– Все, отдыхаем, – Вард махнул рукой и устало опустился на камень.
Никто не стал спорить. У меня уже ноги категорически отказывались идти, а живот сводило от голода. Не спрашивая разрешения, я схватилась за сумку Мерсера. Он единственный, кому повезло сохранить вещи, и его паек станет нашим ужином.
Ужин выходил скромным. В бумажном свертке нашлось несколько галет, пачка сухого мяса и банка каши. Стандартный набор для патрульного на один прием пищи, но нам пришлось мало того что делить на троих, так еще и оставить хоть что-нибудь на завтра. Потому что никто не знал, сколько еще времени понадобится, чтобы выбраться отсюда.
Каша с мясом, запитая обычной водой из фляжки, немного утолила голод. Мерсер расстелил свою куртку на камнях и тихо захрапел, мгновенно погрузившись в сон. Светляк почти погас. Никто не собирался поддерживать его всю ночь.
Вард тоже сбросил куртку и улыбнулся, протягивая руку:
– Иди ко мне, Гельма.
Я села рядом с ним, и маг тут же обнял меня, притягивая к груди. Стало тепло и удивительно уютно. Глаза начали закрываться.
– Выспимся как следует, а завтра найдем выход, – произнес мужчина так уверенно, что у меня никак не получилось засомневаться. – Эти шахты не слишком большие, поэтому он должен быть где-то рядом.
– Хорошо, – вздохнула я.
– Демонов роморий. Если бы не он, выбрались бы гораздо быстрее.
– Зря я жаловалась на скуку. Боги услышали и решили разнообразить мою жизнь.
– Если бы боги, – хмыкнул Вард.
Его пальцы зарылись в мои волосы, поглаживая затылок. Захотелось замурлыкать, словно кошке. Интересно, как там Майло с Пушинкой? Наверное, они единственные, кто сейчас действительно переживает за нас. Ну ничего, завтра мы обязательно выберемся.
– Гельма, – позвал Вард, когда я уже почти провалилась в сон.
– М-м-м?
– Я хочу попросить тебя кое о чем.
– Да?
– Никогда не сомневайся во мне, хорошо? Во мне и в том, что я не причиню тебе боли.
Слова показались настолько странными, что я сбросила сонливость и подняла голову. Светляк доживал свои последние минуты, но все равно получилось рассмотреть лицо мужчины и то, как он смотрел на меня. Пристально, внимательно, задумчиво.
– Что ты имеешь в виду? – спросила тихо.
– Жизнь, Гельма, – улыбнулся он. – Я имею в виду жизнь.
Я хотела было продолжить расспросы, но светляк мигнул и окончательно погас, погружая подземный тоннель в непроницаемую темноту. Поэтому ничего не оставалось, как вернуться на мужскую грудь и попытаться уснуть снова. А остальное… Разберемся как-нибудь потом.
Проснулась я от холода. Несколько секунд лежала, соображая, что происходит, потом осторожно открыла глаза. Понять, сколько времени прошло, я не могла. В тоннеле было темно и спокойно. Слышался только далекий шум воды, храп Мерсера и размеренный стук сердца Варда.
Мы лежали в обнимку на куртке мага и накрывались моей. Мужчина дышал мне в макушку, крепко прижимая к себе. Его тело было прекрасной грелкой, и я никак не должна была замерзнуть. Вот только замерзла, и этот холод был чем-то очень нехорошим.
– Вард? – негромко произнесла я.
– Да? – Он сразу шевельнулся, просыпаясь.
– Не чувствуешь ничего странного?
Напарник приподнялся. Щелкнул пальцами, зажигая светляк. Тот медленно разгорелся, освещая тоннель и спящего у противоположной стены Мерсера. Старый маг поморщился и сонно спросил:
– Уже подъем?
– Вы ничего не чувствуете? – повторила я вопрос.
Мерсер заморгал и осторожно поднялся, привычно держась за поясницу.
– Ну… У меня все дико затекло, хочется есть, но я даже выспался. А что?
Вард тоже встал и прошелся по тоннелю туда-сюда. Подарил мне вопросительный взгляд:
– Гельма?
– Я чувствую холод. Но это не холод подземелья. Такое ощущение, словно рядом нежить.
– А вот это совсем нехорошо, – нахмурился Вард. – Быстро едим и уходим.
Пока мы жевали сухие галеты, он снова достал свою карту.
– Никакой воды здесь не отмечено. Но я почти уверен, что знаю, где мы находимся. И нужно нам в левый проход.
Я всмотрелась в темноту и машинально потерла ладони. Может, у меня интуиция расшалилась, но показалось, что холодом тянет именно оттуда. О чем я не преминула сообщить своим спутникам.
– Может, попробуем пробиться через другие коридоры? – Не слишком уверенно предложил Мерсер.
– Не думаю, – поморщился Вард, рассматривая карту. – Второй проход заканчивается тупиком, третий – слишком уж длинный и извивается, как змея.
– Ладно, – вздохнула я. – Значит, идем на нежить.
Этот проход имел вид гораздо более освоенного. Нам постоянно попадались следы разработок, старые, покрытые ржавчиной инструменты и остатки шахтерских тележек. От основного коридора отходили побочные, чаще всего короткие и заканчивающиеся тупиками. Но в те, которые уходили куда-то далеко, мы решили не соваться. Если какой-то ход и вел наружу, то явно самый широкий.
Роморий все еще чувствовался где-то поблизости. Поэтому мне приходилось здорово напрягаться, чтобы сохранять концентрацию.
Поток ледяного воздуха, который прошелся по ногам, ощутился даже через плотные штаны и сапоги. Я замерла и прошептала:
– Скажите, что вы тоже чувствуете сквозняк, и это значит, что выход близко.
– То есть? – не понял Мерсер.
А Вард нахмурился.
– Ты что-то чувствуешь?
– Холод становится сильнее, – объяснила я. – Предлагаю ускориться.
Мерсер кивнул и, сцепив зубы, поковылял вперед. Вард мягко подтолкнул меня в спину. Но скоро нам пришлось остановиться. Потому что дорога раздвоилась, оба прохода выглядели совершенно одинаково, а на карте почему-то был только один. Подумав немного, Вард выбрал левый, потому что он был ближе к направлению на юг. И видимо, ошибся. Чем дальше мы заходили, тем ниже опускался потолок. Появились балки, подпиравшие его. А потом и следы обвалов.
– Так, – Вард все же остановился.
В этом месте его макушка уже почти чиркала по своду тоннеля. Под ногами валялись камни, впереди виднелся завал, через который без труда могла бы протиснуться только я.
– Попытаемся прорваться или повернем назад? – озвучил очевидные варианты старый маг.
– Назад. Прислушайтесь.
Я послушно напрягла слух и различила где-то за завалом шум воды.
– Сомневаюсь, что выход там, – Вард не побоялся признать собственную ошибку. – Скорее всего, этот коридор упирается в ту подземную реку, от которой мы идем.
– Тогда назад, – я развернулась. – Нельзя терять время.
Интуиция все громче шептала, что близко опасность. Даже светляк, который на остатках резерва держал Мерсер, начал нервно мигать. А когда мы вырвались обратно в основной коридор, мне в лицо пахнуло настоящим могильным холодом.
– Быстрее, – поторопила я спутников, сворачивая в правый проход.
Мы забыли об усталости, боли и опасности. Противник дышал в спину, и, хоть чувствовала его только я, остальные доверились мне и не задавали лишних вопросов.
Скоро тоннель стал шире и начал пониматься наверх. Обрадованные, мы поспешили к выходу и поплатились за это. Мерсер споткнулся о попавшийся под ноги камень и охнул, хватаясь за спину.
– Держитесь. – Вард тут же подхватил его под руку, заставляя опереться на себя. – Осталось недолго.
Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новинку - небольшой, но уютный рассказ для конкурса Ники Веймар. Буду рада вашей поддержке))
https:// /Mariya-Morozova/books/Schaste-v-nasledstvo2
Я тряхнула кистями, призывая магию. Потому что теперь опасность чувствовалась не только сзади, но и впереди.
– Что там? – отрывисто спросил напарник.
– Скорее всего боггин, – ответила я. – Неупокоенный дух подземелий. Невидимый и жадный до чужого тепла. Обычно им становится погибший шахтер, которого не похоронили толком. И, кажется, их здесь двое.
– Значит, будем прорываться, – кивнул Вард. – Говори, что делать.
– Просто держитесь рядом со мной. Как можно ближе.
ГЛАВА 17
Очередной изгиб тоннеля вывел нас в большую пещеру, которую кое-как облагородили кирки и мотыги старателей. В ней было темно. Только на противоположной стороне виднелся заложенный камнем провал, откуда еле-еле сочился дневной свет. Там явно был выход наружу. Но до него еще предстояло добраться.
Боггин был невидим. Но когда щит, сплетенный мной, ощутимо дрогнул, я поняла, что нас атакуют. Воздух стал настолько холодным, что царапал кожу на лице. Рукав куртки Мерсера покрылся инеем, а маг выругался и побледнел.
– Еще ближе, – рявкнула, понимая, что одному из духов удалось дотянуться до живых.
Вард прижал меня спиной к своей груди. Мерсер привалился сбоку. В воздух взлетели светляки, правда, толку от них было не слишком много. Приходилось действовать практически наощупь. Я дождалась, пока щит прогнется под очередным ударом, и запустила в ту сторону чары упокоения. Заклинание вспыхнуло, высвечивая размытую фигуру, лишь отдаленно похожую на человека. От потустороннего воя заложило уши. Он достиг верхней точки и оборвался. Дух рассыпался. Остался второй, вот только мои силы были на исходе.
– Возьми, – Вард вложил в мою ладонь тот самый накопитель из сумки Мерсера.
Я не стала спрашивать, почему он не использовал артефакт, а просто сжала его, вбирая крохи энергии. И ее хватило. Второй боггин атаковал с разных сторон, забыв об осторожности в стремлении добраться до живого тепла. За что и поплатился. Заклинание настигло его, уничтожив так же, как и первого. На пещеру опустилась тишина.
– Темные боги, – выдохнул Мерсер.
– Не будем задерживаться. – Вард поволок его к выходу. – Осталось немного.
Завал, отделявший нас от свободы, он вынес простым пульсаром. И, как только дым рассеялся, мы вышли на воздух.
– Выбрались, – устало улыбнулся напарник, глядя на старую дорогу.
Снаружи царил день, хоть густая облачность и не давала понять, который час. Широкая площадка перед выходом была вся засыпана снегом. На ее краю виднелись развалины каких-то деревянных построек. Направо изгибалась дорога. Налево уходила тропа, ведущая к тем самым горам, где я охотилась на гаруна.