Желания тела тут же отошли на задний план, и Лаар без слов вышел из покоев, аккуратно прикрыл за собой дверь, а потом совершенно нечеловеческим, сиплым от ярости голосом прошипел:
— Убью!
И у Халида не осталось ни единого сомнения — сегодняшняя ночь для вайша станет просто незабываемой! Если не сказать последней…
Лесная тропинка петляет меж широких сосновых стволов. Ноги утопают в мягкой еловой подстилке. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь разлапистые ветки, слепят глаза.
Где-то там, в торчащей пучками траве, прячется красная земляника, сладкая и терпкая. Я чувствую ее аромат, пряным послевкусием тающий на языке. Заглядываю под кустик, чтобы сорвать сочную спелую ягоду — и тут слышу знакомый голос.
Он зовет меня, и я откликаюсь. Бегу вприпрыжку, словно ретивая козочка.
Голос так близко, и я спешу туда, придерживая небольшую берестяную корзинку, до половины заполненную сладкими ягодами.
Под ноги попадается очередной кустик, буквально усыпанный земляникой, и я резко останавливаюсь, нагибаюсь, чтобы собрать в ладошку сочную сладость.
— Катара, вот ты где, — мягкий голос раздается из-за спины, и я с улыбкой поднимаюсь, протягивая ягоды на раскрытой ладони.
И тут же замираю, широко раскрыв рот. Прямо передо мной, всего в нескольких шагах, качается на толстом стебле огромный бутон. Зеленый, с причудливыми розоватыми прожилками. Он наклоняется из стороны в сторону, и бархатные лепестки открываются мне навстречу, а из сердцевины во все стороны летит искрящаяся на солнце пыльца.
— Катара, беги! — надрывный крик ударяет по вискам, и одновременно с этим я вдыхаю сладкий аромат цветка.
Сладкий лишь поначалу…
Горькое, приторное, тошнотворное послевкусие оседает на языке. Горло сдавливает спазм, и я захлебываюсь собственным криком. Легкие горят огнем, а тело колотит крупная дрожь. Воздух с трудом проникает внутрь мелкими рваными глотками, каждый из которых может стать последним. И я бьюсь на земле, беспорядочно молотя руками, выгибаясь в мучительной агонии.
Чувствую, как кто-то рьяно трясет меня за плечи.
Распахиваю глаза и вижу перед собой встревоженное лицо Лаара. Оно блестит от влаги, а с коротких темных волос ручьем течет вода. Чертит влажные дорожки по шее и голому торсу.
Лаар стоит передо мной в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, мокрый, взъерошенный. И в серых глазах бьется тревога.
О боги! Я сплю?
— Что случилось? — напряженно спросил муж и еще раз тряхнул меня за плечи.
Судя по жесткой хватке впившихся пальцев, это точно не сон…
Выходит, он вернулся?..
Порывисто подалась вперед и обхватила Лаара за шею, притянула к себе, зарываясь пальцами в мокрые волосы. Ощупывая, пытаясь в который раз убедиться, что мне не мерещится. Он и правда здесь!
Вернулся. Живой. Невредимый.
Разве можно было желать большего?
Лаар робко обнял в ответ, и я почувствовала, как ночная рубашка прилипла к телу.
— Все хорошо? — спросил в который раз, и я кивнула, не отрывая головы от его плеча.
— Да… просто… дурной сон приснился.
И правда сон. Всего лишь сон. Вот только слишком уж он похож на явь. И, кажется, меня до сих пор колотит дрожь.
Зажмурилась и мотнула головой, избавляясь от неприятных образов.
Лаар мягко гладил мне спину, успокаивая. Я чуть отстранилась и вгляделась в серые глаза, влажные, мерцающие в тусклом свете дрожащих свечей.
— Я волновалась… — Думала, признаться ему в этом будет непросто, но оказалось легко, так же, как ходить, видеть или дышать.
Почувствовала, как сбилось мужское дыхание и взгляд потеплел, скользнул вниз, к прилипшей к телу ночной рубашке. Мокрая ткань неприятно холодила, вызывая настойчивое желание скинуть лишнюю одежду.
— Я тебя намочил, — тихо произнес Лаар и, ухватившись за край подола, потянул рубаху наверх. Отбросил в сторону и, резко подавшись вперед, приник губами к моей шее. Провел языком по горлу, слизывая влагу, капающую с собственных волос.
Он по-прежнему был мокрым, и холодная вода капала мне на плечи и грудь, заставляя вздрагивать от контраста ощущений. Холодные капли — и горячий язык. Мягкие губы — и твердое, словно камень, тело. Сильные руки, что касаются удивительно нежно, но порой сжимают почти до боли.
Он вылизывал меня, словно дикий зверь, дышал часто и прерывисто, утыкаясь носом в шею.
Вновь обнюхивал, и я радовалась, что мой запах по-прежнему вызывает в нем желание.
Почувствовала, как горячий язык скользнул по груди, задел чувствительную вершинку, и я выгнулась от наслаждения, пронзившего тело. И в тот же миг Лаар коротко рыкнул и подмял под себя, впился в губы жадным поцелуем.
Он целовал лихорадочно, спешно. Будто боялся чего-то не успеть. А коленом уже раздвигал мне ноги. И вошел резко, одним ударом, выбив хриплый стон, сорвавшийся с губ.
Замер на мгновение, щуря глаза от удовольствия, комкая простыню рядом с моей головой.
— Какая же ты горячая… — выдохнул мне в губы и вновь поцеловал. Сжал ладонь на моем бедре, толкаясь сильно и резко. Входя сразу на всю длину. Без остановки и малейшей передышки. Все быстрее и быстрее. Резче. Сильнее.
Всего несколько рьяных толчков — и я почувствовала, как он содрогнулся всем телом. Застонал сквозь стиснутые зубы, а потом осел, придавливая всем весом к мягкой перине.
Ох, так быстро…
Нутро горело, а внизу живота свернулся тугой узел неудовлетворенного желания.
Мне определенно было мало.
— Извини… — словно прочитал мои мысли Лаар и тихонько добавил: — Я просто очень соскучился.
Извини? Он что, просит прощения?!
И он… соскучился?
О боги, думала ли я, что когда-нибудь услышу подобные слова от Лаара ор Гронта? Грубого, немногословного, законченного эгоиста, думающего лишь о себе одном. Да я такого даже в самом радужном сне не могла вообразить!
А потом Лаар скатился с меня, улегся рядом, притягивая к своему боку, и поднес ладонь к губам. Облизал медленно, палец за пальцем, глядя прямо в глаза.
И я вся сжалась, стиснула судорожно ноги, уже зная, что он станет делать дальше. Сгорая от предвкушения. Чувствуя, как в ожидании его прикосновений сладко ноет внутри.
И когда муж протиснул ладонь меж моих сведенных ног и коснулся чувствительной, пульсирующей в нетерпении точки, откинула голову на подушку, выгнулась натянутой струной, подаваясь навстречу его руке.
И плевать мне было, сколь неприлично это выглядит!
Он ласкал меня так чувственно, так сладко, что я плавилась, горела в его умелых руках, готовая на все, лишь бы он не останавливался. Наслаждение накатывало волнами, все более мощными и сильными. Смывая все лишние мысли и чувства. Оставляя лишь желание, неистово пульсирующее под подушечками мужских пальцев.
И я впилась ногтями в мужские плечи, чувствуя скорое завершение. И прикусила собственную ладонь, сдерживая рвущийся из горла крик удовольствия. Тело словно молнией прошило. Казалось, напряглась каждая мышца, каждая клеточка бьющегося в агонии тела.
А потом пришло расслабление, полное и бесповоротное. Когда не хочется шевелить даже пальцем, лишь лежать недвижно, ловя отголоски недавней бури.
Я почувствовала, как Лаар мягко обнял и притянул к себе, крепко сжимая в кольце надежных рук. По телу разлилась блаженная нега, и все, на что меня хватило, — лишь устроить голову на его груди, чувствуя, как гулко стучит зашедшееся в неровном стуке сердце. Его ли? Или, может, это мое собственное?
— Кажется, теперь нам обоим надо в купальню… — усмехнулся Лаар и отвел прилипшие волосы с моего лба.
— Угу… — Я сонно кивнула, скидывая с себя одеяло, которым муж усиленно пытался меня накрыть.
Странно, а вчера, помнится, я мерзла даже с горящим камином. А сегодня сама как огонь и с радостью бы высунулась в окно, чтобы немного остыть.
— Катара… — предупреждающий голос мужа раздался над самым ухом, и на меня вновь накинули край одеяла. — Не спи.
Я сонно завозилась в постели. Даже попыталась перевернуться на другой бок. Но мне не позволили.
— Нам надо поговорить, — серьезно произнес Лаар, и я напряглась от изменившегося тона его голоса, с опаской думая о том, что за разговоры среди ночи затеял муж.
Если не может подождать до утра, значит, что-то важное. Или, может, утром он так же уедет, не дождавшись моего пробуждения?
От последней мысли стало неуютно, и я теснее прижалась к мужской груди, не желая отпускать ни на мгновение.
Но он настойчиво отстранился. Заставил смотреть себе в лицо.
— Почему ты не отправила рииш? — спросил строго и грозно сдвинул широкие брови.
Еще не злился, но определенно был недоволен.
— Так ты уже знаешь?
— Про змею в покоях моей жены? Конечно, знаю!
Ох, и как я об этом не подумала. Выходит, Халид уже обо всем доложил!
— Так почему не отослала? — повторил Лаар и приподнял мой подбородок, не давая ни единого шанса промолчать.
— Не хотела отвлекать тебя от дел.
— Проклятье! И в кого ты такая упрямая?! — простонал муж. — Катара, я ведь не просто так оставил тебе рииш. И ясно дал понять, что в случае любой опасности ты должна воспользоваться им. Неужели так сложно было это сделать?
Ну вот, кажется, он опять завелся: серые глаза мечут молнии — и мне хочется сжаться, спрятаться от его пытливого взора.
— Но ведь все обошлось, — пискнула придушенно, не зная, как оправдать собственную глупость.
Я ведь и подумать не могла, что для него это так важно.
— В этот раз обошлось. Но ведь могло и не обойтись! А если бы они предприняли еще одну попытку?!
— Так это было подстроено?
Хмурый взгляд мужа и тесно сжатые губы дали ясно понять — еще как подстроено!
— И что теперь будет?
— С кем? — как-то недобро усмехнулся Лаар. — Если ты о нас — то мы покинем замок на рассвете. А вайш… с ним я уже разобрался.