Гнилостный запах заполнял все вокруг, но страшнее были его пустые глаза, уставившиеся куда-то вперед. Похоже, парень полностью потерял связь с происходящим – его напряженные мышцы расслабились, и он полностью обмяк в ее руках. Машина резко тронулась, и с мерзостным звуком изо рта и носа Ника полилась рвота, являя миру полупереваренный крахмал. Она с силой похлопала его по спине, мысленно молясь, чтобы он не захлебнулся.
Он заплакал сильнее, и вдруг сам прижался к ней, обхватывая руками. Грязные пятна запачкали ее форму, он закашлялся и, наконец утерев лицо, уставился на нее невидящим взглядом.
– Мама? – раздался его тихий голос, едва слышный от рева мотора.
Кристиан застыла, услышав это простое слово. Он смотрел сквозь нее своими тусклыми, когда-то голубыми глазами, но казалось, что он смотрит прямо ей в душу.
И она обняла его. Крепко, прижав к себе, укрыв в недрах своих длинных темных волос и широких плеч. Обняла, нежно гладя по голове и чувствуя, что по щекам катятся слезы.
– Да, я здесь. Тебе нечего бояться.
Его положили в реанимацию. Кристиан потратила несколько часов, споря с врачами, но все-таки сумела оформить его на свои документы. Аднет уехал из больницы гораздо раньше, не преминув напомнить, что капитан обещала ему двойную ставку за сверхурочные. Нейт позвонил ближе к ночи, сообщив, что абсолютно вся информация с сервера была уничтожена – так же профессионально, как и раньше, ни единой зацепки. Если бы не чистосердечное признание, они не могли бы даже доказать, что Ник имел хоть какое-то отношение к игре. Сложно сказать, как Морган отнесется к их улову, и хватит ли ему подобных продвижений для того, чтобы счесть ее действия оправданными.
Приехав домой, Кристиан бросила форму в стирку и уселась на кровать, закуривая. Это определенно был долгий день. Затушив сигарету о небольшую стеклянную пепельницу, она откинулась на простыни и закрыла глаза.
– Тайлер, ты меня за идиота держишь?
Морган наклонился вперед, упирая руки в стол.
Звонок с требованием немедленно явиться в кабинет начальства застал ее еще дома, и сейчас Кристиан стояла, натянув самое безэмоциональное выражение лица, которое только могла.
– Ты понимаешь, как ты, черт возьми, меня подставляешь?! У тебя не было ни малейшего основания творить всю эту ахинею!
– Смею напомнить, что мы задержали особо опасного преступника и получили его признание в соучастии в серийном убийстве. Возможно, он также замешан и в других доселе нераскрытых нами преступлениях.
Капитан смотрела в горящие глаза Моргана и мысленно изумлялась, как он вообще позволил ей произнести настолько длинную фразу. Однако начальник недовольно скривился и откинулся в кресле, закинув руки за голову:
– Здесь не поспоришь. Но я отстранил тебя от этого дела. Ты думаешь, я проигнорирую то, что ты напрямую ослушалась моего приказа?
«Спокойнее», – сказала Кристиан сама себе. – «Сейчас любая ошибка может привести к чудовищным последствиям. Выбирай слова».
Успокоиться не получилось.
– Я могу осведомиться, насколько продвинулось расследование со стороны шестого участка?
Выбрать слова, как оказалось, тоже. Морган сощурился, вновь подаваясь вперед.
– Ты язык-то попридержи, Тайлер. Таким тоном с начальством не разговаривают, особенно когда наломал дров.
– А все же?
Раз уж начала, нужно идти до конца. Возможно, конца ее карьеры.
– Убийца играет в свою, одному ему известную игру, и начал он эту игру с нами. Мы все учили золотое правило – серийный маньяк подсознательно хочет, чтобы его поймали. Именно поэтому он оставляет свою «визитную карточку», зацепки, и оставляет он их для нас. Я не имею ничего против шестого участка, но как разгадывать загадки, загаданные не вам?
Морган внимательно выслушал ее, а затем сложил руки домиком.
– У тебя есть предположения, почему он нацелился именно на вас?
Кристиан замолчала. Стена над головой Моргана внезапно стала невероятно интересной.
– Нет, – наконец ответила она. – Ни малейших.
Он кивнул, глубоко задумавшись. Тишина вновь наполнила кабинет вязкой, тягучей трясиной.
– Хорошо, – в конце концов сказал он. – Я вижу, что ограничивать тебя в попытках раскрыть это дело бесполезно. И, надеюсь, ты понимаешь, что подобным поведением ты сильно подорвала мою лояльность к тебе. Но твоя деятельность принесла плоды. Так что я подпишу бумаги, которые позволят вашему отряду расследовать убийства параллельно с шестым участком.
– Благодарю.
– Но на этот раз каждое свое действие ты согласовываешь со мной, поняла? Иначе я попру тебя отсюда, не задумываясь.
– Так точно.
– Свободна.
Она вернулась в полицейский участок только к половине одиннадцатого. Бретт, стоявший в коридоре около кофейного автомата, сразу обернулся, услышав ее шаги, и обеспокоенно спросил:
– Как прошел разговор с Морганом?
– Лучше, чем могло быть, – капитан пожала плечами. – Гораздо лучше, я бы сказала. Несмотря на ожидаемую выволочку, он позволил нам снова вернуться к расследованию. Официально.
– Поверить не могу.
– Я, если честно, тоже. Но теперь у нас на руках их хакер, и я надеюсь, мы найдем способ его разговорить.
– Вам удалось вчера узнать что-нибудь?
– Он написал чистосердечное, но больше никакой информации мы получить просто не успели. Ему… стало плохо. Думаю, мы продолжим допрос, когда ему станет легче. Нужно будет позвонить в больницу и справиться о его самочувствии.
– А он не сбежит?
– Морган выбрал кого-то из своих людей, он будет находиться под тщательным наблюдением. Да и учитывая специфику этой больницы, им не впервой иметь дело с пациентами, строящими планы побега.
– Понимаю.
Бретт как-то странно уставился в стаканчик с кофе, словно хотел что-то сказать, но все не решался. Его глаза медленно изучали плавающую в коричневой жидкости муть.
– Что-то стряслось?
– Фледель так и не пришел на работу.
Кристиан похолодела, мгновенно, инстинктивно. Застыв на несколько секунд, она смотрела на Бретта, надеясь, что он что-то скажет, но сержант Даймон продолжал рассматривать кофе, будто ища там ответы на вселенские вопросы.
– Кто-нибудь звонил ему? – хриплый голос ободрал пересохшую глотку. Капитан точно знала, что что-то случилось. Иначе быть просто не могло.
– У него выключен телефон.
Как и вчера. Ужасающие картины одна за другой проносились в голове, сливаясь в канонаду взрывов, разрывающих ее сознание. Ноги сами понесли ее в кабинет.
– Капитан? Капитан, стойте!
Бретт побежал за ней, провожаемый ошалелыми взглядами Майкла и Нейта. Кристиан включила компьютер и, дожидаясь загрузки, нервно ходила взад-вперед.
– Что вы собираетесь делать?
– В базе данных указан его адрес. Я поеду туда. Я должна убедиться, что он просто… Не знаю. Запил?
– Он не похож на человека, у которого может случиться запой.
– Если его нет дома, то с ним что-то случилось. Авария, пожар, несчастный случай…
«Или убийца все-таки нанес новый удар».
Она не смогла заставить себя сказать это вслух.
– Капитан, вам лучше успокоиться, и…
– Обзвоните больницы и морги. Я уезжаю. И если у него действительно запой, я его уволю отсюда к чертовой матери, а перед этим хорошенько вмажу!
Бретт виновато посмотрел в сторону, словно это он, а не Фледель, уже второй день не появлялся на работе. Затем кивнул, спешно ретировавшись.
Быстро посмотрев адрес в базе работников полиции, Кристиан застегнула пальто и вышла в морозный город. Сержант жил в центре, и капитан, недолго думая, взяла машину. Любая минута промедления казалась невыносимой.
Она отреагировала слишком резко, она знала это. Слишком неожиданно для всех них. Но в голове у нее крутилась только одна мысль: «Я должна была заметить это еще вчера».
Искомым объектом оказалась такая же однотипная многоэтажка, как и ее собственная. Набрав номер на домофоне, она долго вслушивалась в длинные гудки. Ответа не было.
Капитан посмотрела в небо, еще светлое и заволоченное облаками. Еще несколько часов, и на город опустятся сумерки, неважно, что сейчас лишь утро. Кристиан не любила осень. Идешь на работу – темно, идешь с работы – темно. Возможно, это последний день на несколько месяцев, когда она сможет видеть это белесое небо не сквозь окно рабочего кабинета.
Пожухлую траву рядом с домом тихо ласкал ветер. Мужчина, стоящий на находящейся неподалеку остановки, выругался и бросил под ноги едва закуренную сигарету – не вовремя подошел его автобус. Тонкая струя дыма медленно стала подниматься в холодный воздух.
Еще один звонок не дал никакого результата. Кристиан уже не знала, чего ждет – очевидно, что сержанта либо нет дома, либо он не желает отвечать непрошенным гостям. Либо спит. От последней мысли ее кулаки непроизвольно сжались.
Тучный мужчина с двумя огромными пакетами нагло подвинул ее в сторону с крыльца и поставил ношу на землю. Долго копаясь в карманах, он наконец обнаружил в них увесистую связку ключей и не глядя приложил нужный магнит. Воздух прорезал отвратительно громкий писк открываемой двери. Мужчина вновь подхватил пакеты и, распахнув плечом пошире дверь, зашел внутрь, недовольно зыркнув на Кристиан.
Немного поразмыслив, она ухватилась за ручку и зашла следом. Может быть, если она позвонит непосредственно в квартиру, он услышит. А может, она просто не хотела терять надежды.
Четыре лестничных пролета, и она на месте. Обитая кожзамом коричневая дверь, потускневшие цифры «35», сделанные из пластика и раскрашенные под металл. И маленькая кнопка звонка, истертая до невозможности.
Не зная зачем, Кристиан прислушалась.
Тихо. Даже слишком тихо. Не слышно ни шагов, ни работающего телевизора, ни грохота посуды. Лишь отзвук от ее громом клокочущего сердца.
Вспотевшие пальцы коснулись звонка, чувствуя тысячи прикосновений, оставивших до нее свой едва заметный след, стерший поверхность. Рука, дрожащая, не слушающаяся, надавила на кнопку, заставив ту в агонии кричать.