– Стой! – опять выкрикнул Пол, напрягая последние силы, чтобы не отстать от бегущего впереди. Тут облако закрыло луну, и смутный силуэт впереди скрылся во тьме. Пол слышал лишь собственное хриплое дыхание, поэтому ненадолго перешел на бег трусцой, пытаясь отдышаться и оглядывая окрестности в поисках каких-то признаков движения, но вокруг было тихо.
И тут вдруг появившаяся невесть откуда фигура всем своим весом врезалась в него. Пол отшатнулся назад и тяжело шлепнулся на задницу. Быстро попытался вскочить на ноги, но фигура по-прежнему была рядом – толкнула его обратно, прежде чем вновь исчезнуть в ночи, оставив Пола одного в высокой траве, хватающего ртом воздух, с неровно бьющимся сердцем… Слишком неровно.
С противоположной стороны быстро приближались другие темные силуэты. Одним из них оказалась Сельма.
– Босс, вы в порядке? – встревоженно спросила она, пытаясь помочь Полу подняться. Где-то вдалеке завыли сирены.
Но Пол оттолкнул ее.
– Давайте вон туда! – выдохнул он, выбросив руку в ту сторону, в которой скрылся его противник.
Двое констеблей, сопровождавших Сельму, бросились в указанном направлении, а Пол опустил голову между колен, хватая ртом воздух и пытаясь унять сердцебиение.
– Есть пострадавший… – выдавил он между вдохами. – С ним осталась Ванесса.
– Эми Кравизо, – ответила Сельма. – Это она пострадала. Просто в голове не укладывается! Я разговаривала с ней всего час назад.
– Господи… Как она?
– Ее ударили ножом. «Скорая» уже едет.
Пол протянул Сельме руку.
– Помоги-ка старику подняться…
Сельма ухватилась за нее и подняла его на ноги.
– Не такой уж вы и старик, босс.
– Таким я сейчас себя чувствую.
– Вам просто надо отказаться от черствых круассанов.
– Верно. Пойдем посмотрим, что там случилось.
Оба побрели обратно по траве и вскоре увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг Эми Кравизо. Та лежала на боку в траве и стонала. Ванесса успела развязать свой обмотанный вокруг талии черный кардиган и прижать его к боку Эми.
– Колотая рана в живот, – объяснила она Полу, когда он подошел к ней и присел на корточки.
– Вы видели, кто это сделал, Эми?
Та помотала головой, глаза у нее были большими и испуганными.
– Было слишком темно. Я проходила мимо и услышала, как кто-то зовет на помощь. А потом… А потом кто-то вдруг набросился на меня в темноте, схватил и ударил чем-то острым. – Она повернула голову, чтобы посмотреть на свой раненый бок. – Я не понимаю… Я не понимаю, что я такого сделала!
Ее глаза начали закрываться.
– Эми! – громко позвала Ванесса, с силой похлопывая ее по щеке, чтобы привести в чувство. – Эми, вы меня слышите?
Но это было бесполезно. Та уже потеряла сознание.
Поле залили синие огни, и сквозь высокую траву пробрались два парамедика с носилками в сопровождении еще нескольких полицейских. Женщина со «Скорой» присела рядом с Эми на корточки и осторожно сняла с нее кардиган Ванессы, в то время как ее коллега освещал рану фонариком.
Ванесса нахмурилась, вдруг кое-что заметив.
– А это еще что такое?
Проследив за ее взглядом, Пол увидел, что из раны сочится какая-то белесая вязкая субстанция.
– Я возьму образец для криминалистов, – быстро сказала Ванесса, доставая из сумки пробирку. По выражению ее глаз Пол понял: она уже знает, что это такое.
Парамедик нахмурился.
– Она быстро, – успокоил его Пол.
После того как Ванесса аккуратно взяла образец, а Эми поместили в машину «Скорой помощи», Пол подошел к своей подруге, которая рассматривала содержимое пробирки при свете своего телефона.
– Как думаешь, что это может быть? – спросил он.
Ванесса подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и на лице у нее появилось выражение ужаса и отвращения.
– Сперма.
Глава 21
– Сперма? В ране? – Пол уставился на Ванессу. – Что за хрень? Уж не хочешь ли ты сказать, что он…
– Нет, я не думаю, что имело место проникновение в рану, – ответила Ванесса. – По-моему, в контексте предыдущих случаев это, скорей всего, попытка имитировать травматическое оплодотворение.
– Какое-какое оплодотворение?
– То, как самец клопа оплодотворяет самку, прокалывая стенку ее тела своим пенисом и впрыскивая сперму прямо в полость.
Пол почувствовал, что его вот-вот вырвет.
– Блин… Чего только не творит природа! – Взяв у Ванессы пробирку, он уставился на белесую субстанцию внутри. – Это может быть нам на руку, если сперма принадлежит преступнику.
– Не думаю, что он настолько глуп, чтобы использовать собственную сперму.
– Пожалуй.
– Что это у вас в руках? – послышался бодрый женский голос.
Оглянувшись, Пол увидел ту назойливую подкастершу, наблюдающую за происходящим из-за натянутой полицейской ленты.
Хизер Фала протянула в их сторону микрофон.
– Мои слушатели отчаянно хотят знать, что тут произошло. Это прямое включение слушают сейчас больше двадцати тысяч человек. Правда ли, что человек, которого увезли на машине «Скорой помощи», тоже работал на ферме бабочек? У нас тут серийный убийца, который охотится на бывших работников фермы, детектив Трасс? И правда ли, что подозреваемый был уже практически у вас в руках, но вы не смогли за ним угнаться?
Пол свирепо посмотрел на девицу и двинулся прочь, ничего не ответив. Однако она была права: вероятный подозреваемый действительно был почти у него в руках. Если б не больное сердце, он наверняка сумел бы остановить его. А теперь преступник мог навредить еще большему числу людей. Еще большему числу жителей деревни. Еще большему числу его друзей и хороших знакомых.
К нему подошла Сельма – ее юное личико было искажено тревогой, на белой рубашке виднелась кровь Эми.
– Это уже какое-то безумие.
– Да уж, – согласился Пол. – Думаю, сейчас нам нужно собраться в отделе и выработать план действий, пока Эми еще не готова поговорить с нами. Я сейчас всех обзвоню – посмотрим, кто сможет прийти.
Пол шел по одному из многочисленных коридоров отдела полиции Кранли, замечая, что попадающиеся по пути коллеги смотрят на него со смесью зависти и сочувствия. Теперь это было по-настоящему крупное дело. И все это прекрасно понимали. Войдя в штабную комнату, он увидел, что в ней уже полно народу – одни сидели на стульях, другие прислонились к стенам, причем большинство собравшихся сосредоточились на белой доске в передней части комнаты, которую О-Эс успел обновить. В воздухе стоял густой запах перестоявшегося кофе. Когда Пол вышел на середину комнаты, все умолкли.
– Прежде всего, – начал он, – я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы сумели так быстро прийти. У нас появилась потенциальная пятая жертва, так что требуются все наличные силы.
По комнате пронесся заинтересованный гул. Пол повернулся лицом к доске, положив на нее руку.
– Для начала давайте немного поразмыслим над всем этим.
Все взгляды нацелились на доску.
ЖЕРТВЫ:
Жертва № 1 (скончалась):
Майкл Риган
Возраст: 45 лет
ППС (предполагаемая причина смерти): передозировка атракурия.
ИП (имитируемое поведение паукообразных, насекомых): брачное связывание (паутинный шелк в ране живота?)
Жертва № 2 (скончалась):
Саймон Тейлор
Возраст: 46 лет
ППС: передозировка атракурия.
ИП: брачное связывание (паутинный шелк в ране живота?)?) / панцирь редкого жука под лопаткой?
Жертва № 3 (скончалась):
Тим Холмс
Возраст: 45 лет
ППС: передозировка атракурия.
ИП: брачное связывание (паутинный шелк в ране живота?)
Жертва № 4 (скончалась):
Бенджамин Оберлин
Возраст: 44 года
ППС: асфиксия в результате удушья из-за закупорки дыхательных путей
ИП: брачная пробка (вата, смешанная со сфрагисом?) / пчелиный укус
Также: побег красавки, засунутый в горло
Жертва № 5 (госпитализирована):
Эми Кравизо
Возраст: 58 лет
Травма: колотая рана брюшной полости
ИП: травматическое оплодотворение (сперма в ране?)
СВЯЗИ МЕЖДУ ЖЕРТВАМИ:
Работа на гринсэндской ферме бабочек в один и тот же период времени
Проживание в Гринсэнде
Травмы, вдохновленные брачными ритуалами насекомых / позы
ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ / ОСНОВНЫЕ ЛИЦА, ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЕ ОПЕРАТИВНЫЙ ИНТЕРЕС:
Эйб Эбботт (любитель пауков / по слухам, имел сексуальные отношения с жертвой № 4 / очень уж вовремя исчез / куст красавки в саду)
Деймон Оберлин (подрался с жертвой № 4, допрошен и отпущен)
Индра Хадсон (владелица автомобиля, похожего на тот, который видели возле дома жертвы № 4 / последняя, кто видел жертву № 4 / офис, расположенный неподалеку от того места, в котором могло находиться тело Бенджамина Оберлина)
ОЖИДАЮТСЯ:
Токсикология
Энтомология
Анализ паутины и ваты
Поиск возможных улик на пчеле
Цифровая криминалистическая экспертиза (касательно нелегальной торговли насекомыми)
Допрос Эйба Эбботта
МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ № 1 – ферма бабочек
Панцирь необычного жука (возможно, травяного листоеда?)
Следы от тачки
Красавка в горле у Бенджамина и на личинках (?)
МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ № 2 – поместье Оберлин-мэнор
Следы автомобильных шин
Нелегальная торговля насекомыми
ГРИНСЭНД-РИДЖ
Пчела, которая предположительно ужалила Бенджамина Оберлина
Офис Индры Хадсон
Буклет, связанный с нелегальной торговлей насекомыми
Мертвая пчела на песчаном откосе
– Отличная работа, – сказал Пол, кивнув сержанту, который коротко кивнул ему в ответ, а потом указал на имя Эйба Эбботта. – В данный момент этот человек представляет для нас особый интерес, особенно по той причине, что больно уж вовремя исчез. Разрешение отследить местонахождение его телефона мы уже получили. Теперь требуется лишь согласие его оператора связи.