— Я устала, Раф, — прошептала я, чувствуя это нутром. — Устала бороться, бояться и причинять боль. Это… много. Тебя много. Как я уже говорила раньше, я не играю в игры, и это ужасно похоже на одну из них.
Его улыбка была неуверенной, но казалась искренней.
— Для меня это не игра, Вайолет. Никогда не было и не будет. Затем, о, так нежно, он наклонился и прижался своими губами к моим, первое мягкое прикосновение, которое он инициировал с момента нашего возвращения. — Я докажу это тебе.
Джордан фыркнул с заднего сиденья, и когда я повернулась к нему, он, казалось, даже отдаленно не был расстроен этим разговором. Во всяком случае, его глаза были ярче с меньшим количеством теней, чем он щеголял в последнее время.
Раф глубоко вздохнул, а затем отпустил меня, чтобы вернуться к вождению. Через несколько секунд мы снова были в пути, а через несколько минут въехали на внешний периметр частного аэродрома, который его семья использовала для хранения своих самолетов.
На посадку в маленький самолет почти не потребовалось времени, так как они ожидали нас. Джордан и Раф заняли места по обе стороны узкого прохода, и я на мгновение заколебалась, пытаясь решить, куда сесть.
— Мэм, — вежливо подсказала мне стюардесса. — Пожалуйста, займите место; мы готовы к вылету.
Раф потянулся, обхватив меня рукой за талию, и притянул меня к себе на колени, чтобы крепко прижать к своей груди.
— Э-э, ваше высочество, — сказала симпатичная стюардесса, хмуро глядя на мое — место, со смущением и раздражением. — Из соображений безопасности…
— Ей и здесь хорошо, — отрезал Раф, обрывая ее протест сердитым рычанием. — Можешь идти.
Я слегка пожала плечами в ответ. Кто я такая, чтобы спорить с наследным принцем Швейцарии, в конце концов?
Стюардесса издала тихий разочарованный звук, но, тем не менее, вернулась в кабину пилотов, чтобы сообщить капитану, что мы готовы к взлету. Раф больше ничего не сказал; он просто переместил мой вес в более удобное положение у себя на коленях и обхватил меня руками, как самым надежным ремнем безопасности на земле.
Я вздохнула, расслабляясь рядом с ним. Я знала, что он делал; он пытался наладить отношения между нами, не прибегая к каким-либо реальным словам. Что ж, новость, на этот раз этим дело не ограничится. Если у нас была хоть какая-то надежда на совместное будущее, неважно, насколько краткое, тогда нам нужно было серьезно поговорить о чувствах, ожиданиях и границах. Все мы трое.
Мой взгляд встретился с взглядом Джордана через проход, и он одарил меня мягкой, понимающей улыбкой. Это вернуло слова Хас на передний план моего сознания. Эти парни были ближе, чем братья. Они бы не заставили меня выбирать… не так ли?
Я серьезно надеялась, что нет. Идея причинить боль одному из них была настолько непривлекательной, что я скорее ушла бы от них обоих, чем выбирала.
Глава 17
Пронзительный визг, за которым последовали крепкие объятия на траве перед академией Арбон, был лучшим приемом, на который я могла надеяться.
— Ты вернулась! — Мэтти закричала, почти оглушив меня в процессе. — Я так чертовски сильно скучала по тебе, ты даже не представляешь, черт возьми! Нол сводил меня с ума, черт возьми, безумно.
— Эй, да пошла ты, — ответил ее близнец, стаскивая Мэтти с меня сзади за рубашку. — Уйди с дороги, мне нужно задушить Новенькую всей своей любовью.
Я только наполовину поднялась на ноги, когда другой рыжеволосый близнец бросился на меня, отбросив обратно на траву. Нолан обхватил меня руками и ногами, как какой-то четвероногий осьминог-переросток, и начал осыпать поцелуями мои волосы так, что я начала неудержимо смеяться.
Я скучала по близнецам — конечно, скучала. Но я не осознавала, насколько сильно, пока они двое не оказались прямо там, во плоти, и не поссорились за то, кто осыплет меня большей любовью. Они были совершенно нелепыми, и я безумно любила их.
— Дружим с парнем двенадцать лет и вот какой прием нам оказывают? — Джордан прокомментировал это преувеличенным бормотанием. — Это не круто, Нол. Не то чтобы нас тоже месяц не держали в плену в лагере экстремистов или что-то в этом роде.
Нолан отодвинулся от меня достаточно далеко, чтобы одарить дьявольской ухмылкой, и я хихикнула в ответ. Джордану нужно было быть более осторожным в своих шутках в присутствии близнецов.
Секундой позже Нолан заключил Джордана в медвежьи объятия, когда тот попытался поцеловать своего друга в лицо, но Джордан оттолкнул его с добродушным отвращением. Он смеялся, но я знала, что это должно было причинить боль его все еще заживающим синякам. К счастью, Нолан отпустил его мгновение спустя, и мне не пришлось изображать пещерную женщину на его заднице.
Раф коротко кивнул своему другу в знак приветствия, но Нолан, очевидно, чувствовал себя самоубийцей и тоже попытался его обнять.
Мы с Мэтти смеялись вместе, ее рука обвилась вокруг моей талии, пока мальчики возились на траве, как будто они снова были в песочнице. Это было чертовски мило.
— Значит, я пропустила кучу сплетен, да? — Спросила я, когда мы поднимались по ступенькам и оставили парней позади. — Я почти боюсь спрашивать.
Мэтти драматично застонала.
— О, девочка. Так много сплетен. Я имею в виду, не в последнюю очередь это касалось вас троих и того, что случилось с вами после землетрясения. По крайней мере, целый день все говорили, что вас всех убили, но, очевидно, они никогда вас не встречали, ребята. — Она фыркнула от смеха. — Как если бы тебя можно было так легко убить.
Я ухмыльнулась. — Ты так хорошо меня знаешь.
— Черт возьми, да. — Мэтти толкнула меня бедром, и я захихикала.
— Значит, Зак действует тебе на нервы, да? — Я приподняла брови, глядя на нее, и она издала мелодраматический стон.
— О мой бог, с чего мне вообще начать? Давай закажем еду к тебе в комнату и поболтаем там. У него ужасная привычка прятаться в тени и выскакивать, когда я меньше всего этого ожидаю, как какой-нибудь гребаный сталкер. — Она закатила глаза, но на ее щеках появился румянец, который сказал мне, что она не совсем ненавидит это.
— Кто этот сталкер?
Мэтти издала тихий вскрик, развернувшись, чтобы ударить своего жениха в грудь. Он действительно появился из ниоткуда, или так казалось. Скорее всего, он просто вышел из-за угла и услышал наш разговор.
— Какого хрена, ты психопат! Ты мог довести меня до сердечного приступа, — прорычала Мэтти, уперев руки в бедра.
Зак проигнорировал ее вспышку, вместо этого встретившись со мной любопытным взглядом. — Вайолет, — сказал он, — приятно видеть, что ты вернулась целой и невредимой.
Я нахмурилась на него. Вероятно, он знал, что той ночью что-то произойдет, и ничего не сказал. Я ни на гребаную секунду не подумаю, что это было совпадением, что ему удалось благополучно вывести Мэтти из зала прямо перед землетрясением.
— Не благодаря твоим друзьям, — ответила я кислым голосом. — Они чуть не убили Джордана. Ты знал это? Они пытали его почти целый месяц. Кое-что, что вы, вероятно, могли бы предотвратить, если бы предупредили нас заранее.
Лицо Зака побледнело.
— Я не знал. Я не состою в союзе с фракцией Уриэля.
— Конечно, — сказала я с сочащимся сарказмом, — конечно, ты этого не знал. Давай, Мэтти, я хочу показать тебе несколько новых купальников, которые Хас купила для меня. Я бросила на Зака презрительный взгляд. — Надеюсь, это не делает тебя неуверенным… Ты ведь знаешь Мэтти выступает за обе команды, верно?
Снова взяв ее под руку, я оттащила свою подругу от ее жениха-плейбоя и поспешила вверх по лестнице в женское крыло общежития.
— Прости, — пробормотала я ей, когда была уверена, что мы вне пределов слышимости. — Я не хотела…
— Не нужно извинений, — оборвала меня Мэтти, ее голос дрожал от смеха. — Выражение его лица в тот момент было чертовски бесценным. Боже мой, жаль, что я не засняла это на камеру. Высокомерный сукин сын… Черт возьми, самое время ему попробовать свое собственное лекарство. — Она была положительно ликующей, вприпрыжку бежала впереди меня по персидскому ковру, которым был выстлан наш коридор. — Я совершенно неправильно вела себя с ним.
Я закатила глаза.
— Не рассчитывай, что я буду твоей фальшивой девушкой, детка. Я полностью за то, чтобы помочь тебе заставить его смириться со своими ошибками, но у меня есть пара принцев, которые могут потерять форму, если я начну сидеть у тебя на коленях во время обеда.
Мэтти ахнула в притворном ужасе.
— Эм, прости? Это была бы я на твоих коленях, но ты справедливо права. Я определенно не хочу оказаться на плохой стороне Рафа.
Мы оказались в комнате Мэтти, и она передала наш заказ на обед в номер на кухню. Это были выходные, слава богу, так что никто из нас не должен был появляться на занятиях еще полтора дня. Это дало бы нам шанс снова освоиться и разобраться в новой иерархии.
Клодетт ушла вместе со своими родителями, что оставило ее младшую сестру Викторию правительницей Британии. Родители Дрейка были убиты, что сделало его королем Дании. Но лучшая новость? Король Сибири был убит в результате совершенно отдельной, но скоординированной атаки плохого сопротивления. Я не должна была радоваться никаким убийствам, но после того, как узнала, что они делали со своими программами принудительного разведения? Да. Я была рада этой смерти.
Нам оставалось надеяться, что его жена, унаследовавшая трон, не будет продолжать его политику.
— Король Фелипе действительно верит, что теперь у них может быть поддержка, чтобы создать совет для народа? — Спросила Мэтти, качая головой и откидываясь назад на локти, выглядя настоящей принцессой с ее идеальной прической и дизайнерской одеждой.
Я пожала плечами.
— Фелипе и Уэйнрайт были уверены.
Она обдумала это. — Что именно повлечет за собой этот совет? Как он вообще будет работать? Я имею в виду, было бы здорово увидеть какие-то перемены, и хотя я не уверена, проголосуют ли мои родители — за, или — против, они определенно недовольны постоянным состоянием суматохи. Это могло бы стать хорошим компромиссом.