- Готово, Яга, принимай работу. – Елисей появился на крыльце, а я окинул взглядом ровно сложенные дрова, зашел в дом и оценил обед: щи, картошка, жареная птица. Вот это королевичи пошли! Может, у него волшебный помощник есть? От моих вон толку немного, только зубоскалят.
- Присаживайся, ужинать будем, - сказал я и взялся за ложку. Елисей, несмотря на то, что готовил сам, есть в моем доме опасался, как и я у Кощея. Ну ничего, нам больше достанется.
- Васька, позови Руслава и Хельгу, - приказал коту.
- Так вы не один… одна живете? – поинтересовался Елисей.
- Нет, с друзьями, - ответил я, а наша неугомонная парочка уже топталась на пороге. Хельга и Русик набросились на еду так жадно, будто их тут голодом морили. Видимо, так же подумал и Елисей, потому что положил обоим добавки. И лишь когда все насытились, я поманил королевича за собой.
Мы сели на крылечке, изба больше не брыкалась, а большое янтарно-желтое солнце уходило за горизонт.
- Слушай сюда, Елисей, - заговорил я. – Помогу тебе одолеть Змея поганого.
Тем более, я подозревал, что это развратничает Змей Горыныч, чтоб ему икнулось.
- Благодарю, Баба Яга, - ответил тот.
- Рано благодаришь. Все имеет свою плату. Отправишься в замок к Кощею Бессмертному и похитишь у него дочь, Василису Перемудрую. Перемудрую, не перепутай. Другая нам не подходит. Привезешь сюда эту Василису, тогда и вопрос со змеем решим.
- Понял тебя, - кивнул богатырь. – Одолею я Кощея поганого.
- Так, с Кощеем аккуратнее. – Я испугался, что могу потерять стратегического партнера. – Он у нас существо, защищенное местным законодательством. Обезвредить можно, убивать нельзя.
- Он же бессмертный! – уставился на меня Елисей.
- И что? Нечего старичка тревожить. Хватай Василису Перемудрую и возвращайся. Сейчас позову для тебя волшебного коня. Эй, Сивка Серебряное копытце!
Послышалось ржание, полетели брызги, и конь замер передо мной.
- Отвезешь этого богатыря к Кощею Бессмертному, - приказал ему. – Дождись его и верни обратно с Василисой. Понял?
Конь заржал и склонил голову. Значит, вопросов больше нет.
- Смотри, Елисей, аккуратнее с мостом через огненную реку, - сказал напоследок. – И жду тебя с хорошими новостями и с Василисой.
- До встречи, Баба Яга. Благодарю за науку, - ответил Елисей, забрался на Сивку и был таков, а я потянулся с чувством выполненного долга и пошел снимать платки.
Глава 21-2
- Хитро, - заметил Васька. – Быстро учишься, Веник.
- У меня хорошие учителя, - ответил я. – А вы, дармоеды, хоть посуду помойте.
И лег спать, пока есть такая возможность. Проснулся, правда, быстро. Слишком много мыслей было в голове, слишком много вопросов. Потянулись длительные часы ожидания. Я всегда знал, что ждать – это самое неблагодарное занятие, но сейчас от него зависела наша судьба. Казалось, что ничего не получится. Что Черновей появится раньше, чем Елисей «освободит» Василису Перемудрую от деспота-отца. Правда, кого и от кого надо освобождать, еще вопрос, но главное, чтобы наш герой не начал над ним задумываться. А если Кощей победит Елисея? Все-таки мы не согласовали действия.
- Послушай, хватит мельтешить! – вызверился Руслав. – Елисей, скорее всего, сейчас как раз добрался до жилища Кощея.
- А если Кощей его того… За врага принял? – не унимался я. – И превратил в один из своих скелетов? Что тогда?
- Помянем и забудем, - мурлыкнул Васька. – Другой найдется.
Понятное дело, кот шутил, вот только мне самому было не до смеха. Тут уже пан или пропал. Либо Елисей Кощея, либо наоборот.
К ночи градус волнения вырос до бесконечности. Даже изба переминалась с лапы на лапу, поджимая когти. Руслав и Хельга сидели рядом на крылечке, и в другое время я бы порадовался за них. Пока же радовался лишь Васька. Он, в отличие от меня, был уверен в успехе нашего безнадежного предприятия.
И когда Сивка Серебряное копытце появился на поляне, Васька первый к нему и бросился. А Елисей уже спрыгнул с коня и подхватил на руки Василису, опуская на землю.
Я вспомнил, что выгляжу неподобающим образом, и бросился в избу – восстанавливать прославленный облик Бабы Яги. И только потом чинно вышел на крыльцо, вооружившись помелом.
- Я спас деву, Баба Яга, - доложил, поклонившись, Елисей.
Василиса уставилась на меня и тихонько захихикала.
- Цыц! – шикнул на неё Руслав.
- Как всё прошло? – спросил я. – Кощей, надеюсь, не сильно…
Хотел сказать «пострадал», но богатырь понял по-своему.
- Сгинул, супостат! – счастливо доложил он, но Василиса едва заметно покачала головой. Понятно. Кощей только сделал вид, что благополучно скончался, а на самом деле передал дочь похитителю и теперь, наверное, потирает руки. Ничего, я свою плату еще возьму. А сейчас надо разобраться с Елисеем.
- Девица, что ты спас – судьба твоя, - торжественно провозгласил я. – Так и быть, помогу тебе избавиться от змея лютого.
- Благодарим, Баба Яга. – Елисей и Василиса поклонились вместе. При этом оба казались довольными. Значит, поладили. И смотрелись вместе замечательно.
- Можете отдохнуть на поляне до рассвета, а затем ступайте и ни о чем не беспокойтесь, - махнул я рукой.
- Мы лучше пойдем, - пробасил Елисей. – Не терпится Василисушку с родителями познакомить. То-то они обрадуются!
- Что ж, дело ваше, - согласно кивнул я. – Тогда счастливого пути
Мы попрощались, и Елисей с Василисой двинулись в обратную дорогу. А пока они доберутся до дома, мне надо что-то сделать со змеем.
- Васька, ты знаешь, где обитает Змей Горыныч? – поинтересовался у кота.
- Допустим, - мурлыкнул тот. – А что я за это буду иметь?
Вот пушистый вымогатель!
- Мясо получишь, - ответил я.
- Так и к Горынычу с пустыми руками соваться не стоит. Хельга, отлей-ка в бутылочку мухоморовую настойку. А вы, мальчики, отправляйтесь в город, купите мне мясца и двух баранов змею.
- Хватит командовать! – вызверился Руслав. – Змей – его закадычный приятель, Венислав. Так что пусть эта черная морда не бузит, а указывает дорогу, а я пока баранов куплю.
Васька буркнул что-то о том, что некоторым больше к лицу клюв и перья, но отпираться не стал. Русик обернулся вороном и улетел в город, Хельга передала мне бутылочку настойки. Я усадил Ваську в ступу и запрыгнул следом. Что ж, знакомство со Змеем Горынычем обещает быть интересным. Главное, чтобы после него и я, и змей остались живы и здоровы.
Глава 22-1. Одна голова хорошо, а три - лучше
ГЛАВА 22
Одна голова – хорошо, а три лучше
Летели мы долго. Так долго, что я даже начал сомневаться, знает ли Васька дорогу. Кот бахвалился, что логово Змея Горыныча для него – чуть ли не дом родной. Тогда почему этого дома до сих пор нет на горизонте? Эх, надо было брать Сивку. Удружил мне Николай с подарком, хороший конь попался, полезный. Но что теперь сокрушаться? Придется лететь на ступе.
- Вниз! – зычно скомандовал Васька, я махнул помелом, и ступа ушла в крутое пике. Я одной рукой вцепился в бортик, второй продолжая размахивать бесполезным помелом, а Васька и вовсе завопил так, будто март на носу, и вцепился в мою штанину. Ступа упала, мы покатились по желтой траве, пока я не стукнулся боком об сосну, а Васька не приземлился мне на грудь.
- Веник! Веничек! – заорал он. – Ты живой?
- Живой, - просипел я. – Слезь с меня, ты тяжелый.
Кот понял, что я не собираюсь умирать, и завопил совсем другим тоном:
- Ты что, с ума сошел? Кто так летает? Помелом разучился управлять?
- Сам виноват. Не мог предупредить, что мы приближаемся к жилищу Змея? – не остался в долгу я. – Ступа и решила, что надо срочно приземляться. Так что это ты у нас отличился, Васенька.
- Ну и ладно! Вот и разговаривай с Горынычем сам.
- Ну и буду.
- Кхе-кхе, - раздалось над нашими головами. – Вы могли бы не орать? У меня от ваших воплей уже в ушах звенит.
Мы с Васькой переглянулись. Я подскочил на ноги, а кот бросился к нашему собеседнику:
- Горыныч, давно не виделись!
Где Горыныч? Я задрал голову – и оказался нос к носу с большой змеиной головой. А-а-а!
- Я же просил понизить громкость звука, издаваемого вашим ртом, - поморщился Змей Горыныч, и рядом с первой головой возникла вторая.
- Наоборот, говорите погромче, - заявила она. – Я что-то стал глуховат на ухо.
- Пусть болтает, как болтает, - вклинилась третья. – Очень даже хорошо слышно.
Ой, мамочки!
- Василий, твой выход, - шепнул я коту.
- Горыныч, друг, - замурлыкал тот. – Сколько лет, сколько зим.
- Ты хто? – поинтересовалась первая голова, выпустив облачко дыма. Вторая голова оглушительно чихнула, а третья поморщилась.
- Меня зовут Венислав, - представился Змею. – Я – прапра…внук Бабы Яги.
- Правнук? – Голова номер два озадаченно понюхала меня, а голова номер три лизнула раздвоенным языком, и я вздрогнул.
- Ага, - затарахтел Васька. – В избушке живет, порядок в лесу наводит. Одним словом, кладезь, а не парень. Давно хотел вас познакомить, но сам понимаешь, правнук Бабы Яги – человек занятой, работы много. Вот, как только, так сразу.
- А где Яга? – поинтересовалась голова номер три.
- Исчезла, - ответил я.
- Ой! – охнули три головы разом. – Что же это такое? Что творится-то?
- Я же тебе писал. – Васька закатил глаза.
- Почта плохо ходит, - заявила голова номер один.
- Со зрением худо, - поддержала голова номер два.
- А я вообще читать не умею, - огорошила номер три.
Я потер виски. Кажется, разговор будет трудным.
- Уважаемый Змей Горыныч, я к тебе по делу, - заявил трем головам сразу и достал из ступы чудом уцелевшую бутылочку мухоморовой настойки. Головы мигом подобрели и прониклись ко мне симпатией.