Взгляды противников встретились.
В этот миг над береговым лесом у реки Непрядвы появилась летящая в ступе Баба Яга. Она окинула взглядом все поле и, ухватившись за верхушку самой высокой сосны, замерла. Внутренним взором она пыталась рассмотреть самого Чернобога и его слуг.
А там, впереди, поединщики уже пустили своих коней шагом, а потом и рысью, ускоряясь и ускоряясь.
Всадники сшиблись. Копье Пересвета мгновенно стерло с лица Челубея презрительную ухмылку. Кованое острие копья пронзило ворога чуть ниже шеи, и он вылетел из седла.
Вражеское войско застыло в изумлении. А Пересвет, пронзенный Челубеем, истекая кровью и уже умирая, схватился за гриву лошади, да так и доехал верхом до русского порядка.
Ордынцы заволновались – погиб свой поединщик, а это плохая примета перед сражением. Поганый хан Мамай буквально взбесился и повелел начинать битву. Степные лучники запустили в небо темную тучу стрел, и ордынская колючая волна рванулась вперед. Сошлись с грохотом, от которого кровь застыла в жилах, а потом закипела, разгоняясь по венам.
Баба Яга закашлялась от удивления: со стороны ставки Мамая, едва касаясь невидимыми и мерзкими конечностями шлемов ордынцев, в сторону русичей устремилась хаотичная орава смертоносных, шелестящих и визжащих фурий. Их было так много, что Баба Яга даже зажмурилась. Она зримо представила, что должно было сейчас произойти с защитниками Руси. Ведьма знала, что эти демоницы напускали слабость на людей, выпивая из душ жизненные силы, превращая даже самых сильных воинов в безвольных истуканов!
Сейчас крылатые кровопийцы достигнут русичей, и ордынцы просто перережут обессиленных противников.
«Мракобесие! – воскликнула Баба Яга. – Кто запустил эту нечисть в несчастную Явь? – Ведьма сжала губы и сама себе ответила: О! Я знаю, кто это сделал! – и скрипящим голосом древней старухи с отвращением и ненавистью проскрипела: – Чернобог!»
У Бабы Яги от бессилия плетьми опустились руки – она не могла помочь русским людям, не могла в одиночку победить тысячи ужасных демонов. За Русь и ее будущее сейчас мог заступиться только кто-то действительно великий, могучий и… чудесный, подумала колдунья.
И в этот страшный и переломный момент чудо не заставило себя ждать.
Глава 18. Борьба за смерть
Подобно волшебным вратам, в небесной выси завертелась воронка ярчайшего света, и через нее беззвучно и стремительно появилось ослепительное существо с прекрасными крыльями. Ангел небесный!
В блестящих доспехах воин летел к земле, туда, где кони и люди смешались в кровавой каше. Его рука, державшая божественный меч возмездия, поднялась, чтобы ударить по шеям вызванной из ниоткуда верещащей нечисти.
Монголы не видели этого яркого небесного воина, зато слуги Чернобога игнорировать нового противника не могли, хотя и не знали, кто это такой. К нему навстречу сразу устремился зубасто-когтистый отряд грязных демонов. Твари скакали по кричащей массе ордынцев, подобно вшам по телу больной собаки.
Острое лезвие огромного меча с ярчайшей полыхающей звездочкой на кончике клинка чертило широкие огненные дуги, разрубая за раз десяток, а то и больше врагов, но за ними следовали другие фурии и прочая мерзкая нежить. Как будто морские волны неспокойного прибоя, но черные и шипящие, одна за другой они накатывали и накатывали на этого невероятного ангела.
Магическим взором Баба Яга видела этот неравный бой. Даже ей стало ясно, что божественному крылатому герою не совладать с теми темными силами, которые собрал Чернобог. Уж слишком много мракобесных извергов выставил древний дракон против святой Руси.
Уже два часа рубились ратники и ордынцы на Куликовском поле, и степняки сильно теснили полк левой руки русичей, опасно выходя за спину большого полка.
И тут Баба Яга ощутила, что за русский люд сражается не только одинокий ангел, но и еще кто-то. Тот, кто своей истовой молитвой сотворил защитный покров на плечах русских дружинников от напастей черной мерзости и теперь непрерывно взывал и взывал к новому богу.
Подобно опытной собаке-ищейке, Баба Яга задрала горбатый нос в сторону далекого незнакомца и восхитилась. Судя по всему, этот русский подвижник уже несколько дней стоял на коленях перед священными образами в молитвенном подвиге. Именно молитвы этого схимника в крестах взывали за помощью к самому богу! К настоящему, понимающему и милосердному, и в то же время жесткому, неподкупному и потому – честному и справедливому.
Баба Яга даже пожалела, что никогда не узнает имя этого великого богомольца, она смотрела, как на головы сражающихся за Русь и веру, опустился еще один покров – платок Богоматери, но и он не мог спасти всех. Злой враг, втрое превосходящий числом, напирал и напирал.
Русские воины бились не на жизнь, а на смерть, но битва складывалась не в их пользу. Все чувствовали, что еще немного, еще малость, и все рухнет – будущая свобода от поганого ига, такая желанная и уже вроде бы достижимая, висела на волоске. Татары давили. Сильно давили.
– Тяжко, Господи! – проносилось над неистовой битвой.
И Господь наконец-то откликнулся – то ли проснулся, то ли сжалился.
Он послал на вспоможение святому архистратигу Михаилу и сражающимся земным православным все остальное небесное воинство! Все свое воинство до последнего крылатого солдата.
Неисчислимыми вспышками звезд заполыхал горизонт за спинами изможденных в бою русичей, и наконец-то хлынули в смертельную и кровавую Явь пылающие Серафимы. Вослед за ними летели сильные и быстрые Херувимы. После них в небесах появились, устремив вперед переливающиеся и смертоносные мечи, прекрасные Престолы. После тех расправили свои крылья всепобеждающие и карающие Господства. А затем… затем появились несущие саму жизнь, чудотворные и непостижимые Силы. Числом их было чуть больше сотни и, оказавшись в земном пределе, они сразу разделились между самыми значимыми русскими воинами. Защищающие всех Власти устремились за Силами, и только за ними появились обучающие во славу Господа верховные Начала.
Тогда-то Чернобог впервые вздрогнул, потому что после появления всех великих под предводительством Начала Начал в небесный простор ринулись тысячи крылатых Архангелов, хранителей веры, и Ангелов, защитников православного люда.
И не было им числа!
Вступившие в битву с демонами светлые воины Бога разлились белым молоком по черной скатерти побоища.
Баба Яга все понимала. В какой-то момент даже ее изуродованная душа всколыхнулась. Она одна увидела… Хотя нет… Святое воинство и темная нечисть тоже видели проявившиеся исполинские фигуры одноглазых жнецов, которые шли по полю битвы и собирали свою страшную жатву. Жнецы забирали души всех убиенных воинов.
Даже Яга задохнулась от ужаса. Тысячи мертвяков: русских ли, монгольских, татарских, венецианских и прочих европейских наемников уходили в темень тартара, а другие – белыми пятнами ввысь, к свету.
Демонический жрец ударял огромным батогом, и к погибшим тянулись щупальца мрака, а к тем, кто погиб за святую Русь, пробивались тонкие, но пыльные лучики истинного света!
Демонический монгол, стоящий рядом с Мамаем, с ненавистью обернулся. Не только Баба Яга заметила источник истинной молитвы. В глазах Чернобога пылал гнев. Кто противится его воле? Кто посмел противостоять ему, самому великому и ужасному! Кто умудрился своим призывом и мольбой вызвать на поле брани тысячи ангелов нового бога? Огромную небесную армию! Целое воинство! Этого просто не могло быть, чтобы один-единственный монах достучался до самых вершин Прави!
И тогда Чернобог перенесся за сотни верст от места побоища, возникнув в тиши божьей обители. Тяжелые каменные стены Свято-Троицкого монастыря застыли в предчувствии народного горя. Где-то внутри был этот человек, который мешал, который вызвал небесных защитников.
Черный владыка совсем по-людски обошел монастырские стены до тяжелых врат в храм. Непреодолимые створки были захлопнуты, но Чернобог и бровью не повел. Под напором его воли внутренние засовы пали и кованные железом ворота распахнулись. Вход в храм нового бога был открыт.
Там, в глубине церкви в свете сотен зажженных свечей, перед закопченной лампадкой и образами стоял на коленях святой старец в черной ризе – он молился и даже не оглянулся на своего незваного гостя.
– Человечишка! – оглушительно пророкотал владыка мертвых и, мимолетно поколебавшись, переступил порог храма.
К удивлению всесильного существа, каждый шаг давался ему с трудом. Затем ступни ног вспыхнули синим, почти прозрачным пламенем. Боль охватила тело святотатца, и он осознал, что дальше не может ступить ни шагу.
– Кто ты? – громогласно закричал Чернобог.
Но святой человек не ответил – он заканчивал очередную молитву.
Черного владыку охватил неистовый, свирепый гнев на этого тщедушного старца, но ничего поделать он не мог. Древнему богу пришлось ждать, когда игумен прервет свои непонятные молитвы!
– Зачем ты пришел, враг рода человеческого? – тихим спокойным голосом спросил таинственный священник.
Чернобог опешил, но спросил сам:
– Имеешь ли ты право молиться новому богу?
– А имеешь ли ты право спрашивать меня об этом?
Черный владыка молчал, спесиво задрав подбородок, и от полнейшего бессилия сжимал и разжимал хрустящие кулаки с нечеловеческой силой. Теперь огонь объял его ноги до самых колен, но и нутро Чернобога пылало от ужасной злобы.
– Никогда боги Нави и Прави не любили русичей, – промолвил он. – А теперь ты дерзнул найти тех, кто заступился за вас на поле брани! Почему новые боги идут на смерть за вас, мелких и тщедушных, быстро живущих и умирающих?
Теперь святой человек обернулся к владыке мертвых. Он с любопытством рассматривал пришельца и молчал. Чернобога раздражал этот спокойный, ясный взгляд.
– Тогда назови свое имя. Я буду ждать твоей смерти. Туда, в пучину страха и уныния, в мое царство мертвых ты придешь сам, больной или убитый, но ты придешь! Тогда мои слуги приведут твой ник