Сон так и не шел. Древесный свежий запах Родэна проникал в ноздри, забивал легкие, тепло, исходящее от него, порождало предательское томление внутри, стекающее книзу живота. Рука на животе, голый торс, прижимающийся к спине, жгли каленым железом. Кэна с мучительным стыдом ощутила, как влажно становится между ног просто от того, что он лежит рядом, обнимая. Ей казалось, что даже в воздухе витает запах ее возбуждения. А это чудовище спит. Просто спит, великая тьма его побери!
Прикрыла глаза, вжимаясь чуть сильнее в твердое жаркое тело. Мысли текли словно горячий мед.
— Ифе…прекращай, — хриплый шепот в затылок, и рука на животе медленно поползла вниз, задирая сорочку, — отличный план, конечно. Заставить меня умереть от усталости.
— Почему ты все время называешь меня Ифе? — Кэна жмурилась, неровно выдыхая, чувствуя, как пальцы все ближе подбираются к истекающей желанием промежности, рисуя замысловатые узоры на коже.
— Потому что это твое имя.
— Больше не мое. Ифе умерла.
— Если ты про тело, то, спасибо за напоминание, но я видел, — в голосе Рэма послышался сарказм, — очень, знаешь ли, хорошо рассмотрел.
— Да, я про это, — и в голосе девушки послышалась щемящая тоска, — Ее уже не вернуть.
Рука Родэна замерла на гладкой лобке и снова поднялась на живот.
— Ты же не тело, Ифе. Тем более вы так похожи… — он повернул девушку к себе, внимательно разглядывая ее взволнованное лицо, — как сестры. Некоторые люди с возрастом сильнее меняются, чем ты поменялась из-за вашего проклятого ритуала.
— Ну да, я помню, что ты сказал, что это тело тебе больше по душе.
— Я просто хотел тебя задеть, — рассмеялся Родэн, — я тебя не совсем глазами вижу, разве ты не понимаешь? Ты же тоже высокородная, должна помнить, что такое связь.
И его изучающий взгляд блеснул золотом, напоминая о таящейся внутри силе. Кэна сглотнула. Да, она помнила. Помнила это ни с чем несравнимое ощущение, что ты что-то большее, чем есть. Что есть род, питающий, поддерживающий тебя, дающий защиту.
— Почему ты не пользуешься силой рода, кстати? — поинтересовался Рэм, проведя костяшками пальцев по ее щеке, — Это могло бы многое тебе дать.
— Родэны уничтожили мою семью, — одними губами произнесла, — Это предательство.
— Хочешь сказать, именно я…уничтожил, — серые глаза сузились, прожигая ее пристальным взглядом.
— Я точно знаю, что ты убил моего отца, — Кэне было страшно говорить это. Произносить вслух то, что так долго сдавливало грудь. Реальность- жестокая и неприглядная. И Мескэнет сейчас лежит с Родэном, тая от прикосновений, желая большего. Она ничем не лучше уличной девки. Глаза защипало от нахлынувшего унижения и обиды на саму себя. Девушка попыталась отстраниться, но сильные руки не дали, только сжали еще сильнее в стальных объятиях.
— У меня не было выбора, — еле слышно ответил Рэм, — Я его очень уважал и этого не хотел. Я много думал потом о произошедшем. И мне даже казалось, что все и затеяно было только для того, чтобы избавиться от правителя Арката чужими руками. Желательно моими. Его прогрессивная политика, желание сблизиться с Империей…Слишком много тех, кому он мешал. А так заговорщики убили бы сразу двух зайцев. Избавились от неуправляемого шархана и полностью разорвали дипломатические отношения с Империей. Разве не удобно?
— Нет, — Кэна замотала головой, отрицая, — Все не так было! Не так! Мама любила отца, она бы никогда…Никто не хотел его смерти!
— Не так? — Рэм продолжал щуриться, глаза загорелись азартным блеском, — Ну а как тогда, принцесса?
— Хорошо, я расскажу, но я почти ничего не знаю. Ты, скорее всего, будешь разочарован, — Кэна облизала пересохшие губы, — И взамен ты тоже расскажешь мне, что произошло той ночью после того, как я покинула дворец.
— Идёт.
26. Рассказ Кэны
Кэна помолчала, хмурясь, не зная с чего начать.
— Думаю, для тебя не секрет, что я должна была выйти за своего кузена Халифа, — И кинула быстрый взгляд на наместника, интересуясь его реакцией.
Рэм разлегся поудобней на подушках, запрокинув руки за голову, и с любопытством щурился.
— Не секрет, — его губы дрогнули в кривой улыбке, — Ты этого хотела?
Мескэнет невнятно пожала плечами и, сама, не замечая за собой, стала рассеянно водить пальчиком по его груди. Ее взгляд затуманился, обращаясь в прошлое.
— Я привыкла к этой мысли с детства. Никогда не думала, что выйдет по-другому, — закусила губу, пытаясь самой себе ответить, что чувствовала тогда.
— Он тебе нравился?
Кэна фыркнула и не сдержалась.
— Ты хоть раз видел Халифа?
— Видел, — тут Рэм уже в голос рассмеялся, — Ну мало ли. Может тебя умиляют коротенькие и пухленькие.
— Нельзя так о мертвых, — возмутилась девушка, толкнув Родэна в бок, — Он был неплохой человек.
На что принц моментально посерьезнел и тихо пробормотал.
— Здесь я готов поспорить. Но… не важно. И что дальше было?
— А дальше, — Кэна опустила глаза, наблюдая за своей рукой, выводящей узоры на теле наместника, — Дальше отец решил, что союз с Империей выгодней, чем с Дархатом, хотя все было решено уже много лет назад его отцом, моим дедом. На нашу свадьбу делали большие ставки. И это было так неожиданно, что кто-то даже решил, что его околдовали, — осторожно покосилась на Рэма, — он вообще вел себя странно в последние дни.
— Ваша свадьба с Халифом означала бы начало войны, в которой дарханы бы точно проиграли. Твой отец решил правильно, — отрезал Рэм, — И вел он себя не странно. Просто на него давили со всех сторон.
Родэн приподнялся на подушках, приходя в возбуждение. Видно, эта тема сильно задевала молодого наместника.
— И во главе противников стояла твоя мать с твоим дядей, отцом Халифа и ее любовником.
Кэна отшатнулась как от удара. Хотела бы вскочить, но Рэм не дал, перехватив ее.
— Не смей так говорить о моей матери! Ты слышишь, отпусти! Отпусти меня, проклятый элиец! — зашипела, пытаясь вывернуться.
— Ифе, ты уже не маленькая, прекрати и подумай наконец головой! Сама! — пригвоздил ее к кровати, не давая отвернуться, — Я не верю, что ты ничего не замечала. Не хотела замечать- это да. Но замечала. Как и отец твой делал вид, что не знает, не видит ничего. И чем это для него обернулось? Чем?
Рэм встряхнул ее за плечи, смотря как черные глаза начинают лихорадочно блестеть, влажнея.
— В конце концов, от этого она не перестает быть твоей матерью, — наместник медленно ослабил хватку, поняв, что оцепеневшая девушка больше не вырывается, — Тебе никто не мешает ее дальше любить. Для тебя она была хорошей, но она не обязана была быть хорошей для всех.
— Это неправда, — только прошептала девушка непослушными губами, отчаянно замотала головой, — Она любила отца, ты слышишь?
— Может и любила, — пожал плечами Рэм, щурясь, — По-своему… Что было дальше, Ифе?
Кэна молчала, пытаясь успокоиться. Ком в горле все никак не хотел исчезать. И в то же время девушка чувствовала острую потребность закончить этот разговор, как бы ужасен он не был для нее. Странное чувство облегчения от того, что Мескэнет произносит вслух то, что так долго мучило ее, накрывало с головой.
— Мать, советники были против, — голос охрип и дрожал. И Кэна начала говорить быстрее, будто боясь, что не сможет завершить начатое, — Но отец все-таки послал в один день два письма. Одно — о расторжении помолвки с Халифом, второе- о предложении союза Императору. Городской совет взбунтовался, люди вышли на улицу, мать устраивала истерики каждый день. Но отец был непреклонен. А потом Император прислал предварительное согласие на помолвку. Там было сказано, что свадьба состоится, если я тебе понравлюсь.
Отвела глаза в сторону, краснея.
— Я надеялась- ты откажешься.
— Неправда, — хмыкнул Рэм, снова откидываясь на подушки, — Так смотрела, словно голодный на стейк.
Кэна даже зашипела от возмущения.
— Что ты несешь? Корона не жмет?
— Ладно-ладно… — Родэн опять засмеялся. И Мескэнет немного позавидовала той легкости, с которой принц менял эмоции. Ее саму до сих пор потряхивало от его недавнего высказывания, — Немного преувеличил. Но…Я ведь все-таки спрашивал твоего согласия. Ты могла отказать.
— Ты спросил, сама ли я так жутко накрасилась, а не согласия, — возразила Мескэнет.
— Мы оба знаем, о чем я на самом деле спросил, Ифе, — Рэм резко притянул к себе девушку, укладывая себе на грудь. Серые глаза заскользили по полыхающему от возбуждения лицу, — И мы оба знаем, что ты согласилась.
— Я до сих пор жалею о тех словах, — Кэна зашептала, чувствуя его дыхание на своих щеках, — Каждую секунду…Ничего бы не было…Ты бы просто уехал и все.
Рэм как-то странно взглянул на нее, заправил за ушко темную прядку.
- Я бы не уехал, Ифе. Не думай, что это твоя вина. У тебя было две младшие сестры. Просто бы заключили помолвку с кем-то из них. Свадьбу бы отложили до их совершеннолетия, а Халифу бы все равно не дали на тебе жениться. Твой отец привез бы тебя в столицу на смотрины и отдал в род, верный Империи. И желательно посеверней. Такой был уговор между ним и моим дедом.
Кэна ошарашенно смотрела в его серые глаза.
— Я…не знала. Я думала, тебе дали выбрать: жениться или нет.
— Выбрать… — фыркнул Рэм, — Ты правда решила, что у меня есть такое право? Я только мог остановиться на самой младшей и отсрочить счастливое событие лет на пять. Но, учитывая политическую ситуацию, это было бы глупым решением. К тому же…
Родэн провел пальцами по ее лицу, очерчивая овал.
— Ты была такой забавной с этими свекольными щеками.
Мескэнет почувствовала, как смущение разливается по телу жаркой волной. Наместник так смотрел. Тепло что ли. Ей хотелось укрыться, убежать от этого взгляда, и в то же время заурчать, словно довольная кошка, потираясь о ласковую руку хозяина. Она отвела глаза, сосредотачиваясь на разговоре, и тихо продолжила.
— Когда стало понятно, что свадьбы не избежать, мать и дядя придумали этот план. Нашли девушку, верную идее возрождения Шархата, похожую на меня, такого же возраста. И готовую отдать жизнь за воссоединение дарханов. И организовали подмену во время ритуального омовения перед первой брачной ночью. Мать была против, хотела раньше, чтобы уже не я выходила за тебя. Но дядя сказал, что во время обряда род в тебе почувствует подмену.