— Что ты несешь, старый осел? — обычно спокойный Паркер аж подскочил со своего стула.
К нему присоединились Ходжес и Самнер, закатывая рукава. Зануда осознал, что сейчас получит сполна за дурацкую болтовню.
— Я лишь высказал свое мнение! — заголосил Донохью, — У нас свобода слова! Демократия!
— Именно. Поэтому тоже выскажу свое мнение.
Споры и взаимные упреки затихли как по команде. Хорошо, когда тебя уважают.
— Несмотря на незаконный грабеж грабителей, мы в двух шагах от голода. Община не может тратить ресурсы на бесполезных членов. Те, кто не участвует в добыче продуктов, строительстве и защите поселения, больше не могут рассчитывать на нашу щедрость.
Собравшиеся поддержали решение. Объяснять, что добытой сегодня с боями еды нам хватит на сутки — излишне. С некоторых пор коллективный подсчет скромных запасов у нас традиция.
— Мистер Донохью, если я завтра не увижу вас за работой, вы не увидите еды. Это понятно?
— Не имеете права! — заявил тот, — Я гражданин Содружества!
Немедленно отвесил крикуну сочного леща и схватил за лацкан пиджака, чтобы тот не сбежал.
— Слушай сюда, идиот! Я хочу, чтобы община выжила, а ты этому постоянно мешаешь! Или ты работаешь наравне с другими и даже больше, наверстывая упущенное, или я тебя пристрелю!
Миссис Донохью завыла пожарной сиреной, и ее муженек получил возможность сохранить остатки гордости, уведя супругу. Прочие жители отнеслись к воспитательной работе с пониманием.
— А как же беженцы? — задала вопрос Лиза Самнер, — Нельзя же их бросить в беде?
— Вы что, предлагаете привести этих людей сюда?! — раздражено воскликнул Вашингтон. Он с полным основанием считал себя важным членом нашего сообщества, с мнением которого остальные считались. Его слова вызвали среди жителей крики одобрения. Пришла пора применить запрещенный прием:
— Господа и дамы, просто вспомните себя у забора в убежище сто одиннадцать.
На минуту собрание погрузилось в тишину. Вспоминать свое поведение у черты, отделявшей от спасения, было неприятным, но полезным уроком человечности.
— Общине придется принять несколько… добропорядочных граждан, — озвучил мои мысли Самнер, — Чтобы выжить, нам требуется больше бойцов и рабочих.
— Если только несколько… — с трудом согласился Вашингтон.
— Ведь у нас самих ничего нет! — всхлипнула Роза Паркер.
— Придется затянуть пояса… — вздохнула жена Самнера. Такая привлекательная прежде идея «немножко посидеть на диете» превратилась в кошмарную необходимость.
Ко мне обратился представитель «Волт-Тек»:
— Сэр, я мог бы завтра пойти с вами, — предложил Нордхаген, — Чтобы отобрать полезных людей. У меня есть подобный опыт.
И ведь не поспоришь. Вот и я не стал.
Следующий день прошел под знаком могильщика, проще говоря, оказался посвящен похоронным ритуалам. Хотя здесь это не имело особого смысла — заскриптованные покойники через время возвращались на положенное место. Но я это делал для себя, соблюдая человеческие законы. И в тайне лелеял надежду, что таким образом показываю фигу кинувшей меня Системе, которую она однажды с удивлением обнаружит.
От броневика вернулся с солидным уловом. Повезло заполучить боевой карабин, гранаты, полторы сотни разных патронов, каску, элемент боевой брони, нож, противогаз, пять «грязных» армейских пайков, пачку сигарет и лампу. Найденный в аптечке антирадин пришлось потратить на чистку самого дорогого мне организма. Ибо очаг заражения фонил со всей пролетарской ненавистью. Постарались хунвэйбины хреновы.
Обидно, что оружие оказалось лишь у одного мертвеца. Было бы слишком шоколадно вооружить сразу всех бойцов общины боевыми карабинами.
Правый понож боевой брони нацепил на себя. Каску передал Нордхагену за исключительную организацию земляных работ. К массовому захоронению гулей добавились три тела военнослужащих армии Содружества. Мир их праху.
Чтобы исполнить громадье планов, взял с собой Нордхагена, которого ранее довооружил трофейным дробовиком. Забрал из сейфа все деньги общины и большую часть наркотиков. Пока продают чистые пайки, нужно брать. И «грязную» пищу тоже.
Добежали до хижины рейнджера. Неизвестная беглянка отмучилась. Похоронили ее в неглубокой могиле, затем тщательно ограбили дом и припаркованный одноместный пикап, скрутив с него все, что можно. Хижина не зря ранее принадлежала рейнджеру, в рассохшемся комоде отыскались несколько патронов.308 калибра, гильзы, металлическая посуда и фланелевая одежда. А еще мне в руки попал журнал «Секреты самообороны» и теперь атаки ближнего боя будут наносить мне на пять процентов меньше урона. После использования журнал исчез прямо в руках, обнулив возможность прокачать спутника.
Следующая точка маршрута — место вчерашнего боя. Забрал с трупов все, что имело хоть малейшую ценность. Бандитов немного погрызло какое-то крупное животное, поэтому с мародеркой поторопился. Нордхаген никак не отреагировал на такое мое поведение, разве что попросил помощи отволочь их в яму и забросать камнями и ветками. Пришлось посодействовать.
В процессе бывший агент «Волт-Тек» меня спросил:
— Сэр, зачем вам все это?
— Что это? Ты сам попросил помочь с трупами.
— Я о другом. Зачем вы возитесь с нами? Мы ведь не должны были выжить. И скорее всего, погибнем. Только не говорите мне про гуманизм…
Бедняга не знал, что официальный сюжет уготовил ему «финт ушами» с превращением в разумного гуля и встречу с Выжившим спустя двести десять лет.
— О, нет, гуманизмом тут не пахнет. Это не кино, здесь одиночки не выживают. Чтобы доставить мое раненое тело в госпиталь были задействованы под два десятка людей. Если хочешь, возвращаю долг обществу.
Напарник вылил на землю пот, скопившийся в противогазе.
— Что ж, этот ответ меня вполне устраивает.
Мне не понравилось подавленное настроение Нордхагена.
— Не думай о смерти, думай, как ее избежать.
Навестили обнаруженный вчера одиноко стоящий трейлер и тоже ограбили его подчистую. Осмотрели и подножие вышки высоковольтной линии. Через двести лет Выживший обнаружит здесь ферму Эбернати с плантацией тошки. Но пока к нашим услугам лишь слегка фонящая стальная конструкция и совершенно бесполезный пустырь.
Хитросделанный Дэвид и глазом не моргнул, когда увидел меня на пороге своего заведения. Выкупил у него все армейские пайки, затем традиционно перешел к бартеру. Наркотики из запасов мистера Хоторна привели его в излишнее оживление. Дурь здесь ценилась высоко, мой рюкзак заметно потяжелел от продуктов.
Затем на прилавке появился знакомый ему набор оружия: пистолет, револьвер и ножи. И снова никакой заметной реакции. Не стал торгашу предъявлять претензию, просто вытребовал побольше боеприпасов. Странное дело, но патроны у Дэвида водились.
— Здесь в подвале целый склад был. И в одном из грузовиков тайник с оружием, — поделился информацией торгаш.
На выходе столкнулся со вчерашним соглядатаем. Немедленно ударил его передней частью каски в нос. Получилось не хуже, чем с тем китайцем в рукопашной у Рэббит Крик. Обливаясь кровью, мой противник с глухим стоном повалился на землю, выронив нож. Забрал оружие и не стал останавливаться на достигнутом, обшарил полубессознательное тело. В качестве компенсации мне достались стимпак, деньги, бутылка виски и пара бутылочных крышек.
Капитан отдыхал в палатке. Как и обещал, выдал мне пару пайков за похороны его бойцов. Поверил на слово, да еще и пятьдесят очков опыта начислилось. Интересно, а при таком раскладе трупы военных вернутся к броневику? Если нет, то посещать мертвую броню смысла никакого, минус три тела-лутбокса, больше потрачусь на выведение радиации.
— Завтра подходи с утра пораньше. Но строго один. Будет дело, — не попросил, а приказал Инграм.
Значит, надо выйти пораньше, ведь по здешним «буеракам-рекам-ракам» не набегаешься. Давно заметил, что расстояния в этой версии Фоллыча совсем другие, более приближенные к реальным. В Конкорде намного больше домов, стройплощадка убежища, Красная ракета и Викед Шиппинг места занимают, как положено таким объектам. И от Сэнкчуари до импровизированного лагеря беженцев совсем не десять минут прогулочным шагом, как в игре.
Нордхаген зря времени не терял и отобрал двоих кандидатов. При первом взгляде мне захотелось их тут же забраковать. Пожилой мужик, явно склонный к выпивке, да мелкая девчонка азиатской внешности. Однако дядька по имени Мерфи шел в комплекте с ящиком инструментов, ломиком и укрепленным пыльником, автором которого и являлся. А девица имела опыт в выращивании растений и находилась на грани отчаяния. Предки Мэй некогда приехали в Бостон из капиталистической части Кореи, но озлобленным людям плевать на подобные тонкости, когда речь о собственном выживании. Объявили несчастную китаянкой, а, следовательно, коммунисткой. На этом основании девушку лишили пайка, медпомощи и едва не линчевали, так что она сама подумывала сменить поселение при любой возможности.
Эти двое будут «вджобывать» не за страх, а за совесть и обеими руками держаться за свой жирный шанс выжить вместе с Сэнкчуари Хиллз.
— Меня зовут Ник, я бывший начальник охраны убежища сто одиннадцать. Говорю раз и навсегда, попасть в убежище невозможно. Поэтому мы основали свою общину. У нас есть безопасное укрытие, источник почти чистой воды, энергия, оружие, немного продовольствия и медикаментов. Сейчас мы перестраиваем дома для защиты от пылевых бурь. Затем возведем теплицу, чтобы избежать голода. И укрепления, чтобы защитить наше достояние. Работы будет много.
— Я в деле, сэр! — откликнулся Мерфи. — Когда работа есть, я работаю! А когда ее нет, черт, такого еще не было. И так всю жизнь, сколько себя помню.
— Мистер Нордхаген сказал, что у вас все люди как люди. Нет этих «образин», — покосилась на лагерь за спиной Мэй.
— Это не похоже на вопрос.
На самом деле мне было крайне интересно, что расскажут о ситуации в лагере его бывшие обитатели.