– И ты поверил чьим-то старым запискам? – все же подала голос я.
– О, это не просто записки, – оскалился брат. – Приворот был. Мне удалось найти умельца, который сварил зелье с точно таким же эффектом. И оно работает.
– Надо же, – процедила я, ухватившись пальцами за решетку. – Должно быть, это очень талантливый умелец.
Значит, это ты, дрянь, убил Рикара де Баейна. Убил, потому что он тебя узнал.
– Да, – Лорис пожал плечами, не обращая внимания на мою злость. – Жаль, пришлось от него избавиться.
– И что теперь?
– А теперь… Теперь мы хотим вернуть все на свои места. У Виароссы появится правильный, светлый король, который покажет темным, где их место. А народ его поддержит.
– Ну и зачем тебе я?
– Видишь ли, дорогая, чтобы новому королю взойти на трон, нужно сначала избавиться от старого. Недавно мы попытались, но увы, ничего не вышло. Догадываюсь, кто поспособствовал тому, что король Никалаос не отчалил в чертоги Марра. Твой женишок, Геллард Ард Ренна.
– Неприятная неожиданность, да? – хмыкнула я насмешливо.
Лорис в ответ скривился.
– Ничего, есть способ справиться и с ним. Никакой жнец не поможет королю, если его душу уничтожит один из них.
– И как ты себе это представляешь? – спросила с искренним интересом.
– Ты поможешь нам в этом, сестренка. Если помнишь, наш дед – сильный светлый менталист. Он вложит тебе в голову программу и даст один хитрый артефакт. В нужный момент ты активируешь артефакт, и он заставит Ард Ренну потерять контроль и напасть на короля. Король погибнет. Орден Темных богов заявит о себе во всеуслышание. А я буду рядом с новой королевой и помогу ей принять правильные решения, чтобы избавить Виароссу от «угрозы».
– А я, видимо, ничего не буду помнить о нашем разговоре, да?
– Да, – подтвердил братец. – Хитрое зелье сотрет тебе память, и ты вернешься в дворец, как ни в чем не бывало. Чтобы чуть позже стать нашим орудием. Вот так, Арсэлла Танор.
– Хороший план, – ухмыльнулась я. – Но есть кое-что, чего ты не учел.
– Правда? – с веселым изумлением спросил Лорис, явно мнящий себя самым умным и продуманным. – Просвети же меня.
– Видишь ли, эликсир, который ты мне дал, был действительно куплен у хорошего алхимика. Однако, Сэлл Ядовитый Плющ в каждое свое зелье добавляет маленькую хитрость. Оно просто не способно причинить вред создательнице.
Брат немного напрягся.
– Не понимаю, как ты узнала про Сэлл Ядовитый Плющ, но какое это имеет отношение к тебе? – спросил он настороженно.
– Просто я солгала. Тогда, когда рассказывала о жизни после побега из нашего дорогого светлого гнезда. На самом деле, не было ни приюта, ни потери памяти. Я попала в Гнилоустье. К человеку, который помог мне стать настоящим темным алхимиком. И которого ты убил за приворотное зелье для принцессы. Сэлл – Арсэлла, это ведь так очевидно, правда?
Брат моргнул, осознавая, потом неверяще выдохнул:
– Ты – Сэлл Ядовитый Плющ?
– Приятно познакомиться, Лорис де Аватемарт, – мурлыкнула я.
Пока он таращился на меня, я прикрыла глаза и обратилась к Тьме, которая теперь была мне полностью послушна. Она встрепенулась и охотно отозвалась на мое короткое:
– Ирте-исс!
Решетка, которой касались мои пальцы, мгновенно промерзла и рассыпалась ледяными осколками. Я шагнула в образовавшуюся дыру, демонстративно отряхивая руки. Лицо Лориса исказилось.
– Ты-ы-ы, – прошипел он. На его ладонях заискрилось какое-то заклинание. – Я тебя убью.
– И еще одна неприятная неожиданность для тебя, Лорис, – продолжила я невозмутимо. – С некоторых пор меня зовут Арсэлла Ард Ренна.
«Геллард!» – Мысленный зов полетел в пространство, чтобы за доли секунды достичь моего некроманта, с которым я теперь была связана нерушимыми узами. Еще секунда – и пространство за спиной брата разошлось, пахнув мертвым, леденящим душу холодом. Лорис развернулся, но вышедший из Загранья Геллард не дал ему ни малейшего шанса. Кончик косы коснулся груди брата, и бездыханное тело кулем рухнуло на каменный пол.
– Сэлл? – глянул на меня муж. – Все хорошо?
– Да, все в порядке, – вздохнула я и шагнула в его объятия. – Ты убил его?
– Душа осталась со мной, значит, ее можно будет допросить.
– Лорис расскажет очень много интересного.
Некромант поцеловал меня в висок и чуть отстранился, осматриваясь.
– Где мы?
– Думаю, это поместье де Аватемартов под Солистиром. Меня заманила сюда девушка по имени Лика. А Лорис хотел подчинить себе.
– Что ж, – хищно улыбнулся некромант. – Думаю, нам стоит осмотреться и навестить хозяев.
Бросив на тело Лориса чары, он что-то шепнул в браслет, взял меня за руку и повел вперед. Я сняла со стены лампу, потому что впереди было слишком темно. Длинный коридор закончился дверью, которая просто рассыпалась перед моим магом. За ней оказался еще одни коридор с камерами, похожими на мою. Некоторые из них не пустовали.
– Это Дита, – вдруг сообщил Геллард, заглянув в ближайшую.
– Кто? – не сообразила я сразу.
За решеткой на деревянной лавке лежала бессознательная девушка с темными волосами.
– Дита – та самая пропавшая горничная Никалеи, – пояснил Геллард. – Видимо, Лорис побоялся ее убивать, потому что все доверенные лица связаны кровной клятвой с родом де Кастанор. И я мог бы легко призвать ее душу из Загранья и допросить.
– А это? – я заглянула в соседнюю камеру, где лежал мужчина.
– Не знаю его. Но, судя по ауре, он некромант. Возможно, один из тех, кого использовали де Аватемарты.
– Он там не один.
– Пока оставим их здесь, а… – начал Геллард и вдруг осекся. – Кто-то идет.
Я подалась ближе к нему, но так, чтобы не мешать колдовать. Некромант махнул рукой, и вокруг нас поднялась пелена защитного заклинания. Мы замерли, прислушиваясь. Совсем скоро мне удалось различить чужие шаги, какие-то неуверенные, робкие, тихие. Словно кто-то крался, не желая быть замеченным. За поворотом коридора мелькнул дрожащий свет фонаря. А потом показалась та, кого я никак не ожидала здесь увидеть.
– Арделия? – не удержалась я.
Боги, неужели и она оказалась замешана в делах семьи? Такая юная, искореняя, открытая. Ну как же так?
Геллард успокаивающе сжал мою руку и щелкнул пальцами, снимая полог. Арделия вздрогнула, завидев нас, и отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки.
– Арсэлла, – выдохнула она.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла помочь тебе, – призналась Арделия.
– Помочь? – переспросил Геллард.
– Я… – сестра ошарашенно глянула на некроманта и тихо затараторила: – Родители забрали меня из пансиона на выходные. Наверное потому, что к нам в гости приехал Джоэл де Вар. Но это не важно. Мы с матушкой поссорились, и она велела мне сидеть в комнате. Я проголодалась, решила сходить на кухню, тайком, и случайно подслушала разговор отца и деда. Они говорили, что ты внизу, в подвале, и что они собираются промыть тебе мозги. Я не поняла, зачем, но мне это не понравилось.
– И ты задумала спасти сестру, – хмыкнул Геллард.
– Да, – Арделия храбро задрала подбородок.
– Рад, что в семействе де Аватемартов есть хоть один нормальный человек.
Я бросила на него быстрый взгляд. Муж улыбался, а это значило, что сестра не лжет.
– Кто сейчас есть в особняке? – спросил Геллард.
– Родители, дед, Лорис. Джоэл де Вар с отцом. Из слуг только горничная мамы – Лика, остальных они отпустили на выходные.
– Хорошо. Мы пойдем наверх. Люди моего отца уже едут сюда. Держитесь за моей спиной.
Некромант шагнул вперед. Я взяла растерянную сестру за руку и повела следом.
– Арсэлла, что происходит? – тихо спросила она.
– Боюсь, для твоей семьи – ничего хорошего, – призналась я честно. – Но мы с Геллардом не дадим тебя в обиду.
– Обещаешь?
– Обещаю, – кивнула твердо.
ГЛАВА 25
Захват верхушки заговорщиков прошел как-то быстро и беспроблемно. Де Аватемарты пытались сопротивляться, но против разозленного жнеца Марра, на женщину которого покусились, у них не было никаких шансов. Ну а потом подтянулись люди эсса Виларда, и все оказалось кончено.
Нас с Арделией Геллард отправил во дворец, к королеве. Всю ночь в Солистире и других городах шли обыски и аресты. Потом начались допросы. И начать было решено с того, кто мог рассказать обо всем. Я попросила у мужа разрешения присутствовать. Он не был против. Ведь это дело касалось и меня тоже.
В большой допросной было многолюдно. Эсс Вилард, его секретарь, мы с некромантом и сам король, пожелавший услышать всю правду о заговоре из первых уст. Убедившись, что записывающие артефакты настроены на работу, эсс Вилард дал добро начинать. Геллард призвал свою косу. Секунда – и в допросной материализовался дух Лориса де Аватемарта.
– Жнец, – зашипел он. Красивое лицо исказилось от ненависти. – Думаешь, ты победил?
– Я не думаю, я знаю, – хмыкнул некромант. – Твоя семья арестована. Сейчас идет чистка среди остальных аристократов и ваших приспешников. Ты нужен нам лишь для того, чтобы прояснить картину.
Дух яростно взвыл. Но жнец Марра обладал над ним абсолютной властью, и поэтому, когда Геллард приказал говорить, Лорис не смог воспротивиться.
– Вернуть темных туда, откуда они вылезли, захотел еще мой дед. Он предложил реформы об ограничении прав темных магов и контроле за ними, но его никто не поддержал. Дед не стал настаивать, вот только он не смирился и решил выждать подходящий момент, когда настроения в Совете изменятся и можно будет попробовать снова. Отречение Виларда де Кастанора и воцарение светлого Никалаоса дало ему надежду.
– Напрасную надежду, – подал голос Его Величество.
– Да, – скривился Лорис. – Дед так и не нашел поддержку. Единственные, кто полностью встал на нашу сторону – это де Вары. А потом к нам в руки попал старый дневник, написанный советницей короля Эориса де Кастанора. Она была темной, и из дневника выходило, что она когда-то помогла Каэлис окрутить короля и стать его женой. И тогда мы решили, что действовать официально – бессмысленно. Нужно было дискредитировать темных магов в глазах всей Виароссы, чтобы даже последний пастух стал их ненавидеть. Так появился Орден.