— Рано благодарить. Нам с вами предстоит долгая и серьезная работа. И я не могу гарантировать результат.
— Я все понимаю. Но без этого предложения шансов у меня было еще меньше.
— Их не было совсем. — Мужчина едва заметно улыбнулся. — Давайте смотреть правде в глаза.
Разговор с профессором поднял мне настроение, и весь оставшийся учебный день я витала в облаках. Даже тревоги отошли на второй план. Его предложение действительно было неслыханной удачей, и мне пока не хотелось думать о том, что произойдет, когда об этом станет известно другим. Если я к тому времени не найду убийцу Брил, снова начнут подозревать меня и ненависть вспыхнет с удвоенной силой.
Но даже понимание этого не омрачало мой день. Несколько раз меня пытался выловить Трион, но я его откровенно избегала. Мне нужно было пару дней, чтобы поставить точку хотя бы в одном деле, и до этого момента я не хотела себя отвлекать. А с последних пар парень исчез, и я выдохнула. Он успел только остановить меня в коридоре и шепнуть, что не уверен, что вечером сможет встретиться.
Я не очень расстроилась. Трион мне нравился, с ним было хорошо, но, наверное, я, в принципе, не способна на сильные, срывающие крышу чувства, бьющий в висках адреналин, слезы в подушку из-за расставания на день и еще какие-то эмоции, которые в бульварных романах приписывают влюбленным.
После пар я выбежала на улицу одной из первых из нашей группы. Торопилась на встречу, слегка волновалась и сразу же стала свидетелем некрасивой потасовки. Мне иногда казалось, что неприятности в нашем колледже происходят обязательно, если я рядом.
Шум, брань и драку я заметила издалека и вообще планировала пройти мимо, хотя заметила, что действо привлекает народ. Даже охранники стоят рядом, вроде бы порываясь разнять дерущихся, но опасаются подойти ближе. А потом заметила кто в эпицентре. Конечно же, Кэлз.
Раньше он встревал в драки почти каждую неделю, но в последний год поуспокоился, да и не связывался с ним никто. Сегодня же парень буйствовал. Я выругалась и направилась к толпе, в первую очередь опасаясь застать где-нибудь там же Триона. Но повезло. Кэлз сцепился с кем-то другим.
Дерущихся, видимо, сначала попытались растащить, но сделать это было непросто. Боевики не зря получили свое название. У них любая, даже шуточная драка превращалась в бой. Уже кто-то успел выставить защитный купол, поэтому и бездействовали охранники — до тех пор, пока соперники, заключенные в него, не решат выйти сами, мало кто сможет заставить их прекратить драку.
Когда я, растолкав толпу, подошла ближе, то смогла узнать и соперника Кэлза. Это был Зверь — боевик из трущоб, как его называли. Он находился в подчинении у Грейсона, и совершенно неясно, что он не поделил с Кэлзом.
Точнее, я не могла понять причину, спровоцировавшую эту драку. Золотые мальчики и девочки на таких, как Зверь, смотрели, пожалуй, с еще большим презрением, чем на меня. Точнее, они на них не смотрели вообще. Слишком разные слои, интересы, почти нет точек соприкосновения. Вряд ли до этого дня Кэлз знал о существовании Зверя.
Но сейчас они сцепились серьезно. Я даже заметила сквозь марево магии холодный блеск металла. Купол искажал плавные движения и резкие рывки, но мне показалось, что я заметила кровь.
Закричала Клэр, прорываясь вперед. Кто-то побежал за помощью, а парни внутри купола даже не думали останавливаться. Они дрались ожесточенно, и если Зверь привык выживать и биться всерьез, то что заставило рычать и тратить силу баловня судьбы Кэлза — непонятно.
Танец бойцов завораживал. Оба были сильными и быстрыми. Кэлз брал техникой и гибкой плавучестью, которой аристократов обучали с пеленок, а Зверь не уступал из-за ярости и напора. Драка часто являлась для него единственной возможностью выжить. Если Кэлз танцевал с узким клинком, не собираясь сильно ранить, то его противник подавлял мощью, и даже я вздрогнула, когда темное лезвие скользнуло по плечу Кэлза. Он дернулся, а Зверь, кинувшись вперед, со всего размаха врезал ему кулаком в лицо — некрасивый и совершенно неспортивный удар, заставивший Кэлза отшатнуться назад и кинуться на противника с удвоенной силой.
Ножи были отброшены, и поединок боевиков превратился в свару портовых грузчиков.
— Что тут произошло? — Я толкнула под ребро смуглого, худощавого второкурсника. Я не помнила, как его зовут, но видела не в первый раз.
Он обиженно отступил, видимо, локти у меня все же довольно острые, потер бок и ответил:
— Да представления не имею. Зверь отпустил какую-то шуточку по поводу Брил. А Кэлз, придурок, как с цепи сорвался.
— Ну… — протянула я. — Кэлз очень болезненно реагирует на упоминание Брил.
— Да ладно! — усмехнулся парень. — Он давно ее забыл.
— С чего ты взял?
— Такие, как он, не помнят долго. К тому же шутка была безобидная, что-то про ее красоту и любвеобильность.
— Ну, может быть, безобидной она показалась только тебе? — заметила я и повернулась к дерущимся спиной. Со стороны колледжа уже бежали директор и куратор боевиков. Развлечение подходило к концу.
Можно было бы остаться и посмотреть, не нужна ли помощь Кэлзу, но что-то мне подсказывало, парня пожалеют и без моего участия.
На самом деле я просто нервничала и не была готова загружать голову еще хоть чем-то, кроме тех проблем, которые у меня имелись на данный момент. Хотелось поскорее узнать, что скажет осведомитель и удалось ли ему разведать хоть какую-то полезную информацию. Для этого пришлось отправиться в портовый район. Мы договорились встретиться с Хитрым Алеком на территории, не подвластной Грейсону. На пирсе между доками, отходящими в плавание кораблями и рыбными рядами.
Духан здесь стоял еще тот. Везде сновали странные люди, подходить к которым близко не хотелось. Я на платформе зависла над кромкой воды, чуть в стороне за огромным причалом большегрузов, и приготовилась ждать. Алек не был пунктуальным, но зато он умел доставать информацию, поэтому стоил дорого и мог позволить себе слабости и капризы. Выходить из платформы я не рискнула, здесь у меня была защита и возможность быстро убраться в случае опасности.
Днем в этом районе можно было находиться, не рискуя нарваться на неприятности. Люди ведь как-то тут жили, росли и учились, но я предпочитала не рисковать. С наступлением темноты портовый район превращался в локальный кейптонский ад.
Золотые мальчики и девочки до некоторого времени даже устраивали тотализатор и запускали сюда на ночь самых смелых, безрассудных или банально глупых. Вернувшихся с наименьшим количеством увечий и большим количеством трофеев ожидал огромный выигрыш.
Развлечения подобного рода прекратились несколько лет назад, когда сюда отправились за острыми впечатлениями несколько подростков. Не вернулся никто. Панику подняли оставшиеся в благополучной части города друзья. Вроде бы среди них были и Брил с Кэлзом, и вся их компашка. Они оказались слишком умны, чтобы подвергать себя опасности. Неприятную историю, как полагается, власти замяли, но стали следить строже и даже в некоторых местах выставили охрану.
Сейчас был день, но мне уже тут не нравилось. К счастью, Алек явился достаточно быстро. Невысокий, худощавый, с неприметной внешностью, которую я так и не смогла запомнить, хотя знала парня достаточно давно. Он просунулся в приоткрытое окно платформы и вложил мне в руку маленький пакетик с серым порошком — дурман.
— Сегодня в одиннадцать, за старым кладбищем…
— У подножия хребта Даркан? — уточнила я.
— Да. Там стоит старая церковь. Можешь спрятаться наверху. Только сиди и даже не дыши. Насколько я знаю, человек будет передавать большую партию. Хочешь узнать кто, приходи.
— А ты? Видел его?
— Нет, не видел. Дурман купил через посредника. — Парень замялся и отступил. В его прозрачных, голубых глазах проступила зелень, а светлые волосы порыжели. Алек менялся, казалось, не прикладывая к процессу никаких усилий. — Посредник — мелкая сошка. Я его знаю, ты — нет. Поэтому не буду сдавать. Поверь, он не мог тусоваться на вечеринке у богатеньких, а сам распространитель — мог. Мне так сказали. Но он очень осторожен. Почувствует, что ты там — не поздоровится.
— Менталист? — насторожилась я.
— Нет… — Алек задумался. — Не уверен. Скорее боевик или артефактор. Хотя кто вас знает, по мне, вы все на одно лицо.
— Услышала тебя! — отозвалась я, попрощалась и отправилась домой. Стоило приготовиться к вечерней прогулке и отдохнуть. Вообще мы договорились встретиться с Кэлзом, но я предполагала, что сегодня ему будет не до игры в частных детективов.
Я тихо надеялась, что парень после дневной потасовки не придет, и получится спокойно закончить начатое. Но Кэлз не был бы Кэлзом, если бы не явился, когда я запирала дверь.
— И куда это ты собралась? — с ходу поинтересовался он и оперся рукой о косяк, отрезав мне путь к отступлению. Я развернулась и замерла. За спиной был металл, а впереди хмурый, парень с рассеченной бровью и свезенной скулой.
Пепельная челка Кэлза падала на один глаз, губы изогнулись в презрительной усмешке, а хвойный запах его парфюма был слишком дорогим и качественным — такой быстро не забудешь. Ссадины и кровоподтеки не вписывались в пижонский образ.
— Хорош! — прокомментировала я, не собираясь отвечать на вопрос.
— Мы договаривались. Я часть своего договора выполнил. Твоя очередь.
Кэлз достал из кармана маленькую стеклянную баночку, в которой жужжал серебристый жучок.
— Не сегодня. — Я покачала головой и попыталась уйти, но парень слабо толкнул в грудь и прижал к двери, подойдя вплотную. От него исходила волна силы, и немного пахло алкоголем. Мне показалось, он до сих пор на взводе и от драки не отошел. Стало не по себе. Нет, я его не боялась, но рука сама скользнула к кнуту на поясе.
Этот жест не укрылся от Кэлза, и красивые губы скривились в усмешке.
— Ты не любишь держать данное слово, да, Яд? И после этого умирают люди! — Слова задели за живое, и я, зашипев, оттолкнула его руку.