Отравления в Риме эпохи принципата – ранней Империи – стали одним из самых распространенных видов преступлений. Количество «ядовитых» убийств выросло до такой степени, что даже была создана специальная коллегия – компания, говоря современным языком, – дегустаторов пищи. Ее члены за определенную мзду предоставляли свои услуги – то есть пробовали еду – любому, у кого были поводы опасаться за собственную жизнь. Тогда-то и появился дошедший до нашего времени обычай чокаться за столом: чтобы вино из одного кубка или бокала выплескивалось в другой. Считалось, что замысливший отравление вином рисковать не решится и не захочет умереть от собственного яда.
O tempora! O mores! У каждого времени, как известно, свои герои. Нарицательным персонажем эпохи Юлиев-Клавдиев стала Локуста. Эта галльская колдунья давно обосновалась в Риме и успешно торговала ядами. В клиентах отбоя не было. Была среди них и Агриппина. Поговаривали, что она когда-то привлекла Локусту к устранению консула Гая Салюстия Пассиена Криспа, одного из ее мужей. Утверждали и другое: будто именно Локуста продумала до деталей и сценарий отравления бледными поганками Клавдия. «Отродье кобылы да женщина-ведьма» – написал о Локусте римский поэт-сатирик Ювенал.
Люди говорили, что Локуста пользовалась в своих преступных трудах каким-то невероятным образом попавшим в ее руки дневником Митридата Евпатора, которому крымский царь поверял секреты своих заветных ядов. Не думаю, что это правда…
Локуста была обычной сельской ведьмой, действовавшей на свой страх и риск. Использовала традиционные яды той поры: аконит, опий, белладонну, цикуту. Вероятно, ей был известен и «король ядов» – оксид мышьяка. Окись мышьяка (As2O3) как нельзя более подходит для преступлений: при растворении в воде она не дает ни цвета, ни запаха. Растворимость ее мала, но достаточна для оказания вредного действия: 60 мг – смертельная доза, симптомы же отравления сходны с признаками заболевания холерой. При длительном применении малых доз картина отравления может быть настолько разной, что встарь ее путали с любыми заболеваниями – вплоть до венерических. Неудивительно, что мышьяк со временем почти вытеснил растительные яды Древнего мира.
Заметки на полях
Более пятнадцати веков потребовались человечеству, чтобы научиться обнаруживать окись машьяка, так называемый «белый мышьяк». На рубеже XVII и XVIII столетий голландский врач Герман Бургаве предложил делать это, помещая образец отравленной биологической ткани на жаровню с раскалеными угольями. Окись мышьяка издавала при этом явный чесночный запах. Но разве можно было расценивать это как убедительное доказательство?
Но химия в Европе развивалась в XVIII веке ускоренными темпами. Около 1790 года немецкие ученые обнаружили: если подвергнуть отравленные мышьяком биологические ткани или телесные жидкости сильному нагреву, они испускают пары, способные конденсироваться в виде белых кристаллов. В 1806 году это публично доказал во время эксперимента Валентин Роз, профессор Берлинского университета.
Чтобы окончательно «вывести на чистую воду» мышьяк, потребовалось еще два десятилетия. До того, как француз Матье Жозеф Бонавантюр Орфила и британец Джеймс Марш поставят ловушку для мышьяка и окончательно идентифицируют яд. Но об этом потом…
В эпоху Калигулы применение мышьяка превратилось во вполне заурядный жизненный атрибут. Надеясь выделить из него золото, император приказал доставлять в Рим с Востока огромное количество этого вещества для своих алхимических опытов, не брезговал он пользоваться мышьяком и по прямому назначению. Не отставал от предшественника и Нерон. Чтобы контролировать деятельность Локусты и превратить ее в свое послушное орудие, он посадил отравительницу за решетку под строгой легионерской охраной и выпускал только тогда, когда надо было кого-то исподволь убить. «Фас!» – и Локуста освобождалась на время, бросалась исполнить очередной заказ Нерона.
Обеспечение его возможности править в Риме без соперников началось с убийства проконсула Азии Марка Юния Силана. По приказу Агриппины и Нерона его в 54 году н. э. отравили на пиру, «и притом так открыто, что это ни для кого не осталось тайной», как сообщал Тацит. Следующим на очереди оказался Тиберий Клавдий Цезарь Британик – любимый сын Клавдия и сводный брат Нерона, которому в 55 году еще не исполнилось и четырнадцати лет. Замаскировать преступление, организованное Локустой, не удалось даже ссылками на то, что юноша с детства страдал эпилепсией – падучей болезнью.
Впрочем, пусть лучше о той печальной истории и об ее главном антигерое Нероне расскажет Тацит («Анналы», глава XIII, 15):
«…Не решаясь взвалить на брата обвинение в каком-нибудь преступном деянии или открыто распорядиться об его умерщвлении, он замышляет устранить его тайными кознями и велит изготовить для него яд, поручив это дело трибуну преторианской когорты Юлию Поллиону, под надзором которого содержалась осуждённая за многие преступления прославленная отравительница по имени Локуста. А о том, чтобы среди приближённых Британика не было никого, кто ставил бы во что-нибудь честность и совесть, позаботились ранее. Итак, сначала он получил отраву из рук своих воспитателей, но яд вызвал понос и не возымел губительного действия, а может быть, его и изготовили с тем расчётом, чтобы он подействовал не сразу. Но Нерону не терпелось увидеть это злодеяние совершённым. Он стал угрожать трибуну и требовать казни отравительницы… И вот, пообещав ему, что Британик умрёт столь же мгновенно, как если бы его поразили мечом, они варят в помещении рядом со спальным покоем Цезаря быстродействующую отраву…»
Локуста, имевшая обыкновение проверять действие изготовленных ею снадобий сначала на животных, в присутствии Нерона выпаривает яд, придавая ему большую концентрацию, затем испытывает мощнейшую отраву на козле, кабане и даже на нескольких рыбах. И все погибают! Тогда довольный император дает команду отравить и Британика. Причем – непременно публично, на пиру, для устрашения соратников и приближенных. Великолепное описание этого убийства есть у замечательного француза Жана Расина. Но я предпочитаю вновь обратиться к другому гению, римскому. К Тациту («Анналы», глава XIII, 16-17):
«…Так как кушанья и напитки Британика отведывал выделенный для этого раб, то, чтобы не был нарушен установленный порядок или смерть их обоих не разоблачила злодейского умысла, была придумана следующая уловка. Ещё безвредное, но недостаточно остуженное и уже отведанное рабом питьё передаётся Британику; отвергнутое им как чрезмерно горячее, оно разбавляется холодной водой с разведённым в ней ядом, который мгновенно проник во все его члены, так что у него разом пресеклись голос и дыхание.
…Одна и та же ночь видела умерщвление и погребальный костер Британика, ибо всё необходимое для его скромно обставленных похорон было предусмотрено и припасено заранее. Впрочем, его погребли всё-таки на Марсовом поле при столь бурном ливне, что народ увидел в нём проявление гнева богов, возмущённых преступлением принцепса, тогда как многие, принимая во внимание известные в прошлом раздоры и усобицы между братьями и то, что верховная власть неделима, отнеслись к нему снисходительно».
От убойного яда, поданного Нарциссом, бывшим секретарем Клавдия, труп Британика начал быстро разлагаться, по всему телу выступили синеватые пятна. Их замазали белым перед водружением покойника на погребальный костер на Марсовом поле. Но сильный дождь моментально смыл грим, и слухи об отравлении сына Клавдия тут же распространились по Вечному городу…
А Локуста? Она была выпущена Нероном из своей «камеры предварительного заключения» и с помпой переселилась в богатое поместье, подаренное ей принцепсом в качестве гонорара за добросовестно проделанную работу. Более того: галльской отравительнице разрешили иметь учеников. Это и понятно: у Нерона, объявившего себя «божественным», зрели великие планы.
Агриппина присутствовала на адском пиру и буквально окаменела, когда увидела страдания Британика на фоне абсолютной невозмутимости с легкой насмешливостью Нерона: «У мальчика очередной приступ. Он скоро заговорит…»
Возможно, она мгновенно – молнией! – осознала, что вот-вот и придет ее черед отправиться на Восток Вечный. И правда, Нерон задумал расправиться с матерью, слишком властолюбивой, слишком интриганкой. Как известно, ни одно доброе деяние не остается безнаказанным. Агриппина привела сына к власти, и теперь ей предстояло за это отвечать. Трижды по тихому приказу Нерона пускалась Локуста в «бой» против Агриппины, и каждый раз умудренная ядовитым опытом мать принцепса спасалась противоядиями, некогда созданными для нее той же самой галльской колдуньей.
Тогда «благодарный» сын, разочаровавшийся в ядах, решил действовать наверняка. Подстроил обрушение потолка в спальне Агриппины. И на этот раз мать-императрицу спасла милость богов, точнее – спинка кровати, задержавшая свинцовую кровлю!..
Однако Нерон рук не опустил. Он затеял в Неаполитанском заливе крушение корабля, на котором августейшая особа возвращалась с курорта в Рим, – опять незадача. Агриппина чудом выжила, несмотря на то, что императором была дана команда матросам забить ее баграми в воде. В юности ныряльщица за губками, императрица, хоть и была ранена, все-таки сумела доплыть до берега. Тогда 20 марта 59 года принцепс посылает в загородный дом матери вольноотпущенника Аникета, своего преданного слугу, с командиром корабля триерархом Геркулеем и флотским центурионом Обаритом (на преторианцев рассчитывать не приходится, они и руки не подняли бы на дочь Германика) с приказом заколоть Агриппину. Моряки застали ее в спальне и обступили с трех сторон. Первым ударил капитан триеры – по голове палкой. Императрица упала, но сознания не потеряла. Лишь кровь потекла изо рта. Когда увидела, как центурион замахнулся мечом, обнажила живот: «Сюда! Бей сюда! Поражай чрево, зачавшее Нерона!»
Ему в момент преступления исполнилось двадцать два, а Агриппина, прожившая до римской старости, умерла в сорок четыре года (как изменилось с тех пор наше восприятие возраста!).