397-й год Круга Скал
1-й день Осенних Волн
В Олларию, столицу королевства Талиг, в сопровождении опекуна графа Ларака приезжает юный герцог Ричард, сын погибшего мятежника Эгмонта Окделла. Ричард должен пройти обучение в Королевской школе оруженосцев в Лаик, обязательное для юношей, принадлежащих к знатнейшим семействам королевства.
Негласный лидер оппозиции кансилльер Талига Август Штанцлер тайно встречается с Окделлом и дает ему совет во время обучения держаться особняком от соучеников и избегать конфликтов.
Принц Альдо, последний потомок свергнутой почти Круг назад династии Раканов, живущий под покровительством Эсперадора в Святом граде Агарисе, заключает сделку со старейшинами таинственного народа гоганов. Гоганы обещают принцу талигойский престол в обмен на некое «право первородства» и ныне покинутую древнюю столицу Золотой анаксии Гальтару.
В скрепляющем сделку ритуале принимает участие девушка Мэллит, которая отныне становится магическим Щитом Альдо Ракана.
Мэллит с первого взгляда влюбляется в Альдо, а в нее влюбляется Робер Эпинэ, друг и сподвижник Альдо, будущий Повелитель Молний.
Во время ритуала Робер видит в аре, священном гоганском артефакте, события, предшествовавшие захвату престола Франциском Олларом.
2-й день Осенних Волн
Герцог Окделл при поступлении в Лаик присягает королю Фердинанду, однако эта присяга для него, как для тайного эсператиста, не является действительной.
398-й год
Ночь с 17-й на 18-й день Зимних Скал
Альдо Ракан заключает договор с магнусом Клементом, главой эсператистского ордена Истины. Клемент обещает Альдо корону, а взамен требует Ноху, старинное аббатство, расположенное в нынешней столице Талига Олларии.
1-й день Зимних Ветров
В Лаик объявляется шутник, называющий себя Суза-Муза-Лаперуза граф Медуза из Путеллы. Суза-Муза начинает преследовать начальника Лаик, неумного, трусливого и вороватого капитана Арамону.
8-10-й день Зимних Ветров
Церемония представления наследника престола Талига принца Карла высшим военным. Арамона опозорен Сузой-Музой прямо во дворце.
В результате обыска в Лаик обнаружены улики, указывающие на то, что Сузой-Музой является Ричард Окделл, однако ответственность за розыгрыши берут на себя пятеро его однокорытников – братья Катершванц, Арно Савиньяк, Альберто Салина и Паоло Куньо. Разъяренный Арамона запирает всех в так называемой Старой галерее.
Суза-Муза, так и не раскрыв своего инкогнито, приносит заключенным ужин и обещает подтвердить их алиби, после чего объявить о своей кончине.
Наказанные унары наблюдают шествие призраков со свечами. Отец ГермаН, священник Лаик и протеже всесильного кардинала Сильвестра, выпускает узников из галереи и разгоняет по своим комнатам.
Ночью Окделла навещают Паоло и отец Герман, они дают Ричарду странные советы, после чего бесследно исчезают.
11-й день Зимних Ветров
Альдо и Робер посещают астролога Премудрого Домециуса и заказывают у него гороскопы
12-й день Зимних Ветров
В дом Альдо пробирается неизвестный вор и похищает старинную шкатулку. Бабушка Альдо, урожденная алатская принцесса Матильда Мекчеи, убивает вора из пистолета.
13-й день Зимних Ветров
Мэллит, тайно покинув отцовский дом, находит Эпинэ и просит защищать Альдо от возможных покушений.
5-й день Весенних Ветров
Кузен Ричарда Реджинальд Ларак проводит юношу к кансилльеру. Штанцлер говорит Ричарду о желательности его пребывания в столице и заверяет, что его службу, как оруженосца, примут Люди Чести – сподвижники и единомышленники Эгмонта Окделла.
20-й день Весенних Ветров
Фактический правитель Талига кардинал Сильвестр (Квентин Дорак) получает из Агариса сведения об активизации врагов Талига и их связях с Альдо Раканом.
21-й день Весенних Ветров
Во время Высокого совета кардинал Сильвестр прилюдно объявляет, что присутствие герцога Окделла при дворе весьма нежелательно.
2-й день Весенних Волн
Реджинальд от имени Штанцлера сообщает Ричарду, что ему придется вернуться домой, поскольку Люди Чести к открытому противостоянию с кардиналом не готовы.
3-й день Весенних Волн
День святого Фабиана. Люди Чести, как и предупреждал Штанцлер, не отваживаются нарушить приказ всесильного временщика. Ричарду Окделлу предлагает службу убийца его отца, Первый маршал Талига, герцог Алва. Находящийся в смятенных чувствах Окделл приносит ему присягу.
4-й день Весенних Волн
Ставший оруженосцем Алвы Окделл встречается с графом Штанцлером в его доме и выслушивает наставления.
9-й день Весенних Волн
День рождения королевы Катарины.
Рокэ Алва в сопровождении оруженосца наносит визит королеве и преподносит ей легендарный драгоценный камень – алую ройю.
10-й день Весенних Волн
В Агарисе умирает покровитель бабушки Альдо Эсперадор Адриан.
Ночью Агарис покидают крысы.
Проснувшийся Эпинэ из жалости отбирает у трактирного кота раненого крысенка.
23-й день Весенних Волн
Ричард Окделл в компании кузена Реджинальда посещает петушиные бои, на которых внезапно появляется его враг по Лаик Эстебан Колиньяр.
Следуя совету Штанцлера всячески избегать ссор, Ричард уходит, не дождавшись окончания состязания. В уединенном месте на Окделла нападают разбойники, Ричард принимает неравный бой, но ему на помощь приходит неизвестный стрелок. Двое из нападающих убиты на месте, остальные, заслышав приближающиеся шаги, скрываются.
10-й день Весенних Молний
Робер Эпинэ в качестве личного представителя Альдо Ракана отбывает в Кагету к казару Адгемару. Первым шагом в свержении династии Олларов должно стать разорение Варасты, основной житницы Талига.
18-й день Весенних Молний
Ричард Окделл проигрывает в кости Эстебану Колиньяру фамильный перстень и надорского жеребца Баловника.
19-й день Весенних Молний
В салоне баронессы Капуль-Гизайль, самой дорогой куртизанки Олларии, начинается беспрецедентный карточный поединок между нынешним покровителем баронессы виконтом Валме, сыном и наследником одного из самых влиятельных талигойских аристократов графа Валмона, и комендантом столицы графом Килеаном-ур-Ломбах, господином Эстебана Колиньяра.
Валме проигрывает, но в игру, пользуясь правом взять на себя долг выбывающего, вступает Алва и, к радости Валме и облегчению семейства Капуль-Гизайль, переламывает ситуацию. Не располагая
нужной суммой, Килеан ставит на кон фамильный бриллиант и проигрывает; в качестве выкупа Алва требует перстень Окделлов и Баловника.
Алва возвращает Окделлу перстень и коня, которого с нарочным отправляют в Надор.
Штанцлер жестко выговаривает Ричарду за проигрыш, предостерегает от сближения с Алвой и рассказывает о неразделенной любви графа Килеана-ур-Ломбах к баронессе Капуль-Гизайль.
2-3-й день Летних Скал
Капитана Арамону в его доме неожиданно посещает отец Герман, а в конюшне капитана появляется загадочная пегая кобыла.
Вернувшись из Олларии, жена капитана Арамоны Луиза, внебрачная дочь графа Креденьи, обнаруживает, что муж исчез, слуги сошли с ума и вообразили себя крысами, а в доме и конюшне наблюдаются явственные признаки визита нечистой силы
9-й день Летних Скал
Август Штанцлер устраивает встречу Окделла с королевой Катариной в аббатстве святой Октавии. Королева проявляет участие к юному герцогу и рассказывает о судьбе наследника Приддов, совращенного Алвой и убитого собственной семьей.
Кардинал Сильвестр на основании донесений из Агариса принимает решение об устранении Альдо Ракана и отправляет своему резиденту Мишелю Зевану соответствующий приказ.
15-16-й день Летних Скал
Эстебан Колиньяр и его приятели провоцируют Окделла на «семерную» дуэль, намекнув на противоестественную связь оруженосца с господином.
В дуэль вмешивается внезапно появившийся Алва, который убивает Эстебана и разгоняет остальных участников. Растерянный Окделл бросает вызов встрявшему в «дело чести» Алве, тот его принимает, но с условием: сперва он научит Ричарда должным образом владеть шпагой.
17-й день Летних Скал
Алву срочно вызывают во дворец, но он, будучи пьян, в издевательской форме отказывается.
18-й день Летних Скал
На Совете Меча, собранном в связи с набегами агрессивного племени бириссцев на Варасту, король Фердинанд требует объяснений у посла принявшей бирриссцев под свою руку Кагеты.
Посол казара Адгемара уверяет, что Кагета не имеет к набегам никакого отношения, а посол основного врага Талига, империи Гайифа, напоминает, что Золотой договор запрещает вторжение в горную Сагранну иначе чем по просьбе и для защиты обитающих там мирных племен.
С подачи герцога Придда и при поддержке королевы Катарины Алва получает полномочия Проэмперадора Варасты и обещает до зимы покончить с набегами, хотя большинство присутствующих, включая Сильвестра, считает это невозможным.
Кардинал Сильвестр упрекает Алву и напоминает ему о нерушимости Золотого договора. Алва подтверждает свое обещание очистить Варасту и заверяет Сильвестра, что не намерен нарушать Золотой договор.
23-й день Летних Скал
Штанцлер при помощи письма об опасной болезни герцогини Окделл пытается предотвратить отъезд Ричарда на войну, но по непонятной причине терпит неудачу.
1-й день Летних Ветров
В Кагете Робер Эпинэ встречается с казаром Адгемаром и получает похожее на предписание приглашение осмотреть Барсовы Врата, неприступную крепость, запирающую главный проход в Талиг.
Вернувшийся из дворца Эпинэ удивлен агрессией со стороны своей ручной крысы. Толмач-гоган связывает это с посещением дворца, забирает «помеченную» одежду Эпинэ и уносит, чтобы от нее избавиться. Утром Эпинэ узнает, что толмач убит.