– А ты как? – робко спросил тот, потирая лоб.
– Нормально, я его знаю, – ответила Варя, хотя в тот момент не была уверена, что знает.
Ей хотелось крикнуть: «Беги, Мотя! Я не знаю, чего от него ожидать!»
– Заступаешься? – угрожающе рыкнул Арс и сделал шаг вперед.
Варя толкнула Арсения в грудь. Тот не покачнулся, но остановился. Варя пожалела, что у неё с собой нет шпаги. Но шпага – для благородного поединка, не для такого, когда кто-то накидывается со спины и хватает за шею.
– Что на тебя нашло, псих? Это мой партнёр по танцам.
– То-то я и вижу – партнёр! Комик в розовой футболке!
– Какое тебе дело до его футболки?
– Никакого! Тем более, ты сама одеваешься как…
Варя удивлённо оглядела свои повседневные джинсы-скинни.
– Позоришь меня перед другом, перед всеми! При всех встала и ушла с каким-то клоуном! Уже за ворота собрались вдвоём! Смыться решили от меня!
– Другие всё понимают, если они нормальные люди, – подавленно ответила Варя.
Ей было очень стыдно перед Мотей, человеком из прекрасного кусочка её прошлого.
Арсений схватил Варю за руку, чтобы отвести обратно. Варя вырвалась. Она должна предупредить девочек, что уходит, и забрать телефон, оставшийся на столе.
Девочка шла к белеющим расплывчатым пятнам – столикам кафе, задевала людей, идущих навстречу. Варя не могла поверить в происходящее. Арсения будто подменили. У него даже глаза стали другие: побелевшие, стеклянные.
«Сильный должен быть добрым», – повторяла она.
Арсений шагал рядом со злым и упрямым лицом. Варя уже поняла, что Арс ничего серьёзного ей сделать не может, особенно если смотрит ей в лицо. Перед ней он становится беспомощным ребёнком, его злость и ревность выливаются на других. Но это – пока… Сегодня он не может её обидеть, а завтра? Что ей, всегда защищаться или защищать других?
Марианна и Полина стояли возле стола, тревожно всматриваясь в лицо подруги.
– Нам пора, – сказали девочки. – Как ты?
– Может, пойдёшь с нами? – спросил Толя Варю.
Варя помотала головой.
Марианна отказалась от того, чтобы Влад её проводил, и Варя поняла, почему: Влад наверняка одобрил поступок друга.
Полина с Толей и Марианна ушли втроём. Влад испарился незаметно.
Варя быстро пошла прочь из парка. Арсений следовал за ней тяжёлыми широкими шагами.
Вдруг Варя громко рассмеялась. Её рассмешило, что сцена ревности произошла не по делу, не из-за того, из-за кого могла бы.
Арсений искоса поглядывал на Варю.
– Слушай, может решать вопросы таким монстровским способом для тебя нормально? – спросила Варя. – Для меня – нет. Поэтому… Арс, мы расстаёмся.
Арсений, который к этому времени уже остывал, схватил себя за волосы.
– Нет! Только не это! Прости, прости меня! Клянусь, я не знаю, что на меня нашло! – горячо заговорил он.
– А я не хочу больше думать, что ты прибьёшь кого-нибудь из-за меня. Твоя ревность – ненормальная, ты понимаешь это или нет?
– Но ты моя девушка!
– Но я не твоя вещь! – закричала Варя так, что прохожие начали оглядываться.
У неё появилось ощущение, что она – героиня сериала, которая доказывает ревнивцу, что она не собственность.
– В общем, всё! – с трудом проговорила Варя и выдохнула. – Другого выхода нет.
Варя сжалась, ожидая чего угодно. Он может схватить её, угрожать, уговаривать.
Но случилось то, чего Варя совсем не ожидала.
Он бросился на колени и заплакал.
– Нет! Нет.
Варя опешила. Она не знала, как успокаивать парней. Варя растерянно топталась возле него и хлопала по плечу, приговаривая:
– Ну-ну, не надо, ты что, у тебя всё впереди, ты найдёшь себе хорошую девушку… – При этом Варя чувствовала себя мудрой старушкой.
Арсений обхватил её колени, прижался к ним мокрым от слёз лицом.
– Я не могу без тебя! – тихо сказал он. – Не бросай меня, пожалуйста… Варя! Я жить без тебя не смогу. Я люблю тебя!
«Это точно ненормально!» – в панике думала Варя. Она вовсе не радовалась тому, что красивый сильный парень стоит перед ней на коленях. И гордиться тут было нечем. Слова любви были произнесены в отчаянии, чтобы удержать её.
Варя сделала шаг назад, слегка оттолкнув его, будто освобождаясь от тяжёлого груза.
– Ну, хватит, мне надоело! Возьми себя в руки! – твёрдо сказала она. – Всё пройдёт.
Варя развернулась и ушла. Она не собиралась быть жестокой и коварной. Она просто не могла на него больше смотреть. Всё, что Варя чувствовала сейчас – отвращение.
9. Лилии
Получив седьмой букет розовых лилий, Варя написала Арсению, что она подумает.
Комната Вари благоухала сладкими ароматами. Розово-лиловые, кораллово-белые, сливочно-малиновые и бордовые лилии напоминали высокие крахмальные воротники.
Варя гладила твёрдые изящные лепестки и пела цветам печальную нежную песню:
Арсений ждал от Вари ответа, стоя у её ворот.
– Давай сделаем паузу, – предложила ему Варя.
– Я буду ждать сколько угодно! – поклялся Арс, и губы его дрожали.
Пробелы во времени нужно было как-то заполнять. Мама всегда говорила, что учёба помогает отвлечься от личных проблем, и Варя схватилась за учебники. В бешеном темпе она нагоняла то, что упустила или делала кое-как. Думать об Арсении было невыносимо.
По вечерам Арсений с тоскливым видом стоял у ворот, как наказанный.
– Может, выйдешь? – спрашивала мама, осторожно выглядывая в окно. – У тебя тут индийское кино какое-то… Только проливных дождей на его голову не хватает.
– Не-а, не выйду! – отказывалась Варя. – У меня доклад по истории… и подготовка к конкурсу.
После пятидесятого сообщения от Арса Варя объявила своё решение: она согласна встречаться с ним раз в неделю, а потом посмотрит на его поведение. К этому моменту она так увлеклась учёбой, что даже дня в неделю ей было жаль тратить на встречу с бывшим идеалом.
Подруги Вари стояли на её стороне.
«Он в любом случае не имеет права так с тобой обращаться, как бы ты себя ни вела и что бы ни надевала», – постановили они.
Арсений стал приходить к Варе в разрешённые дни – раз в неделю, по субботам.
Он летел к ней на свидание как на праздник, со счастливой улыбкой. Варя замечала, как ему не терпелось поскорее её обнять, как он ждал этой короткой встречи. Они шли гулять по знакомым местам и болтали, не упоминая о злосчастном случае в парке. Если Варя видела знакомых ребят из колледжа или из фехтовального клуба, то быстро переходила на другую сторону улицы.
Варя начала получать удовольствие от учёбы. За две недели она многое наверстала, исправила тройки на четвёрки и пятёрки. Варя вдруг обнаружила, что можно готовиться к урокам без особого напряжения, если не откладывать всё «на потом». А иногда можно и не готовиться, если не пропускаешь лекции. Половина однокурсников прогуливала пары, и преподаватели ужасно злились: «Что за неуважение!» Хорошая посещаемость Вари подействовала на учителей магически: они стали к ней хорошо относиться. Даже вредный физик, пролистав её конспект и убедившись, что она записала все его лекции, расплылся в улыбке.
– А вы поначалу произвели на меня впечатление легкомысленной девицы, – признался он.
Варя фыркнула. Интересно, на кого она не производила такого впечатления?
Учитель физкультуры отпросил Варю с двух пар. Ему некого было выставить в районных соревнованиях по стрельбе. Варя принесла колледжу призовое место. Директор лично поздравил девочку. Учителя и куратор группы прониклись к ней уважением. Варя сделала для себя открытие: учёба может приносить радость.
– А я тебе что говорила? Ты же меня не слушаешь! – сказала мама.
– Потому что я себя слушаю! – засмеялась Варя.
Мама махнула рукой:
– Да и правильно. Пока на своих ошибках не научишься, ничего не поймёшь.
Варя настолько погрузилась в учёбу, что даже в те самые «Дни Арсения» не смотрела в окно, не выбегала ему навстречу и не спешила с ним на прогулку.
– Просто у меня скоро экзамены, – объясняла она Арсу, не отрываясь от очередной презентации или теста.
Арсений садился рядом и тихо вздыхал. Он благоговейно смотрел, как любимая учит уроки, и старался не мешать, а просто быть рядом. Арс томился, вздыхал всё чаще и демонстративней.
Иногда Варя вручала ему конспект и просила:
– Прогони-ка меня по этой теме.
Он читал ей вопросы, а она отвечала. Сначала Варя пыталась рассказать Арсению об интересных предметах, смешных фразах преподавателей, о жизни колледжа, но поняла, что ему это безразлично.
В вазах появлялись новые лилии. От их сладкого аромата у Вари кружилась голова. Она шутила, что Арс хочет отравить её душистыми лилиями.
Марианна и Полина старались поддержать подругу как могли. Когда Варины родители уезжали в командировку, Полина приносила что-нибудь вкусненькое собственного приготовления. Знала, что Варя не будет себе готовить, а то и забудет поесть. Варя поставила себе цель, как в спорте, и не обращала внимания на мелочи. Полина составляла лучшие букеты из собственных роз для Вариных преподавателей. Марианна помогала справиться с черчением, которое Варе никак не давалось. Она проветривала комнату, убиралась на письменном столе, заваленном книгами, заваривала чай каркаде и приступала к работе.
Подруги не вздыхали над ухом и не жаловались, что Варя не уделяет им времени. Поэтому они могли приходить в любое время.
Однажды они явились вдвоём.
– Слушай, ты бы проветрилась, а, Варь?
– Не… мне курсовую надо доделать. А ещё я записалась на дополнительные курсы спасателей, прямо в колледже, бесплатно!
– А твой Арс? Он же и так раз в неделю допущен к твоей особе. И то без внимания.
– Да ладно, обойдётся. Пожалуй, я и завтра пропущу с ним свидание. Сидит как болван, поговорить не о чем.