Он откликается на мою инициативу, это факт. Написал письмо руководству, получи посылку. Спросил у торговца ствол? Получи. Привык решать вопросы силой, вот тебе противников на каждом шагу. Появившийся подвал тоже объясним. Мне отведена роль в общей картине, и я должен ее сыграть в конкретном месте. Именно поэтому Никола Зимов который день елозит по узкой полоске карты, имея автомобиль под жопой и хороший стимул в виде опыта за каждую локацию. Дальше словно ноги не идут и колеса не едут.
А еще карьер Тикет обновился со всем содержимым. Причем безо всякой для меня пользы пока что. Хорошо, хоть ни дробовик из сейфа, ни домик на колесах, припаркованный у цеха — не исчезли. Намек на то, что соседние локации будут периодически обновляться? Тогда зачем я кручусь, как хомяк в колесе, набивая бункер запасами, если можно будет снова и снова грабить окрестности?
Хочет ли этот мир, чтобы я выжил? Несомненно. Я пока не встречал ни одного противника, сильнее себя, а всякого добра собрал прилично. И снова вопрос: зачем я нужен этому миру?
И снова недостаточно мозгов для понимания ситуации.
— О чем задумался, Зимов? — Джимэн собственной персоной в стильном черном плаще и шляпе. Незаметно подобрался ко мне на обочине дороги.
— Скорей бы уже это все кончилось и началось что-нибудь другое!
— Нет сил этот бред терпеть?
— Силы есть, желания — нет. — буркнул я. — А еще есть желание подпортить вам пир духа. Брошу все к черту и приеду в школу Мальдена. Раздам школьникам по заряженному револьверу и расскажу, какая судьба уготована их родителям и им самим.
— И чего ты добьешься, убив дракона? — лицо странного «эйчара» не поменялось и лишь мелкие глазки забегали.
— Херню не городи. Это ебанаты из «Волт-Тека» дракон? Вам реального дракона показать?
— Любопытная мысль. Я и сам вижу, что ты перерос свою роль. Но сначала нужно закончить историю на Кладбище старых роботов. Ты пока все делаешь правильно.
Мой наниматель полез в карман плаща и рылся в нем некоторое время.
— Считай это авансом. — Джимэн передал мне пупса, повышающего удачу на единицу. — Боюсь, что не избежать банальщины, вроде, удача тебе понадобится. Но у меня просьба: ты должен делать дневниковые голозаписи. Не составит труда, надеюсь?
— Да, конечно, за отдельную плату. В чем моя мотивация? Крутиться как белка в колесе, чтобы потом выживать дальше? Жрать кротокрысов, пить грязную воду, чтобы потом ширяться антирадином, ждать рейдерской пули из каждого выбитого окна. Зачем?
Джимэн хекнул, мол, до кротокрысов еще нужно дожить.
— Хочешь в Убежище, Зимов?
— Те же яйца, только в профиль. Сколько убежищ, где люди превратились в гулей из-за радиации? Или передохли из-за всякой ебанины? А сколько убежищ, где смотритель не самодур, не идиот и что-то решает? Вот то-то.
— Ты чертовски прав, выбора у тебя нет. Выживи или сдохни. Причем, сдохнув от радиации, сам понимаешь, что тебя ждет.
Собеседник расплылся в гадкой улыбке, но природная осторожность помешала выстрелить ему в лицо.
— А ты умеешь мотивировать персонал, чтоб тебя подняло, да шмякнуло!
В ответ ветер бросил мне в лицо пыль и пожухлую листву. Мистер Джимэн исчез, как и не было. И только фигурка в руке убеждала, что я не сумасшедший.
Сила — 4
Восприятие — 4 + 1
Выносливость — 4
Харизма — 2
Интеллект — 8 + 1
Ловкость — 5
Удача — 3
Сопротивление радиации 10
Сопротивление энергетическому оружию 10.
Для поездки к Макдональду Диксон дал мне в напарники Хитреца и улучшенного робоглаза-разведчика. Кроме улучшенного плазмомета и системы наведения многорукий робот получил бронированный корпус из найденных на свалке материалов. А робоглаз мог обнаружить врага и вступить с ним в отношения при помощи лазера.
Как всякий горожанин, ученый не доверял неотесанным деревенщинам. Кто знает, что придет в голову фермеру с сыном, когда они получат назад своих роботов? Возникнет ли у них желание обменяться или решат присвоить пикап со всем добром? Для себя решил, что если Макдональд не пожадничает, то честно его предупрежу насчет субботы. Честность в обмен на честность.
Банда в заброшенном поселке не возродилась, но ржавый трактор с прицепом убрали с дороги. Я не стал рисковать и снова объехал полями.
Фермер почему-то не ждал своих Помощников обратно и очень удивился моей обязательности. Единственная проблема, которая возникла, пришлось подождать, пока хозяин с сыном заколют и разделают свинью. Скрасил время мелким ремонтом еще одного Помощника и болтовней с дочкой фермера.
Внешне она напоминала Сьерру Петровиту, любительницу «Ядер-Колы» из третьей и четвертой частей игры. Только светлые волосы длиннее, грудь побольше и бедра пошире. Сразу видно, что девчонка выросла на свежем воздухе и натуральных продуктах. Если еще не курит и голова рабочая во всех смыслах, то воистину, надо брать. Как говорил Батя, высший сорт!
— Узнаю родной «триста восьмой». — она сама подошла к простреленному борту пикапа и затеяла разговор. — Я Джинджер.
— Зимов. Никола Зимов. Хорошо, что разбираетесь, мисс Джинджер. Через несколько дней только это и будет иметь значение.
— Мы хоть и в медвежьем углу, но кое-что слышали.
Я заканчивал тестовый запуск системы самопочинки Помощника. Скорее всего, роботы фермера краденые, а функция самостоятельного ремонта заблокирована или по незнанию, или для экономии ресурса ядерных блоков.
— Заклейте окна скотчем и не придется собирать стекла по всему дому. — вырвался непрошеный совет. Симпатичная девчонка хотела от меня совсем не советов по выживанию.
— Может, съездим в драйв-ин?
— Э-э, куда? — память Николы в этот раз не пришла мне на помощь.
— Киношка для тех, кто на колесах. Хотела бы ещё разок побывать. До того, как этот мир рухнет.
Она не кокетничала, ни делала никаких завлекательных жестов, просто предложила. И это меня взбодрило сильнее вчерашней перестрелки.
— О! Отличная мысль. Мне нужно связаться с напарником.
Запросил через Пип-Бой у Диксона обстановку. Меньше, чем через минуту пришел ответ: «Руководство требует отчет. Что писать?»
— Черт, да напиши, какие мы молодцы! — пробормотал под нос, мучаясь с курсором. Гению хорошо с клавиатурой-то!
«Скопируй журн. Кол-во восст. ед., стат. по з/ч. Запроси я/блоки».
«Принял».
Макдональд рассчитался честь по чести, не пожалев льда для парной свинины. В ответ предложил ему готовиться к худшим временам, а субботу провести в подвале. Узнав, что дочурка собралась со мной в город, а дело шло к концу дня, селянин хозяйственно надиктовал ей список покупок. Поэтому нам пришлось снять с моего пикапа только что погруженный мотоцикл. Джинджер пересела в такую же «автопрялку», как у меня, только еще старше и страшнее. Поездка разом потеряла львиную долю пикантности, ведь кабина у этой модели одноместная и девчонке пришлось бы поерзать у меня на коленях. А так нет.
— Дорога опасна.
Фермерская дочурка отнюдь не выглядела беззащитной, но я просто был обескуражен тем, как легко папаша отпустил свое чадо с мужиком, которого видел второй раз в жизни.
— Уже не так, как раньше. — оживился фермер, — Утром шериф показал нам четыре трупа. Говорит, перебил банду лично со своим помощником. Известные отбросы общества, годдэмн, братья Зеллер и их подстилка Молли Ган по кличке Бестия.
— Не новость, а сводка с фронта. — сочувственно покачал головой, внутренне усмехаясь. Свежие дырки в бортах пикапа выдали меня с головой. Да нежелание нагружать раненую руку тоже не осталось незамеченным. Но буду все отрицать, пользуясь правом всякого гражданина не свидетельствовать против себя.
Фермер зашелся лающим смехом.
— Сынок, а ты точно из Бостона? У вас там меньше сотни трупов к утру, считай ночка прошла скучно.
— Батя, я человек мирный и ночами крепко сплю. Живу в Конкорде, разборки в Бостоне меня не касаются. Джинджер, мы едем?
Глянул на карту города на своем наручном аппарате. Единственный ближайший кинотеатр под открытым небом — «Старлайт». Хм, а нам по пути, еще и в лексингтонский Супермаркет заедем. Или сначала на свалку? Пикапы оставим под навесом и дальше на Корвеге, как культурные. Если я девчонку сегодня не приласкаю, считай забесплатно на местных «минитменов» поработал. Это недопустимо!
История первая. Глава 6
Утром на посту у моего «мавзолея» рыжего кота сменил его хозяин. Ездил вокруг и вонял у меня под носом крепким кофе и трубочным табаком так, что поднял бы на ноги даже загнанного и добитого из жалости жеребца.
Встал с импровизированного ложа, ощущая себя старым конем, не испортившим борозды даже в новом теле в игровой вселенной. Срочно нужна нормальная кровать. А не два деревянных поддона и спальник. И перед девушкой неудобно и спина болит.
— Мистер Зимов, позвольте осмотреть вашу рану, — плавно подлетела медсестра. — Процесс восстановления идет превосходно. Непонятно, почему вы стонали во сне?
— Келли, люди существа примитивные. Мы стонем от боли, от налогов, от усталости, от досады, иногда от удовольствия. Поводы разные, реакция одна.
— Это познавательно!
— Еще бы! А ты знаешь, что, например, человеческие женщины делятся на тех, кто стонут и тех, кто терпят?
— Боюсь, я вас не совсем поняла.
— Не бойся! Держись меня и узнаешь массу бесполезных фактов про людей.
Диксон не смог больше сдерживаться и влез в наш разговор.
— Твоя ковбойша укатила едва рассвело.
— А завидовать нехорошо!
Девчонка и впрямь оказалась что надо. От избытка чувств даже подарил ей винтовку с оптикой и полсотни патронов. Зачем мне две? А ей точно пригодится беречь себя от всяких козлов.
— Это не зависть, а голая правда.
— Просто Джинджер девушка воспитанная и не стала меня отвлекать от серийных убийств в ожидании конца света. Что у нас сегодня по плану?