– Да, мистер Брайт, – ответила служанка тихо, – всё в идеальном порядке.
– Прекрасно. В таком случае будьте любезны, останьтесь у меня? – обратился бургомистр к Эйви и Каспиану. – И, пока вы немного придёте в себя, я велю накрыть нам поздний ужин в столовой, а также отправлю слугу за вашими вещами и за компаньонкой миледи.
Эйви почувствовала, как щёки опалило жаром от стыда, ведь сопровождали её лишь жених и кучер. Однако Каспиан успел ответить раньше неё:
– Горничной стало плохо в предыдущем городе, – отмахнулся он с самым брезгливым видом. – Ту несчастную так укачало в пути, что пришлось оставить её на попечении лекаря. Хрупкое создание, не умеющее контролировать свой организм, увы. Предугадать такое не представлялось возможным, хотя мы отлично заплатили. И вот остаток пути пришлось ехать самим. Потому мы вынуждены просить вас помочь с поиском новой компаньонки здесь. Если придётся задержаться. Нужна здоровая крепкая женщина. Разумеется, мы оплатим и её время, для моего котёночка ничего не жалко.
Эйвери едва удержалась, чтобы не послать в сторону жениха какое-нибудь мерзкое проклятье, но внешне постаралась выдержать лицо. Всё же он прикрывал именно её оплошность. Хоть и в своей ужасной манере…
– Конечно, я помогу, – отозвался бургомистр, не позволив себе ни уничижительного тона, ни осуждающего взгляда. – Сегодня с миледи переночует Миланта. Мисс Кархенен. Она же пока исполнит роль компаньонки, если понадобится покинуть мой дом.
– Спасибо. Кроме того, в карете ждёт мой кучер, – продолжил Каспиан. – Ему необходимо устроить на постой лошадей и найти кров. Ваш слуга сможет подсказать хорошее место?
– Безусловно, – кивнул бургомистр.
Ещё несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Эйви показалось, будто мужчины вели какой-то свой бессловесный диалог, но призыв служанки следовать за ней вывел всех из ступора и заставил двигаться.
Каспиан Уоллес-Вудс
Спальня оказалась вполне уютной, а наличие при ней современной ванной комнаты подняло настроение Каспиана на новый уровень. Ему даже удалось ненадолго забыть мерзкую улыбку бургомистра, с которой он бросился к Эйвери. И её ответную улыбку тоже. Хотя это было сложно.
Перед глазами Каспиана то и дело вновь вставал образ невесты, расцветающей на глазах. И – что казалось абсолютно абсурдным – не из-за него! Бургомистру на вид было слегка за тридцать. Выглядел он вполне ухоженно. Сносно. Но точно не лучше Каспиана. Разве что чище… Всё же дорога сильно вымотала лорда Уоллеса, что не могло не сказаться на внешнем виде и запахе.
И не могло не злить. А злость мешала мыслить здраво. Потому усилием воли лорд постарался временно отрешиться от всего.
Лишь после принятия душа, переодевшись в свежее бельё из принесённого багажа, Каспиан позволил мыслям собраться в кучу и задумался над увиденным и услышанным. При этом он старательно игнорировал маячившую перед внутренним взором счастливую улыбку невесты, появившуюся из-за бургомистра. А вот о самом мужчине задумался.
– Мутный тип, – пробормотал Каспиан, припоминая фрагменты разговоров, жесты и мимику мистера Брайта. – Что же он скрывает?..
Ещё с момента встречи с магически преображёнными волками в предместьях Помпти, нутро Каспиана буквально вопило о том, что нужно разворачивать лошадей. Он знал – впереди подстава. А уж теперь…
Каспиан тихо открыл дверь предоставленной ему спальни и выглянул в коридор, затем быстро преодолел расстояние до комнаты Эйвери и, не стучась, вошёл.
– В чём дело?! – воскликнула она, сначала подскочив на кровати, а затем усевшись назад и зло уточняя: – А, это ты… Что случилось, Уоллес? И вообще, чем ты думаешь? А если бы здесь была эта горничная? Как её имя?..
– Миланта, – напомнил Каспиан, не задумываясь. – Значит, её нет?
Он говорил, а сам любовался невестой. Светлыми волосами, распущенными по плечам, небольшими полными губами… А ещё Каспиан поймал себя на мысли, что во взгляде Эйви больше нет прежнего холодного презрения. Есть лёгкое раздражение, возможно, но и это уже маленькая победа.
– Горничная заходила, но отпросилась, пока не слишком мне нужна, – ответила тем временем Эйви. – У неё много дел по дому.
– Вот и отлично. Сможем нормально поговорить перед ужином, – усмехнулся Каспиан.
– Кто о чём, а тебе лишь бы прокормить растущий организм, – фыркнула Эйвери. Перекинув распущенные волосы на правое плечо, она принялась заплетать простую косу и сообщила с важным видом: – А я придумываю, как уговорить мистера Диара Брайта пустить нас на остров.
– И как?
– Пока ничего, – признала Эйви, слегка надув губы.
Каспиан кивнул. Он не мог перестать рассматривать невесту. Длинные, чуть изогнутые ресницы, ловкие тонкие пальчики, быстро перебирающие пряди волос; скромное декольте на платье, подчёркивающее красивые ключицы…
– Расскажи про бургомистра, – не выдержав, попросил Каспиан. – Кто этот Диар такой? Откуда он тебя знает?
– Он был помощником отца, – ответила Эйвери, пожимая плечами. – Был очень частым гостем в нашем доме. Лет пять работал с папой над разными зельями. Ему прочили большое будущее в фармацевтике. Но года три назад уехал. Неожиданно. Его вызвал больной отец, и больше я о нём не слышала. Даже не представляю, как он оказался здесь и стал бургомистром. Но нам это на руку. Мистер Диар непременно поможет связаться с папой.
– Думаешь? – усмехнулся Каспиан. – По мне, этот мистер явно что-то скрывает.
– Сначала мне тоже так показалось, но я думаю, это ошибочное мнение, – отмахнулась Эйвери, закончив с косой и перекинув её за спину.
Каспиан покачал головой и высказал собственную версию:
– Не хочу тебя пугать, но твой знакомый действительно не обрадовался тому, что к графу Айверсону приехали. Не знаю, что за проект здесь у твоего отца, однако больше чем уверен: просто так нам встретиться не дадут. И на остров бургомистр никого не пустит. Не веришь? Зря. У меня есть кое-какой опыт, позволяющий судить о людях по их словам и действиям. Твой мистер искренне обрадовался вашей встрече, но, стоило ему понять, к кому ты прибыла, он занервничал, принялся юлить и искать обходные пути.
– Ты тоже так решил? – тихо спросила она.
– Да, – кивнул Каспиан. – Эйвери, когда последний раз ты получала письма от отца?
– Давно, – задумчиво призналась она. – То есть он вообще не из тех, кто часто пишет или отвлекается на мирское, если увлечён своими проектами. Но отсюда почти не было сообщений. Я решила, что так происходит, потому что город слишком далеко от цивилизованных мест. Вот только Помпти не похож на захолустье.
– Ни капли не похож, – согласился Каспиан. – И, с учётом ходящих о нём слухов, это удивительно. Я тоже думал, что нас ждёт с десяток ветхих домишек с видом на старую верфь и остров с тюрьмой. Однако пока картина совсем иная. Хотелось бы мне посмотреть на их порт. Что-то подсказывает, он совсем не заброшен, как говорят в столице…
– А папа почти не писал, – повторила Эйви озадаченно и вдруг выпалила: – Он в беде, Уоллес!
– Совсем не обязательно, – поспешил успокоить невесту Каспиан. – Скорее, его приобщили к некоему тайному проекту и не дают покинуть остров, пока не закончит работу. Сделает дело и сам вернётся в столицу.
Эйви покачала головой, в задумчивости прижала указательный палец к губам и вдруг созналась Каспиану:
– У меня в роду были ясновидцы. По маминой линии.
Она замолчала, глядя на него с вопросом. Каспиан несколько раз нетерпеливо взмахнул ладонью, давая знак продолжать. Эйви кивнула и заговорила очень быстро:
– Ясновидцы были очень давно и совсем не сильные, так что от дара передаются лишь крупицы. Но… В отчаянные времена, как ты наверняка знаешь, дар пробуждается. Так, например, перед основным экзаменом по зельеварению я ужасно нервничала и во сне увидела задание, которое выпало впоследствии. Я подготовилась по нему, повторила и сдала превосходно. Нет, не подумай, я и так знала всё, честное слово, но нервы всегда влияют на голову… Да и это не главное.
Она замолчала, глядя на стену, обшитую зелёным шёлком, и, видимо, собираясь с духом для нового признания.
И Каспиан не вынес, поторопил:
– А что главное, Эйвери?
– С некоторых пор мне снится кошмар, – заговорила она, покосившись на дверь, словно боялась, что кто-то может подслушать. – Понимаю, это звучит смешно, но… Чем больше раз он повторяется, тем сильнее я начинаю верить в его реальность. Там… Море наступает со всех сторон, и я бегу в отчаянии, зная, что не успею, что вот-вот случится нечто ужасное. Я понимаю, что погибну. И еще знаю, что следом за мной умрёт мой отец. Потому что только мне известно, где он и как его спасти.
Она затихла и посмотрела на Каспиана огромными испуганными глазами. Он не позволил себе даже тени усмешки, хотя, скептик в нём требовал опровергнуть услышанное. Но и поддерживать её уверенность в неминуемом не стал.
Пожав плечами, Каспиан предположил:
– Думаю, дар в тебе действительно есть. И он подсказывает, как избежать чего-то нехорошего. Например, плохой сдачи важного экзамена. А ещё дар может реагировать на твои переживания. Ты ведь волнуешься за отца? Это может сказываться, воплощаться в кошмары. Потому не думай, что всё сбудется буквально. Скорее всего, не сбудется совсем.
Эйви медленно кивнула и, тяжело вздохнув, потёрла ладонью область груди.
– Кстати, в моём роду тоже, скорее всего, затесались ясновидцы, – сказал Каспиан с самым серьёзным видом. – Не удивляйся, я только сейчас сопоставил факты и понял это. Мне несколько раз подряд снилось, что за обедом дело доходит до десерта, а он кончается. И знаешь, как сбылось? Магистр Кроллс перед экзаменом заметил, что я поднабрал в весе и запретил сладкое. Толстяков на боевом факультете не уважают, видишь ли. Это было ужасно, Айверсон, я чудом выжил в тот триместр.
– Уоллес, ты невыносим. – Эйви покачала головой, но улыбнулась. А затем снова нахмурилась и спросила: – Что же мне теперь делать?