– Но я не понимаю, – произнесла Джой Делэйни. Она стояла рядом с мужем, держа его за руку и рассеянно поглаживая ее. Она выглядела отдохнувшей и немного загорела. – Зачем ты обратился в полицию, Стэн? Ты же точно знал, где я. Я оставила тебе записку.
– Я не видел никакой записки, – дрожащим голосом произнес Стэн. Он был растением, возвращавшимся к жизни на глазах у Кристины: спина выпрямлялась, плечи опускались. – Не было никакой записки, Джой. – Он тяжело выдохнул. – Сперва я думал, что ты просто хочешь что-то мне доказать, но на этой неделе, знаешь, действительно начал думать, не произошло ли с тобой что-то ужасное.
– Записка была! – стояла на своем Джой. – Я прикрепила ее к дверце холодильника, чтобы ты уж никак не мог ее не заметить.
– На холодильнике не было записки, – сказал Стэн. – Где ты была?
– Но я оставила ее там! Это была очень милая записка! Я тщательно ее продумала.
– Джой, ты прикрепила ее магнитом с Лондонского глаза?
– Ох! – Она поморщилась. – Это было глупо. О боже!
– Этот магнит слишком тяжелый, – объяснил Стэн Кристине, теперь он обращался к ней почти дружелюбно. – Конструкция не продумана. Он все время падал с холодильника.
– А жаль, потому что сам магнит красивый, – сказала Джой. – На нем наша фотография на колесе обозрения Лондонский глаз.
– Вы не видели записку на полу? – спросила Кристина у Стэна, продолжая относиться к нему как человеку, которому есть что скрывать.
– Нет, – ответил Стэн.
– Но ты же наверняка позвонил детям, Стэн! Я отправила им сообщения!
– Сообщение было бессмысленным, Джой, – сказал он. – Это какая-то абракадабра.
Джой посмотрела на Кристину и Стэна:
– Он хотя бы предложил вам чашку чая?
– Мы на это не рассчитывали, – отозвалась Кристина. – Мы собирались арестовать его.
В комнату притопала собака и бросилась радостно лизать ботинки Джой. Кристина отступила в сторонку. Она уже несколько раз встречалась со Штеффи, и эта животина показалась ей безобидной и достаточно милой, но она не любила ни собак, ни кошек, к тому же у нее сложилось впечатление, что этой псине она активно не нравится.
Джой потрепала собаку по ушам:
– Привет, Штеффи, ты скучала без меня?
– Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что случилось с твоей запиской, – сказал Стэн.
– Ох, Штеффи! – вздохнула Джой.
– Собака ест бумагу, – объяснил Стэн Кристине, а Джой наклонилась подобрать оброненные ключи и вдруг замерла на месте, увидев что-то на полу.
– Стэн… – произнесла она, положила ладони на деревянный пол и взглянула на мужа.
– Тебе нравится? – Он заулыбался.
– Это выглядит очень красиво! – восторженно проговорила Джой. – Это выглядит великолепно!
Джой встала, не отрывая взгляда от пола.
– У нас здесь на полу лежал жуткий фиолетовый ковер. – Она быстро поправила себя: – Ну не то чтобы жуткий, просто он был… не в моем вкусе.
– Да ладно. Он был жуткий, – согласился Стэн.
– Но все равно, пока меня не было, Стэн снял его и отполировал пол! Ну посмотрите, как красиво!
– Я сам шлифовал доски песком, – пояснил Стэн.
Кристина посмотрела на Этана и поняла, что он тоже прокручивал в голове запись с камеры наблюдения, на которой они видели не мужчину, несущего тело своей жены, а мужчину, с трудом тащившего свернутый старый ковер, мужчину, который наконец сделал то, о чем жена, вероятно, просила его много лет. Она подумала о свидетелях, которые видели его с покрасневшими глазами и всего в пыли не потому, что он закапывал труп супруги, а потому, что шлифовал песком дощатый пол.
Улыбка сошла с лица Джой.
– Простите, вы сказали, что пришли арестовать Стэна? Арестовать за что?
Мгновение стояла тишина. Стэн Делэйни не мог выглядеть более милым и невинным, даже если бы попытался. Он не отрывал от жены сияющих глаз.
Кристина напомнила себе, что любой из ее коллег произвел бы арест, располагая фактами, которые имелись у нее в распоряжении.
– Превышение скорости? – предположила Джой. – Он ужасно гоняет.
– Нет, не за превышение скорости, – спокойно ответила Кристина. Она закрыла глаза и постучала пальцем по лбу. Ее мать недавно стала делать так, чтобы снять стресс. – Мы хотели арестовать его за убийство – вас.
– Убийство? – повторила Джой, и глаза ее округлились. – Вы думали, он убил меня?
– Улики были весьма убедительные, – сказала Кристина почти что самой себе.
– Но как они могли быть убедительными? – Джой широко развела руки. – Я жива!
– Да, – согласилась Кристина. – Теперь это очевидно.
– Вы наверняка говорили с нашими детьми, – продолжала Джой. – Они все бы вам объяснили. Стэн дал вам их телефоны?
– У них была та футболка, – Стэн обратился к Джой так, будто они были одни, – которой мы обматывали твою ногу, когда ты порезалась об устрицу тогда на пляже. Помнишь? Они нашли ее зарытой на заднем дворе. И подумали, что это я ее закопал.
– Конечно помню. Я думала, что сунула ее в корзину для грязного белья. Могу поспорить, чертов кот Каро стащил ее. Отис ворует брошенные в стирку вещи у всех соседей. – Она замолчала. – Я не понимаю. Вы говорите, что думали, это было… – Джой посмотрела на Кристину, скривив лицо. – Вы решили, это была моя кровь?
– Но это была твоя кровь, – резонно заметил Стэн.
– Ради бога, Стэн, ты же объяснил им! Это было очень легко объяснить!
– Конечно, я собирался, но к тому моменту, как они нашли футболку, стало очевидно, что у меня проблемы. Я решил ничего не говорить, пока у меня не будет адвоката, – сказал Стэн.
– Адвоката? – сердито усмехнулась Джой. – Какого адвоката? У тебя нет адвоката!
– Бруки нашла мне защитника по уголовным делам. Приятный молодой парнишка. Оказалось, его отец – Росс Маршалл, который играл в клубе в восьмидесятых, помнишь его?
– Тот, у которого хитрая подача? – неуверенно спросила Джой.
– Точно! – подтвердил Стэн. – Он теперь играет в боулинг. Вероятно, это ему больше подходит.
– Вы не могли искренне поверить, что он убил меня, – сказала Джой Кристине.
– У меня были царапины на лице. Они выглядели так, будто это ты оцарапала меня.
– Но я действительно оцарапала тебя! – воскликнула Джой. Она расставила пальцы и вытянула правую руку, показывая свои ногти. – Я чувствовала себя ужасно из-за этого.
– Значит, они появились не из-за поиска мяча под живой изгородью, – обратилась Кристина к Стэну. Хотя бы в этом инстинкт ее не обманул.
Он встретился с ней взглядом:
– Я понимал, как это будет выглядеть для вас.
Он достаточно сообразителен, все просчитал. И солгал во время расследования уголовного дела. Она могла обвинить его в том, что он чинил препятствия правосудию. А его жену за ее выкрутасы она могла обвинить в причинении вреда обществу. Она была намерена сегодня, черт возьми, обвинить кого-нибудь в чем-нибудь!
Вдруг Джой опустилась на диван, обитый тканью в цветочек:
– Все это довольно печально.
– Да, это было невесело, – сухо произнес Стэн и сел рядом с ней так близко, что их ноги соприкасались. Собака, помахивая хвостом, устроилась на полу между ними.
Джой вытащила из-за спины подушку и положила ее себе на колени:
– Надеюсь, люди об этом не знают.
Собака перевернулась на спину и выставила живот, который Джой принялась поглаживать ногой.
– Люди уже знают, дорогая. Была пресс-конференция, – сообщил Стэн. – Ты пропала. Об этом говорили в новостях. Летали вертолеты. Люди обходили заповедник – искали тебя.
– Искали меня? Как будто я спряталась под кустом? О боже мой!
– Позвольте мне внести ясность. Вы говорите, что собака съела оставленную вами записку? – сказала Кристина. – А соседский кот утащил окровавленную футболку?
– Много домашних животных поучаствовало в этом деле, – рассудительно заметил Этан.
– Похоже на то, констебль Лим. – Кристина бросила на него быстрый взгляд. В его глазах плясали веселые огоньки. Она наклонила голову и сдавила пальцами переносицу, обдумывая абсурдность ситуации.
Надо бы им с Этаном по пути домой спасти какого-нибудь застрявшего на дереве котенка под одобрительные возгласы местных жителей.
– Почему вы отдали в чистку свою машину, мистер Делэйни? – спросила Кристина. – Через два дня после исчезновения вашей жены?
Почему вы так настойчиво делали все для того, чтобы вас посчитали виновным?
– Джой много месяцев жаловалась, что в машине пахнет прокисшим молоком, – объяснил Стэн.
– Я пролила там молочный коктейль, – сказала Джой.
– И я подумал, что сделаю ей сюрприз. – Он, лучась улыбкой, посмотрел на Джой. – Теперь она пахнет как новенькая.
– О, Стэн! – Джой поднесла ко рту руки в классическом жесте девушки, перед которой парень опустился на одно колено. – Ты заплатил за чистку машины? Это обошлось тебе в целое состояние?
– В грабеж на большой дороге, – оценил финансовый урон Стэн. – А еще я купил мобильный телефон. Тоже ограбление на дороге.
– Не может быть, – не поверила Джой.
Она перестала чесать собаку ногой. Псина с надеждой взглянула на хозяйку.
– Я дам тебе свой номер, – пообещал Стэн. Они не отрывали глаз друг от друга. – Так что ты сможешь связаться со мной в любой момент, – добавил он. – Всегда. Я не буду выключать его. И всегда отвечу.
– Ладно. Пусть так, – сказала Джой, беря его за руку.
Слова были совсем обыкновенные, но у Кристины и Этана создалось впечатление, будто они стали невольными свидетелями какого-то невероятно интимного разговора, и Кристина даже поймала себя на том, что стыдливо отводит взгляд и опускает его в пол. Нико говорил, что в доме, который они купили, под истертым ковром очень красивые доски. Удивительно, что под чем-то уродливым может таиться красота и вам нужно только снять мешающий видеть ее уродливый слой.
Кристина почувствовала, как ее досада растворяется в медленно, но неуклонно подступающем наплыве ликования. Джой Делэйни нашлась, она не отсутствующий труп – она жива и здорова. Кристине больше не придется проводить вечера в рабочем кабинете за подготовкой краткого перечня доказательств и размышлять, какие свидетельские показания главный прокурор велит перепроверить, потому что их обязанность – сомневаться во всем.