Перед полками стояли конкретные задачи. Ракетоносцы Ту-22К предназначались для нанесения ударов по авианосным группировкам в Средиземном море. Задачей Ту-22Р было ведение разведки средств ПВО, систем управления и военных объектов вероятного противника на суше, а также отслеживание кораблей и конвоев на море. Полеты разведчиков в мирное время были сродни боевым, сопровождались изрядной долей риска и частыми встречами с самолетами «вероятного противника».
В мирное время разведка сводилась к обнаружению группы боевых кораблей НАТО, облету, фотосъемке и отслеживанию. Это часто сопровождалось достаточно жестким противодействием. Так, по воспоминаниям летчиков из Зябровки, натовские истребители пристраивались строго под фюзеляж Ту-22Р, закрывая свои корабли и мешая фотосъемке, отжимали разведчика от конвоя, производя опасные маневры в непосредственной близости от него и т.п. Отслеживание отдельных кораблей было более простой задачей.
Наиболее сложной и опасной операцией при действиях над морем в военное время считалось поражение авианосца. В ней предполагалось участие не менее четырех разведчиков и до дивизии ракетоносцев. Ту-22Р шли первыми. Их задача – из всех кораблей авианосной ударной группы идентифицировать авианосец и сообщить его точные координаты ударной группе. При подходе к кораблям одна пара Ту-22Р оставалась на высоте для постановки помех и ретрансляции развединформации, вторая – «падала» до высоты 100 м и прорывалась к АУГ на дальность визуального контакта – 10—15 км. Как только авианосец обнаруживался, номер его «квадрата» сообщался ракетоносцам, которые производили пуски с рубежа около 300 км. Затем задача прорвавшейся к кораблям противника пары «упрощалась». Ей нужно было, во-первых, уйти от поражения при взрыве своих ракет, во-вторых, уклониться от ракет противника (дальность пуска – до 30 км) и палубных истребителей (рубеж перехвата – до 600 км). Шансы уцелеть были невелики.
Полки на Ту-22 участвовали во всех крупных учениях Вооруженных сил. К примеру, на учениях «Запад-84» 121-й гв. тбап (командир – п/п-к Никулин Н.А.) был поднят по тревоге. Взлетев с аэродрома Мачулищи, боевые порядки прошли через полигон Рыйка (под Тарту). Отработав на полигоне, экипажи снизились на предельно-малые высоты (100 м) и продолжили полет на Запад над Балтийским морем до траверза ГДР.
Далее полк разделился на две группы, которые левым разворотом вышли на Берлин и обогнули столицу ГДР с запада на восток. После этого одна из них приземлилась на аэродроме Темплин, другая – в Фалькенберге. О присутствии в ГДР целого полка ракетоносцев ДА не знали ни в ПВО ГСВГ, ни в НАТО. Настолько скрытно от средств они осуществили «прорыв».
День экипажи отдыхали, а в следующую ночь полк ушел на Балтику с набором высоты. Обратный маршрут был выполнен в плотных боевых порядках, на больших высотах и на максимальных скоростях, под прикрытием активных и пассивных помех. Полк успешно преодолел зоны возможного обнаружения средств ПВО страны, выполнил тактические пуски ракет на полигоне Куршской косы под Калининградом и сел на своем аэродроме.
…Взметнулся в небо снова самолет,
Сквозь тучи неба серого свинца.
Готов за небо чистое пилот
Сражаться до победного конца.
Мы, защищая Родину свою,
Любые испытания пройдем,
И через гром и молнию в бою
Мы знамя полковое пронесем…
Все ракетоносные авиаполки на Ту-22К являлись «мастерами боевого применения». Например, отрабатывая выход полка из-под ракетного удара, 25 экипажей на Ту-22 могли взлететь через 12 минут с временной дистанцией 30 с. Разведывательные – 290-й и 199-й гв. одрап – выполняли регулярные полеты вдоль границ стран НАТО по плану «Катапульта», в акваториях Баренцева, Норвежского и Черного морей, ведя воздушную разведку средств ПВО вероятного противника.
С бомбардировщиками отрабатывались способы нанесения бомбовых ударов с больших и малых высот по авиационным, ракетным, военно-морским базам вероятного противника, укрытиям в скалах, складам, коммуникациям и различным объектам инфраструктуры. Разрабатывались способы выполнения до трех бомбометаний в одном заходе, поражения узкополосных целей, подводных лодок.
В процессе различных учений отрабатывались приемы преодоления системы ПВО, выполнения задач с перебазированием с одного ТВД на другой, в различных боевых порядках, с посадкой на тундровые и ледовые аэродромы, с одной-двумя дозаправками топливом в полете, совместного выполнения задач с силами флота, взаимодействия с фронтовой авиацией и истребителями.
Нередко экипажи полков привлекались к испытательным полетам. Так, в июне 1975 г. по заданию Генерального штаба ВС экипажи 1006-го тбап привлекались для облета авианесущего крейсера «Москва» с целью оценки возможностей новых средств корабля по защите от радиолокационного обнаружения. Во время многочисленных заходов на корабль под разными ракурсами он ни разу не был обнаружен на дальности эффективного применения авиационных ракет.
Ежегодно проводившиеся учения разного масштаба являлись своеобразным экзаменом для экипажей Дальней авиации на боевую зрелость. Вот далеко не полный перечень учений, проводимых по плану министра обороны и главнокомандующего ВВС: «Радуга», «Север-70», «Запад-72», «Зенит-72», «Удар-72», «Запад-73», «Гранит-76», «Запад-81», «Щит-84», «Буран-89».
В феврале 1980 г. с 6-м отбак впервые под руководством ГК ВВС отрабатывался вопрос оперативного применения будущей ВА ВГК (СН) на тему «Планирование воздушной операции ВА ВГК по поражению авиационной и ракетно-ядерной группировки противника на Западном ТВД, уничтожение АВМ из состава АМГ в Северном море и переход к применению ядерного оружия». Впервые практически отрабатывался вопрос массовой переброски авиационных ракет самолетами ВТА Ил-76 из Сольцов в Рязань, а также выполнение боевой задачи на полигоне Полесский самолетами Ту-22М2 с максимальной бомбовой загрузкой (внешняя и внутренняя подвеска бомб).
После формирования 46-й ВА ВГК (СН) руководящий состав в августе 1980 г. принял участие в проводимом под руководством МО СССР оперативно-стратегического КШУ «Юг-80» с целью более глубокого изучения Южного направления, где уже более полугода велись боевые действия в Афганистане, и получения практики руководящим составом в подготовке боевых действий на данном направлении. Учение показало роль и место ВА ВГК в проводимой на ЮТВД стратегической операции. На учении отрабатывались вопросы завоевания господства в воздухе, разгром АУГ в Аравийском море, отработка взаимодействия с авиацией ЧФ, силами фронтов и ВДВ в борьбе с силами быстрого развертывания противника. Это была тренировка к будущим реальным боевым вылетам в Афганистан.
В апреле 1981 г. 46-я ВА ВГК участвовала в оперативном КШУ «Удар-81». К учению привлекались 184, 185, 52, 341, 132, 840, 402, 200, 203 тбап, 199 и 290 одрап. Полки использовали аэродромы рассредоточения Моздок, Мин. Воды, Насосная, Тбилиси, Армавир, Кутаиси, Мары-1, -2, Карши-1, -2, Ашхабад. Боевое применение отрабатывалось на полигонах Полесский, Гурьяново, «500» и «600». Руководящий состав получил практику в управлении соединениями и частями в стратегических операциях с применением ОСП и ЯСП, в создании авиационной группировки в сжатые сроки, а летный состав отрабатывал тактические приемы при выполнении боевых задач. На учении было выполнено 231 маршрутный полет с налетом 780 часов, 34 полигонных бомбометания, 3 практических пуска ракет.
В сентябре 1981 г. под руководством министра обороны СССР Маршала Советского Союза Устинова проводились учения «Запад-81». От 46-й ВА ВГК к учениям привлекались 52, 121, 132, 341, 840 тбап. На учении получены оценки: по самолетовождению – 4,75, по полигонным бомбометаниям – 4,7, по практическим пускам – 5. Тогда 840-й полк выполнял три вылета, два из них с бомбометанием на полигонах Кузьминское и Дубно, общая оценка – «отлично».
В апреле 1982 г. 46-я ВА ВГК привлекалась к проводимых по плану ГК ВВС учениям «Удар-82». Привлекались к практическим полетам 402, 132, 840, 184, 260, 251, 203, 226, 199, 290-й полки. Выполнено 897 самолето-вылетов с налетом 2309 часов, 240 бомбометаний (отлично), 7 пусков ракет (отлично).
В этом же году в июне армия участвует в учениях «Центр-82», проводимых по плану МО СССР. Отрабатывался вопрос управления ВС при стратегическом развертывании и в ходе войны. Для практических действий привлекались 185, 199, 226-й полки с использованием аэродромов Ашхабад, Небид-Даг, Мары, Ташкент, Семипалатинск.
В марте 1983 г. с 46-й ВА ВГК Главком ВВС проводит армейское КШУ с привлечением 22-й гв. тбад в полном составе, а также 251, 840, 290, 226-го полков. Тема: «Планирование и организация боевых действия ВА ВГК по разгрому авианосных и авиационных группировок противника с выполнением маневра на Южный ТВД». Выполнено 317 самолето-вылетов с налетом 1210 часов, 136 бомбометаний, 3 пуска ракет. Учения были омрачены нарушением государственной границы СССР с Ираном экипажем м-ра Чижова (203-го гв. тбап), который выполнял взлет с оперативного аэродрома Моздок.
В июле этого же года воздушная армия принимала участие в оперативно-стратегическом КШУ «Прибалтика-83», проводимом под руководством МО СССР. Учебные вопросы отрабатывались с использованием АСУ «Центр». Принимаемые решения обозначал 226-й гв. оап РЭБ.
В июле 1984 г. 46-я ВА ВГК участвует в учениях «Запад-84». Тема: «Подготовка и ведение самостоятельной воздушной операции ВА ВГК в рамках воздушной операции на ТВД по срыву развертывания и вторжения противника». К обозначению практических действий привлекались 132, 840, 185, 402, 341, 226, 290, 199-й полки, использовались полигоны Гурьяново, Калиновка, Витшток (ГДР), «600» и «700». Оперативная группа командования армии выезжала на передовой КП Вюнсдорф (ГДР), где заслушивалась министром обороны. По учению выполнено 283 самолето-вылета с налетом 922 часа, 73 бомбометания, 7 пусков ракет.