– О!
Меня словно поразило молнией. Вспомнила странное поведение ребят в столовой. Странные тычки Власты. Неумелые попытки Эрика отговорить меня ходить к его другу. Вывод прост: у Кристена в комнате другая девушка.
Я попятилась, а потом и вовсе развернулась и бросилась прочь по коридору, чувствуя нечто очень близкое к панической атаке. А может, именно так и разбиваются сердца?
Кристен негромко ругнулся и в два прыжка догнал меня. Крутанул, прижал спиной к стене и обнял за талию.
– Пусти, – отбивалась я. – Мне не надо было приходить. Я все понимаю. Ты не один.
Не слушая и никак не реагируя на мои попытки выбраться, Кристен до хруста костей обнял сильными руками и прижал мою голову к голой груди.
– Как же я соскучился по тебе, моя ранимая девочка, – ласково шепнул он на ухо, наклонился чуть ниже и мягко прикусил мочку.
Я тихо ойкнула и забилась сильнее, на что Кристен громко рассмеялся, подхватил на руки и понес обратно. Только прежде чем ногой распахнуть дверь и внести меня внутрь, предупредил:
– Говори шепотом. Она не любит чужих.
А дальше мы оказалась в комнате, где меня поставили на ноги и развернули лицом к окну. Там, возле включенной батареи, на собачьей подстилке лежал сине-желтый драконенок и с энтузиазмом бобра точил зубки о сломанную ножку стула.
Я восторженно ахнула, спохватилась и шепотом спросила:
– Но как?..
Кристен встал за спиной и заключил меня в кольцо своих рук.
– Повезло, – сказал он с улыбкой в голосе. – Я как раз вернулся в академию, когда Эрика Магни и Максимус Медный планировали сделать переход. Сам не знаю, почему взяли меня с собой. Ну а там… Там я нашел свою Конфетку.
Я не выдержала и оглянулась, чтобы выразить свое изумление.
– Конфетку?
– Ей подходит.
И взгляд у Кристена стал очень теплый, ласковый и самую капельку гордый. А улыбочка такая хитрая-прехитрая, что я тоже улыбнулась.
Откинувшись на широкую грудь, я на миг прикрыла глаза и позволила себе тихо таять от близости самого потрясающего парня в мире.
Конфетка подняла голову и заметила конкуренцию на подвластной ей территории. Выплюнула знатно пожеванную ножку стула, поднялась и сварливо уточнила:
– Ва-а?
– У нас гости, Конфетка. Веди себя как подобает даме, пожалуйста.
Хвостатая «дама» скептически глянула на меня, а после, переваливаясь с лапы на лапу и немного прихрамывая, приблизилась. С глубокой подозрительностью обнюхала мой ботинок и…
– Вот не надо.
Кристен в последний момент успел наклониться и перехватить Конфетку, уже нацелившуюся проверить качество продукта обувной промышленности своими детскими зубками. И что-то подсказывало: ботинок проиграл бы в битве за прочность.
– Почему ты скрываешь ее от всех?
– Приказ декана, – пожал плечами Кристен, отнес Конфетку на место и вернулся. – Знаю, что немного опоздал с подведением итогов нашего спора и вообще заклинание уже давно развеялось, но все же…
Он взял мою чуть подрагивающую ладошку в свои руки и медленно опустился на одно колено.
– Адриана Нэш, ты станешь моей парой? – спросил он под звук моего оглушительно грохочущего сердца.
Я зажмурилась и попыталась сдержать волну нахлынувших эмоций. Попыталась представить, как мы будем встречаться, если учимся на разных факультетах. Если принадлежим разным культурам. Если у каждого своя головная боль и забота, у меня – большой, но глупый Мясник, у Кристена – крохотная Конфетка.
Выдохнула, посмотрела на коленопреклоненного северянина, и на меня снизошло то самое мгновение «холодного разума», которое не раз выручало в экстремальных ситуациях.
Улыбнулась и с чувством произнесла:
– Кристен Арктанхау, официально заявляю, что ты самый потрясающий парень. Правда. Я не знаю никого, кто был бы так самоотвержен и внимателен. Мне нравится вся та нежность, с которой ты смотришь на меня.
«Самый потрясающий парень» нахмурился.
– Почему мне кажется, что дальше будет какое– то неприятное «но»?
Я вздохнула и попыталась улыбнуться. Не вышло.
– Кристен, ты тот парень, о котором мечтают девочки. О котором мечтала я. И я была бы безумно счастлива, если бы у нас все сложилось. Но правда в том, что сейчас наши сердца нам не принадлежат.
Кристен поднялся так резко, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Он сильнее сжал мою ладонь, и его руки мелко подрагивали от с трудом сдерживаемого отчаяния.
– Нет. Ты ошибаешься…
– Хотелось бы. Но у тебя есть Конфетка, а у меня Мясник. И они нуждаются в нашей заботе. Я не хочу видеть, как мы разрываемся между ними и друг другом. Как делим внимание, дробим время и пытаемся урвать минуту для личного счастья. Потому что это обречено на провал. Потому что нельзя хвататься за все и сразу. Потому что невозможно успеть везде.
Он зажмурился и потряс головой, словно отчаянно не хотел верить в правду. Принимать правду.
– Почему ты решаешь за нас двоих?
Я подняла руку и с любовью погладила Кристена по чуть шершавой щеке. Попыталась разгладить глубокую морщинку на переносице, но не вышло. Вздохнула.
– Потому что я вижу ситуацию шире? Потому что меня не так сильно захлестнули чувства? Потому что… Потому что уверена, что у нас могли бы случиться те самые заветные «долго и счастливо», и просто не хочу, чтобы это превратилось в отношения, которые не сложились.
– Или ты просто боишься! – жестко произнес Кристен, и Конфетка протестующе заскулила, напуганная его тоном.
– Может, и так, – не стала спорить я.
Поднялась на носочки, закрыла глаза и отдала всю себя в наш последний поцелуй. Постаралась выразить всю ту искреннюю нежность и симпатию, а еще то, насколько тяжело дался мне этот шаг и как сильно я сама боюсь ошибиться в своем решении.
А после навсегда отпустила Кристена Арктанхау и вышла из комнаты.
От автора
Всю прошлую неделю я радостно кричала во всех соцсетях:
«Внимание! Завры вылетели из гнезда! Повторяю. Завры вылетели из гнезда».
А уже сегодня держу в руках еще пахнущую типографией книгу «Звездокрыл» и не могу сдержать улыбку.
Вы должны знать, что для того, чтобы это случилось, мне пришлось пережить два долгих года переносов, изменений, переделок, из которых самым болезненным для меня оказалась неопределенность.
За почти десять лет публикаций в бумаге я не проходила такой суровой школы жизни ни с одной из своих книг.
Мы в шутку говорили, что кто-то перепутал куколки вуду и ненароком проклял план выхода.
Мы смеялись, что звездокрылы, небовзоры и ядожалы с архипелага Берег Костей просто ждали года Дракона (2024), чтобы с радостными «Пиу!», «Кли-Кли» и «Грра!» разлететься по книжным магазинам и найти своих читателей. Но смех этот был нервным.
И то, что сейчас на моем письменном столе лежит бумажная книга «Звездокрыл», – это огромная заслуга Анастасии Ковальчук, моего нового редактора. Именно она сделала все мыслимое и немыслимое для того, чтобы серия «Академия З.А.В.Р.» была напечатана.
Ася, я свято верю, что твое появление на горизонте событий моей жизни запустило в Небесной книжной канцелярии невидимые процессы. И еще я начинаю думать, что ты сама нет-нет да и подколдовываешь прямо за рабочим столом редакции. Иначе как еще объяснить тот факт, что нам в рекордные сроки удалось изменить обложку, переделать памятки, перебрать макет, пересоздать всю эту разрозненную красоту в один классный проект, выпустить две книги: «Звездокрыл» и «Ядожал» и начать подготовку к выпуску «Технопата», третьей книги серии «Академия З.А.В.Р.».
И я в который раз не нахожу слов, чтобы выразить огромную благодарность Ольге Беловой, моему верному и крайне работоспособному Мастеру над ошибками, которая громко плакала над моими опечатками и, возможно, мысленно ругалась (но мне об этом никогда не расскажет) при проверке черновика книги «Ядожал».
И не меньшее чувство признательности я испытываю к Елене Астаховой, профессиональному корректору и еще немного следователю, которая занималась итоговым розыском ошибок и нестыковок сюжетных веток.
Ольга Лялина, я все еще думаю о том, как же мне повезло, что ты согласилась нарисовать для этой серии карты и эмблему академии З.А.В.Р. Спасибо за эту красоту, которую мы разместили на форзаце и нахзаце (пусть никого не напугают эти страшные слова!) книг.
Cyliss, спасибо за чудесные карточки персонажей. Я все еще заворожена тем, как тебе удается так круто передать характер моих героев и поймать их суть.
История про Риану Нэш прошла удивительный, прямо скажем, не самый легкий путь от замысла, написания и до выхода в печатном виде. И на всем этом пути стояли удивительные люди, которые не давали мне пасть духом и сдаться.
Эти люди вы, мои читатели.
«Академия З.А.В.Р.» уже давно перестала быть просто местом, где живут придуманные мною завры и люди, а трансформировалась в нечто большее.
В удивительный мир, где самостоятельно путешествуют и строят свои теории огромное количество читателей всех возрастов. В чудесное «Пиу!», которым обмениваются с загадочными улыбками фанаты. В большую и могучую кучку неравнодушных, готовых тайком дать Бестии дыньку.
Спасибо, что рассказываете об этой вселенной своим друзьям, делитесь крутыми фотографиями книг, записываете видео и снимаете обзоры. Благодаря нашим совместным усилиям про историю Рианы и удивительных завров узнает все больше и больше удивительных людей.
Позитивные читатели – это лучшее, что случилось с серией «Академия З.А.В.Р.».
И поэтому…
Не скучайте. Читайте.
И да пребудут с нами хорошие книги.
Пиу!
Всех обняла и потискала, как Кракен… Ах да!
Простите меня за Кракена. Поверьте, мне его любви к обнимашкам будет не хватать так же остро, как и всему факультету звездокрылов.
Маргарита Блинова