И замолчал. Ясно, стесняется.
- Не выдумывай, - сказал Руславу. – Как придет, так и уйдет. А если тебе в город надо или еще куда…
- Не надо, - перебил тот. – Пр-росто отпусти.
- Как пожелаешь, но лучше тебе держаться к избе поближе. Мало ли, что твоя чародейка придумает. Кстати, а почему ты на ней не захотел жениться? Любишь кого-то другого?
Ворон не ответил, только взмахнул крыльями и был таков. Я пожал плечами. Его дело, рассказывать или нет, поэтому вернулся к Ваське. Вот с котом мы поладили, хоть он и из рода Баюнов.
- Улетел? – спросил Васька, открывая один глаз.
- Улетел, - ответил я, ложась обратно. – Вот скажи, Вась, не проще было жениться на этой чародейке… Как её там?
- Хельге, - подсказал Василий. – Завтра сам всё увидишь. Далеко Русик не улетит. Ты правильно сказал, здесь, рядом с избушкой, ему безопаснее. А Хельга – чародейка знатная, может и дня его лишить. Отдыхай, Веник. Утро вечера мудренее.
Кот затих, да и я скоро провалился в сон.
Глава 9-1. Любовь и вороны
ГЛАВА 9
Любовь и вороны
Утро выдалось достаточно прохладным. Я пробежался до источника и умылся, а когда вернулся, Васька сидел на крылечке, а из дома пахло пирогами. По вчерашней реакции Марфы никак не предполагал, что царевна умеет готовить. Вошел в дом – и вместо царевны увидел незнакомого мужика, который водил в воздухе руками, как дирижер, а скалки, миски, ложки, вилки и ножи отплясывали свой танец. Пироги с разными начинками выходили из-под скалки и плыли прямо в печь, которая попыхивала алым зевом. Сам повар больше походил на черного колдуна, чем на любителя кулинарии: высокий, с темными волосами ниже плеч, стянутыми каким-то шнурком, большими черными глазами, носом с горбинкой. Одним словом, колдун типичный сказочный. Я даже испытал комплекс неполноценности. На фоне нашего странного гостя на меня бы ни одна девчонка не взглянула.
- А, Веник. – Колдун вдруг заговорил знакомым голосом с чуть раскатистой «р». – Я решил немного пополнить припасы, пока вы с Марфой не умерли от голода.
- Руслав?
Кажется, моя челюсть встретилась в полом. И это наш ворон?
- Ждал кого-то другого? – насмешливо спросил тот, а готовые пироги из печи выплыли на стол. – Зови Марфу, завтракать будем. Она где-то рядом с избой гуляет. А потом я уйду, как и говорил. Скоро эта явится…
И нахмурился. Ворона было жаль – что в птичьем обличии, что в человеческом. Я успел понять, что Русик – неплохой парень, только слишком обиженный на судьбу. Причем, на его месте я бы тоже злился и никому не доверял.
- Марфа! Васька! – Я выглянул за дверь. – Завтрак!
Царевна нашлась поблизости – она нарвала букет цветов и теперь вдыхала их аромат. Кот прыгнул внутрь, едва не сбив меня с ног.
- Русик, а оладушки со сметанкой? – послышался его недовольный голос.
- Будут тебе оладушки, проглот, - ответил Руслав, и когда мы с Марфой появились в кухне, тесто как раз замешивалось в миске, а сковорода летела в печь.
- Красивый, - восторженно шепнула мне Марфа. – Можно внести коррективы в мои пожелания к будущему супругу?
- Нет, - поспешно ответил я. Хватит Руславу Хельги. Мы расселись вокруг стола, чай из самовара, который откуда-то достал Русик, сам лился в чашки, а ворон упивался вернувшейся силой. Это было заметно.
- Кстати, а вы кто такой? – спросила Марфа у Руслава.
- Помощник Венислава, - ответил тот, разрезая пирог. – Остальные блюда опустите потом в подпол, там не зачерствеют. Васька, твои оладьи.
И стопка румяных оладушков шлепнулась на тарелку перед котом. А мне казалось, они друг друга недолюбливают… Зато как же было вкусно! Может, нам с Марфой и Васькой держать оборону от чародейки в дверях, а Русик пусть весь день готовит? На год вперед, раз уж ничего не пропадет благодаря магии Бабы Яги. Увы, вряд ли он согласится.
Пирог исчез в мгновение ока, остальная еда поплыла к подполу, пара пирогов осталась остывать на окне, а кот слизывал с усов сметану.
- Ладно, пора мне, - вздохнул Руслав.
- Ой, а что это вы так быстро уходите? – спохватилась Марфа. – Может, еще чайку?
- Не стоит. Меня ждут дела.
И ворон попытался обойти царевну, но не успел. С улицы послышался насмешливый голос:
- Изба, не говори, что не признала! Поворачивай свое куриное туловище, я к Руславу пришла.
- Кто это? – почему-то шепотом спросила Марфа.
- Хельга, - ответил Руслав. – Чародейка заморская.
И пошел к двери. Мы бросились за ним. В том, что Хельга не отвяжется, я не сомневался. А еще было очень любопытно посмотреть, кому отказал Руслав. Поэтому если мы и отстали от него, то всего на пару шагов. Я едва не упал с крыльца, потому что изба на речи чародейки обиделась и решила взбрыкнуть, Марфа налетела на меня, и только Васька чинно прошествовал по ступенькам вниз.
Сама же гостья близко к разбушевавшейся избушке не подходила. Она стояла на краю поляны и ждала своего ворона. Красавица! Сразу бросилась в глаза длинная коса пшеничного цвета, такая густая, что одной ладонью не обхватишь. Глазищи синие, бездонные, ресницы черные. А вот платье простое, украшенное разве что мелкими бусинами. В руках – посох, сразу навеявший ассоциацию с фэнтези-фильмами.
- Ну, здравствуй, Руслав, - улыбнулась Хельга, завидев своего избранника.
- Здравствуй, колдунья, - холодно ответил ворон, подходя ближе. – Явилась?
- Конечно. Разве я могу упустить случай увидеться с тобой? – иронично ответила та. – Всего раз в году.
- Это был не мой выбор.
- Ошибаешься, твой. – Улыбка чародейки стала колкой. – Только так и поступают с обманщиками, Руслав.
- От обманщицы слышу, Хельга.
И уставились глаза в глаза. Поначалу показалось, что еще немного, и нам придется их разнимать. Вот только мы тихонько подошли ближе, и я с удивлением осознал: да они же любят друг друга! Руслав так смотрел на Хельгу, что сомнений не оставалось – соскучился, и она отвечала ему с той же страстью. Тогда зачем всё это? Перья и хвост, встречи раз в году? Почему Руслав просто не женится на любимой женщине?
- Смотрю, у тебя новая компания. – Хельга, наконец, отвела взгляд от его лица. – Здравствуйте, люди добрые.
- Здравствуйте, - ответил я, почему-то смутившись под внимательным взглядом. – Я – Венислав, замещаю Бабу Ягу. А это Марфа, моя подруга.
- Как-как? – Хельга звонко рассмеялась. – Замещаешь Бабу Ягу? Ты, мальчик?
Можно подумать, она старше меня! Но говорят, что вороны живут триста лет. Может, и чародейки не меньше?
- Да, представьте себе. – Хорошего отношения к гостье поубавилось.
- М-м-м. – Хельга заинтересованно склонила голову на бок. – Забавно. Что ж, приятно познакомиться, Венислав. Хельга, невеста Руслава.
- Никакая ты мне не невеста, - угрюмо ответил ворон, сжимая кулаки. – Пошла прочь!
- Ты что, Русик, - улыбнулась та. – И упустить возможность пообщаться с тобой еще на целый год? Ну, уж нет, любовь моя. Или же ты передумал и готов принести извинения?
- Извинений не будет.
А может, я поспешил с заявлением о всеобщей любви? Может, глазки у них от ненависти горят?
Глава 9-2
- Тогда живи дальше вороном! – зло выкрикнула Хельга.
- А ты так и приходи раз в году, чтобы позубоскалить, - тихо ответил Руслав. – Все равно своего не получишь.
Развернулся и пошел обратно в дом, только дверью хлопнул так, что мы с Марфой вздрогнули. Васька подумал и побежал за другом, а я перехватил несостоявшуюся супругу Русика и увлек к лесочку.
- Поговорить надо, уважаемая, - сказал ей на ходу.
Стоит признать, Хельга не особо сопротивлялась. Видимо, я казался ей любопытным. А может, просто забавным. Она же перестала внушать мне доверие, но учитывая, что мир вокруг чужой, тут в принципе никому доверять не приходилось.
- Слушаю тебя. – Чародейка остановилась и присела на ближайший пенек, а я замер перед ней, как мальчишка. Обернулся – Марфы не было видно. Наверное, осталась у избушки.
- Прошу прощения, я из другого мира, - выдал ей, - и в этом мне многое непонятно. Например, почему вы не снимете проклятие с Руслава? Ну не любит вас парень. Зачем унижаться? Может, на нем свет клином и не сошелся. Хотите, могу даже методами Яги воспользоваться и узнать, он ли ваша судьба.
- Он, он. – Хельга грустно улыбнулась. – Ты присаживайся, в ногах правды нет.
Ударила посохом, и прямо из земли вырос еще один пенек. Я, конечно, удивился, но вида не показал, вместо этого присел.
- Видишь ли, Венислав, - глубоким тихим голосом сказала Хельга, - мы с Русиком помолвлены с детства. Оба наделены силой, оба многое ведаем. Но когда пришла пора жениться, он расторг нашу помолвку, и я сгоряча его прокляла. Руслав ушел в услужение к Яге. Она пыталась снять проклятие, но не смогла, только один день в году Руслав становится человеком. Я бы, может, и рада, и обида моя хоть и не остыла, но уже не кажется такой огромной, вот только и я проклятие не сниму. Оно падет, когда Руслав на мне женится. Никак иначе.
- Жуть какая, - пробормотал я. – И что ему теперь, вороном до конца своих дней летать?
- Выходит что так, - с холодной улыбкой ответила чародейка. – Впрочем, я ведь даю ему шанс, прихожу, как видишь, не забыла, а он отказывается.
- Я с ним поговорю, - пообещал Хельге. – Скажите, а разводы в вашем мире предусмотрены?
- Разводы? – Она уставилась на меня.
- Расторжение брака, если люди не сошлись характерами.
- Нет, - качнула головой. – У нас женятся раз и навсегда.
- Ладно, - вспомнил, что я, вроде как, по образованию психолог, - посидите возле избушки, а я поговорю с Русиком. Может, до чего и договоримся. Кстати, а вам, случайно, неизвестно, куда подевалась Баба Яга?
- Ты сначала с Руславом поговори, а потом я тебе отвечу, - рассмеялась Хельга, и её смех колокольчиками зазвенел по лесу. – Забавный ты, Венислав, и мне нравишься.