В магазине возле висящего на стене едатрона — автомата по продаже закусок — лежал скрюченный высохший гражданин, прижимая к груди упаковку с чипсами. Рядом валялась выпавшая в процессе грабежа коробка «Сахарных бомб». Забрал продукты у мертвеца, поскольку ему уже ничего не понадобится. Потом, подавив брезгливость, обшарил карманы: деньги, серебряные часы, бутылка пива, зажигалка. Из-под тела разбежались во все стороны шустрые тараканы величиной с два пальца. Еще не «рад», но уже сильно крупнее обычных.
Добыл из недр торгового автомата по паре упаковок «Наливных яблок» и кексов «Веселые ребята». Неплохо разжились сладеньким! Будет, чем заткнуть капризные рты женской части общины.
Внутри помещения нашелся еще один жестяной ящик с медикаментами, который поделился с нами не только стимулятором, но и остродефицитным антирадином. В кулере для препаратов обнаружили еще один стимпак и банку Баффаута.
Журналы, планшеты, карандаши, антифриз, топливо для Мистера Помощника, сигареты в большом количестве, довоенные деньги, пепельницы… Список трофеев венчала пластиковая каска, которую обтер от пыли и презентовал подельнику для защиты головы.
Еще в убежище мы договорились, что Самнер отвечает за сбор ядерных блоков, инструментов и материалов, необходимых для перестройки домов. Поручил ему подбирать болты-шестеренки-клей и тому прочее, пригодное для апгрейдов оружия и брони. Поэтому не мешал Джо вдумчиво грабить автомастерскую. Сам возился, переливая остатки топлива и масла из найденных здесь же канистр. А ведь в баках некоторых машин тоже должно остаться топливо! Не все из них представляли собой электромобили на аккумуляторах или ядерных реакторах. Похоже, придется наведаться второй раз!
В офисном кулере торчала еще половина бутыли воды, которую, поднесенный к ней дозиметр признал безопасной. Поэтому промочили пересохшие глотки, а остатки забрали с собой. Снимать противогазы в помещении оказалось большой ошибкой, Джо немедленно стошнило от трупного запаха. Да и мне никакого удовольствия теплая вода с таким фоновым сопровождением не доставила. После наступления на Анкоридж запах мертвечины стал слишком привычным и не мешал мне есть и пить. Зато порой необъяснимо преследовал, мешая наслаждаться едой в обычной обстановке.
В пещеру под стоянкой меня не пустило сильное излучение. Какое бы добро там не хранилось, оно таких потерь здоровья не стоило. Заодно отметил, что мутировавшие грибочки пока не появились. Оно и логично, для возникновения и распространения мутаций потребуются многие поколения…
Сходил на разведку в сторону Конкорда, но вскоре дорогу перерезал сильный фон — не обойти.
Сам городишко уцелел, пожары прекратились, но что там творилось на улицах между фасадов домов — разглядеть не удалось.
На обратном пути осмотрел фургоны. В одном — пустота и ничего более. Зато во втором обнаружились разбросанные в кузове картонные коробки, а в каждой — по одной банке рыбных консервов завода «Мэхкра». По очереди вскрыл силовые установки грузовиков, извлек ядерные блоки, идентичные тем, что используются в армейской силовой броне и стационарных генераторах. После продовольствия и боеприпасов — самые ценные трофеи.
Самнер позвал меня вскрыть замок на инструментальном ящике. Внутри оказался всякий ценный хлам — лампочки, медь, подфарники, пружины, масленки и далее по списку, что должно присутствовать в автомастерской из мелких запчастей. Взяли не все, опасаясь перегруза.
В целом, нам досталась очень богатая добыча! Нагрузили тележку с горкой. Будет ли локация такой урожайной всегда — хороший вопрос. Но сегодня мы отодвинули наступление голода для нашего сообщества минимум на сутки.
Напоследок обобрал лежащие повсюду и сидящие в машинах трупы: часы, довоенные банкноты, сигареты, шпильки, зажигалки и даже бутылочные крышки. Еще несколько единиц будущей валюты Содружества собрал в мусорном баке, урне и шкафах.
В этот момент на стоянку «Красная ракета» прилетел робоглаз, транслируя объявление о найме в лабораторию «Кембридж полимер».
— Вот бы его поймать! — воскликнул напарник, но тратить патроны пожалел, примеряясь свалить летуна битой. Вот тебе и законопослушный американец! Робоглаз словно почувствовал настрой Самнера и на усиленной тяге свалил прочь.
На обратном пути у моста на нас напали два гуля в военной форме. Но мы их вовремя заметили и не подпустили себе, хотя патронов потратили изрядно. Добыча оказалась посредственной: боевой нож, пачка сигарет, зажигалка, гильзы и бесполезный мусор.
В доме Джаани, когда складывал принесенные продукты в холодильник, а Джо добытые инструменты и материалы в ящик, он поинтересовался:
— Ник, зачем ты собирал бутылочные крышки?
— До войны у меня была неплохая коллекция: «Ядерка», «Саспарилла», «Гвиннет». Наверное, пытаюсь вернуть хоть что-то из той жизни, — врать на ходу у Николы всегда неплохо получалось.
Но Самнер мне не поверил.
— Странно! Ты не похож на человека, который что-то делает просто так.
— Думаю, со временем крышки можно использовать для учета вклада каждого в общее дело или чего-то в этом роде. Для награждения, а, может, и для обмена.
— Обмена? — удивился Джо, — Кому нужен этот хлам? Или постой, ты про торговлю? Но есть же бумажные деньги!
В ответ согласно кивнул. Что сказать, если непись из игры сомневается в адекватности своих создателей? Для безумного мира постъядерного Содружества любой бред — норма. Справедливости ради, инфляция в довоенных США била все рекорды. Например, сегодня на заправке мы видели цену охлаждающей жидкости в 113,99 долларов за бутылку! Получается, ничем не подкрепленные доллары вчистую проиграли бутылочным крышечкам, которые стали общепринятой валютой нового послевоенного мира. И в этом есть высшая справедливость.
— Ведь получается денег осталось намного больше, чем людей, — продолжил рассуждать Самнер, — А крышечки ведь уже не делают.
— Деньги тоже не делают, — ради справедливости заметил я.
— Да. Но бумага горит и гниет, а крышки нет, — рассуждал Джо, — В долгосрочной перспективе крышки могут сработать. Бартер — не выход, а без торговли наше общество невозможно. Такими нас создал Господь. Я ставлю на довоенные банкноты, но не похоже, чтобы ты ошибался, Ник.
— Что ж, сегодня мы этих банкнот собрали предостаточно. Осталось найти торговца, которому они нужны.
Не скажу, что нас встретили как героев, но список добытого общину впечатлил. Шестизарядный револьвер достался Нордхагену, а табельное оружие Такера вернулось бывшему охраннику, которого строго-настрого предупредил о неполном служебном соответствии. В этот раз без занесения в грудную клетку, за меня вчера гулиха хорошо постаралась. Тот вроде задумался, глядишь, пересмотрит приоритеты, станет человеком.
Увы, жертва радиации постаралась настолько хорошо, что Такер подцепил какую-то заразу. Раны воспалились, бывший охранник чувствовал себя скверно. Пришлось потратить на неудачника инъекцию ценного антибиотика и не беспокоить работой.
Временно безоружными остались Паркер, Вашингтон, Донохью и женщины. Револьвер, добытый из тайника Джаани я пока не хотел никому вручать, да и патронов 44 калибра оставалось слишком мало, поэтому предложил троим на выбор биту и боевые ножи. Не для того я спасал и терпел общество этих людей, чтобы случайный гуль всех загрыз.
Еще раз объяснил всем нашу ситуацию: мы просто-таки процветающая община с надежным убежищем, запасами еды и воды, хорошенькими женщинами, засевшая в удобном и почти чистом месте. Рано или поздно подонки всех мастей попробуют нас на прочность, к чему мы должны подготовиться. Это помимо гулей, одичавших собак и…
— Китайцы! Что если нас атакуют китайцы?! — панически воскликнул Донохью. И чертов однофамилец древнего британского комика не шутил.
— Эти проклятые коммунисты выпустят нам кишки! — поддержал его Паркер. Их жены заголосили как по команде, словно верные последователи Великого Кормчего уже гнали их ударами бамбуковых палок по жопам к расстрельному рву.
Пережившие ядерную войну, десять дней душной тесноты и неизвестности вдруг перепугались до мелкой обдриси. Кого? Мертвых китайских солдат. Если вы настаиваете, друзья, мне придется использовать ваш страх в созидательных целях.
— Построим укрепления и распределим дежурства! Враг не пройдет! — заявил, придав голосу максимум воинственности и уверенности, — Найдем оружие и патроны. Оглянитесь, мы уже преодолели самое страшное!
Градус антикитайской истерии в американском обществе еще до войны достиг своего пика. Теперь, когда сверхдержава лежала в руинах, среди уцелевшего населения возможны абсолютно любые мозговые завихрения.
Пока мы добывали провизию, остальные члены сообщества Сэнкчуари трудились на благоустройстве. Нордхаген отчитался: за время нашего отсутствия начали разбирать разрушенные дома. В подтверждение его слов неподалеку от пристройки вырос штабель металлических листов, профиля и прочих стройматериалов. Подготовка к объединению подвала и дома в замкнутую систему двигалась полным ходом. Был построен уличный туалет сельского типа на два посадочных места. Естественно, разделенных перегородкой и снабженных дверьми с пояснительными рисунками. Ровно по числу полов в общине. Пока никто из подопечных американцев не заявлял о смене своей гендерной идентичности на более комфортную и не требовал в этой связи построить дополнительную кабинку сортира. Ведь это же «Фоллаут», тут, увы, следует ожидать от напарника подвоха с тыла.
Так же предали земле тела мистера Смита, Хоторна, еще одного неизвестного, найденного в доме по соседству и трупы гулей. Для столь крупного захоронения пришлось выкопать большую яму на заднем дворе дома наркоторговца. На этот раз от работ не отлынивал никто, даже патентованный лентяй Такер.
Внезапно меня осенило, где поблизости можно добыть хоть какое-то оружие.
Самнера, Шекспира и Ходжеса отправил по следам нашей тележки на стоянку грузовиков забрать все, что плохо лежит. Пусть лучше хорошо лежит на нашем складе, рассудили мы сообща. Взял с каждого слово, что не полезут в Конкорд. Дозиметра у них нет, а перспективой гулификации напуганы достаточно. Ребята вроде сообразительные, с оружием, а дорогу мы почистили, риск минимальный.