В эпоху Средневековья ипомея попала на страницы алхимических трактатов, где ее считали растением, способным влиять на душу и психику. Ее семена использовались как один из компонентов для создания «зелья правды» и других мистических смесей, предназначенных для усиления восприятия и трансформации сознания. В фольклоре она часто упоминалась как растение, дающее силу предсказания и даже способности к ясновидению. Маги и алхимики знали о ее психоактивных свойствах и считали ее опасным, но ценным компонентом.
Из-за своей связи с изменением сознания и внутренним видением ипомея часто становилась символом тайны, загадок и скрытой опасности в литературе и искусстве. Ее цветки, которые распускаются на рассвете, знаменуют переход от темноты к свету, но ее семена ассоциируются с потенциальной угрозой и ядовитой стороной природы. В мифах ипомея обладала способностью увести в мир грез, но при этом представляла опасность при неправильном обращении.
Сегодня семена ипомеи стали объектом изучения в нейрофармакологии благодаря содержанию эрголинов, которые представляют интерес для понимания работы мозга и исследовательских опытов с психоделиками. Некоторые исследования пытаются оценить возможность использования ее компонентов для лечения психических заболеваний, но при этом существует множество этических и научных барьеров. В то же время ипомея остается объектом интереса ботаников и химиков, изучающих ее активные вещества.
Манцинелла: яблоки, добравшиеся до Белоснежки
Манцинелла (Hippomane mancinella), прозванная manzanilla de la muerte («маленькое яблоко смерти»), является одним из самых смертоносных деревьев на земле. Ее испанское прозвище связано как с токсичностью, так и с поверхностным сходством ее листьев и плодов с яблоневыми. «Манцинелловое яблоко в день — и доктор точно понадобится!»
Манцинелла — это дерево с зелеными листьями и небольшими плодами, которое достигает высоты до 25 м и диаметра около 60 см. Оно встречается в Вест-Индии, на острове Тобаго, в Центральной Америке, на побережье Западной Африки и во Флориде. Однако за безобидным внешним видом скрывается смертельная опасность. Это дерево известно уже сотни лет своим высокотоксичным соком и подвергается интенсивной вырубке с XVIII века. Согласно Книге рекордов Гиннесса, оно до сих пор считается одним из самых опасных деревьев в мире. Виной тому сок манцинеллы, богатый дитерпеновыми соединениями из ряда тиглиана и дафнана. После употреблении такого «яблока» следует сразу же обратиться к врачу, так как последствия могут быть серьезными: начнет опухать горло, а слизистая поверхность рта гореть и покрываться волдырями. При попадании в желудок фрукт может вызвать сильную диарею, а также внутреннее кровотечение, шок и отек.
Но вот в чем безумие: не нужно есть плоды манцинеллового дерева, чтобы стать жертвой его токсичности. Фактически даже не нужно прикасаться к ним. Если просто встать под ветвями дерева во время непогоды, крошечные капли токсичного сока дерева, переносимого дождем, вызовут на коже волдыри. А при сжигании его древесины возникает ядовитый дым, который может вызвать слепоту и серьезные респираторные осложнения.
Многие деревья манцинеллы отмечены красным знаком «X» или даже предупреждающим знаком, но увы не все. Те, что находятся в более отдаленных местах, остаются не обозначенными.
Коренные народы Центральной Америки используют ядовитый сок манцинеллы для пропитки наконечников стрел. Это делает оружие не только смертоносным, но и внушающим страх в глазах противников. С приходом европейских колонизаторов в Новый Свет дерево стало для них символом опасности, которое убивало тех, кто пытался утолить голод его плодами.
Болиголов водяной: тоже в топе самых ядовитых
Cicuta douglasii, или болиголов водяной, — одно из наиболее опасных растений на земле. Произрастающее на болотистых территориях Северной Америки, оно известно своим смертоносным воздействием на людей и животных. Даже небольшое количество токсинов Cicuta douglasii может вызвать серьезное отравление, что, как правило, приводит к летальному исходу.
Болиголов — травянистое многолетнее растение высотой до двух метров с толстым корневищем и зонтиковидными соцветиями. Его предпочитаемая среда обитания — заболоченные участки, берега рек и озер. Стебли растений полые, а корневище состоит из толстых клубней и тонких отдельных корней, исходящих из клубней. Когда клубни разрезают, они выделяют густую маслянистую жидкость желтого цвета. Служба сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США назвала болиголов водяной самым ядовитым растением, растущим в Северной Америке. Поскольку он схож внешне с различными съедобными растениями, включая, среди прочего, дикий сельдерей, кресс-салат, дикий женьшень и водяной пастернак, то сборщики могут их перепутать и подвергнуть себя опасности.
Болиголов содержит потенциально смертельный нейротоксин, известный как цикутоксин. Он присутствует во всем растении, но особенно концентрируется в корнях (наиболее часто употребляемой части растения) и начинает действовать уже через 15 минут после приема. Ранние симптомы могут включать тошноту, боль в животе, спутанность сознания, слабость, головокружение, сонливость и рвоту. Однако это лишь незначительные эффекты. Вскоре они сменяются судорогами, а впоследствии возникает ряд осложнений, включая отек мозга и почечную недостаточность. Смерть от корня может наступить уже через несколько часов после приема, и даже те, кому удалось выжить, обычно испытывают судороги, галлюцинации, бред и онемение или покалывание кожи в течение трех дней. После этого они могут страдать от мышечных подергиваний и слабости, а также беспокойства и тревоги в течение нескольких месяцев после отравления.
Коренные народы Северной Америки знали об опасности этого растения и использовали его с осторожностью. В некоторых племенах Cicuta douglasii применялся в обрядах инициации, где контакт с ядом символизировал переход к взрослой жизни. С приходом европейских переселенцев все чаще стали происходить трагические события, так как люди, не знавшие о свойствах растений, принимали его корневище за съедобный корень.
Современные исследователи Cicuta douglasii изучают в том числе воздействие цикутотоксина на нервные клетки, что может помочь в поиске потенциальных препаратов при эпилепсии.
Глава 5. Тайны Африканских ядов: от шаманов до охотников
Яды олицетворяют границу между жизнью и смертью, защитой и опасностью, лекарством и оружием. В Африке, столь разнообразной биологически и культурно, яды играли ключевую роль в охоте, медицине, обрядах и даже в политических интригах. Это наследие продолжает формировать культуру и науку континента.
Клеопатра славилась густой подводкой для глаз, но не была единственной — все мужчины и женщины Древнего Египта красили глаза черными и зелеными порошками. Помимо защиты от солнца, считалось, что этот макияж защищает владельца от болезней. И в каком-то смысле это действительно могло соответствовать реальности. Черная сурьма и другие порошки, которые они использовали, содержали соли свинца; и в 2010 году даже появились научные публикации, в которых французские исследователи отмечали, что эти соли увеличивают у носителей выработку оксида азота, тем самым укрепляя их иммунную систему и предотвращая глазные инфекции. Правда, отрицательные побочные эффекты от подобной косметики перевешивали пользу.
С древних времен африканские охотники использовали яды для изготовления смертоносных стрел и копий. Ядовитые растения, такие как строфант и аконит, позволяли поражать крупную дичь, например слонов или буйволов, с минимальным риском для охотника. Подготовка ядов сопровождалась строгими ритуалами и соблюдением секретности, что обеспечивало сохранение знаний внутри племени.
Яды играли ключевую роль в интригах и заговорах. Исторические хроники рассказывают о случаях отравления вождей, соперников и колонизаторов. Например, ядовитое оружие нередко использовалось в межплеменных войнах. Пропитанные ядом наконечники стрел или копий создавали ощутимое преимущество в бою. В эпоху колониальных конфликтов отравленные снаряды также становились символом сопротивления местных народов.
В африканской духовной традиции яды часто воспринимались как инструмент общения с духами предков. Шаманы использовали отравленные настои для достижения состояния измененного сознания или очищения души. Эти практики сопровождались ритуальными песнопениями и танцами, подчеркивая сакральную природу ядов. Также во многих культурах Африки яды применялись в ордалиях — ритуальных испытаниях для установления вины или невиновности. Например, в Нигерии калабарский боб (Physostigma venenosum) использовался для приготовления ядовитого напитка: если подозреваемый, выпив его, выживал, он считался невиновным. Такие практики служили инструментом поддержания общественного порядка.
Другой пример — строфант. Он относится к роду тропических растений из семейства кутровых и известен своим ярким ядовитым соком. Это растение имело большое значение в охоте, военном деле, медицине и мифологии, особенно в Африке, откуда оно родом. С древних времен строфант использовался африканскими охотниками и воинами для изготовления ядовитых стрел. Активное вещество строфантин, присутствующее в семенах и соке растения, вызывало резкий сердечный спазм, приводя к быстрой гибели жертвы. Кроме того, в некоторых африканских племенах считалось, что сила яда строфанта способна очищать душу и соединять человека с духами предков. Яд строфанта так же, как калабарский боб, использовался в ордалиях.
Несмотря на свою токсичность, строфант вошел в историю медицины благодаря своему целебному потенциалу. В XIX веке его начали изучать европейские ученые, осознав, что вещество строфантин может использоваться для лечения заболеваний сердца. Отличительной чертой этих ядовитых растений является накопление таких биологически активных веществ, как сердечные гликозиды из группы карденолидов, применяющиеся в медицине в качестве стероидных кардиотоников