– Зачем? – теперь коротко спросила она у него.
– Ради тебя, – ответил он.
– Меня?
– Да. Я просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание, Несси.
Едва он произнес эти слова, как полицейские сирены завыли уже прямо за воротами фермы.
– Они уже здесь, – сказала она. – Все кончено, Винсент.
Глаза у него широко раскрылись, и он внезапно метнулся к задней двери атриума. Ванесса бросилась было за ним, но тут услышала тихий стон, сорвавшийся с губ Пола. Оглянувшись, она увидела тарантула, ползущего по щеке ее друга, и быстро подбежала к нему.
– Винсент вернулся, – прошептала она со слезами на глазах. – Он вернулся, Пол, и это он – Паутинный Убийца!
Пол не смог ей ответить. Но Ванесса прочла недоверчивый ужас у него в глазах.
– Твои уже здесь, – сообщила она, осторожно сняв с него паука и положив того обратно в контейнер. – Мне надо догнать его. Но ты уже в безопасности.
А затем бросилась к двери вслед за Винсентом.
Своим братом.
Глава 48
Сердце у Ванессы гулко билось в груди, когда она пыталась не терять из виду темную фигуру своего брата, который убегал по высокой траве туда, где вдалеке на лугу что-то горело. Конечно, все должно было закончиться там, где и началось.
За порогом фермы запах дыма стал еще сильнее. Ванесса ощутила, как ее пальцев коснулись высокие метелки травы – точно так же, как и много лет назад, когда он бесследно исчез на этих лугах.
– Винсент! – окликнула она его.
Ответа не последовало. Глубоко вздохнув, Ванесса двинулась дальше, подсвечивая себе дорогу подрагивающим лучом своего телефона. Вдруг что-то с шуршанием задело ее по щеке. Она вздрогнула, сердце забилось чаще. Но это был всего лишь мотылек, прилетевший на свет.
Ванесса прерывисто выдохнула.
– Винсент, пожалуйста! – крикнула она. – Нам нужно поговорить!
– Несси… – Не более чем шепот. Где-то совсем близко.
Резко крутнувшись на месте, Ванесса увидела Винсента, который стоял прямо у нее за спиной. Силуэт его плотно окутывала тьма, но она знала, что это ее брат – поняла это по очертаниям его скул и по тому, как его пальцы мягко скользнули к шее, чтобы почесать ее. В ночном сумраке его волосы опять выглядели темными, как и раньше.
Это и вправду был Винсент. Ее Винсент.
– Все эти годы… Где же ты был? – спросила Ванесса.
– Я поехал в Брайтон искать маму.
– Ты нашел ее?
Он помотал головой.
– Брайтон слишком большой, Ванесса. А я был ребенком. И тогда еще не было смартфонов с поиском в интернете. Я заходил во всякие художественного вида магазины, расспрашивал разных людей, но без толку. Думал уже вернуться, но у меня не было денег.
– Ты мог бы просто позвонить мне. Я бы нашла способ добраться до тебя.
Винсент опять покачал головой.
– Ты никогда бы не оставила Деймона.
– Ради такого, конечно, оставила бы!
– Не лги. Он все для нас изменил.
– Винсент, не надо…
– Просто дай мне сказать! – огрызнулся он. – Неужели ты не понимаешь? Я всегда искренне думал, что ты единственная, кто заботится обо мне. Мама ушла… Папа был слишком занят… Но ты – ты всегда была рядом. Хотя потом, тем летом… – Винсент вздохнул. – Мне уже казалось, что ты тоже ушла. Я видел, как ты проводишь все больше времени с Деймоном, и опять чувствовал себя так, как тогда, в четыре годика, когда ушла мама.
– Я никогда не бросала тебя. Это ты меня бросил.
От чувства вины у нее едва не подкосились колени. Она протянула было к нему руку, но тут же опустила ее, вспомнив, что он натворил, и образы всех мертвых тел, виденных ею за последние несколько дней, беззвучно пронеслись у нее в голове. Ванесса посмотрела на огонь вдалеке.
– Что это там, Винсент?
Она двинулась было туда мимо него, но брат схватил ее за руку.
– Подожди, – сказал он. – Давай поговорим. Я хочу, чтобы ты знала, что в конце концов все срослось.
Ванесса попыталась оттолкнуть его, чтобы добраться до огня. Ей нужно было убедиться в том, что больше никому ничто не грозит. Но его хватка усилилась.
– На улицах Брайтона я нашел себе новую семью, – продолжал Винсент, погрузившись в воспоминания. – Других ребят, которых тоже бросили, предали. А еще кое-чему научился, – добавил он с легкой улыбкой. – Красть, обманывать, употреблять алкоголь… – Лицо у него помрачнело. – А потом еще и наркотики. Вот где я заработал травму бедра – в драке под наркотой, когда мне было всего четырнадцать. И это тоже, – добавил Винсент, указывая на свой кривоватый нос.
Драки… Выпивка… Наркотики… В четырнадцать лет?
Вновь вернулось чувство вины, вихрем закручиваясь у нее внутри. Могла ли она все это предотвратить, уделяя ему больше внимания? И в итоге спасти людей, которых он убил? Нет, это была вина Винсента. Многим детям приходится туго, когда родители бросают их в раннем возрасте, но они не поступают так, как Винсент. И все же он был ее братом. Сломленным и превратившимся в чудовище, но она все равно любила его. И всегда будет любить.
– И долго ты прожил на улице? – спросила Ванесса.
– Годы, – ответил Винсент. – Годы и годы. А потом, лет десять назад, увидел где-то статью про тебя. До сих пор помню заголовок: «Судебный эксперт по насекомым раскрывает серию изнасилований». Моя старшая сестра, такая важная персона… Да еще и специализируется на насекомых…
Он вздохнул.
– Хотя к моей радости примешивалась и горечь. В статье упоминалось, что папа уже умер. Я был почти готов разыскать тебя.
– И почему ты этого не сделал?
– Бездомный наркоман и воришка? Нет уж… – Винсент посмотрел на луну. – Вскоре после того, как увидел ту статью, я подрался с другим бездомным. В этом не было ничего необычного, такое часто случалось. Но на сей раз тьма взяла верх. Я убил его. Это было мое первое убийство.
Ванесса зябко обхватила себя руками. «Его первое убийство…»
– Поначалу я этого не хотел. Но мои пальцы словно сами собой обхватили его шею. – Он поднял руки повыше, имитируя удушающее движение, и выражение его глаз было столь же тревожным, как и само это действие. – И меня это вроде увлекло. Заворожило. Помнишь, как я любил наблюдать, как умирают насекомые? Мог сидеть и смотреть на это хоть целый день. Это было очень похоже. Его звали Эндрю Кёрк. Раньше он был учителем, но после развода для него настали трудные времена.
– Ты присвоил его личные данные… Его диплом учителя…
Винсент кивнул.
– Я увидел в этом возможность вновь стать тем, кто достоин твоей любви и внимания, и через два года устроился учителем в начальную школу в Брайтоне. Это оказалось непросто, но люди готовы проявить понимание и многое тебе простить, когда говоришь им, что в прошлом тебе пришлось несладко. Я постоянно твердил себе: «Еще годик, и я свяжусь с Несси». Но год проходил за годом, и я все так и говорил себе, что мне нужен всего еще один год, чтобы стать еще более достойным тебя. А в прошлом году узнал, что в школу Гринсэнда требуется учитель младших классов. Это был знак свыше. Я и опомниться не успел, как получил это место.
– Господи… – прошептала Ванесса.
Винсент бросил на Ванессу смущенный взгляд.
– Я надеялся, что ты будешь иногда навещать родные края, но так ни разу тебя здесь и не увидел. Поэтому составил план, как заставить тебя приехать. Этот план пришлось ускорить, когда я прочел о твоей новой работе в Нью-Йорке. Кстати, мне это показалось очень любопытным, – добавил он, – с учетом того, что наша мать училась в художественной школе в Нью-Йорке. Ты как раз поэтому и выбрала этот город – чтобы каким-то образом быть ближе к ней?
Да, Ванессе уже приходила в голову та же мысль. Наверное, она подсознательно решила поселиться в Нью-Йорке именно из-за связи своей матери с этим городом. Хотя и не хотела признаваться в этом Винсенту.
– Почему пришлось ускорить? – вместо этого спросила она.
– Надо было помешать тебе уехать.
– Так ты убивал, чтобы заманить меня сюда… и не дать мне уехать в Нью-Йорк?
Винсент пожал плечами.
– Отчасти. Я знал, что ты мгновенно примчишься на помощь. И, конечно, оказался прав. А кроме того, я должен был уничтожить своих бывших мучителей.
– Мучителей?
Он кивнул.
– Сначала предполагалось, что это будет только Бенджамин. Братец Деймона, имя которого уж точно привлечет твое внимание. И наихудший из всех, кто травил меня и издевался надо мной. Ты знаешь, что у Бенджамина даже хватило наглости подмешать мне в лимонад лошадиную дозу экстракта красавки – в день моего двенадцатилетия? Помнишь, что я тогда вытворял? Меня до сих пор трясет, как вспомню…
Ванесса вспомнила, что побег этого растения затолкали Бенджамину в горло – орудие мести за того маленького Винсента.
– Так что вот какова была моя цель на тот момент: Бенджамин, – продолжал Винсент. – Я все тщательно спланировал. Из разговоров детей в школе до меня дошли слухи о пустующем гараже Молли Барнс, и однажды ночью я забрался туда, чтобы все разведать. А когда увидел, что неподалеку ведутся дорожные работы, даже сумел пробить дверной проем в соседний гараж, и никто этого не услышал. Это был отличный способ подставить Клайва. Изначально замысел был в том, чтобы навести на мысль о гомосексуальных шашнях между ним и Бенджамином… А что может быть для этого лучше, чем указать на гараж Клайва как на место убийства Бенджамина?
– Как тебе удалось заманить туда Бенджамина?
– О, оказалось очень легко уболтать этого пьяного придурка обещаниями, что он найдет в гараже Клайва кое-что, что ему просто необходимо увидеть! В смысле, это не было ложью: я уже знал, что Клайв вписан в эту незаконную лавочку по торговле насекомыми – после того как в один прекрасный день забрался в его гараж. Как видишь, от привычек взломщика не так-то легко отказаться. По дороге в гараж мы столкнулись с Майклом, Саймоном и Тимом, и я подумал: а какого хрена и с ними не прокатит то же самое, что и с Бенджамином?