Выложив на стол свой ноутбук, Ванесса открыла электронную почту, где нашла новости от Оливии.
Дорогая Ванесса,
Надеюсь, что все у вас хорошо. Мне было очень жаль слышать о том, что происходит в деревне, в которой вы выросли. Уверена, что местные только рады видеть вас там. И очень надеюсь, что смогу поддержать вашу репутацию здесь, в нашей лаборатории! Должна признать, что внимание прессы к этому делу просто ошеломляет, и я немного нервничаю. Тем не менее я очень благодарна вам за доверие к моим способностям.
Как бы там ни было, вы оставили мне сообщение с просьбой сообщать вам о ходе выращивания насекомых из образцов, собранных вами на месте преступления – ферме бабочек. Прилагаю к этому письму некоторые первоначальные результаты, но вкратце могу сообщить, что яйца достигли своего первого возраста в течение считаных часов после поступления, а собранные вами личинки развиваются хорошими темпами. По моим оценкам, учитывая стадии развития и условия окружающей среды в лаборатории, они должны в самое ближайшее время окуклиться. Так что, возможно, речь может идти о наших обычных «подозреваемых» вроде Calliphora vicina и Lucilia sericata. Хотя окончательный ответ можно будет дать лишь после того, как они разовьются во взрослых мух. Надеюсь, что это произойдет к концу следующей недели – тогда я и пришлю вам полный отчет и фотографии. Полагаю, к тому времени вы уже будете в Нью-Йорке?
С наилучшими пожеланиями,
Оливия
Нью-Йорк… Казалось, что сейчас он в каком-то совершенно ином мире.
Едва только Ванесса собралась впиться зубами в свой сэндвич, как услышала тихий стук в дверь. На миг ей подумалось, что это Пол или кто-то из его подчиненных – пришел сообщить ей об очередном нападении. А то и Деймон. Но когда она открыла дверь, то увидела перед собой Шэрон с полным подносом еды в руках. Вид у той был подавленный из-за нахлынувшего на нее горя – ее обычно яркие кудри казались какими-то сальными и слипшимися, зеленые глаза покраснели от усталости.
– Моя подруга Дон увидела, как ты покупаешь в газетном киоске один из этих ужасных сэндвичей, – сказала Шэрон. – Я просто не могу позволить тебе подвергнуться такому испытанию. Я попросила Эгги приготовить для тебя одно из ее знаменитых тайских карри.
– Шэрон, ты просто ангел! – Ванесса взяла у нее поднос, но тут остановилась. – Не хочешь присоединиться ко мне, пока я ем?
– Ты уверена, милая?
– Конечно. Я все равно хотела хорошенько с тобой поболтать. Узнать, как у тебя дела.
Закрыв за собой дверь, Шэрон подошла вслед за Ванессой к маленькому столику у окна и села напротив нее. В окно врывался легкий ветерок, и приглушенное зарево раннего вечера заливало комнату теплым неярким светом.
Ванесса потянулась к Шэрон и сжала ей руку.
– Я постоянно думаю про вас с Галинном, и о других семьях тоже. Пожалуй, все-таки не буду спрашивать, как у вас тут дела. Могу себе представить, что у тебя и так об этом постоянно спрашивают.
– Спасибо. Наверное, мне скоро уже придется вытатуировать слово «держусь» прямо у себя на лбу. – Взгляд Шэрон упал на террариум в углу. – А ты, похоже, в курсе, что домашние животные у нас тут не под запретом, – с легкой улыбкой добавила она.
– Это Эйба Эбботта, – объяснила Ванесса.
– Я слышала, что Эйб в настоящий момент находится под стражей, – натянуто произнесла Шэрон.
– За то, что без спросу взял чужую машину.
– И все-таки интересный момент он для этого выбрал… Только и разговоров сейчас об этом… – Она покачала головой. – Господи, он учился в том же колледже, что и моя старшая внучка!
– Не увлекайся, Шэрон. Он задержан не по подозрению в убийстве, – мягко произнесла Ванесса, отправляя в рот вилку карри. Это было явно получше лежалого сэндвича. – Пол и все его люди просто из кожи вон лезут, чтобы докопаться до правды и выяснить, кто это сделал.
Шэрон кивнула, и глаза у нее наполнились слезами.
– Знаю. Недавно я завезла кое-какой еды им в отдел. Это самое меньшее, что я могу для них сделать.
– Тоже хороший способ занять себя? – негромко спросила Ванесса.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
Шэрон внезапно всхлипнула, прижав кулак ко рту. Ванесса встала и присела перед ней на корточки, обхватив ее за плечи.
– Мой мальчик… – выдохнула Шэрон. – Стоит представить, что с ним сделали…
Ванессе сразу припомнилась недавняя новость об использовании его спермы. Шэрон даже и не подозревала об этом.
– Как же я тебе сочувствую…
– Когда они узнают, кто это сделал, то я клянусь, что…
Ванесса сразу распознала этот мгновенный переход от печали к гневу. Она и сама испытывала нечто подобное после исчезновения Винсента.
– Я-то думала, будто знаю, что такое горе, когда умерла моя мама, – продолжала Шэрон. – Мы ведь были так близки, ты помнишь?
Ванесса действительно это помнила. Она часто видела их вместе в деревне.
– Потеря мамы изменила меня. Но это… Боже, вот это! Это уже совсем другой уровень.
– Я даже представить себе не могу.
Шэрон отстранилась, вытирая слезы.
– Давай-ка ешь, пока все не остыло.
Ванесса выполнила ее просьбу и вернулась за стол.
– Тебе ведь тоже не привыкать к горю, – произнесла Шэрон, наблюдая, как она ест. – Винсент… Твой папа… Да еще и эта история с мамой… Когда кто-то так вот вдруг уходит – это тоже горе.
Ванесса поковыряла вилкой горку клейкого риса на тарелке, подыскивая нужные слова.
– Ты права, – признала она наконец. – Когда мама бросила нас, как будто земля ушла у меня из-под ног. Хотя Винсенту пришлось гораздо хуже. Тогда ведь ему было всего четыре годика.
– Я помню. И он всегда льнул к тебе, как маленькая пиявка.
Ванесса кивнула.
– Тяжелей всего приходилось по ночам. Он плакал перед сном – спрашивал, когда же мама вернется и почему она нас больше не любит. Иногда это меня уже начинало доставать. Теперь, оглядываясь назад, я жалею, что не сделала для него большего.
– Не глупи, – строго сказала ей Шэрон. – Ты сделала все, что могла! В любом случае ты и сама была еще ребенком. Нужна немалая сила, чтобы справиться с чем-то подобным в столь юном возрасте. А вот теперь посмотри на себя. Выдающийся судебный энтомолог… Твоя мама должна гордиться тобой.
«Должна гордиться…».
– От нее что-нибудь слышно? – осторожно спросила Шэрон.
Ванесса лишь покачала головой.
– У меня это просто никогда в голове не укладывалось, – продолжала Шэрон, – как это она так вот попросту взяла и ушла. Она ведь очень любила твоего отца, и даже не стоит и говорить, насколько обожала вас с Винсентом. И что еще хуже, так это что она даже практически не поддерживала с тобой связь. Это просто казалось… совершенно для нее нехарактерным. Она ведь всегда была такой заботливой матерью, понимаешь?
Ванесса вполне могла с этим согласиться. Ее мама всегда была рядом с ней и Винсентом, когда жила с ними. Но потом всю эту любовь и отзывчивость вдруг словно как отрезало, когда она бросила свою семью.
– Мне все еще кажется, будто что-то все-таки произошло в тот вечер, на той вечеринке, – произнесла Шэрон, закусив губу и глядя в сторону поместья.
– Какой еще вечеринке? – заинтересовалась Ванесса.
– На том большом празднике, который Оберлины устроили в честь десятилетия Бенджамина.
Ванесса помнила тот прием. Это было весьма помпезное и дорогостоящее мероприятие, как и все приемы в Оберлин-мэнор в то время. Она подалась вперед.
– И что же там произошло?
– Буквально секунду назад твоя мама была сама собой – душа вечеринки, танцевала и шутила со всеми. И тут вдруг безутешна и заливается слезами… Люди объясняли это тем, что она просто перебрала, но, клянусь, она выпила разве что один-другой бокал шампанского. А на следующей неделе так вот просто взяла и ушла, – добавила Шэрон, щелкнув пальцами.
– И ты думаешь, что на этой вечеринке случилось что-то, что вынудило мою маму уйти?
– Наверное. А может, и нет.
Обе задумчиво примолкли.
– Давай лучше поговорим о Майкле, – наконец предложила Ванесса. – Расскажи мне о нем.
В течение следующего получаса Ванесса позволяла Шэрон предаваться воспоминаниям о сыне. А когда та наконец ушла, прихватив с собой пустой поднос, то вроде немного приободрилась. Хотя Ванесса знала, что это ненадолго. В лоскутном одеяле горя бывают моменты, когда нити неожиданным образом сплетаются так, что образуемый ими узор застает тебя врасплох. Но сейчас все равно было приятно видеть улыбку, прорезавшуюся на лице у Шэрон.
Ванесса зевнула, напомнив себе, что нужно как следует выспаться и прочистить голову для выполнения завтрашних задач. Поэтому она приготовилась ко сну и скользнула под одеяло, в последний раз проверив свой телефон. Пока они с Шэрон общались, пришло сообщение от Хелен. «Как тебе сегодня показался Пол? – написала она. – Он сразу же завалился спать. Явно вконец вымотался».
«Как и я, – напечатала в ответ Ванесса. – Так что постарайся не волноваться. Вообще-то он сегодня неплохо выглядел». Она не стала добавлять, что Пол показался ей чересчур уж бледным – не хотелось излишне волновать Хелен.
«Ладно, – ответила та. – А еще он был взвинчен из-за нового эпизода какого-то подкаста, который вышел сегодня, так что я очень рада, что ему удалось заснуть. У тебя все в порядке?»
Ванесса нахмурилась. Эпизод подкаста? Она готова была поспорить на миллион фунтов, что речь идет про «Препарируем темные делишки». И быстро написала ответ: «Все в порядке. Сейчас иду спать. Спокочки. X»
А затем зашла в приложение «Подкасты» и перебрала список эпизодов. Название последнего говорило само за себя: «В логове Паутинного Убийцы: эксклюзивное интервью».
Интервью? С кем?
Ванесса знала, что не должна этого делать, но удержаться так и не смогла: вставила в уши горошины беспроводных наушников и ткнула в кнопку воспроизведения. И тут же в них ворвался голос ведущей Хизер.
– Добро пожаловать на очередной выпуск подкаста «Препарируем темные делишки» с Хизер Фала! Как вы все знаете, мы предоставляем репортажи с места событий о громких делах, которые попадают в заголовки газет. Так что усаживайтесь поудобней, расслабьтесь и приготовьте свой любимый напиток, потому что сегодня у меня для вас потрясающий эксклюзив из крошечной деревушки Гринсэнд, где разгуливает на свободе серийный убийца. Для тех, кто не в танке, немного предыстории: нет, это не какой-то там самый обычный и заурядный убийца. У этого парня есть фирменная фишка – загонять паучий шелк во всякие телесные отверстия своих жертв. Можете представить себе такого извращенца? Четверо мужчин уже мертвы, и одна женщина с тяжелыми травмами находится в больнице. Так что хватайте свой спрей от насекомых и присоединяйтесь ко мне, пока мы будем погружаться в причудливый мир Паутинного Убийцы. Представляю вашему вниманию эксклюзивное интервью с женщиной, которая невольно оказалась в самом центре этого дела, – местной жительницей Индрой Хадсон.