Atropa belladonna был широко распространен и назывался местными жителями «бунанже» (происходит от местного названия растения — буника). Кроме того, выяснилось, что подростки прибегали к галлюциногенным свойствам Atropa belladonna во время выпаса животных в деревнях. Такое использование Atropa belladonna, вероятно, было широко распространено по всей Северной Хорватии и другим странам Восточного полушария, где Atropa belladonna, как известно, является одним из самых токсичных растений и может привести к увеличению случаев психиатрических и других неврологических расстройств.
До 2017 года в США продавались таблетки Hyland для прорезывания зубов у детей, содержащие некоторое количество Atropa belladonna, что иногда приводило к смерти. Парадоксально, но красавка стала не только источником отравлений, но и основой для медицинских препаратов. Атропин, один из ее активных алкалоидов, применяется и сегодня в глазных каплях для расширения зрачков при осмотре, а также как средство для улучшения сердечной деятельности и снятия спазмов. Скополамин используют в медицине для борьбы с укачиванием, а в прошлом он также применялся как средство для облегчения боли при родах. Современные технологии позволяют разработать безопасные синтетические аналоги, которые лишены некоторых побочных эффектов. Красавка также помогла раскрыть много аспектов работы нервной системы и стала примером того, как опасное вещество, будучи правильно дозированным, может принести пользу.
Ядовитый плющ: история растения, которое нельзя трогать
Считаете ли вы, что ядовитый плющ — это отвратительный сорняк, которого следует избегать любой ценой? Подумайте еще раз! Было время, когда смелые и любопытные находили пользу в ядовитом плюще и его вызывающих сыпь родственниках.
В 1784 году филадельфийский садовод Уильям Бартрам составил список из 220 американских деревьев, кустарников и трав. Он упаковывал семена и молодые растения для отправки через Атлантику, как делал много раз прежде. Европейские коллекционеры жаждали купить деревья и растения Нового Света, будь то полезные, декоративные или просто необычные. Груз Бартрама включал 12 видов дуба, 9 различных сосен и 3 вида слив, а также такие цветущие растения, как подсолнечник и ипомея. Номера 114 и 120 в списке — Rhus vernix и Rhus radicans, известные нам сегодня как сумах ядовитый и плющ ядовитый.
Может показаться невероятным, что Бартрам выставил эти ядовитые растения на продажу, а люди в Европе действительно их купили. Для большинства людей ядовитый плющ долгое время означал только одно — страдание. Обычное трехлистное растение и его родственники (ядовитый дуб и ядовитый сумах, произрастающие в Северной Америке, и лаковое дерево, произрастающее в Азии) содержат урушиол, смесь органических соединений, которая вызывает сильные аллергические реакции у большинства людей.
В 1624 году исследователь Джон Смит опубликовал первый письменный отчет о ядовитом плюще, основываясь на неопубликованной рукописи Натаниэля Батлера, который узнал о растении, будучи губернатором Бермудских островов. Краткое описание Смита точно передает внешний вид растения и его раздражающее действие: «Ядовитый сорняк по форме очень похож на наш английский плющ, но при прикосновении вызывает покраснение, зуд и наконец волдыри».
Оба исследователя, однако, продолжали защищать растение. Волдыри, по словам Смита, «через некоторое время проходят сами собой без дальнейших последствий, но, поскольку они несколько болезненны, [растение] получило дурную славу, хотя, несомненно, не несет вреда». Писатели, очевидно, считали, что временной сыпи недостаточно, чтобы заклеймить растение как ядовитое, но прозвище прижилось. Более поздние авторы всегда предупреждали об опасности ядовитого плюща, хотя лишь немногие подхватили предположение Батлера и Смита о том, что плющ и бесчисленное количество других растений Нового Света имеют потенциал для «множества полезных применений, которые время и промышленность, несомненно, когда-нибудь найдут».
Сумах ядовитый (Toxicodendron vernix) — растение, произрастающее на востоке Северной Америки. Сок из поврежденных листьев, стеблей и ягод этих растений содержит маслянистую смолу, называемую урушиол, на которую у 85–90% взрослых людей имеется аллергия. Сильное жжение, покраснение, волдыри — все это результат действия урушиола. Урушиол также помогает современным ученым изучать механизмы аллергических реакций, особенно в дерматологии, для разработки более эффективных методов лечения. Также ведутся исследования по созданию вакцины против аллергических реакций, вызванных урушиолом, что могло бы снизить количество случаев отравлений у туристов и жителей лесных районов.
В некоторых странах сумах ядовитый высаживается как средство для защиты территорий от вмешательства людей и животных. Например, его можно найти в лесных районах, где он служит естественным барьером. Меры предосторожности включают запрет на посадку рядом с жилыми районами и обязательные предупреждения в природных парках, где сумах растет естественно.
В течение следующих нескольких десятилетий ядовитый плющ оставался экзотической диковинкой, всего лишь одним из тысяч новых и интересных растений, найденных в Америке. К 1640 году путешественники и поселенцы собирали растение или его ягоды, содержащие семена, в дикой природе — осторожно, как можно предположить, — и отправляли их в Европу для выращивания в английских королевских садах в Кью, садах медицинского факультета в Париже и нескольких других местах. Ботаники отмечали свойства растения и публиковали статьи, где присваивали ему названия, которые отражали внешний вид и североамериканское происхождение (Edera trifolia canadensis и Hedera trifolia virginiensis, трилистник, или трехлистный плющ Канады или Вирджинии), иногда с зарисовками его листьев, корней и ягод.
К 1804 году и ядовитый плющ, и ядовитый сумах (возможно, потомки растений, отправленных Уильямом Бартрамом в Европу в 1780-х годах) процветали недалеко от Парижа в садах императрицы Жозефины Бонапарт, которая была страстным любителем-ботаником и коллекционером растений. Известный художник-флорист Пьер-Жозеф Редуте (1759–1840), прославившийся своими великолепными изображениями роз и лилий, даже нарисовал ядовитый плющ с ягодами для роскошного издания о местных и импортных деревьях и кустарниках, выращиваемых во Франции. Хотя ядовитый плющ был известен некоторым элитным ботаникам в Великобритании и континентальной Европе, он так и не стал по-настоящему популярным, поскольку его привлекательный внешний вид не мог перевесить его пагубные свойства. Как рекомендовали авторы книги, иллюстрированной Редуте, растение и его родственников лучше всего «держать подальше от декоративных садов».
Эти ядовитые растения также заинтересовали врачей. Отчеты о медицинских экспериментах с ядовитым плющом встречаются в научных публикациях XVIII и XIX веков. Так как в то время многие лекарства производились из растений, и врачам с фармацевтами требовались знания ботаники, было естественно предположить, что растение с такими сильными свойствами может обладать целебным эффектом.
Андре-Игнас-Жозеф Дюфренуа, военный врач и профессор медицины из Валансьена на севере Франции, в 1780-х годах активно поддерживал использование ядовитого плюща. Как и многие врачи-ботаники той эпохи, он собирал необычные растения для своего личного лекарственного сада. Он также читал лекции по ботанике, которые были открыты для широкой публики. Однажды Дюфренуа показал несколько листьев своего Toxicodendron radicans и рассказал о его раздражающем действии. Молодой флорист в аудитории выразил сомнения по поводу токсичных свойств такого невинного на вид растения. После лекции он, поддавшись на провокацию одного из студентов Дюфренуа, энергично потер листья в руках, о чем вскоре пожалел. Однако после того, как болезненный отек и сыпь наконец прошли, он сообщил врачу, что уродливая старая язва на его запястье полностью исчезла.
Дюфренуа был в восторге от этого явного чудесного исцеления и немедленно задумался над созданием лекарства из ядовитого плюща. Чтобы избежать сыпи у своих пациентов, он кипятил листья и делал настой, который сперва проверял на себе. Он сообщил, что даже крепкий настой, приготовленный из двенадцати листьев, вызывал лишь легкие побочные эффекты: его желудок слегка расстроился, а потоотделение и мочеиспускание усилились. Затем Дюфренуа прописал настой, а позже и дистиллированный экстракт из своих растений ядовитого плюща людям, страдающим от ряда кожных заболеваний, и даже некоторым с параличом ног, заявив о положительных результатах во многих случаях.
Во время Французской революции любовь Дюфренуа к ядовитому плющу едва не привела его на гильотину. В 1794 году, отправив несколько побегов из своего сада другу-врачу, он написал: «Как поживают наши дорогие Русы? Как я хочу их увидеть!» Письмо было перехвачено, и Дюфренуа арестовали по подозрению в сговоре с русскими (Russes по-французски), которые тогда угрожали присоединиться к военной коалиции против Франции. К счастью, политический переворот, положивший конец террору, также сместил сурового судью, который собирался слушать его дело, и Дюфренуа смог объяснить властям, что под «дорогими Русами» имел в виду лекарственные растения (от Rhus radicans).
После смерти Дюфренуа в 1801 году его скептически настроенный брат-фармацевт выкопал и уничтожил все растения ядовитого плюща в его саду. Дюфренуа наверняка был бы опечален, увидев, как его столь любовно оберегаемые растения Rhus выдернули, словно злостные сорняки.
Мечта Дюфренуа о ядовитом плюще как панацее осталась неосуществленной, но один из видов растения оказался очень полезным, хотя и не в медицинской сфере. Как и его американские «родственники», китайское лаковое дерево (Toxicodendron vernicifluum) производит липкий сок, который может вызвать острую сыпь. В Китае, Корее и Японии издавна собирали и очищали этот сок для покрытия деревянных и металлических предметов.