- Готов, - мурлыкнул Васька.
- Дур-рак, - вздохнул Руслав, и на этом я уснул.
Глава 6-1. На границе гости ходят хмуро
ГЛАВА 6
На границе гости ходят хмуро
Пробуждение вышло внезапным и неприятным.
- Вставай! – вопил на ухо Васька. – Вставай, кому говорят!
Меня будто ветром смело на пол, и послышался каркающий голос Руслава:
- Он по-хор-рошему не понимает, Василий. Р-руки в ноги, Веник, и за мной!
Руки в ноги, говоришь? Сон мигом слетел, а вот в ушах появился противный звон. Откуда он шел, я никак не мог понять. Хотелось потрясти головой, чтобы избавиться от источника звука, но ничего не получалось.
- Границу потревожили, - продолжал истошно орать кот.
Кто потревожил? Зачем? И вдруг до меня дошло. Я выскочил на улицу и порадовался, что накануне уснул, не раздеваясь, иначе щеголял бы сейчас нижним бельем на весь лес. Мир снаружи изменился. Несмотря на то, что было ранее утро, и солнце заняло привычное место над горизонтом, кто-то будто выпил все краски из природы. Листья на деревьях казались серыми, небосвод – черным, а солнце – и вовсе белым шаром.
- Что мне делать? – спрашивал у помощников.
- Хватай ступу и помело! – командовал Васька. – Свистни, они и прилетят.
Я никогда не умел свистеть, а тут выдал такую трель, что мастера художественного свиста удавились бы. Зато подействовало, и ступа с помелом вылетели из дверей. Как забирался в ступу, надо было видеть. Помело подталкивало меня сзади, чтобы не свалился и не расшиб голову до начала подвига, Васька мяукал, Руслав каркал, а я чувствовал себя в психиатрической клинике, где я – главный пациент.
Крепче сжал помело, и ступа взмыла в небо. Оказалось, что помело – это нечто вроде руля. Взмахнул направо, налево – ступа послушно повернула, как лучшая марка авто. Вот это невидаль! Но где же мой враг?
Неприятель обнаружился неожиданно: когда ступа взлетела выше, я разглядел какого-то типа возле источника с живой и мертвой водой. Он стоял на коленях и что-то выводил на земле.
- Это еще кто?
- Кощей! – каркнул Руслав, взмывая рядом со мной. – Вр-раг!
Да понятно, что не друг. Правда, из сказок я никак не мог припомнить, был ли Кощей союзником Бабы Яги. Кажется, нет, и она каждому желающему рассказывала про гибель его на конце иглы, а иглу в яйце и дальше по тексту.
- Что он делает? – спросил у ворона.
- Пытается пройти через грань.
Которую я должен стеречь. Так-так.
- Ступа, вниз! – скомандовал я.
Ступа поняла приказ радикально, и я ушел в настоящее пике. Мое транспортное средство покатилось по земле, а я проехался на пятой точке и сшиб с ног Кощея. Тот растянулся прямо на своем рисунке. Так, надо скорее подниматься на ноги, пока из меня не сделали пособие для начинающих некромантов. Кощей ведь, кажется, из них? Или я путаю?
- Ты…
Мой новый враг обернулся, а я осоловело захлопал глазами. И где мерзкий лысый старикашка? Где скелет, обтянутый кожей? Передо мной был парнишка лет двадцати, с огромными темными глазами, черными губами и синим лаком на ногтях. Одним словом, гот обыкновенный. Довершала образ прическа типа «конский хвост».
- Нарушаем, товарищ.
Ничего лучшего не пришло в голову, а Кощей захлопал длиннющими ресницами.
- Не понял…
- Что непонятного? – подбоченился я. – Граница под запретом, или не знали? Темные ритуалы проводите? Законы не чтите?
- Ты кто?
Кажется, разговаривать мой собеседник вмиг разучился.
- Я? – прищурился в ответ. – Венислав, врио Бабы Яги. То есть, её правнук и прямой наследник. И если вы сейчас спросите, почему я мужчина, наш разговор на этом и завершится, потому что этот вопрос мне надоел.
- Да чтоб мне провалиться, - пробормотал Кощей. – Ты, молокосос, страж границы миров? Все ума лишились?
- Я молокосос? – уставился на собеседника. – На себя посмотри, парень! Тебе сколько? Двадцать? Двадцать два?
- Пятьсот семьдесят четыре, - выдал тот, и теперь уже я удивленно моргал, пытаясь осознать масштабы услышанного.
- А почему так хорошо сохранился?
- Так я Кощей…
Исчерпывающий ответ. Интересно, черная помада из нашего мира или местного производства?
- Что же это ты, Кощей, границу нарушаешь? – решил вернуться к теме разговора.
- Мне в темные королевства надо, - прищурился тот.
- Проход закрыт.
- А кто ты такой, чтобы мне запрещать? Я сам дороги миров прокладывать умею.
- Я – хранитель границы и обещал, что никто сквозь неё не проникнет. Так что попрошу оставить заповедную территорию и следы ритуальчика за собой прибрать.
Кощей снова застыл, будто я нес какую-то тарабарщину. Я дал ему время опомниться и одуматься. Интересно, здесь какие-то штрафы для нарушителей предусмотрены? Нет на них системы правосудия!
- Ты – не Баба Яга, Венислав. И задерживать меня не имеешь права, - подобрал слова сказочный герой, потому что иначе воспринимать Кощея пока что не получалось.
- Очень даже имею. Ступа и помело меня признали, избушка тоже. Значит, их моя кровь устраивает. А вот тебе лучше уйти и без приглашения не появляться.
Кажется, я развеселил гостя, потому что он хмыкнул с усмешкой, затер ногой знаки на земле и чуть склонил голову:
- Что ж, счастливо оставаться, Венислав. Еще увидимся.
И пошел прочь, а я остался, чувствуя себя почему-то глупо.
- Молодец, Веник, - похвалил подоспевший Васька. – Кощей, конечно, вернется. Он всегда возвращается, однако сегодня сила на твоей стороне.
- А что ему нужно? – спросил, свистом подзывая ступу. И почему я на ней за водичкой не летал? Удобно ведь, какое-никакое транспортное средство.
- Все мечтает кор-ролевство свое р-расширить, - ответил Русик. – Мер-ртвыми земли заселить, живых выгнать. Пр-рослышал, видать, что Яги нет, вот и явился. Не понимает, что не пр-ропустит его гр-рань. А если пр-ропустит, беда будет. Так что бди, стр-раж. Такие, как он, много бед могут наделать. Каждый мир должен быть изолир-рован от др-ругих, иначе может погибнуть.
- Почему это? – не сразу понял я.
- Да потому, дурья твоя башка, - вмешался Васька, - что и культура, и язык, и население, и уровень развития у миров разные. И не стоит их смешивать. Не надо им друг на друга влиять. А земли Кощея мертвые, он себе новые ищет, и за счет них свои расширить хочет.
- Ладно, допустим, - ответил коту, а помело доверчиво ткнулось в руки, как живое. Ой, ежки-макарешки! Помело, впрочем, будто почувствовало мой испуг: отползло подальше.
- А почему он выглядит на двадцать? – никак не мог разрешить эту дилемму.
- Ничего удивительного, - фыркнул Васька. – Кощей-то бессмертный, а царевичи всякие пытаются его убить, смерть добывают, иголку ломают, и он перерождается. Как в вашем мире говорят: «Наша песня хороша, начинай сначала». Растет от ребенка до своего привычного облика. Вот сейчас у него юношеский максимализм расцветает. Думаю, заметно.
- Не то слово. Ладно, давайте добираться домой.
Забрался в ступу, перехватил помело и снова взмыл в небо. Красота-то какая! Лес, будто на ладони. Летишь, ветер дует в лицо, и кажется, что мир наполнен новыми красками. Эх, жаль, я не художник, иначе родилась бы волшебная картина. Но увы, чем обделила судьба, тем обделила, и оставалось любоваться самому. Избушка показалась землей обетованной, я отправил ступу на место, присел на крыльцо и зажмурился, стараясь совладать с эмоциями. Если честно, до этого момента казалось, что разговоры по поводу защиты границы – это только разговоры. Оказывается, нет, и хватает желающих нарушить равновесие, как тот же Кощей. Да уж… Слетать, что ли, в Мятич? Развеяться? Или…
Глава 6-2
Зашел в избу и покосился на печь. Пора осваивать данное приспособление, иначе так и буду жить всухомятку. Для начала надо бы разжечь огонь. Вот только где брать дрова? При наличии печи я что-то не видел у Яги поленницы. Замер в раздумьях.
- Васька, а где Яга дрова держала? – крикнул коту.
- А зачем их держать? Они что, убегают? – хмыкнул тот в усы.
- Не смейся, ты прекрасно понял, что я имел в виду.
- Да нигде. – Кот запрыгнул на табурет и облизнулся, но я сделал вид, что намека не понял. Не будет подшучивать надо мной. – Ладно, не серчай, Веник. Яга ведь колдунья. Заклинание произнесла, и топор сам дрова рубит.
- Какое заклинание?
- Мне почем знать? Я не колдун.
Кот спрыгнул на пол и демонстративно ушел во двор. Что ж, стоит признать, эксперимент не удался. Придется заняться чем-нибудь другим. Например, наконец-то разобраться с волшебным зеркалом. Я прошел в спальню и достал заветный сверток, установил зеркало перед собой. А с ним-то что делать? И снова без помощи не справиться. Вспомнилась книга Яги с пустыми страницами. Может, на ней защита какая? И я смогу её снять?
Пришлось тащиться за книгой. Опустил её перед зеркалом, взглянул в отражение. А в отражении-то строки! Да, читать неудобно, навыками зеркального чтения не владею, но разобрать можно.
- Буквы, буквы, станьте в ряд, - пробормотал себе под нос, и – о чудо! – строчки перевернулись, и теперь я мог прочитать, что написано на пустых страницах. И никакой Васька мне не понадобился. А вот то, что прочел, повергло в шок.
«Ну, здравствуй, внучек, - было выведено мелким женским почерком. – Раз ты читаешь эти строки, значит, со мной случилась беда. А ты – мой единственный наследник, так что читай и запоминай. Книга эта и зеркало – ключ ко многим тайнам. Никогда не держи их вместе, чтобы враги не завладели тем и другим сразу. Не пытайся прочесть все страницы. Книга откроет тебе только то, что ты можешь осилить в данный момент. Стереги границу, Венислав, пуще ока, потому что от этого зависит жизнь сотен миров, миллионов людей. Прислушивайся к Руславу и Ваське, они хоть и вздорные, но своему делу верны. Больше никому не доверяй, много на нашу силу охотников. Обнимаю тебя. Надеюсь, свидимся. Твоя бабушка Яга».