– Гордон! Хина! – крикнул Пол криминалистам, которые устанавливали прожектор. – Давайте сюда – поможете Мио поднять тела, хорошо?
Оба направились к ним.
– Готовы? – обратилась к ним Мио.
Оба кивнули, разминая руки в латексных перчатках и готовясь к деликатной операции.
Затаив дыхание, Пол смотрел, как они втроем наклонились, чтобы поднять тела, пытаясь не нарушить приданную им дикую позу. Гордон, явно самый сильный из всех троих, присел на корточки за спиной у Харви, осторожно подсунув под него руки в перчатках. Мио расположилась у ног пары, а Хина стояла у головы Натали.
– Раз… два… три! – скомандовала Мио.
Они начали медленно поднимать оба тела одновременно. Но обожженная солнцем земля была хрупкой и неровной и целым пластом вдруг осыпалась у них под ногами, подняв облачко пыли, отчего они потеряли равновесие.
– Черт, – проворчал Гордон, когда тело Харви под собственным весом отделилось от тела Натали и Пол увидел самое жуткое зрелище за всю свою карьеру.
Чуть ниже пояса у Харви зияла кровавая дыра.
О-Эс вздрогнул и отвернулся, а Пол прикрыл глаза, качая головой.
– Ну что ж, по крайней мере, теперь мы знаем вероятную причину его смерти, – заметила Мио своим обычным деловым тоном. – Значительная кровопотеря в результате пенэктомии и кастрации.
Глава 32
Ванесса все таращилась на окровавленные руки Рикки, стоящего перед ней в коридоре. Мысли у нее в голове лихорадочно сменяли друг друга. Может, он и есть Паутинный Убийца? И явился за своей следующей жертвой?
Она незаметно сжала руки в кулаки, готовая драться, если понадобится.
– Что, черт возьми, ты натворил, Рикки? – наконец спросила она.
– Они мне не поверят… – убитым голосом отозвался он. – Сначала мне нужно поговорить с тобой. Ты можешь попытаться вразумить их.
– Кто тебе не поверит?
– Полиция.
Ее взгляд вновь упал на его руки.
– Откуда вся эта кровь?
– Из моей комнаты. Там вдруг начало пованивать. Я попытался найти источник этой вони и обнаружил… – Он судорожно сглотнул. – Это было у меня под кроватью.
– Что было у тебя под кроватью?
– Чья-то… часть тела. Она сейчас вот тут. – Рикки ткнул большим пальцем себе за спину – на висящий на плече рюкзак, который Ванесса до сих пор даже не замечала. – Это… это чей-то… В общем, сама понимаешь, – добавил он, указывая на свою промежность.
Ванессу передернуло. Сразу припомнились недавние слова Эйба о пауках-осах: «Вы вообще в курсе, что паук-чувак обламывает свой собственный хер и оставляет его в вагине у самки, чтобы не дать конкурентам проникнуть в нее?»
– Тебе нужно пойти в полицию, – сказала Ванесса. – Немедленно.
– Нет! Они мне не поверят. Они обвинят моего сына и используют это против него. Я знаю: ты не думаешь, что это его рук дело. Если б ты только могла просто поговорить с Полом Трассом… Тебя-то он выслушает, а не станет делать поспешные выводы!
– Пожалуй, ты прав, – осторожно произнесла Ванесса. – Сейчас вот только достану свой телефон и сразу ему позвоню.
Она уже медленно потянулась за мобильником, но тут за спиной у Рикки вдруг возникла чья-то высокая фигура.
Это был Деймон.
Рикки медленно повернулся, выставив перед собой окровавленные руки.
– Деймон, нет!
Но было уже поздно. Едва увидев кровь, тот налетел на него всем своим весом.
– Мой сын этого не делал! – выкрикнул Рикки, когда Деймон повалил его на пол. – Ванесса, он этого не делал!
Глава 33
Пол сидел за столом напротив Рикки Эбботта и его адвоката, стараясь сохранять непоколебимость во взгляде. На сей раз с ним был Дино. О-Эс пожаловался на то, что его мутит, и в настоящий момент приходил в себя в штабной комнате за чашкой крепкого кофе. Пол и сам был бы не прочь последовать его примеру. Но потребность остановить окончательно распоясавшегося извращенца была слишком уж сильна. У него было такое чувство, будто жителей деревни – большинство из которых он знал в лицо, а со многими и дружил – одного за другим методично уничтожают, причем самым отвратительным образом, и сейчас он был готов на все что угодно, только чтобы положить этому конец. Фиона явно чувствовала то же самое – у него было уже несколько пропущенных звонков от нее. Но Пол не хотел с ней разговаривать – по крайней мере, до тех пор, пока не сможет сказать что-то конкретное.
И чем же это могло быть – это самое «конкретное»?
Пол посмотрел на мужчину перед собой. Все это дело рук Рикки? Или его сына, повернутого на пауках? Это что – какое-то нездоровое семейное хобби? Мио предположила, что чета Уитли могла быть мертва уже сутки или даже двое. Если это действительно так, то Эйб на тот момент еще не сидел за решеткой. Мог убивать сколько ему вздумается. Ну да, он сказал, что был в Манчестере, но если его телефонная и банковская активность докажут обратное, то это будет говорить о многом. Не стоит сбрасывать со счетов и вероятность того, что убийц было двое. Перемещение тел… Все эти задвинутые манипуляции с ними… Вдвоем все это гораздо проще осуществить.
– Рикки, тебе известно, чем отличается брачное поведение паука-осы? – начал Пол. Он уже пообщался с Ванессой по телефону, и при одной только мысли о том, что она могла стоять напротив Паутинного Убийцы, совсем одна, совершенно беззащитная, начинало противно крутить в животе.
Как и от того, что в роли ее спасителя выступил Деймон.
Рикки неловко поерзал на стуле, на миг отведя глаза, прежде чем вновь встретиться взглядом с Полом.
– Я… я слышал об этом.
Пол, прищурившись, подался вперед.
– Интересно, не правда ли? То, как самец паука отделяет от себя важную часть своего тела, оставляя ее в качестве устрашения других потенциальных претендентов?
Глаза Рикки слегка расширились, и на лице у него промелькнуло понимание… но в то же время и восхищение.
– Господи… Ты думаешь, что именно это и произошло? Что Паутинный Убийца скопировал брачные привычки паука-осы?
Он даже слегка улыбнулся. Пол заметил, что Дино нахмурился, явно подумав о том же, о чем и Пол: «Странная реакция».
– Моя жена когда-то очень любила этих существ, – добавил Рикки.
– И сейчас продолжала бы любить? – многозначительно спросил Дино.
– Интересная параллель, не так ли, Рикки? – продолжал Пол. – Такой вот способ обозначить свою территорию, заявить о праве собственности… Устранить конкурентов.
Беспокойство Рикки становилось все более ощутимым, и он опять заерзал на стуле.
– Я не имею к этому ни малейшего отношения.
– Ты уверен? – спросил у него Пол. – Может, это у тебя такая игра? У тебя с твоим сыном, на самом-то деле… Шанс по-настоящему сблизиться.
Лицо у Рикки побледнело, на лбу выступили капельки пота.
– С Эйбом? Нет, ни в коем случае! И какого черта я пришел бы к тебе с этим… этой частью тела, если б это был я, ради всего святого?
– Но вы ведь пришли не к нам, не так ли? – вмешался Дино. – Вы пришли к доктору Марвуд. Это она должна была стать вашей следующей жертвой?
У Пола опять противно закрутило в животе.
– Да я и волоску не позволил бы у нее с головы упасть! – воскликнул Рикки. – Пол, ты же знаешь, как я уважал ее отца!
– Да, – ответил тот. – И не исключено, что дело отчасти именно в этом. Или даже не отчасти… – Он заглянул в свои заметки, освежая в памяти то, что успел раскопать О-Эс. – Ведь как раз Тони Марвуд тебя и уволил, насколько я понимаю?
Рикки заморгал.
– Не могу найти никаких записей, объясняющих почему, – продолжал Пол. – Хотя через три года и два месяца после того, как ты стал его ассистентом, вдруг получил коленкой под зад. Почему это произошло?
– Может, вас застукали за чем-то, чего делать не следовало? – предположил Дино.
– И, может, сейчас ты убираешь свидетелей, одного за другим? – добавил Пол.
Рикки лишь горестно покачал головой. Ломал комедию?
– Позволь мне спросить еще раз, – сказал Пол. – Почему тебя уволили?
Рикки несколько секунд помолчал.
– Я нелегально продавал насекомых, – наконец выдавил он.
Пол ощутил резкий прилив адреналина.
– В каком это смысле?
– Я был беден и глуп, – продолжал Рикки. – «Ибэй» тогда как раз набирал популярность. Я слышал, что другие люди вовсю продают там насекомых, так что… – Он покачал головой. – Блин, я до сих пор ненавижу себя за это! Я взял несколько редких бабочек, которых мы держали на ферме, и продал их. Не знаю, какого черта я решил, что Тони ничего не узнает…
– И вы по-прежнему занимаетесь незаконной торговлей насекомыми? – спросил Дино.
– Нет, – ответил Рикки. – Лекция, которую Тони прочитал мне перед увольнением, стала уроком на всю жизнь.
– В самом деле? – отозвался Пол, сверля его взглядом. – Полагаю, ты очень неплохо на этом зарабатывал, пока тебя не поймали. А может, и опять взялся за старое? И рулишь этой своей лавочкой на пару со своим сыном?
– Ну да, – вмешался Дино. – Резонно. Непыльный маленький бизнес, скрытый за интернет-магазином, которым вы сейчас владеете… Как он там называется, босс?
– «ЭкзоГурме: Кулинарные изыски для экзотических домашних питомцев», – ответил Пол. – Дино прав: это просто идеальное прикрытие. Отличный маленький бизнес для тебя и твоего сына.
– Я больше этим не занимаюсь, клянусь! – выкрикнул Рикки.
– Может, Индра Хадсон тоже в этом как-то замешана, – продолжал Пол. – Равно как и Бенджамин Оберлин.
– Нет. – Рикки помотал головой. – Нет…
– Готов поспорить: тебя до сих пор бесит, что Тони Марвуд едва не положил конец твоему предприятию, – сказал Пол. – Даже спустя столько лет. Может, и другие люди тебя тоже раскрыли – тогда и сейчас? Такие как Майкл Риган, Саймон Тейлор и Тим Холмс?
– Эми Кравизо? – добавил Дино. – Уитли?
– Уитли? Да при чем здесь вообще Уитли? – возмутился Рикки. Но тут глаза у него расширились. – Харви… Так это его… его… – Он прижал ладони к щекам и покачал головой. – Нет… Только не он. И только не Натали. Они же мои друзья!