– Банька совсем прохудилась, беда с банькой. И камень горький лежит, и бревнышки уже не те, – пробубнил старик.
– Так это же свой парень, чего вы! – засмеялся Володя, – Давай, дед, рассказывай, как бытуха.
– Банька горчит чего-то…
Володя и Анатолий расхохотались.
– Ну что, согласен, что не зря в этот город заехали? – Володя наклонился к Анатолию. Тот утвердительно кивнул. – Так что с банькой-то?
– Горчит банька. Камень хороший положить надо. Пойдем. Пойдем, камень найдем, положим. Ай, сладка будет банька, – дед заулыбался.
– Да без проблем, где банька? – спросил Володя.
– Пойдем, – дед встал из-за стола.
– Погодите, я сейчас приду, гляну, что у него с баней там.
– Нет у нас бани, – резко сказала Лена.
– Пойдем, – дед махнул рукой и вышел из дома.
– Зря вы деда не уважаете, – сказал Володя. – Прикольный он у вас. Я сейчас схожу, баньку вашу посмотрю, а потом все вместе и попаримся. А, девчонки?
– Я же сказала, нет у нас никакой бани, – повторила Лена.
– А про что же он говорит? – спросил Анатолий.
– Он чокнутый, неужели непонятно? – раздраженно сказала Кристина.
Дед снова зашел в дом.
– Пойдем, – он снова махнул рукой.
Володя, улыбаясь, встал из-за стола.
– И ты тоже. Пойдем, – дед махнул рукой Анатолию.
Анатолий встал несколько нерешительно. Втроем они вышли из дома, оставив недовольных девушек сидеть за столом.
– В общем, дураки, мы вас предупреждали, – крикнула Лена из окна.
– Не бойся, красавица, сейчас посмотрим, что у него за банька, и вернемся, чаек погоняем с конфетами.
На этом можно было бы завершить этот рассказ. Он был бы достаточно содержателен, целиком реалистичен. Можно было бы написать что-то вроде: «и ушли они, и ходят до сих пор в поисках бани». Или ничего не писать больше. На деле же реализм начинается только сейчас.
– Показывай, дорогой, где баня твоя.
– Пойдем. Там баня.
Никакой бани поблизости не было. Они вышли из деревни и пошли в сторону видневшегося леса. Всю дорогу Володя выдавал новые шутки. Анатолий смеялся. Им стало интересно, куда же приведет их старик, а то, что он явно был не в себе, их совсем не смущало, даже наоборот, придавало что-то более живое. Володя несколько раз упомянул о «душе», о русском народе и о бане как смысле существования. А тем временем они прошли уже приличный путь и деревня пропала из виду.
Прямо посередине небольшой поляны стоял маленький домик, внешне напоминавший баню. Вокруг не было больше ни единой постройки.
– Вот и баня, – сказал старик, указывая на домик.
– Ух ты, а я уж думал… Ну, показывай, какие проблемы.
– Камень горчит, надо новый уложить, – старик заулыбался. – Камни хорошие лежат неподалеку, прям за деревьями, там. Когда-то добрые камни добывали. Идите, гляньте.
– Толя, пойдем посмотрим, что там за камни, – сказал Володя и направился в сторону деревьев. – Только ты скажи, какой камень надо-то? Какого размера хоть?
– Увидите сами, – сказал старик.
Володя и Анатолий не спеша пошли в сторону деревьев, на которые указал старик. Это было с виду ничем не примечательное место: около сваленного дерева валялись пустые бутылки и обрывки бумаги – видимо, кто-то недавно отмечал здесь очередную удачу или просто пытался отстраниться от надоедливого мира. Никаких камней не было видно. Володя и Анатолий шли все дальше, внимательно глядя под ноги.
– Грибником себя ощущаю. Прикол полный. Про какие камни он говорил?
– Смотри, – крикнул Анатолий, побежав к небольшому камню, валявшемуся под кустом.
Володя подошел.
– Ну, вот и отлично, берем его. Потянет.
– Он горчить будет, – услышали они внезапно. Повернувшись, они увидели худощавого мужичка с закатанными рукавами. То, что рукава закатаны, сразу бросилось в глаза. Такие загорелые и жилистые руки можно было увидеть только в деревне, причем в той, где народ работает с утра до ночи. – Не берите этот, он горчить будет, – повторил мужичок.
– А какой же тогда?
– Сладкий надо искать, – мужичок присел прямо на траву, вытащил из кармана штанов папиросы и, не торопясь, закурил. – Это дело такое, – продолжил он. – Горький камень положите – все насмарку, камень надо искать добрый, чтоб сластил, а не этот.
– А откуда ты знаешь, что такой не подойдет? – настороженно спросил Володя.
– Так я же бани кладу, – засмеялся мужичок. – Я и деду баню эту ставил. Я крепкие бани ставлю.
– Понятно. Ну, тогда где нам камень этот искать? Вообще-то можно подумать, что у нас дел больше нет.
– Скоро найдете. Тут есть хороший камень.
Володя и Анатолий, оглянувшись несколько раз на сидящего мужичка, пошли в первом попавшемся направлении. Володя тихо ругался, постоянно повторяя слово «грибник» в сочетании с какой-то нецензурщиной. Анатолий шел рядом и молча смотрел по сторонам.
– О, глянь, какой камень ровный, – Анатолий даже крикнул от радости. – Смотри, подойдет.
– Ага, берем его и несем. Если про этот скажет, что горчит, пусть сам ищет.
Прямо у банной двери сидели дед и мужичок с папиросой.
– Нашли? – спросил дед.
– Да, нашли, смотри, дед, отличный камень, – сказал Володя и протянул деду камень.
– Ох, какой сладкий, – восхищенно произнес мужичок. – Смотри, какой нашли, да и быстро как.
Дед довольно расхохотался.
– Туда его положите. Где каменка лежит, рядом с бочком. Заходите, – дед приоткрыл дверь бани.
Володя и Анатолий вошли.
– Куда класть? Я не понял, – крикнул Володя.
Тут они услышали, что дверь в баню резко хлопнула и кто-то задвинул засов.
– Дед, ты чего? – крикнул Володя.
Никто не отозвался. Володя бросил камень и подбежал к двери. Дверь была маленькой, чтобы зайти в баню, нужно было прилично нагнуться.
– Дед, совсем что ли страх потерял? – нервно закричал Володя.
– Дед, ты эти шутки брось, – крикнул также Анатолий.
– Мы твою баню в один счет разнесем, ты слышал? А потом и тебя заодно, и кореша твоего, ты понял?
Анатолий подошел к маленькому окошку в парилке, которое было заткнуто тряпкой. Окошко было совсем крохотным, но его хватало, чтобы видеть то, что происходит перед баней. Вытащив тряпку, Анатолий крикнул прямо в окошко:
– Дед, мы повторять не будем. Не откроешь – разнесем баню и это будет последним, что ты видел на этом свете.
Тут прямо перед окошком появились улыбающиеся дед и мужичок.
– Не разнесете баньку, я ее крепко ставил. Сами расшибетесь, а не разнесете, – сказал мужичок.
– А это сейчас посмотрим, – Володя подбежал к окошку и, оттолкнув Анатолия от него, крикнул мужичку.
Володя схватил самый большой камень, лежавший в парилке, и с размаха ударил им по двери. Потом еще раз. Ударив раз десять, он понял, что баня действительно крепкая и выбить дверь таким способом не получится.
– Да не пытайтесь, – крикнул мужичок. – Не уважаете, что ли? Как для себя баню ставил.
– Ну что вам надо, уроды? – в ярости закричал Володя. – Короче, либо открываете, либо звоню братве – они приезжают, вас в капусту рубят.
Володя схватился за мобильный, но тут же вспомнил, что у него села зарядка еще прошлым вечером.
– Вот ведь… – тихо сказал он. – Давай свою трубку.
– У меня бандиты отняли все, – ответил Анатолий.
Володя зачерпнул ковш холодной воды и вылил себе на голову. Потом сел на одну и скамеек.
– Что надо, говорите, – крикнул он. – Бабки? Сколько? На папиросы подброшу. Отвечаю, сейчас выпустите, не буду вам ничего делать.
– Ах, сладкий камень нашли, – сказал старик.
– Да я тебя этим камнем и прибью, – Володя снова в ярости подскочил к окошку.
– А как ты выйдешь? – с той же раздражающей улыбкой спросил мужичок.
– Я тебя спрашиваю, – закричал Володя. – Что от нас надо?
Анатолий подошел к Володе.
– Слушай, а может, это психи просто? – шепнул он. – Нас же бабы предупреждали. А если они сейчас подожгут баню?
Эти слова застали Володю врасплох. Он медленно опустился на скамейку, потом снова зачерпнул ковш воды и вылил себе на голову.
– Короче, мужики, – начал он, спустя небольшую паузу. – Видели тачку, на которой мы приехали? Она ваша. Будете по деревне вашей разъезжать. Короче, прикол я оценил, чувство юмора имею, тачка вам как приз за хорошую развлекуху будет, – голос Володи слегка дрожал.
– Этот камень искали многие, – сказал мужичок. – Во все времена. Их сжигали на кострах за то, что они искали этот камень. А вы нашли, – казалось, он был полностью серьезен. – Вы нашли то, что искали и не могли найти тысячи. И вы хотите, чтобы после этого ваша жизнь осталась прежней?
– Что он несет? – спросил Володя Анатолия.
– Я тебе говорю: это чокнутые. Бабы ведь нас предупреждали, что дед того. А этот и еще хуже. Надо с ними соглашаться, иначе все.
– Да, друг, – нервно закричал Володя. – Нам дико повезло. Такой камень не каждый день можно найти.
– Этот камень наводил страх, он заставлял любить и ненавидеть, – немного хриплым голосом продолжил мужичок. – Чтобы увидеть его, многие шли на смерть, чтобы узнать, где его искать, многие отдавали все свое богатство.
Анатолий подошел к окошку. Картина была прежней. Там стояли и внимательно смотрели дед с мужичком.
– Да, я сразу, как увидел камень, понял, что это он. Но мы недостойны держать его в руках, поэтому готовы отдать его вам. Вы знаете его историю, знаете все обычаи. Вы и есть настоящие обладатели камня, – сказал Анатолий.
– За обладание этим камнем сражались рыцари, – сказал мужичок и тут же пропал из виду. Дед тоже медленно пошагал в сторону.
– Слушай, они уходят, полный завал, – сказал Анатолий.
Володя подбежал к окошку.
– Эй, дед, я повторяю последний раз, – заорал он громче прежнего. Никто не отозвался.