Стараясь выиграть для себя хотя бы несколько минут, я приложила руки к поясу и нащупала то, что мне дал Кэлз. Под плотной кожей, прилегающей к корсету, лежало кольцо. Я сделала вид, будто сдаюсь, а сама вытащила его и зажала в кулаке, чувствуя, что теперь хотя бы могу дышать. Разогнулась и, не дав возможности опомниться, оглушила Клэр без спецэффектов и молний, просто самым обычным ментальным ударом, которому учат на первом курсе, а когда противница взвыла, опустившись на колени, словно нехотя выпустила в ее сторону несколько ночных бабочек с золотыми крыльями — символ глупости, самонадеянности и беспечной жизни. По-моему, для первого раза на арене получилось неплохо.
Занавес упал, я тоже свалилась на колени. Меня изрядно потрепало, и голова кружилась, а из носа, похоже, текла кровь. Рядом тут же оказался Кэлз, и я шепнула, чтобы никто не услышал:
— Спасибо за помощь. Она пришлась кстати. — Я оперлась на его руку, мимоходом вложив кольцо в ладонь, и поднялась с пола.
— Ничего личного, — едва слышно ответил парень мне на ухо и протянул платок, чтобы я могла промокнуть кровь. — Просто очень хочу поговорить с этой сучкой.
— Как и я.
— Не ожидал, что мы сможем работать в команде! — Он довольно усмехнулся.
— Не обольщайся. Многое получилось случайно.
— Яд, ты наивна. Из таких случайностей и состоит наша жизнь.
Я не стала спорить. Была слишком слаба. Хотелось сесть, а лучше лечь спать, но вечер только начинался. Понять бы еще, откуда взять силы его закончить. Разговор с подружкой Брил я все же заработала, и теперь нужно не упасть в грязь лицом. Клэр явно станет ходить по лезвию. Правды добиться от нее нелегко, а залезть блондинке в голову вряд ли сумею.
К все еще лежавшей на полу Клэр подбежал высокий капитан сборной по криксболу — Ленар. Вроде как он считался сейчас ее парнем. Он был глуп, богат и красив. Понятно, почему Клэр сделала подобный выбор.
Маррис крутился здесь же рядом, но не мог сделать выбор между Кэлзом, который поддерживал под локоть меня, и чуть живой, но пытающейся подняться Клэр.
— Кэлз, ты придурок! — наконец выдал он, покосившись на меня, и направился следом за Клэр и ее свитой, к которой присоединилась черноволосая соблазнительница Расти. Она не обращала на Марриса никакого внимания, но он ужом вился возле нее уже который год.
— Придурок? — запоздало удивился Кэлз и довольно громко, чтобы услышали и остальные посетители, заметил: — Я — красавчик! Вы же довольны шоу?
Ответом на эти слова был свист и восторженные вопли. Я даже злиться не могла, лишь фыркнула. По мне, Маррис прав, только не стоило сужать круг до одного Кэлза. Здесь собрались одни придурки.
Сделав такой вывод, я неторопливо дошла до барной стойки и присела на стул, чувствуя каждую болезненно ноющую мышцу.
Кэлз, оказывается, шел следом и тут же сделал заказ. Нечто голубое, искрящееся в высоком стакане с трубочкой и со льдом. Я покосилась подозрительно, но парень поднял руки, изображая защитный жест, и ответил, состроив невинную морду:
— Не злись, Яд! Даже не из своего кармана угощаю. Точнее, из своего, но это выигрыш. Я поставил на тебя и сорвал неплохой куш!
Вкус у коктейля был резкий, кислый, зато в голове тут же прояснилось.
— Сейчас будет лучше. Восстанавливает на раз, — пояснил Кэлз и добавил, не дожидаясь вопроса: — Нет. Здесь все ингредиенты разрешенны законом и чуть-чуть магии. Не дергайся.
Я и не стала. Была слишком слаба. Мы обсудили план дальнейших действий. Идти к Клэр сию минуту казалось глупостью, нужно дать ей возможность прийти в себя.
— Слушай… — Я вспомнила, о чем хотела спросить. — Ты не видел здесь Триона?
— На твое счастье, его тут быть не может. Не хочу расстраивать, но в это заведение вход строго по пропускам.
— А его мог кто-то пригласить, как ты меня? — Не могла же я ошибиться и спутать артефактора с кем-то другим?
— Наверное, мог, но вряд ли. — Кэлз пожал плечами и оперся о барную стойку. — Я смог позвать тебя, так как пустовало место Брил. — Он чуть отвернулся, наверное, чтобы я не заметила его выражение лица.
— Прости.
— Не извиняйся, я делаю это исключительно для нее. — Он поднялся и отошел. — Не для тебя.
— Кто бы сомневался, — буркнула я и сделала глоток из бокала, надеясь, что это действительно просто энергетик для восстановления сил и ничего больше. Насколько я поняла, Клэр приходила в себя этажом ниже. Мы с Кэлзом собирались спуститься к ней позднее.
Пока же мне не давал покоя Трион.
— Эй, — позвала я бармена. — Слушай… — Он вежливо улыбнулся и замер в ожидании моего вопроса.
— А как получить карту этого клуба?
— Тебе? Никак. — Он презрительно хмыкнул, но увидев потемневшие от гнева глаза, пояснил: — Понимаешь, этот клуб является местом тусовки золотой молодежи давно. Карточки передаются от отца к сыну, от матери к дочери. Если тебе никто не завещал карту, пробиться сюда просто нереально. Ну или ты должна сделать что-то такое, за что тебе ее даруют.
— Например?
— Быть полезной.
— Это как активисты в колледже? — не врубилась я.
— Нет, это как те люди, которые могут достать что-то уникальное. Драгоценности, антиквариат, развлечения…
— Наркоту?
— Нет, конечно! — Парень возмутился очень уж очень напоказ. Он даже не собирался скрывать, что переигрывает специально. — Заведение исключительно за законные развлечения. Ну… есть еще один способ, — заметил он с хитрой усмешкой.
— И какой же? — заинтересовалась я.
— Ты можешь устроиться сюда на работу.
— Ага-ага. Нет уж. Не чувствую в себе желания разливать виски по бокалам, — мрачно заметила я и задумалась. Триона стоило найти и спросить. Жаль, сейчас мне совершенно не до него.
Я допила коктейль как раз к моменту появления Кэлза.
— Пошли? — спросил он как-то уж слишком нервно и кивком указал куда именно нам следует отправиться. Поза парня была напряженной. Спина, словно вытянутая струна, и руки, засунуты в карманы.
— В чем проблема? — уточнила я, поднимаясь.
— Ни в чем. — Кэлз отмахнулся и сглотнул. Я не стала задавать лишних вопросов, но призадумалась. Почему он так сильно нервничает? Просто боится услышать ответы на вопросы? Странно и непохоже на равнодушного раздолбая Кэлза.
Хотя, что я о нем вообще знаю? Ничего. Как и о его отношениях с Брил. Они были идеальной парой — всегда вместе, всегда улыбающиеся, красивые.
Но все были в курсе, что ругались они постоянно и жарко. Но кто являлся инициатором ссор? А кто пытался сгладить острые углы? Как сильно Кэлз любил Брил? А она его? Раньше я думала, он вообще не способен на возвышенные чувства. Сейчас — сомневалась.
На нижний этаж пускали не всех. Для того чтобы попасть туда, были нужны приглашение и вип-карта. На меня даже охранники смотрели с молчаливым презрением, но рекомендация Клэр, которая не стала чинить препятствия и оставила ее на входе, и Кэлз, значащийся моим спутником, сделали свое дело — в ВИП-зону меня пустили без проблем. Но осадочек остался. Я никогда не хотела стать частью этого мира, но сейчас появилось четкое понимание — если бы и захотела, то не смогла. Это было неприятно.
Здесь оказалось интереснее и свободнее, чем на крыше. Не так людно. Место для избранных. Приглушенный свет, тихая музыка и укромные уголки — некоторые кабинки были отгорожены от общего зала тремя стенками, а другие вообще глухой дверью. Я старалась не думать о том, что там происходит. На круглой сцене-постаменте танцевала обнаженная воздушная элементаль — голубоватая, прозрачная, с мягкими формами и разлетающимися по спине голубыми волосами. Чувственные движения заставляли сердце биться сильнее, даже у меня. Я отвернулась, а Кэлз понимающе хмыкнул над ухом. Захотелось наступить ему на ногу. Я еще не припомнила ему тот поцелуй. Конечно, он был для дела, но все же. Предпочла бы обойтись без таких крайностей.
Клэр не стала прятаться и заняла открытый диванчик справа от сцены. Она полулежала на подушках. Рядом, как верная фрейлина, сидела Расти и меняла у подруги на лбу тряпку, смоченную в какой-то жидкости, имеющей нежный, едва заметный лимонный запах. В ногах сидели Маррис и Ленар.
Когда подошли мы с Кэлзом, Клэр бросила косой взгляд на свою свиту, и молодые люди без вопросов удалились за соседний стол. Я заняла место в кресле напротив девушки, а Кэлз уселся на подлокотник дивана, возле ее головы, очень близко, и посмотрел на свою подругу сверху вниз. Ему нравилось ее подначивать. Кэлз незаметно подчеркнул, что его происхождение выше. Я даже зауважала его — сделано все было тонко.
— Мне странно, что Яд хочет со мной поговорить. Я слабо представляю, о чем, — начала Клэр, но смотрела при этом прямо в глаза Кэлзу. — Но ты? Это еще удивительнее. Что ты хочешь узнать такого, о чем не смог бы спросить меня без нее и в более спокойной обстановке? К чему эти сложные многоходовки. Мы дружим уже лет десять, Кэлз.
— Я тоже так думал, — отозвался он.
Я молчала и внимательно наблюдала за парочкой. Свои вопросы решила приберечь на конец их разговора. Иногда значительно полезнее послушать беседу других. Когда сидишь и молчишь, многие сведения находят тебя сами.
— И что же заставило тебя изменить мнение? — Клэр поднесла к губам бокал и, приподнявшись, сделала глоток.
— Новая информация… — отозвался Кэлз. Пожал плечами и добавил: — И, отчасти, Расти.
Клэр бросила злобный взгляд на подружку, которая в это время, как ни чем не бывало, болтала с ее парнем. Мне показалось, что Ленару без разницы кому улыбаться.
— Помнишь сумочку Брил, с которой она носилась как сумасшедшая последнюю весну? — Кэлз улыбнулся, и в его взгляде промелькнула боль. Я насторожилась и приготовилась ловить каждую фразу и каждый жест.
— Конечно! — Лицо Клэр посветлело. — Помню, когда сказала, что тоже хочу ее купить, думала, Брил меня убьет! Это была битва! Но она нашла деньги на два часа раньше, чем я. Неудивительно, Брил всегда становилась победительницей. Мне пришлось довольствоваться моделью от Кончезе Кальяно — тоже премилая вещица, но до Эндеро Гозини не дотягивает.