– Но этого мало!
– Хватит. Если хочешь, конечно, чтобы твоя девушка...
– Она не моя! Мы расстались!
– Ага-ага, – хмыкнул «Благодетель». – Ты кого вздумал провести, а? Один день, Володенька. Один!
Ну что ж, еще один. Пока что так, по одному, он выиграл почти две недели. Попробуем выиграть еще немножко. А потом...
Плохо, что они в его разрыв с Дашей не поверили. Впрочем, он не особо надеялся.
На мгновенье появилась малодушная мысль: раз уж он никого не обманул этим разрывом, то, может, объясниться с Дашей, помириться, провести эти последние дни своей жизни с ней?
При мысли об этом Влад даже глаза зажмурил – таким сильным током его пробило. Снова прижать ее к себе, снова ее любить...
Нельзя! Ни объяснять ей ничего нельзя, ни общаться с ней нельзя – это станет прямым признанием для тех, кто за ним следит, что они оказались правы!
Нет.
Да, видно, нельзя никак.
Выход на самом деле есть. Только плохой. Очень плохой. Владу не хотелось о нем думать. Хотелось найти что-нибудь получше.
Только пока ничего не находилось...
Значит, нужно снова тянуть время. Изо всех сил тянуть!
«Благодетель» позвонил через день. Влад твердо ответил ему, что пока не готов. Он, Влад, никогда не убивал людей и не подстраивал им несчастные случаи, поэтому он вот так, запросто, не в состоянии придумать, как это сделать! Но он придумает, обязательно придумает, так как жизнь Даши, хоть он с ней и расстался, ему дорога!
«Благодетель» некоторое время молчал. Колебался. Потом сказал: «Завтра. И ни днем больше!»
Прекрасно. За эту ночь Влад переворошил Интернет и нашел новую идею.
– Геморрагическая лихорадка, слышали о такой?
– Нет. Объясни.
– Это вирус. Он переносится грызунами. Смертелен. Достаньте его, и я заражу им банки с пивом!
– И Бурлов умрет?
– Да. Правда, не сразу, через несколько дней. Но фишка в том, что симптомы заболевания выглядят как грипп, от которого больных и лечат. А вирус в это время делает свое дело.
– Молодец! – похвалил его Благодетель. – Я разузнаю, как его достать!
– Он водится в Сибири, – подсказал Влад. – Но грызуны и у нас в подвале водятся. Никто не разберется.
– Учту.
На этот раз Влад выиграл целых два с половиной дня. Хотя радоваться особо нечему: выхода он так и не видел и все чаще думал о третьем варианте...
«Благодетель» сообщил, что вирус эффективный, это верно; но к услугам Бурлова лучшие специалисты страны, равно как Европы и Америки. Вирус распознают вовремя, Бориса Аркадьевича вылечат, так что идея Влада никуда не годится!
Говорил он с еще не остывшим жаром головомойки, которую явно получил от своих хозяев. Надо думать, теперь головомойка предстоит Владу...
Однако против всех ожиданий «Благодетель» лишь попросил начертить ему точный и подробный план подвала, соблюдая масштаб. Где особое внимание требовалось уделить лестнице и стойке с бутылками у противоположной стены.
На эту работу Владу щедро отвели два часа. Он поторговался, пояснив, что сейчас находится на работе, в доме Бурлова, и делать подобный план, пересылать его через Интернет рискованно.
Выторговал в результате еще несколько часов – до вечера, когда окажется в московской квартире.
Неужто счет теперь пошел на часы?!
...И снова Ева заявилась к Даше в кабинет. Сотрудники уже сворачивали шеи от любопытства – да и то, Ева такая яркая, как ее не приметить? Каждое ее появление было зафиксировано и обсуждено всем дружным коллективом, и там, без сомнения, вились и развивались сплетни.
Даша не горела желанием их узнать.
– Не удалось ничего пронюхать! – скорбно заявила Ева. – Как я ни старалась... Там такая повышенная секретность, в доме у ББ... Если он с какой горняшкой или секретуткой и закрутил, то нам с тобой, Дашуня, придется...
– Ева, отвали.
– Не поняла?
– Иди на фиг.
– Ты не хочешь узнать, с кем там Влад...
– Нет!
– Тебе что, все равно, с кем он там...
– Все равно.
– Я тебе не верю.
– И не надо.
– Ты же женщина! А женщине не может быть все ра...
– Ева, думай что хочешь. Что я автомат. Что я мужчина. Что я инопланетянка. Но МНЕ ВСЕ РАВНО. Оставь меня, пожалуйста. Я НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ, кем увлекся Влад, ОК?
– Почему? – недоуменно пролепетала обезоруженная Ева.
– Важно только одно: он со мной расстался! А почему и отчего, мне без разницы! – выкрикнула Даша. – И не надо мне помогать! Меня не интересует соперница, поняла?!
– Но, Дашуня...
– НЕ ИН-ТЕ-РЕ-СУ-ЕТ!!! – прокричала Даша. – Ева, убирайся! Мне не нужны твои сплетни!
Обиженная до глубины души, Ева покинула ее кабинет.
...Нет, пока счет не шел на часы: «Благодетель» позвонил только через два дня.
– Мы над твоим чертежом поработали серьезно, привлекли специалистов. Я тебе от души желаю, чтобы в нем ошибки не оказалось! – добавил он.
– В нем нет ошибок.
– Тем лучше. Будем использовать первоначальную идею, но внесем в нее некоторые коррективы, подсказанные расчетами инженеров. Последние четыре ступеньки на лестнице в погреб спускаются прямо, без поворотов. Если Бурлова столкнуть с третьей от конца ступеньки – а это оптимальная высота, – то он действительно упадет перед стойкой на пол, что не гарантирует нам его смерти. Поэтому ты должен передвинуть ближнюю к лестнице стойку под углом к лестнице таким образом, чтобы твой хозяин, падая, непременно раскроил об нее череп. Я тебе потом на плане покажу, как именно. Она стальная, ее боковые рейки крепкие, прямоугольные, и углы эти довольно острые. Палец не порежешь, конечно, зато лоб рассечешь.
– Я знаю, какие там стойки, можете не рассказывать! А если он руки выставит вперед?
– Как ты помнишь, идея в том, чтобы подменить лампочку на перегоревшую. В темноте не видно будет, за что хвататься, а если ты выдвинешь стойку, то она будет углом к нему: хвататься не за что, руки в пустоту попадут. Говорю же: мы инженерно выверили!
– Но под каким предлогом ее передвинуть? Вы ведь хотели, чтобы никто меня не заподозрил в преднамеренности!
– Скажешь, что одна бутылка разбилась, ты полез доставать осколки, стойку с трудом отодвинул – она ведь тяжелая, нагруженная вином! А на место не поставил, решил потом позвать кого-то на помощь, да и забыл. Все, в чем тебя могут обвинить, – так это в халатности!
Кажется, теперь Владу не выиграть ни дня, ни даже нескольких часов! В сценарии «несчастного случая» опытные сценаристы поставили точку, и теперь дело только за сценическим воплощением!
– Я не хочу, чтоб...
– Что опять? – недовольно спросил «Благодетель».
– Хозяин, как вы говорите, должен оступиться на лестнице. Но он хорошо знает свою лестницу, – вдохновенно искал блох в сценарии Влад, – а без света любой нормальный человек примется передвигаться осторожно, держась за перила... Просто так он не упал бы! Да еще с такой силой! Поймите, если стойку передвину я и по лестнице за хозяином буду спускаться я, то меня немедленно заподозрят! Последнему дураку станет ясно, что я его столкнул!
«Благодетель» помолчал.
– Значит, сделаешь вид, что сам оступился. И полетел на хозяина! – нашелся он наконец. – И вот что... Когда следующий прием?
– Через два дня.
– Прикинься, что попиваешь. Так, чтобы за эти два дня был замечен. Тогда на твое поддатое состояние спишется и разбитая бутылка, и отодвинутая стойка, и потеря равновесия на лестнице!
– Меня немедленно уволят. Раньше приема.
– Не думаю. Сейчас самый гостевой сезон, ты ему нужен, а хорошего сомелье тебе на замену не так просто найти! Это вопрос не одного дня! Тебя пожурят для начала, а ты пообещаешь, что больше не прикоснешься...
Больше у Влада не нашлось возражений.
– Что умолк?
– Ничего.
– Что значит «ничего»? – знакомо поползла вверх угрожающая интонация.
– Значит, что возражений нет. Сделаю, как вы сказали...
– Ну вот и отлично! Молодец!
«Благодетель» был рад, голос его выдал. Прямо-таки счастлив. С него, видимо, тоже кто-то стружку снимает, торопит. Может, ему тоже смертью грозят? Хотя, скорее всего, премию обещают... И теперь он сможет доложить своему начальству, что дело сдвинулось с мертвой точки. И все потирают ручки в предвкушении скорой смерти Бориса Аркадьевича.
– Стараюсь, – ответил Влад.
– В таком случае мы готовы! – радостно заявил «Благодетель». – Лампочку поменяй в день приема. Сейчас к тебе подъедет наш человек и привезет тебе ту, что нужно вкрутить. Не забудь надеть перчатки, твоих отпечатков на ней быть не должно. А старую, работающую, спрячь хорошенько и вывези из дома при первой же возможности. Выбросишь в любой мусорный бак в городе.
– Договорились, – ответил Влад.
...Разумеется, ничего такого он делать не станет.
Лампочка – перегоревшая, надо полагать, ее привезли Владу полчаса тому назад – лежала перед ним на столе. Обычная лампа накаливания – хозяин терпеть не мог новомодные энергосберегающие лампы, которые разгораются чуть не через пять минут после включения, и пользовался обычными лампами накаливания.
Рядом лежал план, начертанный чьей-то твердой рукой, где было детально указано, как нужно отодвинуть от стены стойку и под каким углом ее левый торец должен находиться по отношению к лестнице. Умелец даже изобразил несколько осколков на полу, между левым торцом и стеной...
Самое ужасное в том, что за все эти дни, как ни тянул он время, решения Влад так и не нашел. Он снова прокрутил в уме все варианты.
Милиция? Ерунда. Какая милиция, когда действуют столь мощные силы?!
Признаться во всем Борису Аркадьевичу? Но у Влада не имелось ни малейшего основания предполагать,