Этапами в совершенствовании боевой подготовки частей на самолетах Ту-4 после освоения полетов в районе аэродрома были полеты днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях, на полный радиус действия в составе отрядов, эскадрилий, полков. Штурманы овладели бомбометанием вне видимости целей с использованием радиолокационного прицела «Кобальт» и ОПБ-4 при визуальном прицеливании, а также бомбометанием по морским целям. Так, все экипажи 185-й гв. тбап на итоговой проверке отбомбились на «отлично».
В 1956 г. во время венгерских событий соединение Ту-4 совершило вылет с задачей бомбардировки г. Будапешт. С целью дезинформации стран НАТО полет проходил не по кратчайшему пути, а над территорией Румынии. В последний момент задача была отменена, бомбардировки не произошло. 200-й гв. тбап перелетел на аэродром подскока в Венгрию с целью быть в готовности для удара по удаленным объектам.
С принятием на вооружение ядерного оружия и до развертывания ракетных частей полки Дальней авиации частью сил (поотрядно) регулярно несли боевое дежурство (без подвешенных ЯБП). Для дежурного отряда отводилась специальная зона с жестким пропускным режимом, и в ней дежурный отряд находился до 30 суток.
Особой страницей в истории Дальней авиации был Карибский кризис 1962 г. Тогда противостояние между двумя сверхдержавами достигло своего апогея, и мир стоял на грани термоядерной катастрофы. В 1960 г. США объявили экономическую блокаду Кубе; разорвали с ней дипломатические отношения; поддержали десантную операцию кубинских эмигрантов в районе Плайя-Хирон.
В ответ на угрозу американского вторжения на Кубу по просьбе Фиделя Кастро СССР дал согласие на создание Группы советских войск на Кубе. Но обычными средствами поражения США не остановить, и Н.С Хрущев решил разместить ракеты в ядерном снаряжении неподалеку от границ США.
По разработанной операции «Анадырь», в строжайшей тайне, морскими судами на Кубу были переброшены ракетная дивизия в составе пяти ракетных полков – до 40 ПУ; две зенитно-ракетные дивизии ПВО; 40 фронтовых бомбардировщиков Ил-28; истребительный и вертолетный полки, четыре мотострелковых полка, минометный полк и тыловые части. На Кубе полки были приведены в наивысшую степень боевой готовности с применением ядерного оружия.
Впервые за всю историю атомного противостояния несли боевое дежурство в столь высокой степени готовности и советские стратегические бомбардировщики. Самолеты полностью заправлены и снаряжены, термоядерные боеприпасы подвешены, грузоотсеки опломбированы, экипажи получили опечатанные портфели с картами маршрутов и «засургученные» конверты с шифрами на применение ядерных боеприпасов.
В каждом полку непосредственно над Штатами предстояло действовать двум эскадрильям с попутной дозаправкой в воздухе. Обеспечение прохода стратегических бомбардировщиков вблизи баз НАТО, находившихся в Северной Европе и на Аляске, возлагалось на фронтовую авиацию, а также на самолеты Ту-16 (как ударные, так и постановщики помех).
Полки 201-й тбад передислоцировали в Шяуляй. Полки 106-й тбад и 73-й тбад дежурили на своих базовых аэродромах, 79-я тбад была перебазирована на оперативные аэродромы. Часть сил находилась в готовности № 1 к вылету, часть – в готовности № 3. Полеты не проводились. В таком состоянии полки находились два месяца.
По воспоминаниям генерал-полковника авиации Решетникова В.В.: «…В один из дней к нашим стратегическим кораблям были поданы ядерные бомбы. Момент был грозный. Это был их первый и единственный «выход в свет». Но достаточно и одного, не холостого, чтоб не было следующего. Достаточно было самого поверхностного воображения, чтобы представить, как под обоюдными ударами сотен и тысяч термоядерных зарядов будет гореть земля и гаснуть жизнь на ней. Чернобыль покажется легким насморком рядом со всепожирающим апокалипсисом ядерной войны. Так уж далеко стояли мы от нее? Да нет. Бывало совсем рядом, и не раз…» (из книги «Что было – то было»).
Стратегические силы США также были готовы к ядерной войне. Но лидеры обеих сторон, Н.С. Хрущев и Д.Ф. Кеннеди, дипломатическим путем нашли выход из создавшегося ядерного тупика.
В скупых воспоминаниях участников событий чувствуется нечеловеческое напряжение тех дней. Все понимали, что начало войны будет означать всемирную катастрофу – накопленных ядерных арсеналов уже хватало для того, чтобы сделать жизнь на Земле невозможной, и трагическая участь собственных семей казалась неизбежной. Тем не менее ветераны отмечают достаточно высокий боевой дух личного состава, отсутствие суеты и видимой нервозности. Кризис миновал, оставив ясное понимание, на краю какой страшной бездны стояло человечество.
Стимулируя работу в войсках по освоению новой авиационной техники, 29 января 1965 г. Президиум Верховного Совета СССР учредил почетные звания «Заслуженный военный летчик СССР» и «Заслуженный военный штурман СССР». Звания присваивались за особые заслуги в освоении авиационной техники, высокие показатели в воспитании и обучении летных кадров и многолетнюю безаварийную работу. Первыми в Дальней авиации этих почетных званий были удостоены: командир 6-го отбак ГСС генерал-лейтенант авиации Драгомирецкий В.П., командир 2-го отбак ГСС генерал-лейтенант авиации Решетников В.В., командир 56-й тбад генерал-майор авиации Коробчак Н.И., главный штурман ДА ГСС генерал-майор авиации Яловой Ф.С.
Позже, в 1971 г., Постановлением Совета Министров СССР к ним прибавились звания и знаки отличия высшей летной квалификации «Летчик-снайпер» и «Штурман-снайпер». Присвоение этих званий сопровождалось денежными надбавками к пенсии (на 10 %) и единовременному (ежегодному) вознаграждению, а также правом представления офицера к присвоению воинского звания на одну ступень выше штатно-должностной категории (до полковника включительно). С 1988 г. в СССР присвоение почетных званий не производилось, однако в Российской федерации эта историческая традиция была восстановлена в 1992 г.
Так, 1 октября 1965 г. в ходе инспектирования полка комиссией МО СССР 25 самолетов 3М 79-го тбап с бомбами на борту взлетели с базового аэродрома Украинка и взяли курс на восток. Перелетев Охотское море, над Камчаткой все экипажи полка дозаправились в воздухе и, снизившись над водами Тихого океана до высоты 200 м, довернули в сторону Алеутских островов, затем дошли до траверса о. Св. Матвея (территория США), прошли над Анадырем, Магаданом и уже недалеко от Украинки, на полигоне Литовко, выполнили зачетное бомбометание. Продолжительность полета составила 11 часов 30 минут. Во главе боевого порядка шел командир 79-го полка п/п-к Подольский В.Д. Оценка – «хорошо». По результатам инспектирования командиру полка вручен ценный подарок – наручные часы «Восход» в позолоченном корпусе с именной надписью.
Когда американцы начали активно использовать В-52 во Вьетнаме, в Дальней авиации стали уделять внимание отработке применения самолетов М-4, 3М и Ту-95 для решения тактических задач. Одновременно экипажи осваивали новые методики преодоления системы ПВО, включавшей новейшие ЗРК и сверхзвуковые перехватчики. В частности, в то время были введены полеты отрядов и пар в очень плотном строю, интервалы в котором выбирались с таким расчетом, чтобы метка на индикаторе наземной РЛС от всей группы выглядела, как от одиночного самолета. В учебные программы вошли полеты и бомбометания с малых и предельно малых высот, а также отработка применения по наземным целям пушечного вооружения. Эти задания выполняли как экипажи бомбардировщиков, так и заправщиков, у которых существовала возможность подвески в грузоотсеке пары бомб калибром до 500 кг.
Одной из важных страниц в биографии ДА стала операция по обнаружению приводнявшихся в Индийском океане спускаемых аппаратов (СА) лунных автоматических кораблей «Зонд», в которой участвовали танкеры от 201-й тбад, пара Ту-95РЦ (авиация флота) и пара Ту-95КМ от 1226-го тбап. Первый полет советского «лунника» показал, что за ним тщательно следили не только из ЦУПа – после приводнения американский корабль сделал попытку выловить спускаемую капсулу. Следовало обеспечить максимально быстрое обнаружение спускаемых аппаратов и наведение кораблей подбора, а сделать это можно было только с большой высоты.
Ту-95 мог достать до самого южного района возможной посадки «Зонда» лишь с дозаправкой. После предварительных тренировок на слетанность 21 сентября 1968 г. с аэродрома Моздок взлетела пара 3МН – Ту-95РЦ. За ней с интервалом в один час шли следующие с таким расчетом, чтобы к моменту входа СА в атмосферу первая пара была у самой удаленной точки посадочного коридора, а последняя – у самой ближней. Полет проходил над Закавказьем и Ираном. Танкеры отдали 20 т топлива и повернули обратно, а Ту-95 продолжили полет. Экипаж головного самолета визуально обнаружил СА, засек его радиомаяк и навел на место приводнения судно подбора. 22 сентября «Зонд» был поднят на его борт.
Воспоминания командира 73-й тбад генерал-майора К.К. Субботина. «Летали мы, надо сказать, к черту на кулички. Получен, скажем, приказ Генштаба: сфотографировать американский авианосец, а он, голубчик, пасется где-то в центре Тихого океана. Километров за 500 до него янки встречают нас на своих «фантомах». Сразу два истребителя пристраиваются к нам по бокам под крылья. Я показываю жестом: дескать столкнуться можем. Показываю в сторону авианосца и «говорю», проводя ребром по горлу «Во как нужно». Они «отвечают»: «Открой бомболюки». Открываю, сваливаются вниз, убеждаются: бомб нет. Сами, черти, и выводят на свой авианосец. Но как только мы открываем фотолюки – два этих акробата встают крыло в крыло и закрывают обзор. Вместо положенных по заданию 300 м «падаю» на авианосец до 50 м. «Фантомы» отлетают в стороны как очумелые. Дело сделано. Расстаемся с американскими пилотами дружески. Так и летаем. На обратном пути вновь дозаправка топливом. Она выматывает так, что теряешь несколько килограммов веса».
В 1970 г. 6-й отбак привлекался к учениям: «Двина» и «Север» – по плану МО СССР,