[18]. Сегодня строфантин изучается как потенциальный компонент новых лекарственных препаратов.
Африканский фольклор изобилует историями о ядовитых растениях и животных. В мифологии народов Восточной Африки змея с острова Занзибар считалась олицетворением коварства и ядовитости. Если ее разбудить, она могла уничтожить целые деревни смертельным ядом. В мифологии Западной и Центральной Африки богиня воды Мами Вата иногда изображалась с ядовитой змеей, которая охраняла ее сокровища. Яд этой змеи был настолько мощным, что мог отравить целый водоем. В легендах народа йоруба говорится про лес, где каждое растение и напиток были отравлены древним проклятием. Те, кто осмеливался войти туда, сталкивались с ядовитыми растениями и существами.
Эти мифы подчеркивают двойственную природу ядов, способных как уничтожать, так и спасать. Например, некоторые легенды рассказывают о героях, сумевших приручить ядовитую силу растений и использовать ее во благо: для лечения лихорадки, болей или инфекций, для уничтожения паразитов. Калабарский боб, содержащий физостигмин, применялся для лечения глазных заболеваний и расслабления мышц. Другие растения, такие как акация и строфант, использовались для стимуляции сердечной деятельности или очищения организма. Для борьбы с гельминтами жители Африки прибегали к цветкам куссо.
Важную роль в африканских общинах до сих пор играют целители и травники, передающие знания о ядах из поколения в поколение. Однако глобализация и урбанизация угрожают этому наследию, делая традиционные знания менее доступными. С развитием промышленности химические вещества вытеснили натуральные яды, что создало новые проблемы: отравления пестицидами и химическими отходами стали представлять серьезную экологическую и медицинскую угрозу.
В традициях многих африканских народов акация считалась священным деревом, дарующим защиту. Ее густая крона и шипы символизировали барьер от зла, а древесина и смола использовались в ритуалах очищения. Несмотря на токсичность, в строго дозированных количествах акация использовалась как лекарственное растение для лечения ран и инфекций. Сегодня африканские виды акации, например Acacia senegal (Акация сенегальская) и Acacia nilotica (Акация нильская), исследуются с точки зрения фармакологии. Традиционные знания о ядовитых свойствах растения помогают разрабатывать инсектициды и противомикробные средства.
Этноботанический экскурс в историю ядов Африки
Зантоксилум (Zanthoxylum xanthoxyloides), или сенегальский колючий ясень, занимает интересное место в истории ядов. Это растение, распространенное в тропических регионах Африки, обладает не только целебными, но и токсическими свойствами, которые привлекали внимание людей на протяжении веков.
Zanthoxylum xanthoxyloides — небольшое дерево из семейства рутовые (Rutaceae) высотой 7–10 м. На ветвях растения имеются многочисленные изогнутые шипы. В качестве источника веществ, применяемых для лечения (некоторые из них токсичны при несоблюдении дозировки), используют кору, корни и листья растения, при растирании которых ощущается запах лимона.
В народной медицине из него получают антибактериальные средства для приема внутрь при терапии гастроэнтеритов, кишечных болезней, а также при кариесе. Препараты из ясеня для наружного применения назначаются для лечения кожных заболеваний и инфицированных ран. Встречаются данные, что отвар из коры растения облегчает симптомы серповидно-клеточной анемии, а также эффективен при лечении воспалений в полости рта и герпетических высыпаний.
Экстракты дерева, обладающие нейротоксическим и раздражающим действием, могли применяться для изготовления отравленных наконечников стрел. В некоторых африканских общинах растение считалось сакральным. Его токсические свойства использовались не только для убийства, но и для правосудия: если человек, подозреваемый в преступлении, выживал после употребления экстракта, это расценивалось как знак невиновности.
Другое широко распространенное средство — липпия многоцветковая (Lippia multiflora L.) из семейства вербеновые (Verbenaceae), многолетний кустарник, распространенный в Западной и Центральной Африке. Она произрастает в саванне, в связи с чем его называют чайное растение саванны, трава Гвинеи или чай Гамбии. Ароматизированный теплый напиток, получаемый из настоя ее листьев, ценится и пользуется большой популярностью среди населения Кот-д’Ивуара, а также в Буркина-Фасо, Мали, Сенегале, Нигере.
Lippia multiflora традиционно использовалась для разнообразных целей — от терапевтического жаропонижающего чая и пестицида до успокаивающего напитка и снотворного, а также в качестве приправы. Ее токсические свойства в некоторых регионах служили для обработки ловушек, отравленных охотничьих или рыболовных приманок.
Наибольшее экономическое и научное значение имеет эфирное масло, содержащееся в надземной части растения. Оно обладает лечебными свойствами и богато соединениями вроде лимонена, цитраля и эвгенола. Эти вещества известны своим антисептическим, противовоспалительным и антимикробным действием, поэтому части растения используются для изготовления косметической продукции: шампуней, мыла, духов, зубных паст, которые обладают дезинфицирующим действием.
Aframomum melegueta также известен как гвинейский перец или райские зерна. На протяжении веков он использовался не только в качестве приправы, но и в различных культурных и ритуальных практиках. Благодаря его антисептическим свойствам растение включали в состав сложных снадобий. Помимо насыщенного аромата, семена A. melegueta богаты питательными веществами, содержат высокие концентрации кальция, калия, железа, а также витаминов (тиамина, рибофлавина, ниацина и аскорбиновой кислоты). А еще в семенах Аframomum melegueta накапливаются стерины, политерпены, флавоноиды и алкалоиды — те самые вещества, что так действенны против малярии. Кроме этого, растение используется для лечения дизентерии, лихорадки, кори, проказы, чрезмерной лактации, послеродового кровотечения и эректильной дисфункции. Листья родственного вида Ageratum conyzoides использовались для лечения мигрени. Согласно некоторым источникам, листья этого растения также уменьшают маточные кровотечения за счет действия некоторых полифенольных соединений.
Гвинейский перец эндемичен для тропических лесов Западной Африки, где встречается в прибрежной лесной зоне от Сенегала до Камеруна. Семена его экспортировались в Европу с XIII века и продавались как пряность. Торговля ими была настолько масштабной, что на картах XVII и XVIII веков Сьерра-Леоне, Либерия и части Кот-д’Ивуара назывались Зерновым берегом, Перечным берегом или Берегом Мелегета в честь этих зерен. В наши дни они утратили популярность как пряность в Европе, тем не менее их еще можно найти в африканских магазинах — в мигрантских районах Парижа и Брюсселя. Зато в регионах Африки вокруг экватора различные части гвинейского перца все еще широко доступны на рынках и служат важным источником дохода. Сушеные плоды и семена используются как пряность, а корневища и листья — в традиционной медицине для лечения людей и скота. Листья также применяются в качестве упаковочного материала на рынках.
Пунарнава(Boerhavia diffusa), также известная как «красный паучок», — это травянистое растение, широко используемое в традиционной медицине Южной Азии, Африки и Южной Америки. Пунарнава представляет собой многолетнее травянистое растение, принадлежащее к семейству Никтагиновых (Nyctaginaceae). Растение имеет тонкие, разветвленные стебли, которые могут стелиться по земле или подниматься вверх, достигая длины около метра. Его листья овальной или сердцевидной формы, гладкие или слегка опушенные, окрашены в светло-зеленый цвет и располагаются супротивно. Цветки у пунарнавы небольшие, нежно-розового или пурпурного оттенка, собранные в соцветия-зонтики на длинных цветоножках. После цветения появляются мелкие плоды-орешки, покрытые клейким слоем, благодаря чему легко цепляются за шерсть животных и одежду человека, распространяясь на новые территории.
Главное богатство пунарнавы скрыто под землей — ее мясистый, веретенообразный корень желтовато-коричневого цвета. Именно он издавна ценится в традиционной медицине за свои целебные свойства. Пунарнава известна в аюрведической и других традиционных медицинах как ингредиент в средствах для детоксикации. Ее корни и листья способны выводить токсины из организма, что является основным лечением заболеваний. Растение обладает гепатопротекторными свойствами, способствуя восстановлению печени после воздействия токсинов. В некоторых регионах растение применяли в качестве защиты от ядов, добавляемых в пищу или напитки. Также упоминаются случаи, когда экстракты Boerhavia diffusa усиливали действия токсичных веществ в травяных смесях.
Хромолена душистая (Chromolaena odorata) широко известна как рождественский куст, дьявольская трава или камфорная трава. Ее часто использовали народные целители во многих странах мира для лечения малярии, заложенности носа, воспалений, заболеваний глаз, астмы, кашля, гриппа, головной боли и простуды.
Хромолена душистая распространяется агрессивно, подавляя другие растения за счет быстрого роста, затенения и выделения веществ, препятствующих их развитию. Выделяемые ею химические соединения препятствуют прорастанию семян и замедляют рост соседних культур. Избыточная концентрация таких веществ может нанести вред экосистеме и животным. В тропиках и субтропиках она представляет серьезную угрозу для сельского хозяйства. В Африке, включая Нигерию, Гану, Камерун и ЮАР, этот вид захватывает возделываемые земли, снижая урожайность.
Листья и стебли хромолены содержат пирролизидиновые алкалоиды, известные своей гепатотоксичностью. Эти вещества способны вызывать серьезные повреждения печени, особенно при употреблении растительных настоев или отваров. В некоторых случаях отравление такими алкалоидами ассоциируется с развитием хронических заболеваний, таких как венозная окклюзионная болезнь. Также в листьях хромолены душистой обнаружены различные группы биологически активных соединений: стерины, политерпены, полифенолы, алкалоиды, флавоноиды и сапонины. Антидиабетический эффект средств из листьев обусловлен алкалоидами индольной и пирролидиновой групп. Листья