– Не может быть!
– Еще как может.
– И ты не попытался ей помочь?
– Как сказать… я подошел, заговорил с ней, но она меня не узнала или сделала вид, что не узнала. Дал ей денег и был таков, может, поступил неправильно, но большего сделать не мог.
Катарина молчала.
– Что мы все о грустном-то беседы ведем? – Дима поднялся с дивана. – Я обещал показать тебе дом, прошу, следуй за мной.
Экскурсия заняла более получаса, Дмитрий показал Копейкиной каждый уголок своей холостяцкой берлоги, конечно, если так можно назвать огромный двухэтажный особняк.
Открыв очередную дверь, Новоселов воскликнул:
– А здесь находится моя гордость, проходи!
Катка оказалась в большой светлой комнате, заставленной стеллажами, на которых покоились различные сосуды, маски, тарелки и тому подобная дребедень.
– Для чего тебе это старье?
Дима наморщил лоб.
– Старье, говоришь? Да ты знаешь, сколько это старье стоит? Это ж бесценные вещи, – он подошел и взял с полки маску. – По-твоему, что я держу в руках?
– Маску. Причем очень уродливую. Не хотела бы я, чтобы такая страшила была у меня дома.
– Сразу видно – с древностью ты незнакома. Это маска индейского вождя племени акайя, и, к твоему сведению, ей более четырехсот лет.
– Да ну, а у тебя она как оказалась?
– Я приобрел ее несколько лет назад, когда был в командировке в Штатах.
– А это что за вазы?
– Вазы… скажешь тоже. Этот сосуд я привез из Египта, настоящая реликвия, а тот, что справа, мне друзья привезли из Таиланда, говорят, он обладает магическими способностями.
– Сам сказал, что коллекционируешь марки, а ты, оказывается, помешан на этих… – Катка не могла подобрать нужного слова, – вещицах.
– Марки меня, бесспорно, привлекают, но все же большее предпочтение я отдаю старинным штуковинам.
– Глядя на тебя, этого не скажешь.
– Такой вот я загадочный.
– Кстати, когда твой «мерс» чуть не сбил меня, за рулем сидел подросток. Ты сказал, что парнишка – твой племянник, где он сейчас?
– Мишка уехал на пару дней с друзьями поразвлечься.
– А говоришь, живешь один.
– Да он приехал-то ко мне всего на один месяц. В июле с родителями поедет во Францию, а в июне решил погостить у дяди. Отличный малый, когда он здесь, мы классно проводим время.
– Чем он занимается?
– О!.. Парень бредит химией.
– Химией?
– Представь себе.
– Терпеть ее не могла в школе. Всегда считала людей гениальными, если им удавалось постичь данную науку.
– Мишка – один из них, мне даже пришлось оборудовать ему в особняке специальную комнату для опытов. Хочешь взглянуть?
– Не против.
Они спустились на первый этаж, и Дмитрий провел Кату в небольшую комнатушку, которая напоминала химическую лабораторию. Чего здесь только не было: на широком столе стояло сразу несколько штативов, горелок, сосудов, а за стеклом шкафа теснились десятки различных колбочек с прозрачной и цветной жидкостью.
– Ничего себе, и он всем этим пользуется?
– Ага. Его отсюда калачом не выманишь, торчит здесь целыми днями, как пленник. Вот позавчера я уговорил его покинуть помещение, решил дать несколько уроков вождения, а что из этого получилось, ты сама прекрасно знаешь.
– Знаю, – Катарина подошла к маленькому столику, придвинутому к окну. На нем стояли три огромные колбы с кислотой: фосфорной, азотистой и серной.
– Зачем ему столько кислоты?
– Для опытов, наверное. Ты только осторожней, лучше ничего не трогать, он очень злится, когда узнает, что сюда входят без его разрешения.
В гостиной Катка плюхнулась на мягкий кожаный диван.
– Дом у тебя будь здоров. Заблудиться в два счета можно.
– Твоя избушка тоже ничего.
– По сравнению с твоей она маленький сарайчик.
– Не прибедняйся, лучше скажи, как смотришь, если мы с тобой сыграем в бильярд?
– В бильярд?
– Ну да.
– Идея, конечно, неплохая… Стыдно признаться, но я не умею играть в бильярд.
– Не может быть!
– Представь себе, это действительно так.
– Нет проблем, я тебя научу.
– Не думаю, что у меня получится.
– Я не говорил, но ко всем моим достоинствам ты можешь приплюсовать великолепные учительские способности. Я могу научить любого абсолютно всему.
– Так уж и всему?
– Сто процентов.
– А Мишку?
– Что Мишку?
– Машину водить не научил.
– Смейся, смейся, на следующий год парень будет гонять не хуже Шумахера.
Они переместились в комнату, в самом центре которой стоял бильярдный стол. Надо заметить, что Копейкина всегда мечтала научиться владеть кием, но, к сожалению, раньше ей не представлялось такой возможности. А сегодня, похоже, она все-таки попытается научиться.
Дмитрий не соврал – он оказался хорошим учителем, и уже через час Катка загоняла шары в лузы.
– Вот видишь, а ты сомневалась.
– Я все равно проиграла.
– Не все сразу, месяца через два тебя можно будет отправлять на чемпионат мира.
– Ой!
– Что такое?
– Дим, уже двенадцатый час.
– Я в курсе, а что такого?
– Мне пора домой.
– К чему такая спешка или в полночь ты превратишься в Золушку?
– Вот ты меня и расколол, – засмеялась Катка. – Но мне действительно надо ехать.
– О’кей, как скажешь, надеюсь, в скором времени ты вновь почтишь мой теремок своим присутствием.
В машине они практически не разговаривали, а остановившись у коттеджа Копейкиной, Дмитрий спросил:
– Твои уже спят?
– Наталья да, а Розалия по DVD ужастики смотрит. Это такой ритуал – она не заснет, не увидев, как какая-нибудь тварь со щупальцами пожирает людей. Бр-р-р…
– Передай свекрови, что я скоро нанесу ей визит.
– Это еще зачем?
– Как зачем? – Дима наигранно вскинул брови. – Ты забыла, я обещал подарить ей змею.
– С ума сошел?! Даже не думай, она пошутила.
– Ну уж нет, если Дмитрий Новоселов дал кому-то слово, он его обязательно выполнит.
– Тогда будь уверен, как только у меня в коттедже окажется змея, моя горячо любимая свекруха переедет вместе с ней в твой теремок. Причем переедет на постоянное место жительства.
Дмитрий рассмеялся.
– Не улыбайся, проведя пару дней с Розалией, ты поймешь: змеи – не самые опасные существа на свете.
– Звучит как угроза.
– Она и есть! Ладно, мне пора, спасибо за вечер.
– Спокойной ночи и… до встречи.
Катка вышла из «Мерседеса» и прошмыгнула в калитку.
ГЛАВА 10
То, что Прасковья Константиновна назвала модным салоном, на поверку оказалось обычным ателье. Основательно подготовившись к встрече с Дарьей, Катарина чувствовала себя более чем уверенно.
Внучка Знаменной – стройная блондинка с глубокими фиалковыми глазами – работала помощницей портнихи. Попросив Копейкину подождать минут пятнадцать, Дарья скрылась в длинном коридоре.
Устроившись на стуле, Катка с интересом рассматривала неизвестное ей растение с причудливой формой листьев.
Внезапно послышались крики, дверь напротив распахнулась – и взору Катарины предстала грузная дама лет пятидесяти. Лицо толстушки пылало, а из накрашенного ротика летели проклятия в адрес какой-то Аллы.
– Она бездарность! – вопила разгневанная клиентка. – Сколько можно шить костюм? За это время я могла сто раз на Луну слетать.
Появившаяся хрупкая девица с личиком, напоминающим мордочку испуганного олененка, пыталась успокоить разбушевавшуюся бабу.
– Нина Евгеньевна, бога ради, не надо кричать. Аллочка ни в чем не виновата.
– Не виновата?! А как прикажете мне в этом костюме ходить? Да он на два размера меньше, чем требуется.
– Вы же сами отказывались приезжать на примерки.
– Неправда, я приезжала два раза. А ваши безмозглые швеи все перепутали. Алка неправильно сняла мерки, оттого и костюм мал.
Встретившись взглядом с Каткой, девушка решилась и выпалила:
– Вы прибавили в весе, вот истинная причина.
– Что? Так значит, это я во всем виновата? Я, а не Алка?
– Выходит, так.
– Это не ателье, это привокзальный лоток. Понабрали периферийных неучей, которые не в состоянии добротную вещь сшить. Я этого так не оставлю, я буду жаловаться! Где Вера Юрьевна?
– У себя.
– Я иду к ней.
Девушка натянуто улыбнулась.
– Я сразу предложила вам пройти к Вере, но вы отказались.
– Прекрати обвинять меня во всех смертных грехах, – дама зашагала по коридору. – Вы у меня узнаете, где раки зимуют, я вам такую встряску устрою, мало не покажется.
Катка вновь осталась в одиночестве. Но вскоре появилась Даша со словами извинения.
– Прошу прощения, я задержалась.
– Да я здесь не скучала, смотрела спектакль, устроенный толстушкой Ниной.
Даша сморщила носик.
– Отвратительная особа. Пожалуй, самая несносная клиентка. Делает заказы, потом отказывается приезжать на примерки, полагаясь на наше мастерство. А когда заказ готов, Нина является с пятью-шестью лишними килограммами веса и устраивает грандиозный скандал. Каждый раз одно и то же, не баба, а бронепоезд в юбке.
Хохотнув, Даша посерьезнела.
– Итак, я вас внимательно слушаю, кто вы и зачем я вам понадобилась?
Катарина начала ломать комедию.
– Даша, вы ведь внучка Знаменной Прасковьи Константиновны?
– Верно. А что случилось? – встрепенулась девушка. – Бабушке плохо?
– Нет-нет, с ней все в порядке. Скажите, вы что-нибудь слышала о ювелирном обществе «Диом»?
Дарья отрицательно замотала головой.
– Нет.
«Ну еще бы, – про себя усмехнулась Копейкина, – такого вообще в природе не существует».
– Меня зовут Наталья Васильевна, я заместитель директора вышеупомянутого «Диома».
– Очень приятно, – лепетала Дашка.
– Обратиться непосредственно к вам…
– Можно на «ты», – разрешила Дарья.
– …меня вынудило несколько причин. Во-первых, твоя бабушка наотрез отказывается иметь с нами дело, а во-вторых, кроме как от тебя – родной внучки, – нам, пожалуй, не от кого ждать помощи.