А еще он специально приказал Куперу в первый рейс вести меня через сильные очаги излучения. Якобы знал, что мне суждено переродиться в разумного, а такой толковый заместитель ему бы очень пригодился… В конце разговора он принялся меня упрашивать, чтобы община Сэнкчуари приняла к себе оставшихся у него людей.
В последнее время пережившие бомбежку потянулись к нашему очагу самостоятельно. Некоторые приходили из лагеря, другие из руин Конкорда и Лексингтона. С пришлыми обязательно беседовал Нордхаген. В отдельных любопытных случаях задавал вопросы и я. После их ответов обычно появлялись новые отметки на моей карте — закусочная «Друмлин», завод «Корвега», станции метро и железной дороги… От этих людей мы узнали печальные новости о продолжающейся в Бостоне войне всех со всеми, устроенной преступниками, бывшими военными и частными армиями. Как всегда в таких случаях, сильнее остальных страдало мирное население.
Мы принимали далеко не всех. Гулей сразу направляли к капитану, да и разных подозрительных ребят разворачивали восвояси. Иногда крепким пинком под зад.
Приток чистых продуктов ободрил жителей поселения и смягчил их сердца. Как-то на вечерних посиделках услышал от Нордхагена предложение:
— Мы примем новых поселенцев, если у них есть оружие и достаточно припасов, чтобы прокормить себя.
— Звучит, как первый пункт Конституции Сэнкчуари! — поддержал его Паркер. Под напором нашего мэра Вашингтон и даже чета Донохью изменили мнение на противоположное.
В общину влились всего двое со своим оружием и большим желанием работать. Дезертир со станции связи ВВС «Оливия» рядовой Ковальски и бывший полицейский Саттон. Охраной поселение обеспечило себя хорошо, но перекос в сторону мужской части населения усилился. Нордхаген пообещал эту проблему исправить.
Небольшая группа беженцев, покинувших «Викед Шиппинг» и самовольно остановившихся в одном из домов Сэнкчуари, сами не пожелали присоединяться. Мол, теперь ничейной недвижимости в округе много, найдем себе вариант лучше. Они обменяли у нашей торговки Лизы Самнер часть вещей и хлама на запас чистой воды и отправились на север искать лучшей доли. Провиантом в дорогу их снабдил капитан Инграм.
На второй день продовольственной эпопеи ко мне подошел наш художник Кевин и напомнил, что в бытность почтальоном не доставил несколько писем. Это обстоятельство с каждым днем все сильнее угнетало обязательного парня. Пришлось на следующий день взять его с собой и заглянуть к адресату в коммуну «Солнечные приливы». Как оказалось, ее так же населяли дикие гули под руководством, точнее опекой, нескольких разумных. На контакт они шли неохотно, но не прогоняли и не заинтересовались, чего это мы шаримся по фонящим руинам. Кевин вручил довоенное письмо получателю. И на этом нелепое задание завершилось. Ни награды, ни наводки на тайник, ни какого-либо еще продолжения действие не получило. Чтобы не спровоцировать диких, пришлось отказаться от затеи пошарить в разбросанных без всякого плана домишках. А жаль, первый послевоенный урожай с новых локаций всегда самый обильный.
В тот же день доложил про общину из «Солнечных приливов» капитану. Мол, вели разведку на маршруте и обнаружили. Информацию Инграм к сведению принял и вроде даже засобирался в коммуну с личным визитом.
Хватало за эти дни и хороших новостей. Во время очередного посещения дома Норы и Нейта нашел книгу S.P.E.C.I.A.L., но повторно получить очко параметров не вышло. А вот Нордхагену книжка подняла силу. Заодно и вновь появившийся журнал «Грогнак-варвар» сработал в его руках как задумано. Из всех остальных предпочел развивать бывшего агента «Волт-Тек», поскольку тот проявил себя превосходно. Не зря он один уцелел в игровой версии. Оставалось только надеяться, что книжки в доме Выжившего продолжат периодически появляться и послужат отличным подспорьем для усиления лояльных жителей общины. Ведь прокачивались мои соплеменники удручающе медленно.
Не смотря на отвлечение мужских рук, модифицировали еще два дома. Наконец-то я остался единственным владельцем большой комнаты, раньше служившей залом собраний и временным ночлегом для новых жителей. До недавнего времени все мы были лишены роскоши личного пространства. И теперь своя личная комната воспринималась великим благом. В другом помещении дома Джаани поселился Нордхаген. Как сосед он меня вполне устраивал.
Кухню заняла система дополнительной очистки воды — верх инженерных достижений нашего сообщества. Гараж Паркеров оказался не слишком подходящим местом, ибо не имел стен. Его после некоторых споров превратили в сарай, где установили поселковый генератор на ядерных блоках. Эти передвижения производственных объектов немного напомнили, как большинство игроков обустраивало Сэнкчуари для своего удобства, перемещая химлабораторию и пункт приготовления пищи поближе к жилью.
После каждого рейда оставлял себе немного полезных вещей для личного пользования. Чтобы их складывать, собрал себе железный стеллаж и приволок из рейдов несколько контейнеров. В ланч-боксе уже скопилось под две сотни крышечек. На всякий случай взял из сейфа и перепрятал в тайник в своей комнате немного патронов, продуктов и стимпаков. Мой вклад в общий котел всегда был самым весомым, но то и дело окружающие заводили разговоры о возврате к старым временам с частной собственностью и деньгами. А раз остановить процесс у меня не выйдет, следует его возглавить. Как ни противно, но придется стать самой жирной крысой на этой помойке, чтобы крысы помельче послушно двигались к общему выживанию.
И к другим новостям. Мерфи презентовал новую версию пыльников своего производства с улучшенными защитными свойствами от физического и энергетического урона. Вместе с Самнером и Паркером они обеспечили всех бойцов поселения комплектами металлической брони. Мне удалось заменить свою броню охранника убежища на прочную металлическую кирасу и дополнить элементы боевой брони недостающей защитой руки. Со стороны выглядел мой наряд фейерично и заметно сокращал переносимый вес, но защищал от опасностей лучше прежнего.
Паркер при помощи оружейного верстака успешно модифицировал наш арсенал. После моих наставлений делать упор на повышение урона и меткости, он установил на пистолеты укрепленные ресиверы, длинные стволы и удобные рукояти. Вдохновленный результатом трудов, подросшим уровнем и полученным перком «Фанатик оружия», в том же духе улучшил наши дробовики, боевые и охотничьи карабины.
Самнер починил найденного в грузовике робоглаза. Тот оказался рекламным ботом типичного американского «Магазина на диване». Надоедал стоящим в пробке людям рекламой и попал под электромагнитный импульс ядерного взрыва. От этой информации можно было бы отмахнуться, как от забавного курьеза, если бы не ассортимент товаров, которые могли еще оставаться на торговом складе: оружие и патроны, медпрепараты, электроника, инструменты, ядерные блоки и бытовая техника. К последней, между прочим, относились Мистеры Помощники вроде Кодсворта.
Записи рекламных объявлений Самнер удалил и отправил робоглаза молчаливо патрулировать окрестности. Полученные от него координаты чудесным образом совпали с одним из двух заданий Джимэна. Вторая точка, отмеченная им на карте Пип-Боя, оставалась безымянной, а значок напоминал ферму или домовладение. Я не торопился в путь-дорогу, но понимал, что бесконечно откладывать поход невозможно.
Доктор Андерсон оказалось напористой дамой и выбила себе половину дома под медпункт, а из меня вытрясла кучу стимпаков и антирадина. Даже не знал, что столько этого добра накопил. Теперь жителей ожидали регулярные осмотры и квалифицированная медпомощь, случись что нехорошее.
История вторая. Глава 10
Хорошо, когда есть чутье. В этот день оно меня не подвело. Идти в очередной челночный рейд за продуктами не хотелось категорически. Задумался, почему. Потребность в продовольствии никуда не исчезла. Тогда в чем же дело? Спокойная жизнь — расслабляет. Поэтому взял дежурный карабин с оптикой и отправился на наблюдательный пост, расположенный в крайнем доме у моста.
Здесь в ванной комнате мной была обустроена лесенка под потолок дома и уголок наружной обшивки аккуратно отогнут. Высовывать ствол из бойницы дураков нет, в укрытии оптика не бликует. Поэтому я вижу всех, а меня — никто.
Шарил взглядом по противоположному берегу, а чуйка не унималась. Наконец, враг выдал себя, спугнув пару жирных ворон, кормившихся падалью. Через минуту разглядел крадущиеся среди голых кустов тени. Вооруженные люди скрывались в кустах за памятником минитмену, но довольно бестолково. Нет, это явно не подготовка нападения на поселок. Сил недостаточно. Тогда что, разведка? Вот и с другой стороны дороги на скалистом холме затаились еще минимум двое. Теперь все стало на свои места. Они же знают, что мы сейчас вдвоем отправимся этой дорогой в лагерь. Если нам и «засаживать», то поймав в огневой мешок у моста. Эти с холма начнут бить по нам в упор, а компания из кустов добавит в спину. Или набегут с битами и тесаками наголо. И никуда мы не денемся.
Незаметно вышел из «заброшки». Никого специально собирать не пришлось, почти все заканчивали скромный завтрак в будущем «доме минитменов». Дымились чашки с кофе и сигареты — остатки прежней роскоши.
— Внимание! Со стороны Конкорда замечена враждебная активность. Джентльмены, мы к этому готовились. Надеюсь, все понимают, зачем нужен жесткий отпор?!
Вопросов никто не задавал, каждый знал, что нужно делать. Община пришла в движение. Женщины без лишних слов отправились в безопасный подвал, мужчины принялись готовиться к обороне.
Вернул охотничий карабин Самнеру и приказал Мерфи прикрывать стрелка на позиции в крайнем доме моста.
— Базз, за мной, — трусцой пробежались до моей резиденции за гранатами и бутылками с зажигательной смесью.
— Так каков план, сэр? — рядовой предвкушал хорошую драку.
— Удивить их. Удивил, значит победил.
По пути через мост ждал, что у «засадников» на холме не выдержат нервы. Прозвучат выстрелы, вроде бы разумный план полетит ко всем чертям, а наши трупы в грязную воду. К концу моста мои нервы натянулись до предела, но первый этап уничтожения засады прошел как по маслу.