– Что тут произошло, Деймон? – потрясенно спросила она.
– Я пытался найти ключ. И немного увлекся.
– Какой еще ключ?
Деймон указал на книжный шкаф в дальнем конце кабинета.
– За этим шкафом есть потайной ход, – объяснил он.
– Прямо как у Агаты Кристи, – заметила Ванесса.
– Ирония в том, – продолжал Деймон, подводя ее к книжному шкафу и стараясь не наступать на битое стекло, – что ключ всегда был на самом виду, прямо на столе у Бенджамина.
Он нажал на корешок какой-то темно-красной книги. Послышалось короткое жужжание, и дверь со щелчком приоткрылась. Деймон широко распахнул ее и шагнул за порог, исчезнув в темноте.
– Ну давай же! – позвал он Ванессу.
Заглянув в проем, она увидела лестницу, уходящую вниз в темноту. Ванесса знала, что под домом скрывается целая сеть комнат и переходов, однако никогда там не бывала. Детям вход туда был строго запрещен, что лишь подогревало слухи о том, что Артур Оберлин проводит там некие таинственные ритуалы и чуть ли не жертвоприношения.
Она оглянулась через плечо. Разумно ли спускаться по этой лестнице вслед за Деймоном, который явно пьян и пребывает в растрепанных чувствах?
– Я не собираюсь замуровать тебя в стенах подвала, если ты об этом беспокоишься! – крикнул ей снизу Деймон.
Господи… Она же знает его как облупленного! Почему же она так разволновалась? Ванесса вошла в темноту, освещая себе дорогу фонариком телефона, и вслед за Деймоном оказалась в маленькой комнатке с низким потолком. Посреди нее стоял большой стол с лампой, кое-как рассеивающей тьму. Вдоль стен тянулись полки, уставленные темными коробками, а на одной из стен красовалась круглая фреска, в мельчайших деталях изображающая мотылька, выбирающегося из кокона. Окружала ее круглая рамка, составленная из множества фигурок насекомых и каких-то похожих на манда́лы[6] символов, выполненных тонкими штрихами. Ванессе она показалась странно знакомой.
– Что это там на стене? – спросила она Деймона, который стоял у дальнего конца стола, рядом с одной из коробок. – По-моему, я это уже где-то видела.
– Понятия не имею. Лучше глянь-ка сюда, – нетерпеливо ответил он, подзывая ее к себе.
Ванесса подошла к нему и осторожно, медленно открыла крышку коробки. А заглянув внутрь, лишь тихонько вздохнула. На подстилке из мягкого мха устроилось насекомое, в котором она сразу узнала призрачного богомола. Выставив перед собой похожий на щит торакс и высоко воздев продолговатую голову в форме листа, он совершенно неподвижно застыл, словно осознавая всю опасность своего положения.
– Бедный малыш, – прошептала она.
– Это уж точно. – Деймон теперь оказался совсем близко от нее, слишком уж близко, и его горячее дыхание с привкусом виски касалось ее щеки. – Я думаю, что Бенджамин нелегально продавал их.
Ванесса скривилась. Она страстно ненавидела незаконную торговлю насекомыми.
Отодвинувшись от Деймона, Ванесса прошлась по комнате, рассматривая этикетки на коробках. Различные виды тарантулов… Богомолы… Прочие редкие виды…
– Ты не знал, что он этим занимается?
Присев на край стола и скрестив руки на груди, Деймон покачал головой.
– Я знал, что он что-то тут прячет. Бенджамин всегда утверждал, что потерял ключ, но я слышал, как эта дверь скрипит по ночам. Похоже, что мой братец нашел себе неплохой источник нелегального дохода. А ты понимаешь, что из этого следует?
Ванесса повернулась к Деймону.
– И что же?
– Все нелегальное обычно привлекает к себе всяких темных личностей, согласна? Таких, у которых могли быть основания навредить Бенджамину и тем, кто ему помогал.
Ванесса нахмурилась.
– Ты думаешь, что остальные жертвы тоже были во всем этом замешаны?
Деймон пожал плечами.
– Не исключено.
– Ну не знаю… Способ, которым были убиты твой брат и другие люди, представляется мне слишком уж хитроумным для обычных головорезов, которых ты себе представляешь. В любом случае, – сказала она, обводя взглядом коробки, – нам нужно вызвать полицию и как-то помочь всем этим существам. Я сейчас сделаю несколько звонков.
Деймон оттолкнулся от стола.
– Здесь нет связи. Давай поднимемся обратно.
– Странно было наконец-то увидеть, что находится под особняком, – заметила Ванесса, поднимаясь по лестнице вслед за Деймоном.
– О, это лишь малая толика того, что здесь имеется.
– Ты видел и остальное? Я помню, что твой отец никогда не разрешал вам с Бенджамином приходить сюда.
– Через пару лет после того, как ты меня бросила, мне удалось тайком пробраться в подвал.
Она закатила глаза.
– Я не бросала тебя. Вообще-то, насколько я помню, это ты разорвал со мной отношения.
Перед самым выходом в кабинет Деймон остановился и повернулся, преградив ей путь.
– Я не помню, чтобы это было так.
Выдержав его пристальный взгляд, Ванесса покачала головой.
– Какое это сейчас имеет значение? Все это дела давно минувших дней.
С этими словами она поднырнула ему под руку и вышла в кабинет, после чего проверила, есть ли сигнал на телефоне.
– Я схожу на кухню и приготовлю нам кофе, пока ты будешь звонить, – объявил Деймон, подбирая по пути книги и отбрасывая ногой осколки стекла, пока Ванесса еще раз попыталась дозвониться Полу. Тот не ответил, поэтому она оставила ему короткое сообщение. А затем набрала общий номер отдела полиции Кранли и попросила соединить ее со штабной комнатой детективов. Но телефон там был занят.
– Им придется разобраться со всем этим, прежде чем убийства станут достоянием общественности, – пробормотала она.
Просмотрев список контактов, Ванесса отыскала имя знакомой любительницы насекомых, которая работала в местной организации по охране дикой природы. Было уже поздно, но она была уверена, что на ее звонок обязательно ответят. И оказалась права, получив обещание в течение получаса прибыть в поместье, чтобы присмотреть за оставшимися в живых насекомыми. Остальное предстояло собрать полиции, сохранив в качестве улик. А пока что у нее оставалось достаточно времени, чтобы выпить кофе и окончательно протрезветь.
Пока Деймон возился на кухне, Ванесса прошлась по кабинету, задержавшись у винтажного проигрывателя виниловых пластинок. Это был «Гаррад-301», все еще в идеальном состоянии, изящный серебристый диск которого поблескивал в мягком свете потолочной люстры. Музыка по-настоящему ожила для нее только тогда, когда она впервые услышала ее на этом проигрывателе.
– Помнишь этот аппарат? – спросил Деймон, входя в кабинет с двумя чашками кофе.
Она кивнула.
– Теперь у меня есть свой собственный.
– Какой?
– «Пионер PL-518».
– А-а, классика семидесятых… И что ты любишь на нем слушать?
– Последним, что я купила из винила на аукционе, был диск «Систерз оф мёрси»[7] – First and Last and Always.
– Вечно ты какую-то дичь слушаешь… Хотя, по крайней мере, теперь у тебя есть то, что соответствует твоим музыкальным вкусам.
Взяв у него чашку, Ванесса продолжила расхаживать по комнате, пройдя мимо массивного журнального столика из красного дерева, заваленного старыми книгами о мире насекомых – либо раскрытых, либо заложенных разноцветными листочками для заметок. Исследования Деймона для его следующей программы? Ей удалось одолеть только один эпизод его сериала под названием «Зомби-убийцы из мира насекомых» – ей не понравилось, насколько поверхностно Деймон обошелся со всеми этими «почему» и «как». А еще пришелся не по вкусу дурацкий псевдоаристократический прононс, с которым он вещал перед камерой.
– Смотрю, все эти кладбища животных по-прежнему на месте, – заметила она, останавливаясь у шкафчика на стене, за стеклом которого виднелись ряды приколотых булавками пауков – от крошечного черного пещерного паука до коричневого птицееда-голиафа размером с обеденную тарелку. Имелся там даже кобальтовый тарантул, точь-в-точь как ее собственный домашний питомец, и золотой кругопряд, длинные суставчатые лапы которого были тщательно расположены так, чтобы подчеркнуть размеры паука и выделить вытянутое золотистое брюшко.
На миг Ванесса представила себе за этим стеклом Деймона – руки и ноги пришпилены булавками, затуманившиеся темно-синие глаза широко раскрыты…
– Да знаю я, знаю, – сказал Деймон, присоединяясь к ней, – ты предпочитаешь видеть этих тварей живыми.
– Да, это гораздо предпочтительней, – ответила она, прогоняя стоящий перед глазами назойливый образ. – Но я знаю, что вы, Оберлины, просто обожаете эти энтомологические элизиумы.
– А ты помнишь, как твой брат назвал этот шкаф «пижамной тусовкой пауков»?
– Помню.
Он нахмурился.
– Вообще-то мне только что кое-что пришло в голову. То, как были выставлены тела Бенджамина и всех остальных, напомнило мне о том, как коллекционеры выставляют своих насекомых.
Ванесса нахмурилась.
– А ты в курсе, в каком виде нашли всех остальных?
– У меня есть кое-какие связи.
– В полиции?
Деймон не ответил – лишь подался ближе к стеклу, чтобы получше рассмотреть золотого кругопряда.
– Что особенно в них впечатляет, так это как самки пожирают своих карликовых партнеров сразу после совокупления… Очень сексуально, не находишь?
Повернувшись, он посмотрел на нее. Точно так же Деймон смотрел на Ванессу, когда впервые по-настоящему обратил на нее внимание на рождественской вечеринке Оберлинов – тогда ей только что исполнилось четырнадцать. Хотя она не сводила с него глаз уже как минимум пару лет. Недоступный красивый мальчик, который всегда стоял рядом со своим отцом на различных мероприятиях. С годами он становился все выше ростом, все более широкоплечим, красивым и уверенным в себе, в то время как Ванесса так и оставалась плоскогрудой девчонкой, ребячливой и мнительной. Но кокон неуклюжей юности постепенно уступил место соблазнительным выпуклостям, длинным ресницам и глубокому осознанию того, что изобилие женственности способно сотворить с гетеросексуальным мужчиной.