потом, он уже женат. - Карина закашлялась. - Теперь я еще и кашляю. Зачем ему больная женщина?
- Ты не больная! - с жаром возразил Межинов. - Это пройдет.
- Ты тоже женат, Рудольф. И тебе тоже не нужна доходяга.
- Замолчи…
Он закрыл ей рот поцелуем.
- Нет такой любви, как я хочу! - сказала она, отдышавшись. - Невозможно любить так. А по-другому мне не надо. Я бы не смогла жить, как твоя Света.
Он не знал, что сказать. Она и не ждала ответа, разговаривала, будто сама с собой.
Межинов боролся с нарастающим желанием. Карина позволяла лежать рядом, гладить ее тело, целовать… и не более.
- Я для тебя запасной игрок, - сказал он, опираясь на локоть и заглядывая в ее черные глаза.
- Вообще жизнь - ужасный обман… Ее задача - обуздать тебя, объездить и накинуть седло. Сделать ручным. И потом, если ты поддался, она начинает тебя погонять. Ей нельзя поддаваться, Рудольф!
Он не сдержал порыва, навалился на Карину, взял ее почти силой. Она сопротивлялась, и это только сильнее его распаляло. Карина знала, как довести его до умопомрачения - смеялась и выскальзывала, отталкивала… потом сдавалась… На краткий, мимолетный миг она давала ему почувствовать себя победителем. Ее глаза закрывались, а из сомкнутых губ вырывались глухие стоны.
- Ты готов умереть вместе со мной? - спрашивала она, когда Межинов медленно приходил в себя после этой захватывающей, чувственной интимной игры.
- Я хочу жить вместе с тобой…
Карина отрицательно повела глазами. Рудольф Петрович рывком поднялся, пошел принимать душ. Через час ему надо быть на работе. Суеверный страх мешал ему спросить о здоровье Зои Павловны. Пожалуй, только во время любовных забав он забывал о расследовании странных смертей. В голову приходили несусветные мысли то о таинственном вирусе, вырвавшемся из секретной лаборатории, то об экспериментах по психическому воздействию, то о мистических культах. Межинов не узнавал себя. Он словно попал в ирреальный мир, где происходили вещи, доселе невиданные.
Добравшись наконец до управления, он вызвал к себе заместителя.
- Ну, как идут дела, майор? Нашли последователей культа Святой Смерти?
Тот опустил глаза. Культов в Москве - хоть отбавляй, но о таком пока неизвестно.
- Не прижилась еще у нас эта зараза, - сказал он.
- Вы проверили окружение Игната Сереброва?
- Проверяем. Пока ничего… «Интерком» крепко стоит на ногах, бизнес он ведет цивилизованными методами…
Густые брови майора то поднимались, то опускались в такт словам. Закончив докладывать о фирме Сереброва, он перешел на семью. И здесь Межинов не услышал нового для себя: семейство Серебровых он и так знал вдоль и поперек. Можно сказать, рос вместе с Кариной. Они познакомились по дороге в школу.
- Жена Сереброва, Зоя Павловна, серьезно больна, - продолжал между тем майор. - Из квартиры практически не выходит. Я поручил оперативнику осторожненько побеседовать с участковым врачом - он твердит о гриппе или респираторной инфекции, которая осложнилась и плохо поддается лечению. Серебровы еще пользуются услугами страховой медицины, но и там - весьма неохотно, правда, подтвердили диагноз, разбавив его кучей дополнительных терминов.
- У Серебровых бывают друзья, знакомые?
- По-видимому, исключительно редко. За время наблюдения к ним никто не приходил, кроме медиков. Завсегдатай - теща Сереброва, которая помогает по хозяйству и ухаживает за дочерью. Она дружит с соседкой Серебровых, пенсионеркой Вдовиной - недавно поделилась с ней впечатлениями от рассказа Зои Павловны. Той якобы привиделся призрак Смерти, который вручил ей кольцо. Самое удивительное - кольцо жена Сереброва принесла домой. Оно из дешевого металла, но где Зоя Павловна его взяла? Соседка считает все это выдумками. У Серебровых, мол, фантазии разыгрались непомерно - денег-то куры не клюют, заниматься нечем, вот и лезет всякая чушь в голову. Карина Игнатьевна, дочь Сереброва, незамужняя, проживает отдельно, родителей навещает редко.
Заместитель деликатно кашлянул. Оперативник доложил ему, что видел на Осташковской улице автомобиль Межинова, а потом и самого подполковника, входящего в тот подъезд, где находится квартира Карины Серебровой. Интерес начальника к этой ситуации, по крайней мере, стал понятен.
Рудольф Петрович хотел задать вопрос: похож ли случай с Зоей Серебровой на печально известные случаи, которые без успеха расследовал майор, но не решался. Боялся услышать подтверждение своих опасений? Все же он пересилил себя, спросил.
- В общем, картина похожа, - ответил заместитель. - За исключением некоторых фактов. Серебровы не ударились в панику, никуда не сообщали об угрозах, наверное, восприняли происходящее как должное. То есть у них не закралось мыслей о чьем-то злом умысле.
- А он есть, этот умысел? - с нажимом уточнил подполковник.
- Один Бог знает…
- Вы можете что-либо добавить к сказанному? - продолжал давить на подчиненного Межинов. - Или мы будем уповать на Всевышнего?
Заместитель поднял на него красные от бессонницы глаза.
- Думаю, нам не стоит игнорировать высшие силы, - полушутя сказал он. - В этом деле они играют не последнюю роль.
- Вот как?
Межинов резко встал, подошел к окну. Мокрые тротуары, деревья и дома утопали в белесой дымке. Город затаился под этой сумрачной завесой, замер в ожидании будущих событий. Кто или что предопределяет их ход?
- Я могу идти? - спросил майор.
- Идите…
«Говорить или не говорить ему о Смирнове? - думал заместитель Межинова, шагая по коридору в свой кабинет и взвешивая все «за» и «против». - Как он это воспримет? Теперь, когда дело коснулось лично Рудольфа Петровича, он будет рад любой вспомогательной информации. Надо посоветоваться с сыщиком. Одна голова хорошо, а две - лучше».
Успокоившись народной мудростью, майор закрылся в кабинете и набрал номер Всеслава.
- Ну, и что мы имеем? - ехидно спросил Смирнов, когда они с Евой затемно вернулись в Москву.
- Дождь, - сказала она. - Он как шел, так и идет.
Влажное дыхание мокрой земли, деревьев скользило по их лицам. С неба сыпалась водяная пыль. Фонари отражались в лужах.
- И это ты называешь дождем? - усмехнулся сыщик.
Они шли к подъезду своего дома. Волосы Евы покрылись серебристыми капельками, на губах блуждала улыбка.
После душа и ужина с красным вином Славка прилег - он просто отдыхал, без мыслей и рассуждений. Устал ходить по кругу. Руднева умерла, и на этом можно поставить точку, признать свое поражение. Или заблуждение.
- Нельзя сдаваться, - твердила Ева. - Мы близки к разгадке.
- А по-моему, мы дальше от нее, чем когда бы то ни было! - вздыхал он.
- Искать следует здесь, в Москве.
- Какого же черта мы делали в Березине? - возмущался Смирнов.
- Отбрасывали побочные версии, - не терялась Ева. - Знаешь, как Микеланджело создавал свои знаменитые статуи? Отсекал от куска мрамора все лишнее. Вот так и рождаются гениальные творения.
Она была полна энтузиазма, а сыщик - скепсиса. Вялотекущее, призрачное расследование, где все зыбко, словно на ощупь, повергало его в спячку. Наверное, он соскучился по стрельбе, погоням или хорошей драке. Пора размять затекшие мускулы.
- Мой интеллект оцепенел, - признался Всеслав. - Он не в состоянии справиться с проблемой. Задача со всеми неизвестными ему не по зубам.
- Когда все слишком сложно, надо сделать паузу. Из хаоса что-нибудь да появится.
- Локшинов. Это наш последний шанс.
Ева закрыла глаза, задумалась. Демьян Локшинов не хочет говорить о прошлом. Значит, у него есть причина молчать. Как же вызвать брата «преподобной Евлании» на откровенность?
- Давай придумаем какой-нибудь трюк, - предложила она. - Много лет назад этот человек пережил сильнейший стресс. Понимаешь, психика имеет несколько степеней защиты: сознание как бы отгораживается от болезненного воспоминания, воздвигает вокруг непроницаемые стены. Оно упорно не желает смотреть на источник страданий. Но часто нечто похожее - подобный случай, может произвести хороший эффект. Клин клином вышибают!
Легкий храп был ей ответом. Смирнов безмятежно раскинулся на диване, уснул сном праведника.
Ева отправилась делать ревизию своего гардероба.
- Какой наряд подошел бы женщине-оборотню? - шептала она, перебирая платья и юбки. - Черное, длинное… вот это, пожалуй.
Из шкафа были извлечены юбка: в складку из темно-синего шифона, черная кружевная накидка и бархатный корсаж того же цвета. Не хватало парика. Волосы Евы, слишком светлые для образа колдуньи, следовало спрятать.
«Ну, парик я куплю, - примеряя у зеркала отобранные вещи, думала она. - Лицо подкрашу… в темноте сойдет!»
Адрес Локшинова она переписала из блокнота сыщика, прикинула по карте города, где это. И тоже отправилась спать.
Утром Смирнову позвонил майор, с которым они встречались в баре «Червовый король».
- Ты где пропадал? - спросил бывший сослуживец. - Я тебе вчера раз пять звонил.
- Отдыхал за городом, - схитрил сыщик.
- Как бы нам поговорить с глазу на глаз?
- Давай через час там же, в «Червовом короле», он открыт круглосуточно. Получится?
- Не примелькаемся? - усмехнулся майор. - Ладно, шучу. Буду.
Всеслав торопливо побрился, сделал еще пару звонков, на ходу выпил чашку кофе, поцеловал сонную Еву в щеку.
- Куда в такую рань? - удивилась она. - Я хотела уточнить про Локшинова. Когда он дома бывает? Ты выяснил?
- Демьян Васильевич работает сторожем на автостоянке. График его дежурств я переписал, надо бы понаблюдать за ним.
- А как он выглядит?
- Красивый мужик, хоть и в возрасте. Представь себе Евланию в брюках, рубашке, без платка и с короткой стрижкой. Все, я бегу!
- Очень смешно, - сердито проворчала Ева вслед Смирнову.
Он приехал в бар раньше майора минут на пять, заказал баварского пива и креветок. На сегодня у него даже не было плана - что делать, куда идти. Ева подкинула идею слежки за Локшиновым. Чем не занятие? Авось, глуховатый сторож с внешностью киногероя выведет на загадочного киллера, в которого - положа руку на сердце - сыщик не верил. Или покажет дорожку в логово черных магов, что и вовсе из области очевидного-невероятного.