У нее не было никаких оснований на подобные действия, и сейчас разговор превращался в состязание упрямства. Изначально она пыталась решить этот вопрос по телефону, чтобы лишний раз не светиться на электростанции, но в этой битве она проиграла. Несмотря на то, что после того, как она помахала перед камерой удостоверением, собеседник явно стал сговорчивее, отключать квартал без официального запроса он не собирался. Оставался лишь один способ, как добиться необходимого. Способ, за который ее выпрут с работы к чертям собачьим, если это всплывет наружу.
Но если это заставит тихий шепот убийцы замолчать, она была готова потерять последнее, что у нее осталось. Потому что продолжи он все так же звучать в голове, и она все равно не сможет более оставаться в полиции.
– Вы понимаете, что это делает вас соучастником? – она освободила из недр легких самые стальные нотки, на которые была способна.
Голос, потрескивающий в динамике, стал неуверенно-вопросительным.
– Вынуждена предупредить вас, что наш разговор записывается, – продолжала она. – А также о том, что ваш протест будет расцениваться как отказ в содействии полиции в поимке особо опасного преступника. А теперь я еще раз попрошу вас отключить энергоснабжение в третьем квартале.
Все ее слова, от самого первого до самого последнего, были полнейшей чушью. Однако за столько лет работы в полиции Кристиан выучила две важные вещи: люди совершенно не разбираются в собственных правах и быстро идут на попятную, как только вопрос касается уголовной ответственности.
Мужчина что-то неуверенно промямлил по поводу сроков проведения операции, и Кристиан уверила его, что более часа им не понадобится. На самом деле времени было еще меньше – как только в квартале вырубится свет и поступит первая жалоба, ремонтники электростанции сразу же выяснят, почему это произошло. Как они отреагируют дальше – большой вопрос. В худшем случае сразу же свяжутся с полицией, чтобы выяснить правомерность действий Кристиан, и тогда Морган сразу же придет по ее душу. К этому времени хакер должен быть уже у них на руках, иначе уже к концу дня ее значок окажется на столе начальства. Единственное, на что она рассчитывала, так это на то, что Морган подождет до утра – Кристиан решила проводить операцию в ночные часы. Весь отряд согласился с ней, и, как ни странно, Аднет с Алексисом тоже выразили готовность выйти на сверхурочные. Это давало надежду на отсрочивание смертельного приговора, а темное время суток лишь помогло бы отследить квартиру с рабочей энергосистемой.
Выезжая на главную трассу, она нажала кнопку вызова и зажала мобильник плечом – увидь кто из коллег ее сейчас в таком положении, явно не пожалели бы лекций о безопасности на дороге. Длинные гудки в динамике наконец оборвались, и она услышала голос Бретта:
– Сержант Даймон слушает.
– Это я. Район уже обесточили?
– Да, буквально минуту назад. Мы уже на позициях.
– Отлично, скоро буду.
Она резко повернула влево; руки вцепились в руль столь сильно, что сквозь кожу проступали тонкие кости.
Машина свернула в небольшой дворик, остановившись возле шлагбаума. Фары погасли, и мир погрузился в кромешную тьму, не освещаемую даже уличными фонарями. Кристиан вышла, негромко захлопнув за собой дверь.
Во дворе было тихо. Из-за ночного холода люди закрывали окна, и их голоса потонули за темными стеклами. Квартал казался вымершим: ни звука, ни света, ни людей. Лишь она сама, внимательно всматривающаяся в каждое окно стоящей рядом многоэтажки.
Что, если он использует генераторы только для своей системы? Тогда она преспокойно работает, подключенная к отдельным источникам питания, а квартира выглядит такой же обесточенной, как и все остальные.
Чем дальше она заходила в осуществлении своего плана, тем отчетливее понимала, насколько ненадежным он был.
Она не включала фонаря; непривыкшие к темноте глаза резче реагировали на любые световые раздражители. Но сейчас Кристиан видела лишь слабое пятно луны, увязшей в болоте туч.
Она чертыхнулась, споткнувшись о бордюр. Капитан обошла вокруг зданий уже несколько раз, пытаясь уловить хоть что-то, но дом казался таким же вымершим, как и все вокруг. Пару раз она замечала свечение, но оно было мягким и теплым – похоже, квартиранты зажгли свечи.
Время ползло неуловимо, словно ядовитая змея.
– У меня все чисто, никакого света, – раздался первый отчет от Нейта.
– У меня тоже темно, мэм, – откликнулся Алексис.
Чем дольше они возятся, тем выше вероятность, что позвонят Моргану напрямую. Кристиан чувствовала, как бьется о ребра сердце, словно пытаясь вырваться из грудной клетки.
Именно в этот момент ее взгляд упал на фундамент стоящего рядом здания. Сначала капитан решила, что померещилось – но чем дольше она смотрела на мелкое оконце подвала, тем отчетливее видела слабое синеватое сияние.
– Кажется, мы нашли нашего клиента, – раздался голос Аднета из темноты. Кристиан кивнула самой себе: именно он был ответственен за этот дом. Она быстро сообщила результаты остальным членам операции и подошла к штатному врачу.
– Поставить подобное оборудование в подвале кажется вполне логичным решением. Не удивлюсь, если он тайком подворовывает электричество у соседей, – Аднет прислонился к стене, хлопая себя по карманам.
– Значит, скорее всего, его самого там нет.
– Даже если так, это огромное продвижение в деле.
Кристиан кивнула. Ее мысли были где-то далеко; что-то никак не давало ей покоя. Словно что-то было не так, но она никак не могла понять, что.
Энергоснабжение восстановили сразу же после ее звонка на электростанцию. Бретта отправили в жилищную контору, находящуюся через две улицы – забрать ключи от подвального помещения. Десять минут, и капитан пронзила замочную скважину, чувствуя – время пришло.
Ключ не повернулся.
Кристиан растерянно повертела им из стороны в сторону; случайно толкнув дверь, она осознала, что та не заперта.
Изнутри пахнуло гнилью и кислым запахом рвоты. Слабое свечение, привлекшее их внимание снаружи, шло откуда-то снизу, из-за проржавевших труб отопления, и Кристиан, немного помедлив, начала спускаться.
С каждой ступенью запах лишь усиливался. Тут и там можно было заметить присохшие пятна явно органического происхождения, и судя по наличию крови, смешанной с блевотой и экскрементами, здоровьем местные жители не отличались. Или же житель. Кристиан видела его угловатую фигуру, сидящую на полу перед слабо мерцающим монитором, и думала, что наконец поняла, что не давало ей покоя во всей этой ситуации.
Насколько ненадежным и, более того, безрассудным был их план – и все же он сработал. Столь малый шанс – и все же победа. Словно божественное провиденье привело их к цели.
Божественное ли?..
Она услышала сзади тихие ругательства Майкла – похоже, ему не по душе пришлась местная обстановка. Привыкнет еще. Как она привыкла после долгих лет созерцания подобных притонов.
Под ее ногой треснула стеклянная ампула; сидящий перед монитором юноша резко обернулся, и Кристиан увидела его глаза. Затравленные, поддернувшиеся сетью красных капилляров, разрезавших мутный белок. Он дернулся, застыв, и взгляд его нервно забегал, словно ища спасения.
Аднет поднял одну из использованных ампул с пола и лениво повертел в руках, чтобы потом бросить вниз и раздавить, словно искуренную сигарету:
– Очередной наркоша.
Кристиан не обязательны были комментарии специалиста. Одного взгляда на его мертвенную кожу, впавшие щеки, покрытые темными, практически трупными пятнами, и огромные синяки под глазами было достаточно, чтобы понять, что парень не один раз имел дело с запрещенными веществами. Жидкие, когда-то светлые волосы были убраны в неаккуратный хвост; безразмерный свитер, залитый застывшей рвотой, не мог скрыть выступающие кости, более подходящие узнику концлагеря.
Он был ненамного старше Алексиса, стоящего за ее спиной, и от того было ещё тяжелее на него смотреть – рядом с примером чистейшего трудолюбия и моральных ориентиров этот забитый парень, сросшийся с прогнившим подвалом, казался ещё несчастнее.
– Ничего себе, – голос Нейта откуда-то сбоку звучал весьма воодушевленно. – Неудивительно, что этот район захапал себе лишние десять процентов энергии. Если это не то, что мы ищем, то мне страшно представить, какие еще секреты таит наш город.
– Значит, предположительно, этот наркоман – и есть наш неуловимый хакер. Как иронично.
Аднет сделал широкий шаг вперед, крепко хватая парня за голову и внимательно вглядываясь в его бледные, глубоко запавшие глаза. Тот не сопротивлялся, замерев, словно загнанный в угол зверек. Наконец врач брезгливо отпустил его, оборачиваясь:
– Он в своем уме. Пока что. Времени у нас мало – до тех пор, пока его снова не начнет ломать.
Кристиан знала, что представляет из себя ломка – состояние, возникающее при попытке отказаться от употребления. Видела несколько раз, когда они передавали преступников отделу по борьбе с наркотиками. И многое отдала бы, чтобы забыть это зрелище – кричащих от боли, раздирающих себя людей, молящих дать им хотя бы небольшую дозу, чтобы это закончилось.
– Сколько у нас времени?
– Ну, часов шесть есть. Если повезет. Парень выглядит так, как будто у него стаж больше, чем у моего алкоголизма.
Кристиан подошла к парню и нагнулась, чтобы оказаться на его уровне.
– Имя.
Тот не ответил, но уставился ей прямо в глаза. Взор перестал был затравленным; Кристиан показалось вдруг, словно он убедился в чем-то, и внезапно расслабился. Зрачки сузились, плечи чуть опустились. Он посмотрел вниз, а затем снова поднял взгляд – и капитан уловила вдруг в недрах этих тусклых, давно потерянных для общества глаз какой-то проблеск надежды.
Ей стало не по себе – она пришла брать преступника, соучастника в убийстве пяти девушек и попытке теракта, но видела перед собой лишь юного мальчишку, который смотрел на нее так, словно с ее приходом мучения наконец-то закончатся.