Наш оружейник пообещал на досуге кое-что придумать. Хотя, что тут придумаешь? Собрать из мусора гладкоствольный карабин или «трещотку» наподобие древнебританского автомата Стэн. Который в девичестве «мечта водопроводчика». Самое оно собачек гонять.
Едва наш отряд продолжил движение к цели путешествия, как на дорогу вылезли четыре одичавших и очень злобных псины. С этой напастью мы легко справились. Но на звуки стрельбы пожаловала серьезная толпа гулей. Пристрелив парочку самых резвых, скомандовал отступление. Мы отбежали метров на пятьдесят в сторону от дороги и снова принялись палить по набегающей толпе безумных жертв радиации. Паркер и Самнер из своих улучшенных охотничьих винтовок укладывали пули довольно метко, поддерживая смертоносные очереди из наших боевых карабинов. Еще пара забегов и поголовье облученных сократилось до минимума. Вернулись к грузовику вытряхнуть из карманов награбленное. Опять обратил внимание на странную условность. Рядом с убитыми гулями дозиметр резво пощелкивал, но собранные с их тел предметы, кроме продуктов и воды, в моем инвентаре теряли радиацию.
— Все, больше никакой мародерки! — твердо объявил соратникам.
— И ради этого мы столько шли? — выразил общее разочарование Паркер.
Совершенно пустой склад ответил нам печальным эхом. Офисные столы и картотеки поделились только крышками, шпильками и никчемным хламом вроде залежей газет «Бостон бьюгл». В одном углу размещалась станция подзарядки с выключенным протектроном. В противоположном — рабочее место директора конторы с его разлагающимся трупом. Не в силах пережить конец света, дядька пустил себе пулю в лоб из длинноствольного револьвера 44 калибра. Хоть что-то!
Складские стеллажи оказались вызывающе пусты. В крайней степени лишены намеков на хабар. Ни залежалого товара, ни пустых коробок, ни даже полезного мусора!
После десятка безуспешных попыток, взломав терминал директора Скотта, выяснил, что последний год предприятие работало фиктивно. Покойный занимался отмыванием денег для одной из бостонских преступных группировок. Контора платила «зарплату» дюжине бандитов, которые числились в ней рекламными и торговыми агентами. Владела автотранспортом, а так же закупала у бостонского отделения АрмКо боеприпасы якобы для перепродажи.
И все же мы пришли не напрасно. Привязанный к терминалу встроенный в пол сейф хранил солидный боекомплект, две пачки довоенных купюр и золотые часы.
Самнер сел за терминал и запрограммировал протектрона на подчинение. Да, имелась такая опция, тот же сержант Купер не будучи «кулхакером» получил безграничную власть над строительным роботом, бывшим служащим компании «Викед Шиппинг».
Пока остальные отдыхали, покуривая, обошел этот отдельно стоящий магазин-склад. Понаблюдал за закусочной «Друмлин», набитой гулями, как консервная банка бобами. «Вылущил» из автомата на углу пару бутылок «Ядер-Колы», обокрал помойку и брошенный у пожарного гидранта чемодан. Задача Джимэна выполнена, теперь в этот район нужно наведываться в силовой броне и выносить-выносить-выносить добро.
Радужные мечты прервал неожиданный удар по хребтине — аж искры из глаз! Отбил бронированной рукой еще один выпад, разорвал дистанцию, вскидывая свой верный боевой карабин. В последнее мгновение перед смертоносной очередью разглядел тощего бледного психа с перекошенным лицом, замахнувшегося на меня длинной узкой дубинкой. Пули разорвали нападавшему впалую грудь, выбив кровавые брызги. Финальный выстрел в лоб запрокинул коротко стриженную голову. Время словно остановилось, напомнив слоу-мо фаталити из классической игры. Убитый молча сел на задницу и боком завалился на груду мусора, уронив бильярдный кий. Только сейчас сердце ухнуло вниз и застучало как сумасшедшее. Агония перевернула тело ко мне, демонстрируя обтянутую кожаными штанами задницу.
«Ничего такая!» — отметил про себя, запоздало осознавая, что убил женщину. Больше никто не нападал. Активные гули в закусочной неподалеку повертели лысыми головами и успокоились.
Боль в области шеи перешла от пекучей в ноющую, повороты головы давались с трудом. Пожалуй, по-настоящему благодарен этой симуляции за одно — боль уходила очень быстро. А чтобы умереть, нужно сильно затупить или хорошо постараться.
Мои спутники оказались рядом через пару мгновений, как отзвучало эхо выстрелов. Базз пинком перевернул труп и поставил диагноз: — Наркоманка!
Ничего брать с тела не стал, просто оставил его в куче мусора.
В обратный путь отправились в сопровождении взломанного робота, на которого складывали полезные находки из ранее пропущенных автомобилей, а потом навьючили самые ценные трофеи из тайника в грузовике.
Из-за медленного протектрона и перегруза, вернулись поздно ночью. Это нам не помешало сдать солидную добычу в лавку и узнать последние новости. Сегодня над Сэнкчуари в сторону побережья пролетел вертиберд. Мужчины были растеряны, женщины напуганы. Несомненно, экипаж машины заметил признаки жизни в поселке. При этом в радиоэфире власти хранили подозрительное молчание. Никто не понимал, чего ждать от губернатора Грэма и военных. На всякий случай, перед сном сложил в личный тайник добытые сегодня продукты, излишек патронов и стимпаков.
История вторая. Глава 12
Новый денек у меня не задался. Насколько удачными получились предыдущие, настолько же провальным вышел этот. Или карму испортил, или запас удачи иссяк или неведомые сценаристы подгадили.
Совесть требовала срочно навестить капитана Инграма. Желудок ее поддержал, перед жителями вновь замаячила перспектива голода. Принесенных вчера припасов хватит на пару дней только участникам вылазки. А до первого урожая в теплице еще жить и жить. Поэтому с утра пораньше отправился в хранилище лодок «Викед Шиппинг» в компании с Баззом Доэрти. Мы готовились, как обычно весь день гонять по привычному маршруту за продуктами, но капитан рассудил иначе.
В лагере нас встретила лишь небольшая группа разумных гулей. Ну как встретила? Бедняги грелись у костра в бочке, передавая по кругу бутылку мутного пойла, а до нас им не было никакого дела. Жертвы лучевой болезни едва держались в трудной схватке с апатией.
Да толпа сумасшедших, реагируя на нас, яростно долбилась в запертые ворота гаража. Осмотрев территорию, вернулись к палатке.
Капитан учтиво оставил мне пояснительную записку в ящике для снаряжения.
— «Обстановка изменилась, Ник», — первый раз за все время он назвал меня по имени, а не званию. — «Я не могу доверять говнюкам, что поделили нас на два сорта, поэтому увел всех, кто мог и хотел идти. Если можешь, позаботься о других, или оставь эту грязную работу парням с базы Лима. У меня точная информация, как только в лагере не останется „чистых“ людей, он будет уничтожен вместе с нами.
Должен тебя предупредить, что федеральный склад уже взят под охрану отрядом в силовой броне с тяжелым оружием. Продовольствие вывозят вертибердом. Даже не суйся к ним, мы потеряли Дженкинса и робота.
Благодарю за службу, лейтенант и да хранит тебя Бог!»
Спасибо за предупреждение, кэп. Черт бы тебя побрал, Джимэн с твоими затеями!
Мощный рокот двигателей выгнал меня на улицу. Ветер от винтов боевой машины бросил пригоршню пыли в стекла противогаза. Доэрти замер в воротах с оружием наготове.
— Базз, валим отсюда!
Вряд ли он слышал мою фразу. Так же как и я не расслышал, что он прокричал из-под маски. Это было излишне. Вместо слов все объяснил направленный мне в живот ствол карабина.
— Какого лысого, Базз?!!
Вертиберд выпустил двоих бойцов, облаченных в Т-51 с миниганами наготове и офицера в боевой броне со штурмовым карабином. Все снаряжение гостей просто лучилось новизной, словно только что покинуло армейский склад. Военные взяли меня на прицел, потребовав немедленно сдать оружие, поднять руки и встать на колени.
Базз обстоятельно доложился офицеру и сохранил свой карабин. Более того, помог бронированным зачистить лагерь. Кеглями попадали пьянчуги, оросив пробитую бочку густой кровью. Правительственные солдаты прошлись по лагерю, добивая всех и ходячих и лежачих. Базз стрелял вместе с остальными. Зачищая большой склад, вояки встретили слабую попытку сопротивления. Жалости к жертвам военного преступления я не испытывал. Нет ничего глупее изводить себя, если не можешь реально помочь. Я же твердо решил помогать лишь жителям Сэнкчуари. Вот от этих безжалостных убийц их нужно оградить любой ценой.
Офицер в звании второго лейтенанта, довольно молодой парень, движением оружейного ствола разрешил мне подняться, и мы прошли к помещениям лагеря. Здесь Базз снова отличился. Он открыл дверь в гараж, выпуская наружу бесноватую толпу. Заработали миниганы, перемалывая многострадальную плоть бывших людей… Пулеметы обильно сыпали свинцом и гильзами, пока внутри склада не произошел взрыв и не начался пожар.
— Сделали твою работу, лейтенант! — возбужденно крикнул Базз, проходя мимо меня к винтокрылой машине.
Летели мы не меньше часа примерно в западном направлении. Молодой лейтенант занял место второго пилота. А меня стиснули между Баззом и ходячими танками. Поэтому полюбоваться послевоенными видами с высоты не удалось. Пришлось поразмыслить над ситуацией. Ячейка Анклава меня переиграла. Никаких сомнений, что им нужен именно я. Нет, не так. Им нужно что-то, что может обеспечить бывший глава СБ убежища Ник Айронсайд. Но что? Точно не шифр к сейфу в подвале-магазине. Предположим самое безумное, например, доступ в сто одиннадцатое убежище.
Они могли бы прихватить меня на выходе и после нехитрых манипуляций узнать, что никакого пропуска в «волтековский рай» у меня нет. А то вдруг мне тупо нравится жизнь на постъядерных пустошах, а стены подземного бункера провоцируют клаустрофобию? Базза ко мне подвели, чтобы прояснить эту странность. Других логичных объяснений происходящему придумать не удалось. Хуже всего то, что эти люди — кровавые маньяки. Убеждать будут серьезно, с уроном здоровью. При всем желании не смогу отдать им «золотой ключик» от убежища, а они, думая, что я торгуюсь, например, сотрут с лица земли Сэнкчуари. Но если все так печально, то почему не связали? Надеются на сотрудничество?