Командир отряда хлопнул ладонью по карте. Это означало, что он принял решение.
— Так. Теперь как будто все на месте. План начразведки принимается. В основном! Вопрос о нападении на Будовляны будет решен в зависимости от того, как сложится обстановка. Начальнику штаба разработать операцию. Основной удар — против станции и складов. Выделяется группа для отвлекающего маневра в район костела и казармы. Они начинают первыми. Пусть постреляют, подымут шума побольше… А пока что приказать командирам рот готовиться к операции против Кружно. Каждая рота высылает в район Кружно небольшие разведгруппы. Задача— тщательное наблюдение и изучение обстановки. Что делается в городе и вокруг него. Комиссар проводит в ротах беседы о бдительности. В общей, мягкой форме. На шпионах вопрос особенно не заострять. Начальнику разведки вести активное наблюдение за Будовлянами, одновременно пустить по солдатскому радио слух о нападении на Кружно. Следить за каждым человеком. Кого тебе в помощники дать?
— Федосенко я бы попросил.
— Вот как! Лучшего подрывника захотел. Не выйдет. Кого‑нибудь из раненых бери. Да хотя бы того же самого Москалева.
— Нет, Москалев не подходит.
— Почему это? — удивился Бородач. — Грешили мы на него, правда, но ведь он оказался настоящим героем, радистку спас. Не понимаю тебя.
— Есть одна неясность у Москалева, — вздохнул Серовол. — Непонятно, как это случилось, что полицай их не заметил.
— Но ведь Шилина подтверждает.
— Шилина говорит, что полицай их видел. Видел и прошел мимо… Чудеса, а мне верить в чудеса не полагается. Не та должность… В общем, надо прояснить Москалева.
— Хорошо, — сказал начштаба, — тогда берите Коломийца, Художника. Парень грамотный, и правая рука у него здоровая, писать есть чем…
Серовол чмокнул губами, с сомнением покачал головой.
— А чем плох Художник? — сказал Бородач. — Пусть введет канцелярию. Он твою абракадабру сразу перехватит. Начштаба, завтра в пять ноль–ноль Художника к начразведки. Все? Все! По коням, товарищи!
«По коням!» на языке Бородача означало ― вопросов больше нет, каждый принимается за свое дело.
В эту ночь у Серовола работы было немного. Не прошло и получаса, как хутор покинули еще два почтаря. Один направился в сторону Кружно, другой ― к Будовлянам. У каждого был припрятан кусочек тонкой бересты с выцарапанными ножом вопросительным, восклицательным знаками и завитушкой, в одинаковой мере похожей на букву «3» и цифру «3»: «Следите за обстановкой. Сообщать срочно. Третий». Подготовка группы, в задачу которой входило похищение полицая, также не заняла много времени. Эрнст Брюнер, выслушав Серовола, весело поглядел на своего товарища и сказал: «Хорошо. Это будит зделан лютче, как не можно». К полуночи четверо ушли по дороге в лес. Двое из них были в немецкой форме.
Когда Серовол вернулся в свою хату, его ждал сюрприз. Живший с ним боец–вестовой, открывая дверь, сказал сонным голосом:
— Товарищ капитан, тут бабка что‑то вам поставила. Навар какой‑то из сена. Говорит, для головы пана начальника.
В комнате резко пахло не то ромашкой, не то чебрецом. Зажгли каганец. На скамье стоял обмотанный тряпьем чугунок и деревянное корыто, покрытое чистым холщовым полотенцем. «Чем черт не шутит, ― подумал Серовол, ― во всяком случае, хуже не будет». Он тщательно вымыл голову в теплом пахучем снадобье бабки Зоей и, чтобы проверить его действие, лег на кровать, сняв только сапоги. Капитан не боялся, что заснет. В эту ночь начальник разведки мог спать. И народная медицина восторжествовала ― капитан заснул сразу же, как только голова коснулась подушки.
7. Загадочные картинки
Сероволу казалось, что он закрыл глаза и тут же открыл их. Но в комнате было светло. У кровати стоял молоденький русый боец с левой рукой на перевязи. Капитан узнал его ― Коломиец, партизанская кличка Художник.
— Товарищ капитан, по приказанию начштаба прибыл в ваше распоряжение.
Серовол вскочил на ноги, взглянул на часы пять ноль–ноль. Вот это начальник штаба! Голова была свежей и ясной. Пока натягивал сапоги, вспомнил все: обсуждение плана в штабе, кто и куда был им послан ночью, что и в какой очередности надлежит сделать сегодня.
Коломиец выжидательно смотрел на начальника разведки. Нежное, точно у девушки, лицо, в серых наивных глазах доброта и печаль. Киевлянин, окончил школу с отличием, готовился поступать в художественный институт. Сколько знает его Серовол ― все печаль в глазах. Воевать научился, а к войне привыкнуть не может. Нежная душа. В походе цветочки на свой автомат цепляет… Как он будет справляться с новым, необычным заданием? Работенка… Ничего, притерпится.
— Юра, кажется?
— Юра, товарищ капитан.
— Следователем работать не приходилось?
Юра Коломиец понял, что начальник разведки шутит. Ответил слабой, конфузливой улыбкой.
— Ну что ж, придется поработать, Юра. Будешь следить за хлопцами, каждый шаг на заметку.
Что‑то дрогнуло в глазах бойца. Изумился, испугался, кажется.
— За своими?
— Да, за своими, за своими, — с сердцем сказал Серовол.
Капитан любил разведывательную работу, но слежка внутри отряда всегда тяготила его, оставляла в душе какой‑то неприятный осадок. Поэтому он сразу разгадал, какие чувства возникли в сердце юноши.
Лицо Юры порозовело, стало жалким, точно у мальчика, которого уличили в гадком поступке. Если так пойдет и дальше, то проку из такого помощника будет мало. Нужно вселить в его сердце яростное желание во что бы то ни стало найти тайного врага, заставить думать об этом днем и ночью.
— Юра, ты художник, ты должен помнить детские картинки, под которыми имелись примерно такие надписи: «В этом лесу, кроме оленя и птиц, находится змея. Найдите ее».
— Конечно, — немного растерялся боец, не понявший еще, к чему клонит капитан, — рисунки–загадки.
— Как их рисуют?
— Прежде всего нужно хорошенько спрятать дополнительное изображение так, чтобы оно не бросалось в глаза. Допустим, если это змея, то составной частью ее изображения могут быть кончик ветки, изгиб рога, а головой — глаз оленя.
— Значит, нужно внимательно рассмотреть все рога, глаза?
— Не только. Каждый штрих. Обычно такие рисунки выполняются штрихами. Иногда полезно рассматривать рисунок, повернув его вверх ногами.
— Каждый штрих, говоришь… Отлично! Ты понял свою задачу, Юра. К нам в отряд заползла змея. Она погубила многих и может погубить весь отряд. Ее нужно найти, раздавить. Но это, конечно, намного сложней, чем на детской картинке–загадке. Потому что змея… змея эта, как ты понимаешь, в человеческом образе, а у нас в отряде около трехсот человек. Вот и ищи, где ее голова и хвост…
Юра смотрел на начальника разведки, широко раскрыв глаза. Он, видимо, соизмерял важность возлагаемых на него обязанностей, степень ответственности и свои силы. И он, конечно, не мог отделаться от того неприятного чувства, вызванного мыслью, что ему придется как бы шпионить за своими товарищами по оружию.
— Что молчишь? Не нравится работенка? Надо, Юра…
— Я понимаю, товарищ капитан, — порывисто вздохнул боец и облизал губы. — Я постараюсь. Правда, я никогда… Просто не знаю своих способностей в этой области. Даже не представляю себе…
— Особые способности не требуются. Желание, старательность и немного сообразительности. Работа будет кропотливой, нудной. Хорошо ты сказал каждый штрих. Придется замечать каждый шаг, каждую подозрительную деталь и хорошенько анализировать, улавливать возможную связь, делать выводы. Иногда даже полезно будет перевернуть картинку вверх ногами…
Серовол заметил, как дрогнули в нерешительной улыбке губы бойца, добродушно рассмеялся.
— Ты из второй роты? Вот первое задание: иди в свою роту и шепни дружкам по секрету, что, мол, сегодняшняя операция отменяется, а завтра ночью мы нападаем на Кружно.
— На Кружно… — с готовностью повторил Юра и проглотил слюну.
— Откуда ты узнал — ни слова. Узнал, сведения точные— и все. Постарайся встретиться с командиром роты с глазу на глаз, передай ему от меня двойной привет.
— Двойной, — кивнул головой боец. — С глазу на глаз.
— Вот и все. Обделяешь это дельце и возвращайся не торопясь ко мне. Не переживай, спокойненько…
Юра ушел во вторую роту. Серовол вымылся до пояса холодной колодезной водой, сел за работу. Перед ним на столе лежала тетрадка. В тетрадке тридцать восемь строчек, заполненных абракадаброй. Похоже на дневник: в начале каждой строчки дата, как будто человек отмечал только ему понятными значками события каждого дня. В действительности это был список некоторых новых бойцов отряда, не внушавших капитану полного доверия, и соответствующие примечания.
Серовол завел свой «кондуит» сразу же как только отряд перебазировался из белорусских лесов на юго–запад, в район, где украинские села и хутора чередовались с польскими. Он первый понял опасность, которая таилась в новой обстановке. Кроме гитлеровцев, в этих краях нужно было остерегаться бандеровцев,. польских националистов из отрядов АК . Конечно, если бы партизаны, как это предлагает Высоцкий, не принимали в отряд новичков, у Серовола было бы спокойнее на душе, но он не мог согласиться с начштаба. Как отказать людям, горящим желанием мстить гитлеровцам? Но кондуит пришлось завести… Каждый из этих тридцати восьми не внушал капитану Сероволу полного доверия к себе, каждый из них, по его мнению, мог оказаться засланным в отряд шпионом. Но семерых из тех, кто попал в кондуит начальника разведки, уже не было в живых. Они погибли в последних боях. Заплатили, как справедливо сказал Бородач, своей жизнью за оказанное им доверие. И Сероволу было тяжело смотреть на строчки, помеченные перед датой маленьким кружочком. Он был виноват перед погибшими ― он их подозревал.
Теперь список придется увеличить. Среди оленей и птиц находится змея, найдите ее… Позапрошлая ночь не дала ничего, кроме подтверждения того, что змея существует. Серовола больше всего удивляла быстрота, с какой вражеский агент передавал свое донесение. Очевидно, все‑таки имеет рацию… Где же он хранит ее?