Пол принялся расхаживать взад и вперед. То, что Эйба не было в деревне, когда напали на Эми и Уитли, вовсе не означало, что он не мог иметь отношения к прочим убийствам. Хотя насчет поездки в Манчестер парнишка все-таки не соврал.
– Пусть О-Эс тоже будет в курсе, хорошо? Срочно передай все это ему, – распорядился Пол.
– Конечно. – Пауза. – О, и кое-что еще. Сельма пообщалась с той старушкой, которой принадлежит гараж рядом с домом Клайва. Та подтвердила, что никогда им не пользовалась и что он много лет простоял пустым. Она и понятия не имела о двери между гаражами – клялась, что двери там нет и быть не может. Никакой родни у нее нету, и Сельма говорит, что она практически обездвижена. Так что Клайву было бы совсем не сложно пробить стенку и воспользоваться ее собственностью.
Пол кивнул.
– Хорошо, что это подтвердилось.
– Довольно беспечно со стороны Клайва было оставить там все орудия убийства и другие улики – точно, босс?
– Нет, если он не думал, что кто-нибудь найдет его маленькую секретную лабораторию, – сказал Пол.
– Верно… – Дино на несколько секунд примолк. – А это правда, что вас отстранили от расследования?
Пол сжал пальцы в кулак.
– Никто меня не отстранял, дурень! Отбивная просто решила, что мне нужно немного передохнуть.
– Митчелл лучше бы не работать над этим делом…
Пол ничего не ответил.
– Блин, – добавил Дино. – Что, разве не так? Она же натуральная ведьма!
– Ну что ж, можешь пойти к Отбивной и все это ей высказать. А я, пожалуй, и вправду пойду отдохну. Хотя держи меня в курсе, лады? Типа как неофициально.
– Заметано.
Положив телефон на стол, Пол поплелся к своему любимому потертому креслу и рухнул в него. Хелен подошла и опустилась на колени рядом с ним, прижавшись теплой щекой к его руке.
– Прости, малыш. Я сделала это, потому что мне не все равно.
– Я знаю, что тебе не все равно.
– А по поводу чего звонили?
– Я не думаю, что Эйб Эбботт ко всему этому причастен.
– Я тоже. Он такой молодой… – Она нахмурилась. – Хотя я надеюсь, что кто-то из тех, кого вы задержали, все-таки не зря сидит за решеткой. По крайней мере, это означает, что сегодня вечером по нашим улицам не будет шляться убийца.
Пол выглянул в окно.
– Я тоже. – Он уже почувствовал, как у него слипаются веки.
– Вздремни пока, детка, девочки вернутся только через час.
Пол лишь кивнул – глаза у него уже закрывались.
Час спустя он проснулся от смеха девчонок и сообщения от Дино.
Эйба Эбботта выпустили. Ведьма сказала, что улик недостаточно, чтобы его и дальше задерживать.
Чертова Митчелл… Хотя, пожалуй, она была права. Чутье подсказывало Полу, что Эйб тут и в самом деле ни при чем. По крайней мере, он на это надеялся.
В противном случае они просто вернули убийцу обратно на улицы.
Глава 38
Ванесса ехала на своем пикапе по главной улице Гринсэнда, испытывая пьянящее чувство облегчения. Ну теперь-то все наконец закончилось? Хотя в причастности Рикки и Эйба она все еще не была уверена, улик против Клайва было хоть отбавляй. Как только придут результаты анализа крови, его виновность окончательно подтвердится. Пожалуй, этой ночью жители Гринсэнда смогут спать спокойно.
Да и перспектива успеть на завтрашний рейс до Нью-Йорка стала куда более реальной.
Проезжая мимо дома Эбботтов, Ванесса заметила Эйба, который направлялся к своему сараю. Выходит, Пол отпустил его? Хорошо. Она никогда бы не подумала, что это был он. Ванесса представила, какие чувства Эйб сейчас испытает, увидев свое любимое логово. Порошок для снятия отпечатков пальцев, сброшенные с полок книги, грязные следы на коврах… Это было его святилище. Место, где он больше всего чувствовал себя как дома.
Точно так же Ванесса некогда воспринимала и крошечную лабораторию своего отца на ферме бабочек, когда часами торчала там с ним, слушая его рассказы о насекомых, учась обращаться с ними или читая одну из его книг, свернувшись калачиком в старом кресле, пока он работал. Когда-то она мечтала о таком же участии и в творчестве своей матери. Но та в этом плане всегда была чересчур уж скрытной, предпочитая уединяться в своей маленькой студии почти все то время, что находилась дома. Так что Ванессе было приятно поучаствовать в работе своего отца. Винсенту это тоже нравилось.
Винсенту, которого так напоминал ей Эйб…
Даже не задумываясь, Ванесса остановила машину возле дома Эйба и направилась к сараю. И прямо с порога узрела, какой там царит кавардак. Один из маленьких пустых террариумов был сброшен с полки и теперь валялся на полу среди осколков стекла. Неужели полицейские не могли действовать поаккуратней? Присев рядом с ним на корточки, Эйб осторожно поднял его.
– Привет, – сказала она, как только вошла. – Помочь тебе прибраться?
Он с явным удивлением поднял на нее взгляд.
– А вы точно хотите?
– Конечно. – Подобрав какую-то старую газету, она стала сметать в нее осколки стекла подвернувшейся под руку тетрадкой. – Значит, тебя отпустили?
– Вообще-то им пришлось. Мои двадцать четыре часа уже истекли. У них не хватило улик, чтобы и дальше меня задерживать.
– Но твой отец все еще там?
Эйб кивнул.
– Хотя он этого не делал.
Ванесса ничего не сказала. Да и не имела права ничего говорить, чтобы не навредить расследованию. Ей подумалось о том, как тяжело придется этому парнишке, если его отца обвинят в убийстве. Одного из родителей нет в живых… Другой где-то неизвестно где… Ванесса знала, каково это. Несколько минут они молча трудились, убирая с ковра битое стекло и расставляя книги. Ванесса не могла не заметить, как Эйб что-то шептал каждому из пауков, проходя мимо них.
– Кстати, Эми-Ли я тоже потом заберу, – сказал он. – Спасибо, что тогда согласились.
– Была только рада. Я скучала по своей Нэнси, так что было приятно немного побыть с ней. Ты ведь и вправду любишь этих ребят, как я погляжу?
Юноша кивнул.
– Они – это весь мой мир. Я знаю, вы меня поймете.
– Да.
– Папа думает, что они заменяют мне маму.
– Может, он в чем-то и прав.
А кого заменяла ей Нэнси? Может, Винсента? Или ее собственную маму? А может, и отца… Всю эту ее чертову семью, которой у нее теперь не было.
Пока она размышляла об этом, взгляд ее упал на большой треснувший террариум.
– Что в нем было? Твой папа не знал.
У парнишки был такой же взгляд, как у его отца, когда она спросила его об этом.
– Эйб, ну же… Скажи мне, – не отставала она.
– Только никому не говорите.
– Я не могу этого обещать. Так что?
– Phoneutria, – прошептал он так тихо, что ей пришлось попросить его повторить.
Глаза у нее полезли на лоб.
– Бразильский странствующий паук?! Ни хрена себе!
– Мне его подарил Бенджамин, – объяснил Эйб. – Вообще-то надо было поподробней расспросить его, как он его достал.
– Вот уж, блин, точно!
Бразильские странствующие пауки невероятно ядовиты, и, как следствие, содержание их в Великобритании запрещено законом. Бенджамин явно приобрел подобный экземпляр нелегальным путем.
– Где он сейчас? – спросила она.
– Его украли вместе с моим золотым кругопрядом.
Ванесса с явным неодобрением посмотрела на него.
– Тебе следовало предупредить нас, Эйб. Бразильские бродячие пауки чрезвычайно опасны. Мне придется рассказать Полу.
– Я знаю, – со вздохом сказал Эйб, глядя, как она достает свой телефон.
Ванесса набрала номер Пола, но звонок переключился на голосовую почту, и она оставила ему сообщение. А затем заметила стойку с видеокамерой в углу сарая.
– Как ты вообще стал тиктокером? – спросила Ванесса, отчаянно пытаясь согнать уныние с его лица. Парень знал, что поступил неправильно, и не стоило постоянно талдычить ему об этом после пары тяжелых для него дней, тем более что не исключалось, что худшее еще впереди.
– Наверное, я искал свое племя и нашел его на «Тик-Токе», – ответил Эйб. – Я всегда чувствовал себя… лишним.
– Мой брат был таким же.
– Папа тоже как-то сказал, что я напоминаю ему Винсента. – Тут он ненадолго примолк. – Знаете, полиция в какой-то момент считала, что папа имел какое-то отношение к исчезновению вашего брата.
Ванесса удивленно посмотрела на него.
– Правда?
– Да. Только ничего он такого не делал, – быстро добавил Эйб. – У него было железное алиби. Но с такими, как мы, это всегда так.
Тут его лицо вдруг просветлело.
– Эй, а у меня появилась одна безумная идея… Давайте вместе снимем видео для «Тик-Тока»?
– Господи, нет! Я не стану плясать перед камерой даже под угрозой смерти.
Эйб рассмеялся.
– Знаете, «Тик-Ток» – это не только тупые пляски перед камерой. Мы можем посвятить этот ролик судебной энтомологии.
– И как ты это видишь?
Восторженный настрой Эйба был буквально осязаемым, когда он принялся объяснять:
– Можно разыграть коротенькую сценку о том, как насекомые помогают раскрывать преступления. Динамичную, с неожиданными переходами, и слегка юморную, чтобы зацепить зрителей. Я могу выложить готовый материал, когда это дело будет закрыто.
При виде того, как он загорелся этой идеей, Ванесса не смогла сдержать улыбку. И хотя мысль о собственном участии в ролике для «Тик-Тока» по-прежнему приводила ее в ужас, у нее вдруг возникло непреодолимое желание сделать хоть что-то, чтобы помочь этому парнишке, который так напоминал ей ее брата.
– Ладно, давай попробуем.
В течение следующего часа они трудились над созданием ролика, экспериментируя с различными ракурсами и реквизитом и пытаясь найти креативные способы продемонстрировать концепции судебной энтомологии при помощи самых обычных предметов, оказавшихся под рукой. После нескольких попыток и взрывов смеха у них наконец что-то получилось. Эйб ткнул в кнопку воспроизведения, и они увидели, как на экране разворачивается сюжет их творения. На протяжении всего просмотра Ванесса лишь кусала губы. Она явно не была прирожденной актрисой – ее поведение перед камерой никак нельзя было назвать естественным. Но Эйб был в полном восторге, а на данный момент именно в этом и была ее главная цель. Он был славным парнем. Ванесса могла представить, что Винсент стал бы точно таким же. Перед уходом она вручила Эйбу свою визитную карточку, пообещав прислать ссылки на кое-какие интернет-курсы, которые ему стоило пройти.