Получив подробное описание маршрута, Катарина вскочила с кровати и пулей бросилась в ванную.
Десять минут спустя она уже выходила из коттеджа.
Добраться до кафе оказалось плевым делом. Прерина сидела за столиком у окна, озираясь по сторонам. Заметив Катку, Лариса помахала рукой.
– Давно ждешь?
– Не очень. Кофе закажешь?
– Лар, давай ближе к сути.
Прерина провела пальчиком по фарфоровой кружке.
– Вчера поздно вечером я вдруг вспомнила о конфликте Валентины с некой Знаменной Прасковьей Константиновной. Хотела позвонить тебе, но потом решила дождаться утра.
– Кто такая Знаменная?
– Писательница… Понимаешь, она участница Великой Отечественной, не так давно написала книгу о войне.
– Сколько же ей лет?
– Ну уж не девочка – это точно, ей за восемьдесят, сто пудов, перевалило.
– Продолжай.
– Однажды, когда наш роман с Володей был в самом разгаре, мне позвонила Валя. Она была очень подавлена и явно чем-то огорчена. Стала говорить про Знаменную, про ложное обвинение и свой страх.
– Что конкретно она говорила?
Прерина виновато улыбнулась.
– Володя сидел рядом, он только что сделал мне предложение. Представь на секундочку мое состояние. Можно сказать, решалась моя судьба… а тут Валька с разговорами. Короче, я быстренько отсоединилась, пообещав связаться с ней позже.
– И?
– Позже ее звонок вылетел у меня из головы, я целиком и полностью погрузилась в предсвадебные хлопоты, напрочь забыв обо всем на свете. А когда в марте этого года Валентина была у нас в гостях, она опять заговорила про Знаменную. Какие отношения связывали ее со старухой, я сказать затрудняюсь – Валя не уточняла, она лишь сообщила, что ей снова стали поступать угрозы.
– Угрозы?
– Именно. То ли угрожала сама бабка, то ли ее родственники. Рассказать что к чему Сабурова отказалась, но я отлично помню, как дрожали ее губы и горели глаза.
Копейкина заказала чашку кофе.
– Ларис, почему ты не сообщила об этом в мой первый приезд?
Прерина развела руками.
– Забыла. А потом все думала, кто мог убить Валюху, а главное – за что? И тут вспомнила Знаменную.
– Фамилию старухи не путаешь?
– Нет-нет, все точно. Если ты еще горишь идеей найти виновных, очень рекомендую наведаться в гости к пенсионерке.
– Где ж я адрес достану?
– А книга? – Лара допила напиток. – В книге указано название издательства, а уж там знают, где проживает их автор.
Не успела Ката ответить, как Прерина выпалила:
– Без дела я не сидела, утром обзвонила пару магазинов. Книга Знаменной называется «Война глазами женщины». Продается в «Молодой гвардии» на Полянке.
Желание Прериной оказать посильную помощь не могло не восхитить. Поблагодарив Лару за содействие, Катарина откланялась.
ГЛАВА 7
Из кинотеатра Кирилл Соколов вышел несколько разочарованным. Фильм, который так широко рекламировали по телевидению, на поверку оказался банальной нудятиной. Убедившись лишний раз в могуществе рекламы, Кирилл перешел дорогу и осмотрелся.
Десять вечера. Самое время для посещения какого-нибудь увеселительного заведения.
Заметив неоновую вывеску «Бар», парень не замедлил заскочить внутрь.
Полутемное помещение с тихо играющей музыкой и кучкой подвыпивших подростков в восторг его не привело. Решив по-быстрому пропустить стаканчик горячительного, Соколов приблизился к барной стойке.
Московские цены сбили парня с толку. Он и не предполагал, что рюмка коньяка может стоить полторы сотни рубликов. Почесав затылок, Кирилл заказал темное пиво.
Получив напиток, он равнодушно бросил бармену:
– Цены кусаются.
– А ты как хотел? Москва – столица нашей необъятной деревни.
За крайним столиком скучала симпатичная шатенка. Страстный любитель слабого пола, Кирилл мгновенно оценил по достоинству внешний вид девицы. По десятибалльной шкале он поставил ей девять с половиной баллов.
Намереваясь подойти к незнакомке, Соколов на всякий пожарный пересчитал имеющуюся в портмоне наличность. Три тысячи. Негусто. В огромном мегаполисе на такие деньги особо не разгуляешься.
Пока он пребывал в собственных мыслях, к стойке подошел высокий блондин в дорогом костюме. Щеголеватого вида мужчина, окинув Кирилла взглядом, попросил бармена плеснуть виски с содовой и уселся на стул.
Минуту спустя, отхлебнув спиртное, мужик осторожно поинтересовался:
– Ты не местный?
Соколов удивился.
– Верно, а как вы догадались?
Блондин усмехнулся.
– Интуиция. А впрочем, я и без ее помощи могу отличить москвича от гостя столицы.
Кирилл смутился. Ему вовсе не улыбалась перспектива выглядеть в глазах окружающих эдаким простофилей с периферии.
Нацепив на лицо маску высокомерия, Соколов деловито изрек:
– Я приехал из Питера.
Блондин снова улыбнулся.
– А где остановился? – допытывался прилипчивый посетитель бара.
– В гостинице.
На минуту мужик замолчал. Кирилл сканировал взглядом соблазнительную шатенку.
«Подойти сейчас или немного позже? – вопрошал внутренний голос. – А вдруг она ждет парня? Тогда будет облом».
Придя к мысли, что спешка хороша исключительно при ловле блох, Кирилл допил пиво.
– Мне добавку, – сказал он, не глядя на бармена.
– Разреши тебя угостить, – блондин пристально разглядывал руки Соколова.
Решив, что мужик вознамерился скоротать вечерок за приятной беседой, Кирилл кивнул:
– Не возражаю.
– А может, виски?
– Можно.
Подняв стакан, Кирилл сказал:
– За знакомство.
– Я Александр.
– Кирилл.
Шатенка за крайним столиком закурила и покосилась в сторону выхода.
«Точно, ждет парня», – расстроился Соколов.
– Кирилл, если не секрет, чем ты занимаешься?
– В смысле?
– Ну по жизни ты кто?
– Работаю… гм… короче, делаю деньги.
– Женат? – Александр подвинулся.
– Не-е, пока не нашел свою половину.
– Да тебе спешить некуда, какие наши годы.
А четверть часа спустя бар огласил сиплый голос Кирилла:
– Да пошел ты, урод!
Александр вскочил со стула.
– Я… но…
– Вали сказал! – Соколов толкнул нового знакомого в плечо. – Пока я тебе рожу не начистил, шевели граблями.
Схватив со стойки банку пива, Кирилл подошел к шатенке.
– Привет, красотка, скучаем?
– Есть немного.
– Присесть можно?
– Садись.
– Кирилл Соколов, но для знакомых, тем более таких симпатичных, можно просто Кирилл.
– Ирина. Слушай, а из-за чего ты с тем мужиком поскандалил?
Соколов махнул рукой.
– Да пошел он!
– Друг?
– Ага, как же. Я думал, нормальный мужик, а он предложил поехать к нему.
Ирина расхохоталась.
– Голубой?
– Он самый.
– Во, блин, хохма.
– Тебе смешно, а представь мое состояние.
– Да ладно, расслабься. Ничего с тобой не случилось. Ты, видно, не москвич?
Кирилл сжал кулаки. Ну почему они все принимают его за деревенщину? Неужели у него на лице написано – приезжий?
– Ошибаешься, – сухо проговорил парень. – К твоему сведению, ты сидишь в компании коренного москвича.
Ирина промолчала.
– А ты ждешь кого-то?
– Н-да… с подружкой договорились встретиться, а она меня в очередной раз динамит.
– Так это хорошо.
– Что ж хорошего?
– Зато наше знакомство состоялось.
Ира обнажила ровные зубки.
– Получается, нет худа без добра?
– Выходит, так.
У Ирины ожил сотовый.
– Да, – гаркнула она. – Ну ты и свинья! Да плевать на твои отговорки, ни разу не можешь прийти вовремя. Что? А-а… ну конечно. Другую отмазку придумать в лом? Ладно, не части, в любом случае я не скучаю. – Ира хохотнула. – А это уже не твое дело. Пока.
Бросив трубку в сумочку, Ира кокетливо посмотрела на Кирилла.
– Ну продолжим знакомство или разойдемся по домам?
– Первый вариант меня больше устраивает.
– Наши желания совпадают.
– Заказать еще выпить?
Ира поморщилась.
– Давай-ка свалим отсюда. Здесь недалеко есть ночной клуб, может, заскочим?
Соколов не возражал.
В клубе Кирилл оставил две тысячи. Хотя сегодня денежная сторона вопроса его уже не волновала. Наклевывалось веселое времяпрепровождение в компании Иры, а раз так, то и с ассигнациями расставаться не жаль.
Рухнув за столик после умопомрачительной тряски на танцполе, Ирина возвестила:
– Круто повеселились. Блин, я завтра с утра не встану.
– Работаешь?
– А ты как думал, я тружусь в поте лица в поликлинике медсестрой. Кстати, ты так и не ответил, где сам бабульки заколачиваешь?
Кирилл мгновенно выпалил:
– В банке.
– О-о!.. В банке – это серьезно. Прибыльное местечко, наверное, ведешь роскошный образ жизни?
– Не без этого.
– С предками обитаешь? – спросила Ирина охрипшим голосом.
– С сестрой.
– Это плохо, – девушка провела указательным пальцем по щеке Соколова. – Предлагаю поехать ко мне.
Кирилл ухмыльнулся – рыбка заглотила наживку.
– Надеюсь, ревнивого парня у тебя нет? – полушутя спросил лжеработник банка.
– Был да сплыл.
– Ну тогда – вперед.
Из клуба они вышли, слегка покачиваясь. Прикурив, Ирина со знанием дела прогудела:
– Тачку ловить надо.
– Без проблем, – Кирилл остановил проезжающие мимо «Жигули».
– Шеф подбросишь до… – он обернулся. – Ир, адрес какой?
– Улица… дом…
Водила закивал.
– Пятьсот!
Кирилл, не рискнув в присутствии пассии торговаться, открыл дверцу.
Пока они ехали, Ирина шептала ему на ухо непристойности и покатывалась со смеху, видя смущенное лицо Кирилла.
– А ты забавный, временами кажешься таким крутым, а иногда напоминаешь робкого ребенка.
– Значит, я крутой ребенок, – улыбался Соколов.
Когда «жигуль» остановился у ее подъезда, Ирину развезло окончательно. Не переставая смеяться, девушка попыталась выудить из пачки сигарету, споткнулась и плюхнулась на асфальт.