– Я не боюсь, – буркнула Кийя, пытаясь скрыть недовольство, но чувствуя, что это плохо ей удаётся. – Я и сама всё понимаю.
И она крепко сжала руку брата в ответ.
– Ну так давай, делай, что нужно. – Кинджал кивнул на цветок в руке сестры. – Водяные пери ждут нас. Пока мы тут спорим, им становится всё хуже и хуже.
– Твой брат прав. – Снежок легко куснул Кийю мощными зубами.
– Лучше ты, чем я, – пробормотал под нос Раат.
Кийя протёрла мокрые очки мокрой футболкой, отчего стёкла покрылись мутными разводами, и вздохнула. Что этот волшебный цветок с ней сделает? Вдруг у неё вырастет акулья голова? Или она станет рыбой? И безопасно ли плавать в такой мерзкой воде даже под защитой принцессиного волшебства? Кийя ненавидела неизвестность и неопределённость. Она ненавидела ситуации, которые не могла контролировать.
– Послушай, есть только один способ узнать, в чём заключается волшебство цветка, – сказал Кинджал, словно прочитав её мысли.
– Не подгоняй меня, – заворчала Кийя.
– Водяные пери не могут ждать, – снова напомнил Кинджал. – Решайся! Это всё равно, как содрать пластырь. Дёрнула, и дело с концом.
– Ну конечно, тебе всё просто, ты же монстр хаоса. – От волнения Кийя придиралась к брату ещё больше обычного. – Вечно спешишь и ничего не продумываешь.
– А ты? Слишком долго всё обдумывать вредно. Иногда надо уметь шагнуть вперёд без раздумий, – ответил Кинджал. – Ну же, профессор Совершенство, пора выпустить на волю свой внутренний хаос.
Шипучка согласно затявкала.
И Кийя решилась довериться волшебству, хотя ей очень этого не хотелось.
Принцесса Пакхирадж дала девочке очень чёткие инструкции. Для начала нужно было зайти в море-океан хотя бы по колено. Кийя разулась, сняла носки и аккуратно поставила рядышком кроссовки. Затем закатала джинсы повыше и шагнула в воду. Холодные волны шлёпали её по ногам, соль щекотала кожу. Но в бесконечном плеске и шорохе волн было что-то такое, отчего Кийе вдруг стало спокойнее. Помогало и то, что в воде с двух сторон от неё стояли Кинджал и Шипучка. Брат и любимая собака заходили в океан вместе с Кийей, а друзья Снежок и Раат грустно стояли на берегу. Девочка помахала им рукой:
– Делаем шаг в неизвестность!
Она внимательно посмотрела на граммофончик ичха-чапы, на его длинную тычинку и тонкие лепестки. Затем Кийя прижала цветок к губам и, следуя объяснениям принцессы Пакхирадж, подула в него, как в трубу.
Кийя думала, что ничего не произойдёт, но цветок неожиданно издал громкий протяжный звук, действительно напоминающий трубу.
– Ничего себе! – вытаращил глаза Кинджал.
Шипучка, которая увлечённо гонялась за волнами, спохватилась и гавкнула.
А громкое пение цветочной трубы всё не смолкало. Его отзвуки принесли дуновение волшебства – искрящийся прозрачный вихрь окутал Кийю и Шипучку, закрутившись вокруг них так, что даже Снежок и Раат на берегу громко ахнули.
Кинджал с испугом следил, как волшебный туман обволакивает его сестру и собаку-пакхираджа. Постепенно его начал разбирать смех. Первой из волшебной дымки выступила Шипучка. На лапах у неё появились маленькие ласты, как у аквалангиста, а на голове – круглый, почти старинный водолазный шлем.
Шипучка жалобно заскулила, повесила хвост и принялась неловко переступать лапами, в точности как делала зимой, когда мама надевала ей ботиночки. Кинджал не выдержал и рассмеялся:
– Не расстраивайся, девочка. В ластах ты будешь плавать под водой, а со шлемом сможешь дышать.
Шипучка не особо этому обрадовалась, но скулить перестала. Тогда Кинджал повернулся к сестре.
– Ну, волшебный туман, разойдись поскорее, – сказал он. – Дай посмотреть на Кийю в ластах и шлеме!
Но, когда дымка растаяла, стало ясно, что на девочку волшебство подействовало иначе. Очевидно, на неё у магии принцессы были другие планы.
Кинджал рассмеялся не сразу. Сначала он просто молча воззрился на сестру. У Кийи появились маленькие жабры на шее и крошечные перепонки между пальцев. Не считая этого, она выглядела так же, как и всегда, – косички, очки, футболка, худи. Но только до пояса! А вот ниже пояса… Кийя по-прежнему стояла в воде, только не на ногах, а на зелёном, блестящем, чешуйчатом хвосте!
Когда, наконец, первое изумление прошло, на Кинджала напал приступ дикого хохота.
– Не смей! – пронзительно взвизгнула Кийя. – Ты, водяной раккош! Прекрати надо мной гоготать!
– Я не гогочу!
Кинджал поспешно вытер глаза, пытаясь взять себя в руки. Взволнованная Шипучка в шлеме и ластах с лаем скакала вокруг близнецов. Раат и Снежок на берегу издавали какие-то странные звуки, подозрительно похожие на смех.
– Ну круто! – закричала Кийя. – С вами-то ничего не случилось! Даже Шипучка просто в шлеме аквалангиста!
– Может, это и есть шутка судьбы? – давясь от смеха, предположил Кинджал. Волны плескались у его ног, как будто смеялись вместе с ним. – Или это очень поэтично?
– Прекрати сейчас же, ты, монстр хаоса! – завопила Кийя, с ужасом глядя на свою нижнюю половину. Потом жалобно добавила: – Поверить не могу, что я стала русалкой!
Глава 7На глубине
– Это какое-то издевательство! – простонала Кийя, потом повернулась к брату так резко, что чуть не упала: – Хватит уже ржать!
– Да я вообще молчу, – хрюкнул Кинджал, потянувшись, чтобы поддержать Кийю.
– Отстань, – крикнула она, отмахиваясь.
– Вот интересно, ты покрасишь волосы в рыжий цвет? – хихикнул Кинджал. – А купальник с верхом из ракушек себе купишь? Или, может, тебе основать музыкальную группу с осьминогом?
– Перестань! Перестань! Это не смешно!
Кийя хотела затопать ногами, а вместо этого застучала хвостом и опять чуть не упала. Кинджал снова её поймал.
– А ты заметила, что у тебя на спине крылышки? – поинтересовался он со смехом.
Кийя глянула себе через плечо – брат не ошибся. Действительно, у неё из лопаток росли изящные крылышки. Они высовывались наружу из разрезов на худи. Девочка попробовала подвигать крылышками, и они послушно затрепетали. Кийя застонала.
– Супер! Я не только русалка, но ещё и фея!
Вот вечно ей повезёт так повезёт! Надо же было превратиться не в одного, а сразу в двух тупых сказочных персонажей!
– Разве мы не рассказывали, что у пери есть и хвосты, и крылья? – окликнул с берега Раат.
– Водяные пери – совершенно очаровательные существа, – с обожанием в голосе добавил Снежок. – И очень волшебные.
– Волшебно-очаровательные, – насмешливо сказал Кинджал.
– Только я не фанатка! – снова простонала Кийя.
Ей казалось, что у неё сейчас от злости пар из ушей повалит. Чувствуя это, Шипучка прижалась к хозяйке и, чтобы успокоить, принялась нежно тереться шлемом о её хвост.
– Знаешь, ты ведёшь себя нелогично, – сказал вдруг Кинджал.
– Это почему же? – возмутилась Кийя.
– Отказ от дара принцессы пакхираджей ничем тебе не поможет. – Кинджал больше не смеялся, наоборот, очень серьёзно смотрел на сестру. – Если, конечно, ты не придумала собственный способ дышать под водой в Стране пери.
Кийя вздохнула, чувствуя, как странно посвистывает воздух, проходя через жабры.
– Не придумала.
– Ну тогда пошли?
Кинджал загнал Шипучку поглубже в воду. Собака уже немного привыкла к ластам и шлему и весело прыгала в полосе прибоя.
– Пошли, – покорно согласилась Кийя, неуклюже шлёпая за братом.
– Удачи! – сказал им вслед Снежок.
– Лучше вы, чем я, – добавил Раат.
– Мы будем ждать вас здесь! – крикнули оба.
Близнецы постепенно заходили всё глубже. Кийе потребовалась пара минут, чтобы привыкнуть к хвосту и крыльям. Ну, откровенно говоря, больше пары минут. Ведь не каждый день обычный десятилетний подросток из Нью-Джерси превращается в водяную пери и отправляется в подводное волшебное царство. Но Кийя Раджкумар была всё-таки не совсем обычным подростком, а дочерью царя в изгнании и мятежной ракши. То есть ей, конечно, потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться, но она быстро справилась. Шипучка тоже недолго переживала и скоро уже с высунутым языком носилась среди волн, как заправский пловец.
Зато Кинджал и впрямь был рождён для жизни под водой. Пока Кийя и Шипучка осваивались, он совершал разные трюки, нырял, кувыркался, вертелся вокруг своей оси, крутился колесом и вытворял ещё много всяких фокусов. Кийя и не догадывалась, что он так умеет.
– Где ты всему этому научился? – удивлённо спросила она у брата. – Ты никогда не делал ничего подобного на уроках плавания!
Её голос звучал не очень чётко и слегка приглушённо, но она обрадовалась уже тому, что вообще может говорить под водой.
– Сам не знаю! – довольно ответил Кинджал. – Но на уроках я никогда не плавал под водой слишком долго. Круто, правда?
– Ага, круто. – Кийя пыталась заставить хвост двигаться так, как ей нужно. – И почему у тебя всё так быстро получается?
– Не знаю, – прзнался брат. – У меня внутри как будто что-то такое есть, и оно говорит, что моё место здесь, я рождён для него. – Тут Кинджал показал на красно-коричневые разводы, сквозь которые приходилось плыть. – И я точно знаю, что этой грязи здесь быть не должно.
Мальчик аккуратно распутал зеленоватые водоросли, обмотавшиеся вокруг шлема Шипучки и её разноцветных крыльев. Та в благодарность глухо пролаяла из шлема.
Под водой было сумрачно и холодно, постоянно приходилось огибать какие-то тёмные сгустки. Но близнецы и собака опускались всё глубже, пугая своим странным видом рыбу и прочих обитателей глубин. Кийя не была специалистом в морской биологии (она уже мысленно отметила про себя, что, вернувшись домой, надо сбегать в библиотеку и взять почитать пару-тройку книг на эту тему), но ей показалось, что вокруг слишком мало живых и здоровых рыб и слишком много больных, а также мёртвых, которые плавают кверху брюхом.
Трудно сказать, насколько растянулся путь Кийи, Кинджала и Шипучки в Страну пери. Глубокая подводная тишина сбивала с толку, и скоро девочка потеряла ощущение времени, – как и страх чужого, незнакомого места, и чувство унижения из-за блестящего хвоста и крыльев. Зато проснулся научный интерес к тому, что её окружало. Кийе всегда нравилось исследовать внешний мир, и она вдруг поняла, что путешествие в глубинах океана чем-то похоже на полёт сквозь мультивселенную. Под водой всё оказалось совсем не так, как на земле, это было особое, удивительное царство. Мимо проплывали стайки рыб, правда, некоторые выглядели неважно – с истрёпанными плавниками и странными коричневыми пятнами на серебристой чешуе. Такие же пятна встречались на водорослях и других подводных растениях. Достигнув, наконец, дна, близнецы заметили всё те же пятна на домиках раков-отшельников и панцирях крабов.