В 1856 году Цыси дала свет мальчику, наречённому Цзайчунь. Многие историки считают, что на самом деле ребёнок был рождён молодой служанкой Чуин, убитой сразу после родов. Статус матери наследника престола усилил влияние Цыси при пекинском дворе. Постепенно император передавал ей всё больше полномочий, благодаря чему она стала фактически правительницей Китая.
Не напрасно утверждают, будто безраздельная власть развращает безраздельно. Цыси очень хотела именно такой власти, но на пути к ней стояла вдовствующая императрица Цыань. После смерти Сяньфэня она стала регентшей вместе с Цыси. По праву. Но кого волнуют умозрительно-казенные права? Тем более что политическая власть в равной степени принадлежала обеим женщинам, однако статус Цыань был все равно выше. Это она занималась молодым императором, который больше прислушивался к ней, чем даже к своей официальной биологической матери. С этим Цыси решила разобраться и – побыстрее!
Заметки на полях
Гу – древний китайский яд с волшебными свойствами. Его создавали, помещая разом в банку ядовитых животных и насекомых: змей, скорпионов, ящериц, многоножек… Эти мерзкие твари пожирали друг друга до тех пор, пока из них не оставалась в живых только одна. Она, перенасыщенная токсинами всех своих переваренных собратьев и товарок, была – естественно – самой ядовитой. Из тела этой твари и извлекали отраву, которую затем использовали. Такой заразой можно было вызвать неизлечимую болезнь, как до сих пор рассказывают в Поднебесной, даже на расстоянии… Вера во всемогущество мастеров смертельных композиций из Поднебесной империи была столь сильна, что люди столетиями верили в существование изобретенного ими яда, превращающего людей в карликов.
Не отставали от китайцев их извечные соседи-соперники японцы. На их островах в рамках «ниндзюцу» – скрытого искусства наемных киллеров – была разработана целая школа «смертельных касаний». Суть этой секретной техники состояла в том, что убийца покрывал кисть своей руки специально укрепляющим составом, приготовленным на основе сока молочая. Поверх него наносился тонкий слой яда. Стоило только киллеру в ходе беседы или поединка коснуться «отравленной рукой» слизистой оболочки противника – губ, глаз, языка, – как тот получал порцию яда. Бальзам на основе молочая служил ниндзя защитой от всепроникающей отравы, препятствуя её всасыванию в кожу. Сок молочая сдерживал яд лишь в течение четырех часов. Если киллер до истечения этого времени не смывал защитный бальзам и слой яда, покрывающий его, он сам мучительно умирал.
8 апреля 1881 года Цыань скончалась от пищевого отравления. Маленькая деталь: за несколько часов до ее смерти Цыси послала императрице лепёшки из отварного риса. А запила их Цыань наваристым бульоном, который Цыси тоже приготовила собственными нежными ручками.
После устранения императрицы бывшая наложница вошла во вкус: травила неугодных и во время придворных трапез, и у себя дома, куда приглашала дорогих гостей. Никакие ухищрения жертвам не помогали: ни серебряные пластинки, которыми они проверяли пищу (думали, что, если еда отравлена, пластинки должны темнеть), ни евнухи, которых первыми заставляли пробовать блюда, ни истовые молитвы богине Гуаньинь, небесной защитнице от ядов… Зная о смертоносном увлечении Цыси, ставшей императрицей, некоторые пекинские вельможи завели целый синклит аптекарей, каждый – со своим замечательным противоядием. Пу И, внучатый племянник Цыси и последний император Поднебесной, свергнутый сначала японцами, а потом и маоистской революцией, вспоминал в своих мемуарах, что он приступал к еде только после того, как его пищу отведает младший брат.
Заметки на полях
В Японии рыба фугу считается самым изысканным деликатесом, и гурманов вовсе не пугает тот факт, что ею можно легко отравиться. Тетродотоксин – яд рыбы фугу. Блокируются электрические импульсы в нервах, разрушая поток ионов натрия в нервные клетки. Тетродотоксин – яд приблизительно в 500–1000 раз более сильный, чем цианид калия. Одного грамма яда фугу достаточно, чтобы убить пятьсот человек, и нет никакого известного противоядия. Этот яд в Японии называют не иначе как «теппо» (переводится как «пистолет»).
Яд фугу вызывает головокружение, нечувствительность рта и губ, слабость, тошноту, диарею, проблемы с дыханием, судороги, интенсивный зуд и рвоту. Жертвы, съевшие много фугу, буквально превращаются в зомби: понимают, что происходит, но не могут даже двинуться с места. Некоторые фугу ядовиты, а некоторые нет, но даже эксперты не могут объяснить почему. Одни ученые полагают, что фугу токсичен не естественно, не по своей природе. Они утверждают, что рыба получает яд от поедания бактерий, содержащихся в таких существах, как морские звезды, черви и другие моллюски. Другие ученые с ними не соглашаются, утверждая, что фугу вырабатывает яд собственными гландами под кожей.
Ученые в Нагасаки вывели не столь давно неядовитый вид фугу, откармливая рыбу макрелью и другой безопасной едой. Но японские неисправимые гурманы резонно заявили: «Неядовитый фугу скучен. Эта рыба привлекательна именно риском ее поедания». Каждый год приблизительно двадцать человек в Японии страдают от отравления мясом фугу, и некоторые из них умирают. В большинстве отравлений и смертельных случаев обвиняют недостаточно квалифицированных поваров, которые неумело готовят этот деликатес. Как говорят японцы: «Глупы, кто ест фугу. Но, кто не ест фугу, еще глупее».
Пу И стал императором, когда ему едва исполнилось два года. А его предшественника Цзяйтяня, он же – Гуюнсюй, племянника Цыси, усыновленного ею, отравительница уничтожила как опасного реформатора. Официальной причиной смерти объявили, как нередко бывает, туберкулез. Однако в 2008 году китайские ученые опубликовали материалы исследования останков молодого императора, согласно которым Гуансюя в действительности отравили мышьяком.
Поразительно, но факт: отравительница-рецидивистка пережила свою последнюю жертву всего на один день. Через сутки после смерти императора, объявленного ею «недостойным сана», Цыси тоже отправилась на тот свет. Формальной причиной ее смерти назвали дизентерию, однако, на мой взгляд, возможен и другой исход. Или Цыси стала жертвой неизвестных нам мстителей, действовавших ее же методами, или у императрицы, которой перевалило на восьмой десяток, вдруг запоздало заговорила совесть, и она решила утопить в яде угрызения своей совести?..
Глава 57. Skripal forever
В тихом западном курортном городке Даргейте под вывеской фармацевтического центра нацистский военный преступник доктор Хасс заканчивает работу над новым психохимическим оружием массового поражения – газом RH. В малых дозах он стимулирует интеллектуальный потенциал человека, в больших – превращает его в послушного идиота, довольного любой формой существования. Разоблачить гитлеровского палача поручено советскому разведчику-нелегалу Константину Ладейникову…
Так начинался вышедший на экраны стран соцлагеря в конце 1968 года фильм режиссера Саввы Кулиша «Мёртвый сезон» с литовцем Донатасом Банионисом в главной роли. «Мёртвый сезон» стал первой советской картиной, посвящённой деятельности КГБ в годы холодной войны. Сюжет не придуманный, за основу взята биография знаменитого советского разведчика-нелегала Конона Молодого, много лет работавшего в Англии под именем Гордона Лонсдейла.
Я не случайно вспомнил об этом прекрасном кинодетективе, в котором снималось настоящее созвездие прибалтийских актеров: кому, как не им, приходилось изображать для советских обывателей «западную жизнь»? Дело в том, что полковник Молодый, он же – процветающий лондонский бизнесмен Лонсдейл, в числе других сведений о британском военно-промышленном комплексе поставлял в Москву и донесения о работе секретной лаборатории ядов в Портон-Даун.
Маленькая деталь с большим значением: это буквально в двух шагах от Солсбери, где были отравлены в начале 2018 года российский шпион-перебежчик Скрипаль и его дочь Юлия. И вот что странно! Европейская пресса на все лады муссирует похождения в Солсбери неких засланных с Лубянки Петрова и Боширова, «агентов Путина» и «отравителей», но при этом совершенно оставляет ad marginem существование местного полигона ядов в Портон-Дауне. А зря!.. Ибо специфика этой засекреченной лаборатории, как и ее история, достойны подробного описания.
Именно здесь в годы Первой мировой войны начались испытания британского химического оружия. И во время Второй мировой исследования в CDES (Chemical Defence Experimental Station) были сосредоточены на нем. Прежде всего – на нитрогене мустарды (азотистых аналогах иприта) и на нервно-паралитических отравляющих веществах вроде высокотоксичного фосфорорганического зарина. До победы над Германией он был не известен странам Антигитлеровской коалиции.
В середине прошлого века, по некоторым сведениям, в Портон-Дауне проходили и испытания действия ЛСД, сильнейшего психотропного вещества. Страшные опыты с ядами проводились не только на животных, но и на людях. Так, в 1953 году двадцатилетний рядовой военно-воздушных сил Британии Рональд Мэддисон скончался после эксперимента с зарином. Сообщалось о хранении в лаборатории и самых агрессивных вирусов в мире, таких, как лихорадка Эбола. А в 2008 году британская газета The Daily Mail написала, что в Портон-Дауне даже исследовали тела инопланетян, погибших при крушении космического корабля. С марсиан, конечно, взятки гладки, а вот полсотни английских ветеранов в 2006 году заявили, что пострадали от экспериментов в лаборатории. Минобороны Британии согласилось им выплатить компенсацию, но признавать ответственность за ущерб отказалось.
Ядовитый полигон в Портон-Дауне – солидное учреждение: два ряда колючей проволоки, контрольно-следовая полоса, поле солнечных батарей, автостоянка мест на пятьсот, два открытых, доступных для прессы научных производства – вакцины от сибирской язвы и средства от лучевой болезни… Именно здесь сумели определить, что будущего президента Украины Виктора Ющенко отравили ядом якобы из России. Тут и наполнили какой-то гадостью пробирку госсекретарю США Колину Пауэллу, сумевшему убедить Запад в наличии оружия массового поражения в Ираке – как оказалось, несуществующего.