Однажды Арс пригласил Варю на день рождения к своему другу, Владу. Собралось много знакомых из школы, одноклассников Арсения.
Варя вела себя как обычно: танцевала, разговаривала и общалась. Особенно много она разговаривала и танцевала с одним парнем, которого все звали Боб. Заразительно весёлый, немного дерзкий, Боб отлично танцевал.
Варя и не заметила, как исчезли Арс и Боб. Она продолжала веселиться. Вдруг комната опустела.
«Куда все подевались?» – удивилась Варя. Она вышла во двор, огляделась. За углом дома слышались шорохи, приглушённые голоса. Варя залюбовалась рябиной, растущей в саду Влада, гроздья уже налились алым цветом. Нечасто встретишь в саду рябину. У всех яблони, вишни, а в палисадниках – сирень. Варя сорвала горсточку рябиновых ягод, стала их разглядывать на ладони.
Послышался шорох гравия. Из-за угла дома вывернул Арсений. Он немного пошатывался и вытирал бумажным платком окровавленный подбородок.
– Что случилось? – испугалась Варя.
– Упал, – приглушённо ответил Арс.
– Ты подрался с кем-то, – догадалась Варя. – С кем? Из-за чего?
Варя не понимала драк не по правилам. Для поединков нужна веская причина. В честном бою необходимо соблюдать правила. Драки же затевались обычно по глупости, сгоряча и могли привести к трагическим последствиям.
– Пойдём отсюда, – сказал Арсений и схватил Варю за руку.
Он провёл её мимо растерянных друзей. Варя чувствовала себя пленницей. В зажатой руке смялись рябиновые ягоды, кроваво-красный сок заструился по пальцам.
– Пока! – угрюмо бросили друзья вслед.
Варя не стала выпытывать у Арсения, что случилось. Захочет, сам расскажет. Но рассказал не он, а его друзья. Варя узнала, что Арс и Боб не на шутку сцепились. Можно сказать, что Арс вызвал Боба на дуэль. За то, что он как-то не так смотрел на Варю, крутился возле неё и за что-то ещё, непонятное Варе.
– Ты что, с ума сошёл? – удивилась Варя. – Мы с Бобом просто болтали и танцевали. Мне нет до него никакого дела, как ему – до меня.
Арсений молча посмотрел на Варю тяжёлым вымученным взглядом.
– Больше так не делай, – ласково попросила Варя. Она не знала, что ещё сказать. Никто из её бывших парней не дрался всерьёз, до крови.
– У тебя ведь больше никого нет, кроме меня? – хрипло спросил Арсений.
– Нет, конечно. Ты у меня один. Вот дурачок!
Варя нежно поцеловала его в щёку и прижалась к нему. Он порывисто обнял её.
Варя подумала, что на этом всё и решилось. Но вспышки ревности стали повторяться. То она кому-то слишком явно улыбнулась, то с кем-то заговорила.
Что же ей теперь, идти с опущенными глазами? Может, паранджу на себя надеть?
Однажды Арсений, встречая Варю из колледжа, увидел, что она сидит с однокурсником на подоконнике в холле.
– Так вот, я прочитала Положение, – говорила Варя собеседнику. – Тебе должны засчитать предметы, которые ты сдавал на первых двух курсах, хоть ты и учился на другом факультете. Я подсчитала, пройденных часов у тебя хватает. Мы вместе пойдём к куратору и напишем заявление. Если надо, директору напишем!
– Варя, спасибо тебе! – обрадовался однокурсник, снял очки и принялся протирать их.
Арс молниеносно подскочил и одним движением смахнул мальчишку с подоконника на пол. Близоруко щурясь, парнишка пытался нащупать очки на полу. Стаканчик с кофе упал, крышка отскочила, и кофе разлился по полу.
– Ты чего? – удивился однокурсник. – Варь, это кто? Он больной?
– Извини, Ким. Это мой Отелло, – проговорила Варя, подавая однокурснику очки, забрызганные кофе. Ким надел их и поднялся.
Арс отпихнул студента плечом со словами: «Ты сейчас договоришься!» Но Варя схватила ревнивца за лямку рюкзака, висевшего у него на плече, и рванула на себя. Арсений притормозил, и Варя, сдёрнув с него рюкзак, швырнула его к входной двери.
Арсения это только насмешило.
– Ты меня гонишь? – хмыкнул он. – Из-за этого слабака?
Тут очнулся охранник и гаркнул из-за своего ограждения:
– Пропуск есть?
– Потерял! – в тон охраннику прорычал Арсений, поднимая рюкзак. – Варя, я жду тебя на улице.
Варя подняла бумажный стаканчик, выбросила в урну и подумала: «Получается, не доходя до пункта охраны и не показывая студенческого билета, можно напасть на студента. Пространство до вертушки – свободная для посторонних территория. Что-то здесь не продумано. Надо сказать администрации».
Варя хмуро собрала свои вещи и быстро пошла к выходу. Её щёки пылали.
– Ты что, теперь будешь меня к каждому столбу ревновать? Ты меня позоришь!
– К столбу не буду, – пообещал Арсений. – Чтобы ты знала, это ты меня позоришь.
– Ах так? Что мне сделать, чтобы освободить тебя от этого позора?
С минуту они ожесточённо смотрели друг на друга. Варины глаза горели.
В этот момент Варе захотелось сказать: «Нам нужно расстаться». Это было бы правильнее всего.
– Если ты не будешь со мной встречаться, – начала Варя, – то и ревновать не будешь.
– Только не это! – вырвалось у Арсения. – Прости! Я не хотел!
На его скулах проступили белые пятна, а глаза стали как у загнанного зверя. Варя заподозрила, что в порыве ревности Арс и до неё может добраться, раз он не в силах себя контролировать.
Но всё-таки жалко бросать своё завоёванное счастье, свой идеал, свою любовь. Разве после победы в соревнованиях она отдавала другим призы? И ещё… Самый красивый мальчик ревнует её! Вот это да!
Варя решила попробовать всё исправить, попытаться понять Арсения. Она обратилась к его друзьям.
– Слушайте, он что, всегда такой? – спросила она.
Друзья, которые до этого почему-то молчали, на этот раз решили высказаться.
– А как ты себя ведёшь? Ты его специально выводишь!
– Да вы что? – Варя опешила. – Я веду себя как всегда.
– Значит, не надо как всегда. Он этого не вынесет.
Варя была уверена, что никого не провоцировала и не давала повода её ревновать. Но друзья Арсения заверили её, что он никогда ни с кем не дрался из-за девчонки, такое стало происходить только из-за неё.
Варя стала вести себя осторожно, боясь на кого-то посмотреть в его присутствии. Не отвечала на улыбки, не вступала в разговоры с другими парнями.
«Это же ненормально!» – думала она.
«Ты так долго не сможешь! А дальше – что?» – беспокоились подруги.
Родителям она ничего не рассказывала. Отец обвинит её, это точно. Она знала, что он скажет: «Значит, девушки сами так себя ведут, вертихвостки. Значит, заслужили. Для чего они так вызывающе одеваются?»
И людей с таким мнением много, и мужчин, и женщин. Они оправдывают ревнивцев даже тогда, когда те распускают руки.
«Для себя мы так одеваемся, для себя, неужели непонятно? – возмущалась Варя. – Мы просто радуемся жизни, нам нравится хорошо выглядеть. А чего бы им хотелось? Чтобы мы заперли себя дома?»
6. Старый знакомый с новой улыбкой
В этот вечер до тренировки Варя пошла к своему дяде, совет держать. Дядя Роберт мог молча выслушать, а потом выдать краткое напутствие безо всякой драмы и без нотаций о поведении девушки.
Но вместо дяди занятия по каратэ вёл какой-то парень. Она пригляделась. Знакомое лицо. Но как он ведёт уроки? Он же совсем молодой, Варин ровесник. Варя оглядела его кимоно. Ах да, у него коричневый пояс. Тогда понятно.
И вдруг она его вспомнила. Это же Рафаэль, нелепый краснощёкий толстячок с толстыми губами, который бегал за ней пару лет назад. Раф занимался каратэ, был страшно неуверенным, а дядя Роберт старался помочь ему и работал с ним больше, чем с остальными. Конечно, тогда у мальчишки не было коричневого пояса.
Сейчас Рафаэля не узнать. Стал стройным, подтянутым. Он подошёл к ней и объяснил, что сегодня заменяет заболевшего учителя.
Зал фехтовального клуба располагался по соседству с каратистами. Именно сегодня у Вари отменили занятия. Рафаэль, который уже заканчивал свои уроки, предложил её проводить. Конечно, она могла дойти до дома без сопровождения, но её разбирало любопытство.
По дороге домой они болтали обо всём, избегая темы давнишних ухаживаний Рафаэля. Он тогда очень страдал от безответной любви, но Варя никогда не обижала его. Просто давала понять, что встречается с другим.
Они вошли во двор и подошли к крыльцу под навесом. Рафаэль поставил на ступеньки длинную Варину сумку с экипировкой. Варя поднялась на ступеньки, а он остался внизу и восхищённо смотрел на неё снизу вверх. Варя узнавала его и не узнавала. На прежнего губошлёпа он мало походил. Раньше, когда Раф улыбался, его пухлые щёки дрожали, как вишнёвое суфле, а глаза превращались в щёлочки. Теперь у него была другая улыбка. Глаза большие, выразительные, зеленовато-серые. Только румянец остался прежним, и ямочки на щеках. А ещё взгляд. Рафаэль смотрел на неё с тем же обожанием, как и раньше.
Варя подумала: «Я знаю, каково это, когда безответно обожаешь человека два года, а потом вдруг встречаешь его, а он… целует тебя».
Рафаэль неотрывно смотрел на неё. Может быть, он думал о том же. Варя наклонилась к нему. Он закрыл глаза. Варе показалось, что она вручает долгожданный подарок. Такой трепет, такое наслаждение отразились на его лице.
Мягкие губы Рафаэля охотно ответили на поцелуй. Он поднялся на ступеньку, потянулся вверх, к ней. Но Варя оторвалась от него. Волшебство закончилось. Он смотрел с непониманием и моргал.
– Когда я ещё тебя увижу? – прошептал Рафаэль.
«Никогда!» – сказала про себя Варя.
– Я зайду к дяде на неделе, – неопределённо ответила она.
Он только покачал головой, будто услышал её первый ответ – «Никогда».
Рафаэль ушёл, а Варя уселась на ступеньки, изо всех сил ругая себя: «Зачем я это сделала, зачем?» Варя не знала, перебирала возможные ответы. «Просто захотелось. Из интереса. Из любопытства». Но всё это было не то…
Не успела Варя войти в дом, как во дворе появился Арсений. Он запыхался.
– Где ты была? Я ждал тебя.
– Зачем? Я ходила к своему дяде.