Геллард спал, не подозревая, какие мысли бродят у меня в голове. Его лицо все еще заливала пугающая бледность, поэтому я не торопилась уходить. Подумав, натянула ему на грудь одеяло, а потом обошла кровать с другой стороны и прилегла на край. Просто чтобы дать отдых спине. Всего на несколько минут. Полежу, проверю, что с некромантом все в порядке, и пойду к себе…
Я проснулась от солнечного луча, который светил мне прямо в глаза. Немного полежала, вырываясь из объятий сна и соображая, почему легла спать в платье, но тут же все вспомнила и, спохватываясь, распахнула веки.
– Доброе утро, – улыбнулся некромант.
Он лежал на боку, подперев голову рукой и рассматривал меня с теплой улыбкой. Я обреченно вздохнула. Это же надо было – незаметно отключиться и проспать в чужой спальне до самого утра. Меня не слишком волновал вопрос приличий, вот только все равно стало слегка неловко.
– Как ты? – спросила я немного хриплым после сна голосом, отмахиваясь от этих эмоций, как от надоедливых мух.
– Лучше не бывает, – ответил Геллард.
– Я серьезно.
– Я тоже. Проснулся – а рядом ты. Что может быть лучше?
У меня вырвался смешок. Я упала на подушку и покосила на мужчину, отмечая, что вид у него у в правду цветущий и довольный. Да и мне оказалось здесь так хорошо и спокойно, что не хотелось уходить, несмотря ни на что.
– Что может быть лучше… – повторила задумчиво.
– Только если бы ты согласилась выйти за меня замуж, – протянул вдруг некромант мечтательно.
– А вот возьму и соглашусь, – заявила я.
– Правда? – он искренне удивился.
– Правда, – подтвердила, не давай себе ни малейшей возможности засомневаться.
Геллард пару секунд смотрел на меня, потом поднялся плавным движение и шагнул к столику в углу. Выдвинул полку, нашел там небольшую коробочку, оббитую черным бархатом, и вернулся ко мне. Я замерла, как мышь перед змеей.
– Арсэлла… – тихо произнес он, открывая коробочку. На шелковой подложке лежало кольцо из белого металла с камнем цвета ночного неба. – Знаешь, у меня вылетели из головы все красивые слова, так что я могу сказать только одно: ты будешь счастлива со мной и никогда не пожалеешь, что согласилась.
У меня вылетели из головы не только красивые, но и все слова вообще. Поэтому я просто глянула на некроманта серьезно и кивнула, принимая его предложение. Он надел кольцо мне на палец, потом склонился и поцеловал мою кисть. Простой и банальный поцелуй, без всякого намека на продолжение. Но обещавший нечто гораздо, гораздо большее. О таких поцелуях не писали в книге по этикету.
– Доверься мне, Сэлл…
– Хорошо…
После покушения на короля наступило затишье. Уже на следующий день Его Величество, несмотря на протесты Майло Ферранта, устроил Малый совет, показывая всем, что покушение не удалось и монарх пребывает в добром здравии. Люди эсса Виларда собирали сплетни и слухи, надеясь вычислить тех, кто не ожидал увидеть живого короля, но пока не получалось. Допросить же самого несостоявшегося убийцу оказалось невозможно. Его тело рассыпалось прахом после проклятия, и Геллард не пытался отыскать душу.
Две неудачи как будто заставили заговорщиков затаиться. Даже листовки – и те перестали появляться на улицах города. Можно было бы порадоваться, но мы все прекрасно понимали: Орден просто так не оступится. Тем более, по столице уже начали ползти разговоры о будущей свадьбе принцессы и пока неизвестного широкой общественности темного мага.
Но бракосочетание принцессы было не единственным предстоящим событием. Геллард не стал делать тайну из того, что я согласилась выйти за него замуж. Его родители оказались искренне рады, особенно эсса Гельма, которая не стеснялась этого демонстрировать. А королева взялась утраивать нашу свадьбу.
Это оказалось ужасно. Я часами сидела с королевой и ее фрейлинами, обсуждая фасон свадебного платья, цветы, украшения, оформление пригласительных карточек. А еще меню, которое должно было соответствовать не только сезонности и масштабу торжества, но и индивидуальным предпочтениям некоторых особо важных персон. А еще список гостей. Королевский секретарь принес целую стопку листов с именами людей, о которых я никогда не слышала. Нам нужно было обсудить и одобрить новости, которые пойдут в официальные газеты.
Вся эта предсвадебная суета жутко утомляла. Между примерками платья и встречами с оформителем, я успевала забегать в лабораторию, ходить на тренировки к Гелларду и читать учебники по алхимии. И, если честно, с каждым днем предстоящая свадьба казалась мне чем-то все более и более ужасным. Я просто не представляла центром такого пафосного и наверняка жутко скучного мероприятия. Среди сотен людей, большинству из которых будет на меня абсолютно наплевать. Я понимала, зачем это было нужно королевскому дома. Но не было нужно мне.
Геллард в приготовлениях участия не принимал. Но он не мог не обратить внимания на мое настроение, и однажды после того, как мы вернулись с тренировки, спросил:
– Сэлл, как ты?
– Что? – я сначала не поняла, о чем именно он захотел узнать.
Мы ужинали на открытой террасе в покоях некроманта. Заходящее солнце красило небо всеми оттенками оранжевого. За перилами балкона умиротворяюще шумел сад и чирикали птицы. Я честно старалась расслабиться и перестать думать обо всей суете вокруг меня, но, видимо, не получилось.
– С тех пор, как я сделал тебе предложение, ты не радуешься, а грустишь, – проницательно заметил некромант. – Не хочешь за меня замуж?
– Нет-нет, – покачала я головой. – Хочу.
– Правда?
– Правда. Дело совсем не в тебе. Просто все это… слишком… Королева устраивает такой пышный праздник…
Я больше не боялась признаваться некроманту в очередной своей слабости. Знала, что он не станет отмахиваться, а поможет и поддержит, хотя бы словами.
– Не злись на тетю Каталею. – улыбнулся некромант. – Все же, я ее племянник. Особа королевской крови.
– Да, понимаю, – вздохнула я. А потом слова Гелларда натолкнули меня на одну важную мысль. – Подожди, но ведь, женившись на мне, ты теряешь права на престол.
– Теряю, – спокойно кивнул от. – И меня это абсолютно не расстраивает. Я никогда не стремился к власти, а если уж выбор встал между короной и любимой женщиной…
Смущенно хмыкнув, я закусила губу. Это он что, в любви мне признается?
– Мы знакомы всего ничего, – пробормотала, водя вилкой по нежному картофельному пюре. – И уже любимой?
– Иногда бывает достаточно первого взгляда.
– Это точно не про нас. Ты меня с первого взгляда только возненавидел.
– Ты не права, Сэлл. – Ладонь некроманта накрыла мои пальцы, а сам он посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Я никогда не ненавидел тебя. Злился, бесился – да. И то, скорее на себя самого. На тягу, которую чувствовал и которой боялся.
Я бросила на него немного недоверчивый взгляд. Боялся? Сложно представить, что мужчина, способный выйти один на один с могущественной нежитью и ходящий в гости к богу Смерти, может чего-то бояться.
– Я тоже умею испытывать страх, – улыбнулся тот. – Но даже если и так, вместе ведь бояться легче, правда?
– Наверное, – хмыкнула тихо.
– Все будет хорошо, Сэлл. Мы справимся.
– Да, главное – пережить собственную свадьбу.
ГЛАВА 23
Утром я проснулась от ощущения чужого взгляда. Не успев испугаться, открыла глаза и увидела Гелларда, который нагло устроился в кресле у окна и рассматривал меня с легкой улыбкой.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я изумленно, кутаясь в одеяло.
– Прости, – покаянно склонил голову некромант. – Зашел разбудить тебя и засмотрелся.
– Разбудить? Что-то случилось?
– Нет. Просто я решил устроить тебе сюрприз и кое-куда сводить.
– Звучит интригующе, – хмыкнула я.
– Тогда приводи себя в порядок, одевайся, завтракай, а потом я приду за тобой.
Маг поднялся. Переложив на кресло сверток, который я не замечала раньше, шагнул к кровати и, быстро поцеловав меня в нос, вышел. Я фыркнула от щекотного прикосновения. Любопытство призывало заглянуть в сверток, поэтому я поднялась и развернула хрустящую бумагу, освобождая содержимое. А там оказалось платье. Легкое и очень красивое платье из серебристого шифона, по которому стелились вышитые черным шелком цветы. С юбкой чуть ниже колена и без рукавов, оно подходило для прогулки теплым летним днем. Но сейчас, несмотря на безоблачное небо, было еще прохладно. Наверное, Геллард повезет меня в ресторан, а не на прогулку. Впрочем, зачем гадать? Чем быстрее соберусь, тем быстрее все узнаю.
Геллард пришел за мной сразу после завтрака. Обласкал теплым взглядом, подал руку и молча повел прочь. Но не к выходу и даже не в сад, а дальше и дальше в недра дворца. Мне становилось все интереснее. А когда мы спустились в подвал и остановились у массивных дверей, которые охранялись рослым гвардейцем, я не смогла сдержаться и спросила:
– Куда ты меня привел? В сокровищницу? В секретную лабораторию?
– Сейчас увидишь, – лукаво улыбнулся некромант, прикладывая ладонь к пластине на стене.
По его пальцам пробежали всполохи, пластина засветилась зеленым, и дверь открылась. Мы шагнули внутрь. Там оказалась большая квадратная комната. Абсолютно пустая, если не считать необычной конструкции прямо посередине. На полу была выбита сложная гексаграмма, расписанная рунами. Из ее центра поднимался квадратный каменный столб высотой примерно мне по пояс, а на его верхушке лежал шар из какого-то гладкого материала.
– Смотри, Сэлл, – Геллард указал рукой на столб, – перед тобой один из немногих работающих телепортов.
– Настоящий телепорт? – ахнула я.
Пространственная магия была областью очень таинственной и малоизученной. Я знала, что стабильные проколы пространства ритуалисты научились создавать еще несколько десятков лет назад. Но схемы для таких проколов имели серьезный недостаток – они были строго привязаны к конкретной точке. А еще требовали серьезных расчетов и постоянных проверок. Наверное, именно поэтому они пока не получили широкого распространения, хотя слухи о создании сети общественных телепортов начали ходить еще в прошлом году. Не думала, что увижу нечто подобное так скоро.