Кийя озадаченно почесала в затылке.
– Не знаю. Может быть.
– Интересно, – пробормотал Раат.
– Очень интересно, – согласился Снежок.
– Волшебно, – добавил Раат.
– Чрезвычайно волшебно, – закивал Снежок. – Возможно, из тебя не до конца выветрились остатки волшебства принцессы Пакхирадж.
Шипучка снова залаяла, и Кинджал бросил любопытный взгляд на сестру:
– Ну и что она сказала?
Кийя скорчила рожицу:
– Не знаю. Я не волшебница и не говорю на собачье-пакхираджьем языке. Мне только-только полегчало оттого, что я избавилась от скользкого чешуйчатого хвоста. Отвяжитесь!
Кинджал рассмеялся:
– Наука может объяснить далеко не всё.
– Ты сам говорил, что наука и сказка объясняют одно и то же, но разными способами, – хмыкнула Кийя.
– Не хочется прерывать эту захватывающую беседу, но, может, вернёмся к плану, жеребята?
– Надо найти Пинки! – заявил Кинджал, торжествующе поглядев на сестру.
– И пусть она поможет нам побороть Шешу и выяснить, что происходит с водяными пери, – со вздохом продолжила Кийя. – Наверное.
Глава 13Разыскиваются за преступления против Царства
Друзья долго летели над вырубленными лесами, многочисленными фабриками, серыми унылыми пейзажами, которые раньше были полны жизни, пока не добрались до тех мест, где начинались личные владения царя Ронту. Они сразу увидели величественный дворец с мраморными башенками, окружённый прекрасными густыми лесами. Внизу сверкало прозрачное озеро, вдали высились горы. И через все владения вилась одна из тринадцати рек, в честь которых было названо Запредельное царство за семью морями и тринадцатью реками.
– Похоже, нашему дядюшке не захотелось вырубать собственные деревья, чтобы построить на их месте фабрику, – заметил Кинджал. – Его земли всё такие же красивые, и природа не пострадала.
– Но то, от чего болеют водяные пери, попало и в его воду. Смотрите! – Кийя указала на озеро.
Вода у самого берега потемнела и была сплошь покрыта телами мёртвых рыб. А берега реки стали красно-коричневыми от слизи.
– Всё равно здесь красиво, – сказал Кинджал.
Шипучка согласно залаяла. Она сделала это так энергично, что подлетела в воздух, но, поскольку собака-пакхирадж оставалась неважной летуньей, её тут завертело на месте. Перестав вращаться, Шипучка зависла над землёй вниз головой, смешно свесив язык.
– Как вы думаете, происходящее в окружающей природе отразится на землях царя? – Снежок поддал Шипучку носом, и она, приняв правильное положение, снова запорхала.
Кийя ласково провела рукой по мягкой гриве белого коня:
– Я в этом уверена. В природе ничто не существует само по себе.
– Как говорит наш Па, всё сплошь взаимосвязано, – добавил Кинджал.
– Но это место раньше было нашим домом, – грустно сказал Раат.
Когда-то давно оба пакхираджа служили Арко, отцу близнецов, и его младшим братьям, но потом шестеро из них были изгнаны в мультивселенную, а самый младший, Ронту, захватил всю власть в царстве.
– Мы обязательно поймём, что здесь происходит, и всё исправим! – горячо воскликнул Кинджал. – И, кто знает, возможно, это место снова станет вашим домом!
Кийя бросила предостерегающий взгляд на брата. Она не хотела раньше времени обнадёживать коней и обещать то, чего нельзя исполнить. Как близнецы могли что-то исправить, если сами ничего не понимали? Ну а Раат и Снежок получили бы возможность снова зажить во дворце только после возвращения отца близнецов в Запредельное царство. Вот только захочет ли он покинуть Нью-Джерси и свой магазин садоводства ради борьбы с Ронту за трон? Ребята никогда не обсуждали с Па эту тему, даже после того, как рассказали ему о своих приключениях. Но это был первый вопрос, который приходил в голову. Сможет ли их отец сместить Ронту? Захочет ли он это сделать? Ну а сама Кийя хотела бы этого? Она ведь точно знала, что никогда не стремилась стать принцессой. Жизнь принцесс интересовала её ещё меньше, чем жизнь русалок.
Пока Кийя об этом размышляла, а кони собирались приземляться, вдали на фоне голубого неба возникла знакомая маленькая фигурка и полетела им навстречу.
– Тунтуни! – воскликнула Кийя, когда жёлтая птичка уселась рядом с ней на спину Снежка. – Как поживаешь?
– Мы по тебе скучали! – Ветер трепал и без того лохматые волосы Кинджала.
– Что сказал царь близнецам, которые плавали, как рыбы в воде? – тут же спросил Тунтуни.
Все рассмеялись – Туни обожал шутить, загадывать загадки и играть словами.
– Не знаю. Ну так что сказал царь близнецам, которые плавали, как рыбы в воде? – спросил Кинджал.
– Делать ноги и сматывать удочки! – нервно взвизгнул Тунтуни, рассыпая перья.
– Ничего не понятно… – начал Кинджал.
– Ну почему же, очень даже понятно, только не смешно, – перебила Кийя, которая во всём любила ясность.
– Рвите когти! Давайте дёру в темпе вальса! – заверещал Тунтуни, который любил устроить панику.
– Спокойнее, Туни, – со смехом сказал Кинджал. – Что случилось?
– Вот что! – Пернатый министр показал крылом на землю.
– Что там такое? – Кийя, щурясь, попыталась разглядеть хоть что-нибудь.
– Нет! Только не спускайтесь! Мне дали чёткие указания помешать вам рассмотреть плакаты. – Туни, захлёбываясь от волнения, ронял перья из хвоста.
– Указания? – ухмыльнулся Кинджал. – Кто их тебе дал? И что за плакаты?
– Тот, кто почему-то считает, что может нас запугать, – решительно сказала Кийя. – Раат, Снежок, спускайтесь. Посмотрим, что такого страшного на этих плакатах.
– Нет! Говорю вам, не снижайтесь! – закудахтал Туни.
Но Раат и Снежок, послушавшись Кийю, устремились вниз, чтобы получше рассмотреть, на что указывал пернатый министр.
Это были плакаты. Точнее говоря, полицейские плакаты с надписью «Разыскиваются…». «Разыскиваются поддельные принц и принцесса! Самозванцы и воры, пытающиеся украсть престол! Разыскиваются за преступления против Царства: живые или мёртвые, тушёные или жареные!», и под этой надписью три таких знакомых лица – Кинджал, Кийя и Шипучка.
– Выше, вы, дураки! – взмолился Туни. – Поднимайтесь вверх, пока вас не заметила дворцовая стража!
– Зачем они хотят нас поджарить? – испуганно спросил Кинджал. – И кто помещает на такой плакат собаку? В смысле, а Шипучка-то им что плохого сделала?
Собака сделала небольшой полукруг в воздухе в знак согласия.
– Дядя разыскивает нас как преступников. Ты из-за этого так разволновался? – сглотнув, спросила Кийя. Раат и Снежок стремительно взмыли вверх, поднимаясь всё выше в небо и всё дальше от бдительных взглядов стражников. – Вы видели, что там ещё написано? Что мы самозванцы и воры, которые хотят украсть престол! Поддельные принц и принцесса!
– Ты принцесса? Ха! – фыркнул Кинджал. – Тоже мне, принцесса!
– Это совсем не смешно, – принялся отчитывать его Туни, щёлкая красным клювиком. – Твой дядя абсолютно серьёзен! Если стражники Ронту кого-то из вас схватят, он мигом отправится тушиться в самую глубокую сковороду! – Туни икнул и демонстративно прижал крыло к своему горлу. – Скорее всего, вместе с вашим покорным слугой!
– А с чего это ты решил нам помочь, пташка? – подозрительно осведомился Снежок.
– Да, может, ты – шпион Ронту, которому приказано заманить нас в ловушку? – зафыркал Раат.
– Ну, я здесь не по собственному желанию, – признался Туни. – У меня особое задание!
– Чейное? – спросил Кинджал.
– Он хотел сказать «чьё», – исправила брата Кийя. – Столько книжек прочитал, мог бы уже запомнить. Впрочем, подозреваю, что «Боевые ленивцы» не отличаются ни литературным языком, ни грамотностью…
– Только не надо оскорблять «Боевых ленивцев», профессор Совершенство! – обиделся Кинджал.
«Он правда обожает эту чушь», – подумала Кийя.
– Я просто хотела сказать, что неплохо бы тебе слегка расширить горизонт своего чтения.
– Прекратите! – рявкнул Раат.
– Тише! Тебя услышит стража! – задохнулся от страха Туни.
– Да я… Вы постоянно ссоритесь, – укорил чёрный конь близнецов. – Это невыносимо!
– Да, немного действует на нервы, – поддержал его Снежок более спокойным тоном.
Кийя и Кинджал испуганно переглянулись и дружно пробормотали:
– Извините.
Шипучка заскулила. Снежок тяжело вздохнул:
– Похоже, я один слежу за ходом событий. Так чейное у тебя задание, Туни? – Он бросил взгляд на Кийю. – В смысле, чьё?
– Царицы Пинки, конечно! – воскликнул Туни, горделиво раздув жёлтую грудку.
Глава 14Кроколёты – это полный улёт
Стоило Туни договорить, как стало ясно, что их всё-таки заметили с земли. Компанию уже преследовали по воздуху два больших и злых стражника на огромных, покрытых бронёй тварях с туловищем крокодила и железными крыльями. Твари помахивали мощными хвостами с булавами на конце. Близнецы никогда не видели ничего подобного в небе над Нью-Джерси.
– Кроколёты! – завопил Туни, ныряя Кийе под мышку. – Уходим быстрее, болваны!
Коричнево-зелёные кроколёты уже были так близко, что Кийя чувствовала их отвратительное, гнилое дыхание и слышала стук зубастых челюстей, а также грубые голоса стражников. Кажется, она даже ощущала густой аромат масла, которым они смазывали усы. От смешения этих запахов к горлу подступала тошнота.
– Стоять! Самозванцы! Вас разыскивают по приказу царя Ронту за преступления против Царства! – закричал один из стражников; мужчина с мощными мускулами, гигантскими усами и в огромном тюрбане. – Именем царя приказываю вам немедленно приземлиться!
– Вы ошиблись! Это не самозванцы! – ответил Раат.
Но его голос заглушил вопль Кинджала:
– Ах так?! Передайте нашему дядюшке Ронту, что он мерзавец! Пусть катится куда подальше!
Оба пакхираджа застонали от отчаяния, а стражник заорал, тряся от злости усами и оружием. Пелена дождя не скрывала его разъярённой физиономии.