- Для чего книга? – спросил у Васьки и ворона.
- Чужие секреты выдавать – дурной тон, - мурлыкнул кот. – Да и тебя мы в первый раз видим. Может, ты каким обманом силой колдовской завладел? А, Венислав?
Я промолчал. Какой тут обман, если избушка слушается? Подумал – и переодел белую рубашку, сменил её на расшитую. Поглядеться бы в зеркало, уверен, у Яги оно было. Вот только пока что я его не нашел.
Вместе с зеркалом мелькнула мысль о подвале. А еще бабуля ведь как-то ходила в наш мир. Надо и мне научиться. Тогда вопрос с одеждой будет решен. Вот только в том мире я при смерти. Не сделаю ли хуже хождением туда-сюда? А может, Яге кто-то доставал и туфельки, и помаду? Тот же Овсень. Он сказал, что его дорога единственная осталась.
- Эй, Руслав, - окликнул ворона, - Овсень твой папка?
- Допустим, - свесил тот клюв.
- Можно ли с ним переговорить? Меня сюда без вещей отправили, а бабулина одежда мне как-то не к лицу.
Ворон каркнул, будто рассмеялся.
- Он тебя мне пор-ручил, - сказал довольно.
- Значит, подскажи, где мужскую одежду раздобыть.
- Так в городе, - подсказал Васька. – Там все есть.
- А деньги где?
- А ловкость рук пусть выручает!
Вот мерзкие советники. Кстати, почему это Овсень – человек, а сынок его – ворон?
- Руслав.
- Чего еще? – Ворон сверкнул глазами-бусинками.
- А у тебя человеческая форма есть?
Вместо ответа Руслав вылетел в открытую дверь.
- Обидел ты его, - подсказал кот. – Руслава прокляла одна девица. Он её соблазнил, а замуж не позвал, и она наложила заклятие. Так что теперь Руська только раз в году на день человеком становится. Она к нему тогда приходит и спрашивает, готов ли он жениться. Тот отказывается и снова становится вороном. Яга пыталась проклятие снять, да только этот один день для него и выбила вместо изначального часа.
Ворона стало жаль. Понятно, почему у него такой противный характер. Девица чары наложила, и живи, как хочешь. Не позавидуешь бедняге. Я проникся мужской солидарностью. Была у меня одна возлюбленная… Мы познакомились на первом курсе, только она постигала азы английской филологии. Встречались три месяца, а потом я узнал, что таких, как я, у неё еще двое. Вот и вся любовь.
Эх, ладно. Я вышел из избушки. Солнце стояло в зените, было откровенно жарко. Я разглядывал стройные ножки мухоморов, бледных поганок, и казалось, что где-то в моем мире мне просто напекло голову, и лежу без памяти, а эта поляна мне привиделась. Увы, это было не так. До следующего лета я прикован к избушке на курьих ножках. Отыскать бы самому Ягу, да только кто мне поможет? Мира этого я не знаю, друзей и помощников нет. Кот и ворон, скорее, все испортят, чем помогут.
Я тяжело вздохнул и обхватил голову руками. Васька спрыгнул с крыльца и потерся об ноги.
- Да ладно тебе, - поглядел огромными зелеными глазищами. – Не кручинься, Веник. Наоборот, порадуйся, что встретился с настоящим чудом. Не каждому это дано. А мы с Русиком подскажем.
- Я уже заметил, что вы подскажете, - ответил тихо.
- Не серчай, мы с Ягой много лет знакомы, а тебя впервые видим, парень. Ягуша нам как сестра была. Холила, лелеяла.
- Что же вы за ней не углядели?
- Так она в город пошла. – Кот сел и обвил хвостом лапы. – И не вернулась. Русик летал, летал, и вернулся ни с чем. Погоревали мы, да что толку?
- Давно это было? – уточнил я.
- Месяц как. А здесь граница проходит, место опасное. Нельзя ему без хранителя. Мы пока с Руславом вдвоем оборону держали, да только не выходит у нас, понимаешь? Что могут кот и ворон?
- А ты? Тоже можешь обращаться человеком? – спросил я.
- Э, нет. Я из котов-баюнов. – Васька потер морду лапой. – Мы испокон века помогаем Яге границу стеречь, поджидаем тех, кто приходит со злым умыслом, и со свету сживаем. А добрым путь указываем.
С ума сойти! Я когда-то читал, что Кот Баюн – людоед. Неужели Васенька тоже не прочь человеченки откушать?
- Не боись, своими не питаюсь, - кот улыбнулся в усы. – И ступай в дом, покажу, как подвал открыть, а то так с голоду и помрешь.
Я подскочил и бросился за котом. А жизнь-то налаживается! Когда перекусишь, мир кажется не так плох. Сейчас и проверю этот постулат, а там будь что будет.
Глава 3-1. Кто-кто в городочке живет?
ГЛАВА 3
Кто-кто в городочке живет?
В подвале у меня разбежались глаза. Живем! Были тут и банки с соленьями, и варенье, и еще несколько кадушек с солеными груздями, овощами. И даже висел на крюке душистый окорок. Я отрезал от него кусок и слопал, не выбираясь из подпола. М-м-м, а бабуля прекрасно готовила. Или в городке купила? Оставалось надеяться, что окорок свежий. А еще на полках выстроились целые ряды баночек и склянок. В одних были травы, в других – какие-то настойки. Зелья, подумалось мне. Настоящие, колдовские. Знать бы еще, что для чего нужно. Может, кот с вороном разберутся? Но пока что главное – еда. Еще кусок окорока прихватил с собой.
- Эй, вы. Голодные? – позвал жильцов избушки.
- Допустим. – Васька мигнул зелеными глазищами.
- Нет, - буркнул ворон.
- У тебя миска есть? Или тарелку дать? – спросил кота.
- Наш человек, - развеселился тот. – Накрывай на стол.
А сам запрыгнул на табурет. Стоило поставить перед ним тарелку с нарезанным окороком, как мясо само поплыло по воздуху в кошачью пасть. Тот глотал, не жуя, потом облизнулся и выгнулся дугой от удовольствия.
- Хороший ты парень, Веник, - заявил мне. – Будем дружить.
- Пар-рень как пар-рень, - недовольно откликнулся Руслав. – Ничего особенного.
- Не обращай внимания, - сказал Васька. – Руслав все и всегда делает мне наперекор. Не ладим мы.
- Почему это? – спросил я.
- Молчи, мешок шер-рсти!
Кот обиженно насупился.
- А потому, что девица, которая Руслава прокляла, моя дальняя родственница.
- Кошка, что ли? – уставился на него.
- Почему кошка сразу? Моя прабабка служила у её прабабки, а мой прадед…
- Да замолчи ты уже! – Каркнул ворон. – Или я тебя клюну.
- Попробуй, только и есть у тебя, что клюв да перья, - ощетинился кот.
- На себя посмотр-ри, чудовище лохматое.
Кот вдруг стал вдвое больше в размерах, зашипел, выпустил когти.
- Не смей! – крикнул я. – Не допущу в избушке драки. А не угомонитесь, оба будете в лесу жить, потому что внутрь вас не пущу.
Вдруг всё вокруг пришло в движение. Избушка пошатнулась, помялась с ноги на ногу, а я едва успел вцепиться в стол прежде, чем тарелки полетели на пол и разбились, а кусочки окорока подхватил ворон и вылетел в распахнувшуюся дверь.
- Чего это она? – крикнул коту.
- Силу твою чует. Ты нервничаешь, и изба от тебя не отстает. Улавливаешь?
Я-то уловил, вот только как избу остановить? Вдохнул глубже, досчитал до десяти. Пол и потолок выровнялись, посуда перестала летать по дому.
- Ловишь на лету, - мурлыкнул Васька. – Теперь надо тарелочки восстановить, иначе посуды не напасешься.
Он провел над ними хвостом, и черепки соединились в целые тарелки. Ничего себе! Я только присвистнул, а кот, красуясь, прошел мимо и тоже выпрыгнул из избы. Кажется, на сегодня с меня хватит впечатлений. Я забрался на лежанку, взял первую попавшуюся книгу и начал читать. История была дрянная, девчоночья, но зато сразу начал клевать носом и уснул раньше, чем снаружи смерклось.
А проснулся от голосов в соседней комнате. За окном было темным-темно, так, что глаз выколи. В комнате тоже было ни зги не видать, а в кухне разговаривали двое.
- Зря ты так, Русик, - тихо мурлыкал Васька. – Этот мальчик – единственный, кто сможет границу удержать. Ты ведь понимаешь, что будет, если все без внимания оставить? Погибнем!
- Не нр-равится он мне, - упорствовал ворон. – Непр-равильный он какой-то. Где же видано, чтобы Баба Яга мужчиной была?
- Другой все равно нет. Уйдет он, и что тогда?
- Куда он уйдет, Васька? Он даже путь не откр-роет.
- А вдруг откроет? Думай головой, Русик. Думай.
- Я не стану ему помогать.
Вот вредная птица! А ведь я даже пожалел беднягу. Ведь тем еще даром его наградили, а он на меня зуб точит.
- А я стану, - протяжно ответил кот. – Глядишь, дотянем до возвращения Яги.
- Думаешь, жива она? – хмуро спросил Руслав.
- Верю, что да. Иначе здесь бы все давно рассыпалось. А над моими словами ты подумай.
И разговор стих, а я еще долго лежал без сна, таращился в темноту. Похоже, легко не будет. Наконец, удалось уснуть. Снилась репка, которую тащила огромная семья. Вот я и чувствовал себя такой же репкой, которую тащат в разные стороны, а чего на самом деле хотят, неизвестно.
Утром не сразу понял, где нахожусь. Увы, сон быстро улетучился, а реальность осталась. Умыться бы…
- Васька, а где тут воду брать? – крикнул, спустив ноги с лежанки.
Кошачья морда заглянула в дверь.
- Ручей неподалеку, - сообщил он. – Яга всегда там воду набирала. Только смотри, Веник, умывайся только живой водой.
- А там и мертвая есть? – уточнил я.
- Есть. Большего сказать не могу, сам увидишь.
Я подхватил коромысло – неплохо бы не только вымыться, но и чайку попить – и зашагал в указанном котом направлении. Действительно, вскоре впереди послышался шум ручья. Я вышел на солнечную полянку и увидел, как из-под камня вытекают две речушки. Одна так и искрила, от неё пахло свежестью, а от второй несло тухлыми яйцами. Что ж, понятно, где здесь мертвая вода. И почему Васька решил, что я решу ею умыться?
Уже собирался зачерпнуть ведром воды, когда увидел, как птица упала в чистую воду. Она вдруг почернела, скукожилась, а я отпрянул назад, нога поехала на камешке, и приземлился я прямиком в ручей с тухлой водой. Глянул перед собой – а ручейки-то поменялись местами! Теперь моя одежда мокла от живой воды, а передо мной была мертвая. Я напился, умылся и набрал ведра. Показалось, или на ветке мелькнул черный хвост? Не иначе, как Васька подсказал. Надо дать коту еще кусок окорока.