м того, как твоя подруга сгорает заживо?
В его голосе была такая тошнотворная нежность, что у нее мурашки побежали по коже. Но она не могла отвести глаз от своей подруги – просто не могла. Поэтому продолжала смотреть, как Шэрон всхлипывает и пытается вывернуться, чтобы освободиться от того, что крепко удерживало ее на скульптуре. Винсент схватил Ванессу пальцами за подбородок, заставляя отвернуться. Она пристально посмотрела на него – черты его лица, освещенные пляской огня и призрачным сиянием луны, были в равной степени и знакомыми, и совершенно чужими. И тут ее взгляд упал ему на руку, на которой темнел свежий ожог. Так это Винсент разжег костер? Но он ведь только что сказал, что это сделал Деймон…
Если только… Если только Деймон этого не делал.
Взгляд Ванессы метнулся к Деймону. Тот по-прежнему неподвижно сидел на своем стуле, и, приглядевшись, она увидела, что все тело у него словно окоченело, застыв в неестественно напряженной позе – совершенно нехарактерной для того экспрессивного, непоседливого человека, которого она знала.
Последний кусочек головоломки в сознании Ванессы встал на свое место. Может, Винсент был единственным кукловодом во всем этом зловещем спектакле, в конце-то концов? Сердце у нее было готово выпрыгнуть из груди, когда возможный план действий понемногу обретал форму. Ей надо было как-то отвлечь его внимание.
– Мама… – выдохнула Ванесса, останавливая взгляд на воображаемой фигуре вдалеке.
Услышав ее слова, Винсент слегка ослабил хватку и повернулся, чтобы тоже туда посмотреть. Воспользовавшись моментом, Ванесса нацелила массивную подошву одного из своих «мартенсов» ему в пах. Он охнул, согнувшись пополам от боли. Ванесса тут же бросилась к Шэрон, чувствуя, как неровная земля разъезжается под ногами, а сердце бешено колотится о ребра. Пробегая мимо Деймона, она на миг повернулась к нему. На лице у него застыла немая мольба, и он по-прежнему сидел все в той же скованной позе.
Винсент парализовал его, как и прочих своих жертв. Деймон был ни в чем не повинен. Ванессу охватило облегчение, когда в глазах у него промелькнула паника, устремленная не на нее, а на Шэрон. Невысказанное послание было ясным: «Спасай Шэрон!»
Но как? По всему основанию инсталляции вовсю бушевало пламя. Взгляд ее скользнул по периферии мерцающего света, пытаясь найти решение. И тут Ванесса заметила это – среди прочего мусора и обломков мебели неподалеку валялся большой кусок грязного брезента. И она бросилась к нему, слыша в ушах барабанный бой собственного сердца.
Ухватив его за край, Ванесса быстро потащила брезент к большой луже жидкой грязи, образовавшейся после недавнего ливня, до боли напрягая руки. Влага из этой лужи позволит охладить горящее дерево и перекроет доступ кислорода, рассудила она. Брезент она затащила прямо в лужу, отчего тот сразу покрылся темной, пропитанной водой грязью и стал еще более тяжелым и скользким.
Глубоко вздохнув, Ванесса собралась с силами и начала подтаскивать покрытый грязью брезент к огню. И в этот момент почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку. Она обернулась и увидела, что это Винсент.
– Нет уж, стой! – крикнул он, пытаясь оттащить ее назад.
Полностью сосредоточившись на спасении Шэрон, Ванесса вырвала у него руку с такой силой, что даже сама этому удивилась, заставив Винсента отшатнуться.
– А ну отвали! – рявкнула она на него.
А затем повернулась и опять направилась к огню, волоча за собой брезент. Когда она подошла ближе, жар усилился, волны горячего воздуха словно пытались оттолкнуть ее назад. Но испуганные крики Шэрон опять подстегнули ее.
Из последних сил приподняв тяжелый брезент, Ванесса швырнула его в огонь, подняв облако пара и дыма. Пламя зашипело и затрещало, на миг вдруг яростно вспыхнув, прежде чем начать понемногу затухать под тяжестью мокрой грязной ткани.
И в этот момент на краю луга заметался свет нескольких ручных фонарей. Обернувшись, Ванесса увидела, что к ним быстро приближаются несколько полицейских во главе с О-Эс, и бросилась к ним, отчаянно надеясь, что они помогут ей опустить Шэрон на землю. Но Винсент опять кинулся к ней, притянул к себе и крепко обхватил обеими руками.
Она попыталась вырваться.
– Не надо, Несси… Это, наверное, наши с тобой последние объятия.
– Отстань от меня! Я никогда тебя не прощу!
– И никогда меня не забудешь, так ведь? – прошептал он ей на ухо. – Ты знаешь, что нимфы[20] богомолов…
– Заткнись, Винсент! На самом-то деле ни черта ты не смыслишь в насекомых! Большинство своих отвратительных действий они совершают ради выживания. А ты? Ты делал все это только ради острых ощущений!
– Что я хотел сказать, – быстро продолжал Винсент, глядя на бегущих к нему полицейских, – так это что нимфы богомола известны тем, что поедают своих братьев и сестер.
И с этими словами вцепился зубами в щеку Ванессы. От пронзившей ее жгучей боли она вскрикнула. О-Эс бросился вперед, пытаясь оттащить его, но зубы Винсента все с той же силой впивались ей в кожу.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста, Винсент!
Он отпустил ее, и его оттащили прочь, с перепачканными кровью Ванессы губами.
– Теперь ты всегда будешь помнить меня! – крикнул он ей, когда полицейские окружили его со всех сторон. – Когда бы ты ни посмотрела в зеркало, я всегда буду там!
Глава 49
Проходя по стерильным коридорам больницы, пропахшим антисептиком, Ванесса все равно ощущала едкий запах гари, оставшийся у нее на волосах с прошлой ночи. На миг она даже остановилась, сделав глубокий прерывистый вдох. Нет, теперь все кончено.
И в этот момент мимо нее пронеслась одна из девочек-близняшек Пола – вихрь смеха и розового тюля, по пятам за которой гналась Хелен. Ванесса метнулась обратно, чтобы перехватить убегающего ребенка. Естественно, это оказалась Саммер.
– Что, вздумала удрать, Саммер? – спросила она и принялась щекотать ее, вызывая восторженные вопли.
– Она вечно пытается удрать, – пропыхтела Хелен, закатив глаза и забирая у нее дочь.
– Как там Пол? – спросила Ванесса.
– Жив, благодаря тебе. – Хелен стиснула руку Ванессы, а близняшка прижалась к другой ее руке. – Сама-то ты как? Наверняка это оказалось для тебя большим потрясением, когда…
– Все со мной будет в порядке, – быстро перебила ее Ванесса, не желая слышать имени своего брата.
– Ладно, иди навести Пола, – сказала Хелен, мотнув головой в конец коридора. – С ним сейчас Молли, но она спит. А этой я пока куплю пирожное.
Ванесса кивнула, после чего двинулась дальше и толкнула дверь в палату Пола. Тот лежал на кровати, обложенный множеством подушек, а Молли, свернувшись калачиком, пристроила головку на сгибе его руки. Он выглядел таким хрупким – разительный контраст с тем крепышом-детективом, которого она знала. Кожа у него была бледной, а под глазами залегли темные круги – глазами, которые все еще сохраняли знакомый блеск, но были омрачены тяжестью того, что произошло прошлой ночью. Ванесса почувствовала, как у нее сжалось сердце и даже защипало в глазах. Черт бы побрал этого поганца за то, что заставил ее так расчувствоваться!
Пол заметил, что она наблюдает за ним.
– А, доктор Марвуд… Вы здесь, чтобы напустить на меня еще тарантулов?
Смахнув слезы и улыбнувшись, она подошла и села на стул рядом с ним.
– Только если тебя опять понадобится спасать.
– Букашка спешит на помощь…
Ее взгляд упал на кардиомонитор, стоящий рядом с ним.
– Ты должен был рассказать мне о своем… состоянии, – укоризненно произнесла она.
Пол вздохнул.
– Да, пожалуй.
– Как твой моторчик?
Он мягко улыбнулся.
– Вроде пока тарахтит. – Его взгляд скользнул по пластырю у нее на щеке. – А ты как?
– Заживет как на собаке.
– Просто не могу поверить, что Винсент…
– Не надо, – перебила его Ванесса, и глаза у нее опять предательски заблестели. – Даже не произноси его имени.
Пол взял ее за руку и крепко сжал.
– Не буду.
Она прикусила губы, пытаясь сдержать слезы и не сводя глаз с руки Пола, лежащей у нее на ладони.
– Он сказал, что сделал это, чтобы привлечь мое внимание… Все эти мертвые люди – люди, которых я знала… все это из-за меня.
Пол еще крепче стиснул ей пальцы, словно желая, чтобы она как следует усвоила его следующие слова:
– Послушай меня… Все это он сделал исключительно ради самого себя. Дело не в тебе.
Ванесса открыла было рот, чтобы возразить.
– Нет, я не хочу этого слышать. Не смей взваливать на себя этот груз. Не смей, черт возьми! Ты провела последние двадцать с лишним лет, испытывая чувство вины за его исчезновение, тогда как все зависело только от него. И не хватало тебе еще двадцать лет терзаться тем же самым… Все это только на его совести, Ванесса. Ты здесь совершенно ни при чем.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату, подпрыгивая на костылях, вошла Шэрон – одна ступня у нее была забинтована. Пару часов назад Ванесса узнала, что накануне вечером, полагая, что убийцы наконец-то пойманы, Шэрон отправилась на ферму бабочек, чтобы тихо погоревать в том месте, где ее сын прожил свои последние минуты. Проблема заключалась в том, что Винсент уже тоже был там, с Деймоном. Он был так зол, когда узнал, что тот провел ночь с Ванессой, что принял решение: убить Пола – самого близкого Ванессе человека в Гринсэнде – и повесить это на Деймона. Ему просто требовалось свести обоих мужчин вместе. Поэтому он заманил Деймона на ферму бабочек, сказав ему, что нашел там Ванессу и что она ранена. Но в тот самый момент, когда Винсент вводил Деймону парализующее вещество, появилась Шэрон. Так что ему пришлось и ее вовлечь в свой план. И вновь ему показалось, что это знак свыше. Теперь у него были сразу двое односельчан, которых любила Ванесса и которых Деймон мог «убить». Понятно, что в итоге Деймону тоже предстояло умереть – все должно было выглядеть так, будто он покончил с собой, оставив после себя полное признание.