- Мне надо найти Марфу, царскую дочь, - крикнул ему, будто конь в этом разбирался. Но тот неожиданно повернул налево, затем направо, и впереди показался царский терем. Такие я видел только в мультфильмах и старинных сказках: с резным крылечком и ставенками, с росписью и украшениями на стенах. И царевна Марфа тоже нашлась. Она гуляла в саду с девушками. Правда, в сарафане я едва её признал.
- Сивка, на снижение, - скомандовал коню, подхватил Марфу и попытался перекинуть через седло, вот только она с силой ударила по ноге.
- Не сопротивляйся, дура, - зашипел на ухо. – Это я, Баба Яга.
Царевна затихла, а я громко крикнул:
- Прощайся с домом, Марфа. Никто тебя не найдет и никто не защитит, потому что только Баба Яга знает, где мое логово, а она никому не скажет, лишь князю Булату из Терпегории.
- Помогите, - пискнула Марфа, а Сивка уже летел в обратном направлении. Люди кричали, пытались стрелять по нам, но из терема выбежал царь и заорал, что дочь любимую ранят или убьют. Так что мы благополучно покинули город и подлетели к лесу. Приземлились у избы, я отпустил Сивку, а Марфа уже поджидала меня на крылечке.
- Это что за представление? – спросила грозно. – Где мой жених?
- В том-то и дело, что похищение дает более широкий выбор женихов, - ответил я, присаживаясь на крыльцо и стараясь отдышаться после скачик-полета. – Сейчас сюда начнут стекаться царевичи, а ты выберешь того, который нравится тебе больше всех.
- А кто такой Булат? – прищурилась Марфа.
Все-то она запомнила!
- А это… наш кандидат, от избирателей из избушки, так сказать, - усмехнулся я. Царевна явно ничего не поняла, но выставлять себя дурочкой не хотелось, поэтому важно кивнула.
- Допустим, - сказала она. – И сколько мне здесь жить?
Вчера Абу явился очень споро. Значит, при желании к избушке Бабы Яги приведут особые тропы.
- Пару дней, - ответил я. Мало ли, как далеко эта Терпегория.
- Без меча? Без кольчуги? Без прислуги? Где я буду спать? Что есть?
На этом моя нервная система дала трещину.
- Молчать! – рявкнул я, и Марфа притихла. – Или сиди и жди жениха, или отправляйся домой, но на мою помощь не рассчитывай. А начнешь буянить, я тебя в печи изжарю.
«В печи изжарю…» Не в той ли самой, с которой я никак не справлюсь? Что-то резко перехотелось осваивать азы кулинарного мастерства. Зато Марфа закрыла рот и тоже присела на крылечко.
- Прошу прощения, - сказала через несколько минут. – Это всё от волнения. Не каждый день тебя похищают злодеи. Кстати, черный цвет тебе к лицу.
Я усмехнулся. Надо хотя бы умыться, пока не начали за демона принимать. Пока я смывал с себя «боевую раскраску», Марфа прошлась по избе. Изба недовольно охала, но гостью мою изжить не пыталась.
- Да, хороший домишко, но бедноват, - вынесла вердикт царевна.
Изба угрожающе пошатнулась, пол покосился, а мне показалось, что сейчас я лишусь жилища, но обошлось.
- Осторожнее в высказываниях, - предупредил я. – Изба живая и обидчивая.
- А кто здесь убирает? Ни пылинки, погляжу, нет.
И правда, кто? Не иначе, магия.
- Сами с усами, - ответил царевне. – Спать будешь на лежанке, только мои вещи руками не трогать, это может быть опасно. Я же посплю на свежем воздухе. Лето, не замерзну. Захочешь есть, говори, что-то придумаю. Вода в тазу, можно умыться.
- В тазу? – охнула впечатленная Марфа.
- Послушай, ты же вроде как воин. Так чему удивляешься?
- Так я всего в одном походе была, и то недалече, - ответила та. – Враг как узнал, что иду на него войной, сам сбежал.
Я украдкой вздохнул, оставил царевну обживаться и вышел на улицу. Обозрел полянку новым взглядом. Где бы прилечь? Больше всего приглянулось местечко под деревом, рядом с мухоморчиками, поэтому вернулся в избу и вынес одеяло, расстелил его на травке, бросил сверху подушку и представил себя в детском лагере. Тогда ночевки на свежем воздухе казались самым лучшим, что есть на свете. Можно было сидеть в кругу друзей у костра, петь песни, рассказывать страшные истории. А теперь я сам был внутри не самой веселой сказки и не знал, как отсюда выбраться. И о поисках Бабы Яги пока пришлось забыть. Эх…
Глава 8-2
Марфа тоже появилась на крылечке.
- Я на стол накрыла, - доложила она. – Идем трапезничать, Веник.
Надо же! А я-то уже думал, что царевна два дня не продержится. Но решил придержать свои мысли при себе и прошел за Мафрой. На столе ожидали тарелки с нарезанным окороком, хлебом, овощами. Видимо, Васька выдал нахождение подпола, потому что окорок был только там.
- Приятного аппетита, - сказал Марфе и заработал челюстями, орудуя вилкой. Она же чинно взяла вилку и нож и ела такими маленькими кусочками, что наш обед грозил превратиться в ужин. Но я благоразумно решил промолчать, чтобы не превратился в завтрак.
- И как ты тут живешь? Один, в лесу? Не страшно? – вдруг спросила Марфа.
- Я не один, - ответил ей. – Со мной Василий и Руслав. Да и избушку можно считать существом условно одушевленным.
Изба выкинула такое коленце, что мы едва успели придержать тарелки.
- Ладно, ладно, одушевленным, - поторопился успокоить я. – Так что я не один, Марфа. И, если честно, мне здесь нравится.
А ведь действительно нравилось. Да, я тосковал по дому, но постепенно эта избушка становилась для меня родной. И мир со своими загадками манил и звал. Я будто начал жизнь заново.
- Понимаю, - склонила голову царевна. – Мне тоже здесь нравится, несмотря на отсутствие удобств и прислуги. Спокойно тут, хорошо.
Не так уж спокойно, конечно, но об этом я не стал упоминать. Вместо этого мы наконец-то справились с обедом, я напился живой воды и вышел во двор. Интересно, Булат уже получил записку от отца Марфы с просьбой о спасении? Взглянуть в зеркало, что ли? Показывать его царевне не хотелось, но надо ведь разведать обстановку.
- О чем задумался? – спросила царевна у самого уха, и я вздрогнул.
- Мне немного поколдовать надо вдали от чужих глаз, - признался ей. – Посиди тут минутку, пожалуйста, я скоро вернусь.
- Хорошо, - растерянно ответила она, присела на одеяло, и подхалим Васька тут же забрался на руки, подставляя шейку, будто обычный кот. А меня только поучает! Но не стоит тратить время даром. Я вернулся в избу, установил на стол зеркало и потребовал показать мне Булата. Тот, вопреки ожиданиям, сидел за столом с кубком и пил. Это что же, он не получил новостей? Или письма долго идут в Терпегорию? Но Абу ведь явился быстро. Может, самому ему написать?
- Русик, как мне отправить записку Булату? – спросил влетевшего ворона.
- Пиши, я пер-редам, - недовольно пообещал тот.
Я оставил зеркало на столе, быстро отыскал бумагу и написал: «Уважаемый Булат, все жители…
- А как наше царство называется? – поинтересовался у Русика.
- Тр-ридевятое, неуч.
«… Тридевятого царства просят вас спасти похищенную Кощеем девицу, царевну Марфу. Похититель обмолвился, что лишь вы можете выведать у Бабы Яги, где держат пленницу, и спасти её жизнь. Прошу, помогите! Вознаграждение гарантируем. Безутешный отец и подданные».
- Неси, - протянул записку ворону. Тот каркнул и вылетел в окно. И вдруг исчез. Я пару раз осоловело моргнул, но вот ворон появился снова. Волшебство! Никогда к нему не привыкну.
- Отдал, - доложил мой помощник, а я припал к зеркалу. Булат развернул записку, прочитал мое жалостливое послание, пожал плечами, скомкал записку и зашвырнул за спину, где я смог разглядеть еще несколько таких же комков. Вот зараза! Не желает спасти невинную девушку.
- Может, проклясть его, а? – поинтересовался у Русика.
- Думаешь, быстр-рее прибежит? – спросил тот.
- Уверен! Только я проклинать не умею.
- А я умею, - ошарашил ворон. – Только не могу в этом теле.
- Побудешь инструктором?
- Кем? – Тот уставился на меня черными глазками.
- Учителем, гуру.
- Пр-рости, не выйдет. Ты не темный и не светлый. Яга за гр-ранью добр-ра и зла. Попр-роси Ваську. Он тоже ходит по мир-рам и может припугнуть товар-рища.
Пришлось идти на поклон к коту. Тот не заставил долго себя упрашивать, проглотил кусок мяса и исчез, а когда вернулся, мне показалось, что у него на когтях остались обрывки одежды несчастного Булата.
- Ну, что там? – спросил, решив не прибегать к помощи зеркала.
- Уже в пути, - довольно ответил кот. – Только путь неблизкий. Впрочем, это для него он неблизкий. Булату будет казаться, что прошли месяцы, а пройдет пару дней. Так что давай перекусить, Веник, и будем ждать.
Я не стал напоминать, что порцию мяса кот съел. Вместо этого принес из подпола еще кусок, и Васька проглотил его, будто и не было. Зеркало я снова спрятал, разрешил Марфе вернуться в комнату, а сам прошел на улицу и лег на одеяло. Да, пока мы с Русиком и Васькой возились с Булатом, на небе высыпали мелкие звезды. Незнакомые… Я лежал, закинув руки за голову, и смотрел на них. И казалось, что гляжу в глаза вечности. Непередаваемое ощущение!
Правда, ночь была прохладная. И когда рядом улегся пушистый клубок, стало спокойнее и теплее.
- Спасибо, Вась, - шепнул коту.
- Да ладно. – Тот зевнул в усы. – Там тебя Русик на два слова в кустах ждет, а я место погрею.
Я удивился. Зачем это Руславу меня ждать? И почему бы не поговорить при Ваське? Но завернул за дерево. Ворон, как и сказал кот, сидел на ветке, нахохлившись.
- Что-то случилось? – спросил у него.
- Да, - каркнул тот. – Мне завтр-ра надо отлучиться.
- Куда это?
Представить не мог, какие дела ждут ворона. Охотиться собрался, что ли?
- Завтр-ра тот самый день, - многозначительно ответил он.
- Прости, но можешь говорить без загадок? Я ваш сказочный язык еще не выучил.
- Хор-рошо. – Тот опустил голову. – Завтр-ра я стану человеком. А значит, явится чародейка. Не хочу, чтобы…