Я поморщилась. Ну да, не умею. Некому учить было. Зато мне вполне хватает того, что могу делать с помощью сырой силы. Зелья выходят – просто загляденье. А без всего остального можно и прожить.
– Тебе нужно учиться магии, – произнес алхимик твердо. И прежде, чем я успела возразить, припечатал: – Если хочешь жить долго и счастливо, конечно.
Растерянно моргнув, нахмурилась. Видя, что я готова слушать, эсс де Байен продолжил:
– Застойная сила – это плохо. Сейчас ты слишком молода, чтобы проявились последствия, но постепенно твой источник начнет тебя убивать.
Да, пусть медленно, за десяток лет, вот только рано или поздно магия начнет слабеть, источник – чахнуть, а ты зачахнешь вместе с ним. Или гораздо раньше, если однажды сила взбунтуется, а ты не сможешь ее удержать.
Моя Тьма послала мне волну мрачного одобрения, давая понять, что алхимик прав.
– И что мне делать? – спросила я хмуро.
– Как я уже говорил – учиться. В университете делать тебе нечего, так что учить тебя придется мне.
– Вы же светлый маг.
– И что? – пожал плечами тот. – Да, в большинстве своем, возможности мага обуславливаются цветом дара и его направленностью. Артефактор никогда не станет целителем, а стихийник – менталистом. Но есть набор простых базовых заклинаний, для который не важны ни цвет, ни особенности силы. Они помогут «расшевелить» твой источник и поддержать его в нормальном состоянии.
Я молча кивнула, соглашаясь.
– Возьми в библиотеке «Алхимию» Ирса Валбера. Там собраны основы. Прочитаешь – найдешь все свои пробелы и поймешь, над чем нужно работать. Сегодня после обеда я покажу тебе тренировочные залы. Начнешь учить заклинания.
Сказав это, он развернулся и вышел, даже не прощаясь. М-да, кажется, наше сотрудничество будет крайней «увлекательным». Но если честно, мне как-то наплевать на вежливость и этикеты. Если этот человек сможет научить меня чему-нибудь полезному, я буду у него учиться. Потому что, несмотря на все таланты, мне не стыдно признать, что в знаниях хватает пробелов. Да и с Тьмой нужно разобраться.
Перелив готовый Эликсир в колбу, я отправила его на хранение в шкаф. Перемыла посуду, вернула на места оставшиеся ингредиенты. В общем, навела в лаборатории порядок и только потом отправилась в библиотеку.
– «Алхимия» Ирса Валбера? – хмыкнул эсс хранитель, услышав мою просьбу. – Разумеется. Это один из самых популярных трактатов по алхимии.
Призрак щелкнул пальцами, и на диванчик рядом со мной опустился толстый том с золотыми буквами на обложке.
– Ого, – пробормотала я. – Солидно.
– Вы можете забрать его с собой. Выносить книги с территории дворца запрещено, но читать в комнатах – вполне.
– Спасибо.
– Возможно, вам нужно что-нибудь еще? – поинтересовался эсс Тром.
– Хорошо бы, но вряд ли у вас есть книги о жнецах Марра, – хмыкнула я.
– Увы, – по губам призрака скользнула понимающая улыбка. – Такие книги существуют, но они хранятся только в семьях некромантов, передаваясь из поколения в поколение. Ведь только некромант может стать жнецом бога Смерти.
– А вы мне о них, конечно же, не расскажете.
– Возможно, вам стоит спросить об этом у Гелларда Ард Ренны.
– Конечно, – рассмеялась я. – Так он и ответит. Но да, я вас поняла.
– Если возникнут вопросы, не связанные со жнецами, обращайтесь, Арсэлла.
– Пока меня больше ничего не интересует, – я вздохнула. А потом в голову пришла неожиданная мысль: – Знаете, все-таки интересует. Почему кронпринц Вилард отрекся от престола? – Задала вопрос и тут же пошла на попятную. – Хотя это, наверное, тоже тайна только для избранных.
– Как раз и нет, – покачал головой призрак. – Это совсем не тайна и известно практически каждому. Все дело в законе о престолонаследии Эориса Справедливого. Чтобы соблюсти баланс между светом и тьмой, а вернее, между интересами темных и светлых, он постановил: правящий монарх должен быть связан узами брака только с магом, обладающим противоположным по цвету даром. Сей закон неукоснительно соблюдается уже много веков. Соответственно, Вилард де Кастанор должен был жениться на женщине со светлым даром. Однако, повстречав незадолго до коронации эссу Гельму, он полюбил ее и встал перед выбором: корона или женщина.
– И выбрал женщину, – я неверяще покачала головой. – Ни за что бы не подумала.
Темный Вилард всегда слыл человеком расчетливым, хладнокровным и жестким, в чем-то жестоким. Было сложно представить, что он смог полюбить настолько сильно, что отказался от короны правителя.
– И тем не менее, это так, – сказал призрак, словно прочитав мои мысли. – Темные маги действительно могут казаться более холодными, сдержанными и бесстрастными. Но они умеют любить. Любить крепко и горячо, отдавая своей избраннице всего себя. Нужно только позволить этим чувствам проклюнуться и окрепнуть. Помните об этом Арсэлла.
– А мне-то зачем? – вытаращилась я на него.
– Кто знает, как повернется жизнь, – странно улыбнулся хранитель библиотеки.
– Предпочту, чтобы она поворачивалась туда, куда нужно мне, – сообщила я, не спуская с него подозрительного взгляда. – Что ж, спасибо. Наверное, мне пора.
– Разумеется, Арсэлла, – слегка поклонился мне эсс Тром.
Я вернулась в лабораторию, немного полистала книгу. Потом мне принесли задание от Виларда Ард Ренны. Глава Тайной канцелярии интересовался: нельзя ли сварить зелье, которое не очищало бы металл от магических следов, а наоборот – усиливало и проявляло их? Я хмыкнула, прочитав задание и увидев в нем параллель с зельем Джея Олли. Наверняка Ард Ренна наведывался к нему. Интересно, удалось ли ему что-нибудь выяснить? Любопытно до жути. Но я не следователь, как что мне вряд ли что расскажут. Мое дело – зелья. Тем более, новая задача может оказаться весьма интересной и непростой. Сначала нужно будет как следует все обдумать, прикинуть, а потом уж браться за эксперименты.
До обеда я набросала несколько вариантов. Сходила поесть и сразу же вернулась. Но, стоило только надеть халат и взяться за колбы, ко мне заявился эсс де Байен.
– Забыла про наши тренировки? – хмыкнул он, завидев мой халат.
– Нет, – спокойно ответила я. – Просто «после обеда» – это понятие очень растяжимое.
– Пойдем, «растяжимая» ты наша.
Пришлось снимать рабочую одежду и идти следом за алхимиком.
– Запоминай дорогу, – почти что приказал он. – Я не буду водить тебя постоянно.
Я только хмыкнула, ведь с запоминанием путей у меня никогда не было проблем. А потом обратила внимание на чемоданчик в руке светлого. Стало интересно, что там. Но вместо вопросов о содержимом я спросила:
– Вы ведете меня в тренировочные залы?
– Да. Это тренировочные залы для дворцовых магов, гвардии и сотрудников Тайной канцелярии, – ответил алхимик и спустился по лестнице, ведущей на очередной подземный этаж. Лестница привела в очень длинный коридор, куда выходили двери с номерами. – Каждый зал имеет систему защиты, чтобы тот, кто решил помахать кулаками или померяться пульсарами, не убился. Хоть базовые чары, которым ты будешь учиться, и не способны особо навредить, тренируйся только там. На всякий случай. Кто знает, каких сюрпризов можно ожидать от твоей магии.
Тьма внутри немного обиженно заворчала, но я была согласна с эссом де Байеном. Лучше перестраховаться.
Алхимик, тем временем, открыл одну из дверей и завел меня в комнату, размером чуть больше моей лаборатории. В углу стояло несколько скамеек и стол, подойдя к которому, светлый положил на него свой чемоданчик. Щелкнул замок, и я увидела внутри флягу с водой, пять штук стаканов и обычный алхимический термометр для жидкостей.
– Базовые заклинания, которые учат все алхимики в первый месяц в университете – это «Охлаждение», «Нагрев» и «Щит». Первое и второе позволяет работать с зельями там, где нет соответствующих приборов, а третье – защитит, если эксперимент вдруг пойдет не так.
Я машинально потерла свои шрамы на щеке. Да, в свое время мне бы очень пригодилось такое заклинание.
– Начнем с «Охлаждения». Само по себе, заклинание – это воля заклинателя, оформленная с помощью словесной формулы и подкрепленная конкретным количеством энергии. Соответственно, для того, чтобы получить результат, тебе нужно представить его, произнести формулу и послать в объект некоторое количество своей магии. Поняла?
– В общем, да… – кивнула осторожно.
– Формула охлаждения – это «ирте-исс». Жест – развернутые пальцы. Количество силы зависит от того, как сильно тебе нужно охладить предмет.
Он достал один из стаканов, налил в него воды до половины, поднес ладонь и пробормотал:
– Ирте-исс.
Вода мгновенно покрылась тонкой ледяной корочкой.
– Теперь ты, – сказал светлый, подвигая ко мне второй стакан с водой.
Я не слишком уверенно вытянула руку. Как он там сказал? Представить результат?
– Ирте-исс! – проговорила, рисуя в голове лед.
И совсем не удивилась, когда не изменилось ровным счетом ничего.
– А где магия? – иронично осведомился алхимик.
– Магия, – пробубнила я себе под нос, сосредотачиваясь и пытаясь дозваться свою своенравную Тьму.
Та лениво колыхнулась. Явно гораздо медленнее, чем сила эсса де Байена, заставившая воду замерзнуть за секунду. Но магия всегда слушалась меня откровенно так себе.
– Ирте-исс.
Ноль эффекта.
– Итре-исс!
– Я все еще не чувствую магию, – сообщил светлый.
Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза. Потянулась к своему источнику, преодолевая его сопротивление, зачерпнула вязкую, как деготь, силу, и выпалила:
– Итре-исс!
На этот раз эффект был, да еще какой. Вода мгновенно промерзла насквозь вместе со стаканом, а потом он с громким хлопком взорвался, разлетевшись ледяными осколками во все стороны. Меня больно клюнуло по рукам, а эсс де Байен прикрылся щитом.
– Сила есть, ума не надо, – ехидно прокомментировал он.
– Можно подумать, все студенты с первой попытки справляются, – раздраженно огрызнулась я.